《今夕何夕》苏炼魂

2、二 位列后宫

　　翠锦宫，乃是是当今皇后的居处。

　　外观富丽堂皇，内里也是布置地雍容华贵，与皇后的威严气势不谋而合。此刻，当朝皇后正端坐在凤座之上，冷冷扫视着大殿中跪成数排的花颜月貌。

　　在“揽芳苑”住了一个月有余，每天都有人被主事公公带出去便再也没有回来，何夕很羡慕她们，那是在第一批选拔中就落选的人，她也曾故意把绣的花鸟鱼虫糊成一团，或是弹琴时装作不经意拨断一根弦，再者便是习字时写得横七竖八不成体统，可就算这样她也没有被带走。

　　她这边状况频出，可是忙坏了许顾若，难为她一面要防着自己落选，一面还一直想方设法帮何夕收拾烂摊子，到最后，何夕无论如何也猜不透负责初选的主事公公到底是如何评判，又不敢做得太过明显，初选便这样有惊无险的过去了。

　　她与许顾若都进了皇后遴选的再选。今天，便是再选之期。

　　两人低着头并肩跪在人群中，裙摆铺开，如两朵盛开的菡萏花。许顾若毕竟年纪小，手心里出了一层潮汗。何夕也不敢抬头，只能偷偷将手伸过去，握了握许顾若的手。

　　跪在两人前面的人越来越少，却很少有人能走进翠锦宫的后殿。

　　立在皇后身边的那个太监唱名唱到“翰林院许惟此女许顾若上前觐见”，何夕觉得自己手中猛然一空，眼前只有顾若的裙摆飘过。

　　许顾若声音有些颤抖，上前几步跪在玉阶下，“参见皇后娘娘。”

　　“本宫记得你有个姐姐，却是不懂规矩的。”皇后的声音虽是气定神闲，却透出一股冷厉。

　　许顾若原本就有些害怕，听皇后这么一说，再也跪不稳当，身子一晃以额触地。皇后冷哼一声，衣角一扫，斥道，“才说做姐姐的不懂规矩，原来做妹妹的也是不知规矩的。”

　　何夕心中一惊，不知道许顾若的姐姐怎么得罪了高高在上的皇后娘娘，竟让母仪天下的后宫之主迁怒于许家这个看来善良无害的幼女。

　　相处这些日子，顾若很少提起自己的姐姐。何夕只知道许家有兄妹三人，长兄许顾康今年才通过科举，名列三甲，被外派在宁都县做了个典吏，顾若向何夕提及大哥，话里话外都是自豪，眉飞色舞神情气爽，而对自己的同胞姐姐许顾柔，却只红着眼睛说了一句已经夭逝，便再也无言。如今看来，许顾柔的离世，怕不是天妒红颜那般简单。

　　许顾若已浑身颤抖伏身频频叩首，“娘娘恕罪，奴婢该死。”

　　凤椅上的那人皱了皱眉毛，没再说话，反而侧身端起一杯茶来。唱名的太监会意地唱传道，“许顾若，落。”

　　顾若自何夕身旁退出大殿，何夕将她满脸泪痕和苍白脸色看得清楚。

　　“御史陆扬远长女陆今夕觐见。”何夕因为目光紧随着许顾柔，一时走神，没有注意到叫到自己的名字，待那太监又催促了一声，才慌忙起身上前给皇后请安。

　　皇后将手中的茶杯重重放在桌上，“才说许家的丫头，怎么陆扬远也送来一个这么缺乏教养的女儿？” 冷冷的目光落在何夕身上，让何夕也几乎跪不稳当。

　　满殿顿时鸦雀无声。方才皇后只是斥责许顾若姐妹，眼下竟连何夕的父亲陆御史都连带着斥骂了，可见是动了大怒。

　　天家的威严，如今，何夕才有了切身的体会。暗忖着，皇后好歹是后宫之首，看她对许顾若似乎深有忌讳，却也不过让她面上难堪了一时，便将她落了名单。自己不妨也就冲撞些，也好与顾若作伴，一举两得，不是更好。

　　虽说后宫不能干政，但当今圣上一向荣宠皇后，皇后若说一句话，怕是比朝臣递上的折子都管用，也免得因此连累了父亲，何夕攥紧拳头，尽量让自己的声音不要颤抖，“娘娘恕罪，今夕初见娘娘凤颜，一时失态，万望娘娘海涵。更不要责怪于家父。”言毕，深深叩首。

　　“抬起头来，让本宫瞧瞧。”头顶静了半晌，方才响起皇后的声音。

　　何夕缓缓抬头。映入眸中的是一个冷艳高贵，端丽冠绝的女子。适才远远看去只觉她周身华贵，近看却是与自己年纪相若的美貌女子，只是眉宇间多了一份恢弘气度。

　　何夕不敢盯着皇后看，虽抬了头却赶紧垂了眼帘，皇后却上上下下细细打量了何夕一遍，颔首道，“倒是生了一副与陆大人相仿的面容。敢在我面前为你父亲求情，你倒也是个孝女。”

　　从直呼其名到尊称“陆大人”，何夕知道父亲是无碍了，忙叩首感激道，“谢娘娘隆恩。奴婢不敢妄称孝顺，只求不牵累父母。”

　　“陆大人劳苦功高，是两朝元老，皇上在朝中一向倚重。若你安分守己，自然不会牵累到他。听说你家中还有一个妹妹？她小你几岁？唤作何名？”皇后的语气渐渐温和起来，跟她聊起了家常，与别的世家千金的交谈无异。

　　“回娘娘的话，奴婢的妹妹小奴婢两岁，家父为她取名何夕。”在揽芳苑时，她父亲官职最高不错，可进入遴选大多是世家小姐，多的是权臣将门之女，何夕不明白皇后为什么对她一个小小的御史之女如此青睐，但疑惑归疑惑，当下也不敢造次，恭敬答话。

　　“今夕？何夕？呵，陆大人尚未半百，怎么就这般颓唐了？”皇后颇有些不赞同般摇头叹道。

　　何夕低垂着头不敢答言，只觉又是一阵静寂，冷汗已经湿透了后背，正庆幸自己应当会与许顾若一般落选，却听到唱名太监道，“陆今夕，晋。”

　　短短四个字，如同炸雷响在耳边，震得何夕头脑发晕，也不知道自己是如何走入翠锦宫花团锦簇的后殿，她只知道，虽然未经皇上圈名，但进了翠锦宫的后殿，就代表自己将成为后宫之人，今生恐怕再也不能走出皇宫的大门，直到死去，魂魄也会被禁锢在皇家园林之中。

　　碧波园的春草，年年绿，可是同赏春草的人，却再也没有聚首的机会。孟樟，看来你我今生无缘，今后我将日日在佛前诚心祷告，只求上苍垂怜，允我们来生再遇。

　　“陆小姐，小心台阶。”领路的小太监满面笑容，小心翼翼，与早晨带她们进翠锦宫时判若两人。眼中的鄙夷和不屑早就不见，不管何夕会分到什么位分，但从此之后便是他们的主子，小太监还暗自悔恨早时竟未看出这名不见经传的陆家小姐有如此福泽，也未能提前献了殷勤，此刻竟是恨不得能替何夕走了这几步路。

　　隔着花架，隐约可见院中站着落选的世家小姐，人头攒动，何夕根本看不到顾若是否在其中，只看到几个老嬷嬷正对她们说些什么，不一时便有几个小太监领着数人向各个妃嫔的宫室走去。

　　迈出翠锦宫的大门，她们就是伺候主子的宫女，这一门之隔，改变了多少人的命运？而此刻，何夕觉得自己好生羡慕门外那些人，纵然为奴为婢，却终有一天可以重获自由。

　　而自己，却再不能希冀，那对潇潇暮雨洒江天的潇洒从容，再不能期盼，那个玉树临风的少年侠士在自己面前恣意笑谈。

　　最后的甄选，由皇上亲自进行。等候甄选的日子，何夕与其他十几名被皇后选定的世家女子一起住在翠锦宫里，由宫里尚礼局的嬷嬷们教授规矩，待皇后觉得她们的规矩学的差不多了，才派人请了皇上过来。

　　那位英姿俊朗的少年皇帝，却只是携了皇后的手，目光从这十几个女子面上一掠而过，便与皇后一起说笑着转入后殿用膳。与外界传言中，他与结发之妻伉俪情深之语全无不同。

　　何夕一直低着头，甚至连那位万人之主长成什么样子都没有看清。后来见得多了，才能勉强辨识他的全貌，只觉得当朝皇帝文弱则有余，威猛则不足，实在比不上孟樟的男儿气概。

　　五日后，宫中发布诏告，封兵部尚书林文之女林潇芸为芸贵人，居文慧宫；封定国公贺如归的孙女贺国宁为宁嫔，镇北将军魏和正之女魏攸儿为攸嫔，礼部侍郎杜阙和之女杜敏襄为襄嫔，御史陆扬远之女陆今夕为夕嫔，居文岚宫四院。

　　一时之间，宫中前来贺喜之人几乎踏破了文慧宫和文岚宫的门槛。何夕虽早已绝了出宫之念，到此时却仍心绪烦乱，不胜其扰，遂令小宫女将院门闭了，有来见的，一概推说身体不适，拒之门外。

　　傍晚时分，小宫女回说陆夫人求见。何夕尚未走出殿门，便听到母亲的声音，“臣妾见过夕嫔娘娘。”

　　她忙将母亲扶了起来，母女相对，俱都是泪眼朦胧。他们是安分守己的小户人家，并不奢求什么显赫门第，只想一家人安享天伦，只是如今两个女儿，一个避走天涯，一个困守深宫，竟都不得承欢膝下，两位老人只落得晚景凄凉，真真是外人看着花团锦簇，内中滋味只有自己知道。

　　入宫之前父亲曾经对何夕说过，眼下边关战事紧急，皇上此时若要封妃，必定是有所倚重之臣。而何夕既无显赫家势，也无倾城容貌，更无此心思，此番入宫，不过是虚度几年青春，到了年纪自然可以回府。

　　看眼下皇上封的这几个妃嫔，也脱不了这层关系，都一一被父亲料中。无论是定国公还是镇北将军，都是朝中手握兵权的重臣，而杜侍郎虽说无兵权在手，却还有一个义子，掌握着京畿卫队，是保护皇城的最后屏障。

　　只是父亲没有料到，任满朝上下谁也没有料到的，却是她陆今夕，一个小小御史的女儿竟然也会登堂入室，一跃成为四嫔之一。外界自然传言纷扰，何夕可以想见，已经两鬓苍苍的父亲在朝堂内外要承受多大的压力。

　　小宫女去准备茶盏，陆夫人握紧何夕的手，双唇颤颤，“何夕，你父亲让我告诉你，记住八个字，委曲求全，明哲保身。你跟那三个院中的娘娘比不得，她们家中……”

　　陆夫人的话被小宫女送来的茶水堵了回去。

　　“母亲放心，我都晓得。是女儿不孝，不能侍奉二老跟前了。”何夕笑说，眼角却仍是湿润了。

　　母亲的话她全都明白，可却仍然心酸。她不像同一宫中住着的那几个人，没有一个手握重权的父亲可以依靠。相反，自己的一着不慎，可能还会牵累自己的父母。深宫之中，向来容不得这么多好心。

　　可是，想到许顾若，那个自己甫踏入“揽芳苑”中便娇笑着拉起自己手，一路行来，从未与自己稍离的女子，何夕还是无法忍心漠然不理。“母亲，许侍郎家的大小姐到底是怎样的人？”挥手示意小宫女下去，何夕问出自己心底的疑惑。

　　陆夫人脸色大变，“你说的，可是翰林院的许侍郎？”

　　何夕点头。母亲却不肯说，只是肃言道，“她是什么样的人，你没必要知道，只要知道，万不可接近许家的女子。”

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