17、有朋（这章完） ...
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在局势尚未明朗之前，事实的真相被隐瞒了下来，大圣朝这边称潞苍原急病，被连夜送归端桓，另派了一位鸿胪寺卿来接替他的位置。北狄选手的不告而别也被美化成事前曾向皇帝辞行。他们留下的一些家眷仆役，韩竹乎带了几个青年内侍，斯斯文文地将人请走，便再也没见回来。
但这山雨欲来的势头是怎么也掩不住了，筹委会的老先生们腹中装满的可不仅是诗书，朱院长的脸色眼看着阴暗下来，每天都若有所思，陆老先生与安老先生叹气的时候也开始多过说话的时候。
南襄人的表现倒是一如往日，苏蕴明不信他们对北狄人的计划毫无所知，但那又能怎样呢？三国之间，不是合纵就是连衡，谁都不敢轻易撕破脸。站在南襄的立场，大圣与北狄鹤蚌相争，无疑对他们更有利。
柏绛坚持认为君子行事应该贯彻始终，不同意提前结束本次的交流活动，于是最后一场“辩难”的比赛照常进行。
“辩难”的场地选在室内，依然是陋室草堂，南襄和宗阳书院各出十四人。
无知无觉的学生们热情高涨地关注着这场压轴之战，草堂内外挤得水泄不通，苏蕴明站在台阶底下的人群中，不断有草堂内的学生从窗口探出脑袋，现场播报里面的情况。
“事先准备了好多题目，都写在裁好的纸条上，纸条折得小小的，现场抓阄，抓到哪个就用哪个！”
“朱院长拿到了！”
“抽到的题目是：‘子曰：吾未见好德如好色者’，圣人这句话到底是褒义还是贬义？”
人群哗然，这句话的理解长久以来一直存在分歧，有说孔子是嘲讽卫灵公好美色却不尊重自己，因为众人同游，卫灵公与南子坐第一辆车，却让孔子坐在后面的第辆三车里。也有人反驳，认为孔子只是诙谐地评价一种客观现象，因为孔子也肯定过南子的美，将她的美与自己的道德相提并论，甚至隐约有赞叹的意思。
当然了，明面上大家都斩钉截铁地表示赞同第一种解释，想都没想过第二种解释。但到底是不是真的没想过，也只有各人自己心知肚明。
这也是这题目最阴险的一点，貌似公正，辩难双方似乎都有发挥的余地。但所有人都知道，胜负早在选正反方那一刻就已经定下了，只要站错边，任你舌绽莲花，有令顽石点头的口才，评委也不可能把胜利判给你。
分正反方的抓阄由柏绛先选，所有的观众都屏息静气，深怕漏听、听错了结果。
令人焦躁的漫长时间过后，几个窗口同时探出人来，异口同声地嚷道：“南襄辩褒义，宗阳书院辩贬义！”
人群静了一瞬，然后爆发出欢呼声！
苏蕴明轻轻吁出口气，宗阳书院的十四位代表全是她的学生，她也难免有些紧张。幸好，她的运气还不坏。
她望了一眼草堂上方薛右丞的亲笔，那锋芒毕露的“陋室”两个字，想起他当年少年丧母，写字的时候想必愤懑于心，有无数的不平却找不到人倾吐，只能将之凝结在笔端，深藏在心底，经年累月，终于将他由一个飞扬少年变成如今的郁郁中年。
她想，是不是所有的少年都要经历这么一遭？当时的痛不欲生，是会被时光渐渐地磨平了痕迹，还是会留在身体深处，成为血流不止的伤口？
她摇了摇头，没有心情再等到比赛结束，转身慢慢地走出人群。
白天的辩难获胜并不能让苏蕴明的夜晚好过一些，她的失眠更严重了。偏头疼发作得厉害，她不得不闭上眼睛强迫自己入睡。好容易培养出点睡意，迷迷糊糊间却又听到敲门声，她蓦然惊醒，发了一身冷汗。
四下里却并没有什么声音，苏蕴明坐在伸手不见五指的黑暗中发了一会儿呆，分不清自己是不是还在梦中。
“叩叩”，清脆的敲门声再度响起，打破了她的迷思。
她匆匆将床边的青衫拉起来披在身上，随意束了根带子，趿着布鞋便去开门。虽然看不清，但这小小的院子她住了这么久，摸索着也不会出错。
天是黑的，连日的雨，天幕上星光也很黯淡，她只知道是半夜，却分不清具体的时辰。大圣朝尊敬读书人是到了骨子里，宗阳书院偌大的名头，小偷强盗之类的宵小也是绕道走，仅就书院内部，早就达到了道不拾遗、夜不闭户的大治之世。
所以，她一边问：“哪位？”，一边便放心大胆地拉开了门。
门外是两个人，其中一人提着一盏灯笼，这一点晕黄的烛光仍是刺激到她习惯了黑暗的眼睛。苏蕴明抬手遮了眼，过了一会儿，才从指缝里看出去。
站在稍前方那人的半边脸被暖融融的烛光照着，另外半边脸却隐在黑暗中，但这就足够了，只看一眼，她便将人认了出来。
“周先生？”苏蕴明讶然道，她怎么也猜不到不速之客会是他，“是你？”
周旦如挑高了眉毛，露出他那招牌式的有些傲慢又有些漫不经心的表情。他人本长得俊美，气质也称得上风流华彩，但苏蕴明与他做了这么久同事，早就跳过了外表欣赏的阶段，看透此人刻薄和毒舌的本质。
果然，她不过随口问了一句，周旦如立刻反唇相讥：“怎么，不想见到我？你以为是谁，是那位弱不禁风的大圣皇帝？”
苏蕴明敏感地听出了他的话外之义，周旦如知道陈旸对她有意不稀奇，托少年皇帝的福，整个大圣朝都快知道了，但夜半相会，这是说她和陈旸有私，那便不仅是“窈窕淑女，君子好逑”这么美好，变成了一桩丑闻。
因此她立刻道：“周先生慎言，女子的清白可容不得顽笑。”
“清白你个头，”周旦如却指着她的鼻子破口大骂，难得他骂起人也不显得低俗，反而有一股洒脱潇洒的劲儿，“少跟我来这套，你和那个小皇帝的事也就骗得了无知妇孺，瞒过这些老眼昏花的书呆子，瞒得过大圣朝的东厂吗？北狄的集鹰舍我不敢断言，我南襄的棋社早就探查得一清二楚！”
他宽大的袖子随着手臂的动作晃荡，露出袖口的手指细长，指尖在烛火里闪着光，似乎还是留着指甲的。苏蕴明不由地向后缩了缩，摸了摸自己的鼻子。
如果到这时候她还听不出周旦如话里的重点，那她就真是白痴了。
“你……”她顿了顿，有种想叹气的冲动，却还是勉强忍住，没有发出那一声含义不明的叹息。
“你是南襄人？”
关于南襄这个国家，苏蕴明了解的不多，只是在准备迎接使团那段时间听过筹委会的老先生们讲的一些闲话。
这是个偏安一隅的小国，位于长江下游的南面，大约相当于后世的湖南湖北一带。由于地理位置的优势，南襄物产丰富、交通便利，尤其是工商业极为发达，因此，南襄的国民无论是在生活水准还是文化普及程度上都优于大圣朝和北狄。但也是因为地理位置带来的劣势，南襄是个在开疆拓土方面既无实力亦无野心的国家，事实上，如果不是北狄和大圣互相提防互为制衡，南襄早就被其中之一吞入腹中。
长久以来，南襄艰难地维持着中立的地位，就像是一个走钢索的艺人，在大圣与北狄的深渊之间战战兢兢地保持平衡。大圣朝以上国正朔自居，虽然对南襄也是以笼络为主，其实举国上下都不太瞧得起这个脊梁都挺不直的小国。
这就是苏蕴明对南襄所知的全部，哦，对了，或者再加上一句：这个国家盛产走魏晋风的美男子。
眼下便有一位南襄的美男子站在她面前，伸手可及之处，温暖的浅黄色烛光映在他的脸上，烛火在灯笼里跳跃，发出“哔剥”的轻响。苏蕴明想着，那天早上她觉得周旦如“轩轩然若朝霞举”，此刻夜黑如墨，她见着他，便“皎皎然若明月升”了。
她问出那句话，周旦如的面色微微一凝，那一瞬间，她似乎在那张熟悉的脸上看出无奈、茫然、遗憾……也只是一瞬间，他点了点头，她刚才所见的一切情绪又都消失了，就像那只是她在微弱光照下的错觉。
周旦如点头，那只本来指着她鼻子的手向后一甩，宽大的袖子带出一阵风来，灯笼里的烛火跟着晃了晃。他负着手，上身微微向后仰，脸上的表情也变得庄重而矜持：“在下南襄国君第四子。”
苏蕴明迟疑了一下才理清他这句话中的信息，然后又迟疑了一下，才一字一顿地反问：“你说你是南襄的……四王子？”
周旦如点了点头，大约是看出苏蕴明还有些神不守舍，不耐烦地道：“有完没完，你我相识也不是一天两天了，我是南襄人就如此难以接受？”
他用这样的口吻说话，苏蕴明倒是很快就回过神来，苦笑道：“不，我只是觉得，我的运气不知该说是太好呢，还是太糟……”
大圣朝的皇帝、北狄的王子、南襄的王子，现在而今眼目下身份最贵重的几位年轻人都与她或多或少扯上了关系，苏蕴明不知道这是穿越女主逃不脱的宿命，她只是觉得很荒诞，其荒诞程度不亚于她被选中进行机率无限接近于零的时空旅行。
她晃了晃脑袋，将自己从那种荒诞的感觉中摘出来，定睛看向周旦如，道：“然后呢？你大半夜跑来吵醒我，就为了告诉我你是南襄王子？”
她并没有被南襄王子的头衔吓倒，依然用平日里的态度对他，周旦如心里对此很满意，面上却只是“哼”了一声，道：“你就不问问，为什么我身为南襄王子，会跑来大圣的宗阳书院当一个小小的先生？”
“哦，”苏蕴明从善如流地道：“为什么你身为南襄王子，会跑来——”
周旦如一挥手打断她的话，衣袖当风，灯笼里的蜡火又闪了闪。他沉声道：“我也不用瞒你，《异国志》从大圣传到南襄，一时间洛阳纸贵。后来听说作者是个女子，南襄仕林更是一遍哗然。我在家中排行最末，是个最闲不住的，便向父王主动请缨。我这次来大圣，是冲着你来的。”
“哦？”苏蕴明挑了挑眉毛表示惊讶，她觉得有点冷，便环抱住自己，双手交叉搓着双臂取暖，“然后呢？”
“没有然后。”周旦如没好气地道：“要能动手我早动手了，大圣的小皇帝看得你比他的眼珠子更重，陈家的男人都是疯子，南襄小国寡民，冒不起这个险。”
他无声地叹口气，又道：“本来我早该回去，只是想着回去也是闲着，再加上觉得宗阳书院这个地方还有点意思……”他脸上微微一红，尴尬地咳了两声，才接着道：“总之，耽误得久了，南襄那边怕我出事，这次就趁着使□□人来接我。”
周旦如一贯潇洒狂放，语不惊人死不休，难得见他露出窘状，苏蕴明忍不住微笑，又连忙低下头藏起笑容，要让他看到，只怕就要变成恼羞成怒了。
她低头想了想，便想明白为什么周旦如从使团抵达就演起了失踪，这小子肯定在山门外一眼认出了熟人，偏还想赖着不走，所以找地方躲了起来。今天跑来找她坦白，想必是躲不下去，要被抓回老家了。
想到这里，她抬头望向周旦如身后，那里一直安静地站着一个长身玉立的身影，他举着灯笼照亮了她和周旦如，却偏偏把自己隐在黑暗中，只看得清他握住灯笼木柄的手，暖黄色的烛光映上去，那手仍是白得耀眼。
周旦如顺着她的眼光也向后看去，又无声地叹口气，却也没有向她介绍的意思，回首道：“明天南襄使团便要返国，我今天来找你，是来告别的。”他说完，退后一步，便如同每次他们在学院里偶遇交谈，然后各奔东西那样，浅浅地向她作了个揖。
苏蕴明还他一礼，周旦如直起身，不再说什么，干净利落地转身而去，烛光照不到的黑暗中传来他脚下木屐与石板地面的敲击声，“笃笃”、“笃笃”、“笃笃”……渐行渐远，终至再无所闻。
持着灯笼那人却尚留在原地，苏蕴明望着周旦如消失的方向出神了多久，他便候了多久，等她醒神看过去，那人这才轻轻地向前几步，将自己放入烛光中。
苏蕴明看到一张极俊美脸孔，皮肤仿佛敷粉一般嫩白细致，长眉秀目，嘴唇红润。
她眨了眨眼，迅速认出眼前的人，事实上很难有谁不对这样的美貌记忆深刻——南襄那位技术精绝的箫者。
苏蕴明见过的美男子也不算少，南襄这位箫者就气势当然比不得陈旸，纯论五官的精致姣好，也较薛敦颐差出少许。但他最出众的地方在于他的气质偏柔，柔和的接近柔媚。薛敦颐有雌雄莫辨的美貌，却眸光清正坚毅，很少有人真的将他认作女子。南襄这位箫者则恰好相反，他的五官并不肖似女子，但眉梢眼角、通身流露的气质都有一股天然的妩媚婀娜，在苏蕴明生平所见的人中，只有身为女子的朱桃有几分类似的感觉。
“是你。”她微微一笑，原来他便是南襄派来接周旦如的人，难怪箫声刚起，周旦如就吓得落荒而逃。
南襄的箫者也抿嘴笑了一笑，他笑起来那股子柔媚愈发明显，仿佛当日他穿着新娘装艳压全场。他直走到苏蕴明必须抬首看他的近处，停住脚，双手将灯笼柄递过来。
苏蕴明接了灯笼，有些莫名地望着他，他又是一笑，探手在颈间解开什么东西的系绳，轻轻一抖，苏蕴明眼前暗了一暗，便觉得冻得抖瑟的身体温暖许多，低头看时，却是一件尚带着体温的披风。
还没等她反应过来，那人又在腰间摸索了几下，一手伸过来拿走灯笼，另一只手又将什么东西塞进她空出来的手里。
“哎？哎哎？”苏蕴明被他这一连串的动作给弄糊涂了，下意识地收拢五指，只觉得手中之物是长条形，被妥妥地包裹在同形状的锦囊中……又是锦囊？
南襄的箫者执着灯笼，无声地向她躬身一礼，他面上的笑容尚未消失，脚下却缓步后退，不一会儿便隐没在沉沉夜色中。
作者有话说
第17章 有朋（这章完）
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