《梦入芙蓉浦》寻香踪

37、第三十七章 新成员

　　杨沐扶了母亲去吃饭，一顿年夜饭因为这两位不速之客弄得气氛有些怪异，但是既然叫了人家来，那就得好好招待不是。一大桌丰盛的菜，母子俩也没吃出什么味儿来。杨沐吃了饭，又叫那女人来吃，自己则去熬了点粥给那孩子备着，这才出门去请杨林。
　　杨林很快就来了，听说这事还挺惊讶的。他也没多问，给那孩子把了脉，说是感了风寒，再加上饥饿，发烧加咳嗽，病情还不轻。还好杨林带了些专为小儿生病准备的一些枇杷膏和丸药，先给他喂了一点，又吩咐妇人用高度白酒给孩子擦身子散热。忙了好一阵，那孩子终于哭起来，抽抽噎噎的，直喊饿。
　　杨沐连忙将熬好的粥端过来，给他喂了一碗，那孩子还喊要吃。杨林连忙制止了：“乖孩子，先睡觉，明天再吃吧。”因为饿得久了的人不宜吃太饱。
　　那孩子泪眼朦胧：“明天还有吗？”
　　那妇人连忙说：“有的有的。”
　　他才满足地叹口气，闭上眼睛睡去了。
　　除夕晚上要守岁，年长者守岁为“辞旧岁”，是为祈福，也为珍爱光阴，年轻人守岁，是为父母祈福延寿。杨母本来也想陪着儿子一起守的，但是杨沐不让，说是母亲身体才好点，怎么能熬夜受凉，让母亲先睡了。杨沐给那对母子生了一个炭盆，自己守在母亲房里，看着书一直等到外头天色泛白，此时雪已经停了，但是地面上积了厚厚的一层，他开门去放了爆竹，才回床上小眯了一会。
　　待天色大亮了，杨沐醒过来，母亲已经起来了，正拄着拐杖在厨房忙活呢。杨沐连忙去扶她：“娘，您别忙，我来。”
　　“我没忙，都是桂琴在忙呢。”杨母笑着说。
　　杨沐往灶台后一看，有个收拾得很利落的女人正在麻利地烧火，才想起昨晚的那对母子来。“大姐，孩子好点了吗？”
　　那妇人笑着说：“已经不烧了，就是还有点咳嗽。多谢你啊，大兄弟。”
　　杨沐扶母亲坐到轮椅里：“大姐不必客气，以后就叫我杨沐吧。不知大姐是哪里人氏，怎么这个时节流落到外头？”也不怪杨沐直接，这事儿迟早是要知道的。
　　那妇人沉默了一下，然后说起自己的身世来。原来这女人叫桂琴，五六岁大的时候过元宵节，跟着家人去看花灯，被拐子拐了去，卖到汀州给人做童养媳，一呆就是二十年。公婆死后，丈夫好赌成性，输光了家产，最后竟将自己母子当做赌资输了出去。她得了信，带着儿子逃了出来，也不知道去哪，只隐约听人说起自己是吴州人氏，就一路奔吴州而来，兴许可以找到自己的家。因当时年幼，具体也不知道家是哪里的，只记得家门口有一座大石拱桥。吴州这么大，石拱桥也有无数座，真是不知何处是家。这边又担心夫家会找来，一路寻访一路躲藏。不巧儿子病了，看到杨沐家没人，院子又偏僻，就在杨沐家柴房里躲着，白天出去讨些吃食。不想杨家母子回来了，怕被发现，这两天竟没敢出去，没想到儿子的病越发重了。
　　杨家母子沉默了半晌，那边孩子在屋里叫娘了。桂琴连忙放下火钳，抹干了眼泪去看儿子。杨沐走过去烧火做早饭，昨晚给孩子熬粥的罐子在火眼上热着，揭开一看，是昨晚剩的那些。过了一会儿，桂琴领着孩子出来了。那孩子个子小小的，脸上的烧红已经褪去了，只剩下黑红色的冻伤，一双乌溜溜的眼珠怯生生地打量着屋里的人。他们母子俩都穿得极单薄，大约汀州从不下雪，所以没有厚棉袄。
　　“铁蛋，你去我衣柜里，将我的旧棉袄寻出来给桂琴穿，找一下你以前的棉袄，看还有没，给孩子穿上。这么冷的天，怎么能穿这么少呢。”
　　“知道了，娘。”杨沐进里屋去找衣服去了。
　　桂琴连忙说：“谢谢您，大娘。元儿，跟奶奶和叔叔说谢谢。”
　　那孩子有些胆怯，搂着他娘的腿，半天才嗫嚅着说：“谢谢奶奶和叔叔。”
　　杨沐找了棉袄棉裤出来：“大姐你也别嫌弃，这是我和我娘的旧衣服，先将就穿着，总比没有好。”
　　桂琴接过来，都有点哽咽了：“杨沐兄弟太客气了，你们今天帮我们母子，那就是天大的恩赐了。今天是大年初一，元儿来给奶奶叔叔磕头，祝奶奶跟叔叔身体健康、长命百岁。”
　　那孩子果然跪下来磕头拜年，杨母连忙让杨沐拉起来：“元儿真是个乖孩子，来，这是奶奶给的压岁钱。”说完从兜里摸出一个红包来，塞给元儿。
　　元儿望着母亲，询问是不是该接。桂琴笑着说：“大娘，这我们不能要，您收留我们母子，我们已经感恩不尽了，怎么还能要您的红包。”
　　杨母笑着说：“这也没几个钱，是个好彩头，希望能给孩子带来福运，保他一年平平安安。”
　　桂琴推了下儿子：“那还不快接过来，谢谢奶奶。”
　　元儿走上去接过来：“谢谢奶奶。”
　　“叔叔也给你一个。”杨沐也拿出一个红包，塞到元儿手中。这孩子乖巧得令人心疼，跟自己小时候极像，那么听话、那么小心翼翼。
　　元儿又不敢接。杨沐蹲下去：“拿着啊，叔叔跟奶奶的心意是一样的，祝元儿身体壮壮，越长越高。”
　　桂琴在一旁笑：“元儿谢谢叔叔啊。”
　　元儿这才接过来，羞怯地对杨沐说：“谢谢叔叔。”
　　“好了，大姐带孩子去穿衣服吧，马上该吃早饭了。”杨沐对他们母子说。
　　早饭元儿喝了两碗粥，还吃了一个鸡腿，要不是还在控制他的食量，不知道还能吃下多少呢。几个大人看着他笑眯眯地拿着鸡腿小口小口地啃，生怕一下子就吃完了的样子，心里别提有多酸楚了。
　　杨母笑着对他说：“元儿吃吧，别担心，这碗里的另一只鸡腿给你中午吃。等你病好了，想吃多少都有。”
　　元儿睁大了眼，眼里流露出难以置信的情绪：“真的都给我吃？”
　　杨沐摸摸他的头：“真的。”
　　元儿高兴起来：“谢谢奶奶和叔叔。”
　　吃了早饭，杨沐去给杨大伯家拜年。他父亲没有兄弟，杨大伯跟父亲是共曾祖的堂兄，杨沐就当自己伯伯认了。在杨大伯家拜完年，杨林兄弟几个又带着孩子来他家拜年。他们都知道昨晚杨林去给一个孩子看病的事，知道他家有外人在，所以也没多问。元儿怯生生地看着杨大伯家的那几个孙子，不怎么敢见人。
　　杨家那几个孩子毫不客气，一看满院的雪没人动，兴奋得如花果山上的猴子，就差满地打滚了。元儿满脸羡慕地看着大家在外头堆雪人，打雪仗，他这是第一次见到下雪呢，那雪怎么那么多、那么白，是不是和棉花一样软呢？杨沐看出他的心思：“元儿，你还病着呢，等你不咳嗽了，再出去跟哥哥弟弟们玩。”为了满足他的好奇心，又牵着他的手，在院子里的雪地上印了好几个脚印。逗得元儿咯咯直笑。
　　杨林给元儿把完脉：“情况比昨天好多了，只是还有些儿咳嗽，吃点药，好好养着就好了。”
　　桂琴松了口气，忙不迭地说谢谢。
　　杨林私下里问杨沐：“你准备拿这对母子怎么办？”
　　杨沐说：“他们来寻亲，没头没脑的，不知寻到哪一年。身上又没有盘缠，我打算问一下，看他们愿不愿意留下来。年后我反正是准备要离开吴家去做生意了，家里就我娘一个，我也放心不下，虽然她已大好了，我还是要请人照顾她的，若是桂琴愿意留下来，这不正好省了我去找人照顾我娘吗？”
　　杨林点点头：“只是这事要做好，你们非亲非故的，她是个妇道人家，省得人说闲话。”
　　杨沐说：“这个我已经想好了，每个月也给工钱，就当是我雇佣她。再说我家有老母在，她是照顾我娘的，应该不至于生闲话吧。”
　　“这也可以，就说你雇了人来照顾你娘。你要去做生意的事，可跟你娘说了？”
　　“还没有，我娘一门心思要我继续读书赶考呢。但是这几年给我娘治病，根本就没有余钱，济安堂石大夫的诊费我都一直还欠着呢，他说让我赚了钱再给他，真是多谢他的好心。你说这样子，我哪里能够安心去读书？”
　　杨林说：“这事还是得跟她好好说，省得她着急上火。”
　　“这个我知道。”
　　杨林想起另一件事来：“那你做生意可有本钱？”
　　“有的，颜宁和吴严借了我一笔钱。我准备以这个为起点呢。”
　　“那就好，若是有不够的，告诉我，哥也给你凑点。”
　　“嗯，谢谢林子哥。”
　　“谢什么，跟你哥还客气啥？”
　　过了年，杨沐准备回县城了。他先问了桂琴的打算，桂琴表示无处可去，杨沐便说了自己的想法。
　　“杨沐兄弟，你给我们母子提供食宿就可以了，不需要工钱的。”桂琴连忙推辞。
　　“桂琴姐，这工钱还是要的。以后你在我们家做事，我娘还需要你照顾呢。我若请别人来照顾我娘，也还是要付工钱的。你以后还要去寻亲，元儿也需要添衣置鞋，都需要花钱的。”杨沐说服她接受。
　　桂琴有些不自在：“那哪么好意思呢？”
　　杨沐说：“没什么不好意思的，就这么定了。以后就得麻烦你照顾我娘了。”
　　“你放心，我一定会照顾好大娘的。”
　　杨沐还得去说服母亲，杨母觉得自己既然能够走路了，就不需要跟着儿子一起去了，执意要留在家中。
　　“娘，您还是得跟我去县城，您的腿还没好利索呢，药也没断，早晚还得按摩。您说您不去平城，我怎么放得下心？不仅您去，桂琴姐和元儿都去。”
　　“我想让你将吴家的事辞了，安下心来读书赶考，娘还是希望你能在读书上有出息呢。”
　　杨沐苦笑一下：“娘，赶考还得两年多呢。有个事我想跟娘说，我是准备辞了吴家的事，但是我不是要去读书考试，而是准备去经商。”
　　杨母看着儿子有些激动：“铁蛋，你要去做生意？那不读书了？读书考举人中进士多么风光啊，还可以做官，娘就盼着你有出息呢。”
　　杨沐拍着杨母的背：“娘，您别着急。您听我跟你说，咱家的情况您也知道，您身体不好，一直都看病吃药，这些年吴家给的工钱是不少，可是咱们不仅没有余钱，石大夫的诊金我还欠着没给呢。所以我先得去挣钱还债啊。”
　　杨母的泪簌簌地往下落，呜呜地哭：“铁蛋，都是娘害了你啊。”
　　杨沐安慰她：“娘，别哭。其实当官也没啥好，你看吴严考中了进士，去了益州，那地方都是蛮族，不知道什么时候才能回来呢。颜宁他也支持我经商的。”
　　杨母止住哭声：“真的吗？”
　　杨沐拿了帕子给母亲擦眼泪，安慰她：“是真的。等我赚了钱，到时候若是想赶考，也不是不可以的。”
　　“你说的可是真的？”
　　杨沐点了下头：“是真的。”
　　杨母这才破涕为笑。杨沐心里松了一口气。