《意中人（下）》知北游

4、第四回、意气坐相亲

　　三人抵达漳州城外九龙江畔，已近破晓，江面上晨雾未消，一团团湿衣濡面。董梅坪到底是大家公子出身，一夜奔驰，委实累了，坐在渡船之中也忍不住垂头打瞌睡。船到对岸，谷慧儿骂道：“小三，你就这么没用？还不快起来接四姐去，我替你先押袁七拜灵。”董梅坪忙道：“好，我去接四姐，你们先到大爷爷屋里去罢。”跳下船便跑。
　　袁天成越走近水仙村，心头越是沉重，他自那日听杨意等人述说师傅死讯以来，一直诸事忙乱，竟没有一时半刻静下心来细想这一件事。内心深处，隐隐还有一种不愿便信之意，似乎只要尚未亲眼看见师傅的遗体，便可当此事并非真实。待得远远望见杏斋老人那药圃的竹篱笆墙，一颗心不由得剧烈跳动起来，急步奔将过去，脱口便叫：“师傅！”谷慧儿道：“你师傅停在堂屋里呢。”
　　袁天成一呆，只见大门洞开，堂屋之中香烛火光闪动，果然停着一具棺木。他双腿有如灌铅，一时竟挪步不得。谷慧儿侧目而视，道：“怎么，见了你师傅的灵，你心虚了？”袁天成泪水滚滚而下，压根儿没听见她说话，猛然大叫一声：“师傅！”冲入屋内，抱着棺木放声大哭。
　　谷慧儿叹了口气，说道：“哭得这么伤心，也不知你到底是真是假？”董杏斋于她非亲非故，心下自然也无特别伤感之意，跟着进屋，触鼻先闻到一阵香油味，想必是天热尸身腐败，便以香油掩盖气味。她一想到此处，心内顿时一阵发毛，立刻又退出来，叫道：“袁七，别哭啦，等他们来先给你师傅办后事罢。”
　　袁天成悲恸之际，一时哪里止得住眼泪。谷慧儿也不敢进去拉他，只想：“怎么小三和四姐还不来？”她知道董杏斋这住处在水仙村乃是偏僻之地，董四姑娘养病的那农户家离此尚有数里，当日他们齐去泉州追寻袁天成，乃是雇了村民每夜守灵，此刻守灵之人想必已走了，董氏姐弟偏生还不赶来，留她一个人在此陪着痛哭嚎啕的袁天成伴灵，委实有些害怕。又等了一阵，恨恨一顿足，叫道：“袁七，你乖乖的别想逃跑，我找小三他们去了，立即就回来的！”转身飞也似的跑了。
　　袁天成这时已渐渐收住了泪水，兀自不住抽噎，慢慢站起身来，只见棺木犹未合盖，伸手到棺中轻轻揭开师傅面上所覆白布，便看到了董杏斋紫黑肿胀的颜面，停尸日久，尸身已微见变形，辨不出临终时的面色神情。他定了定神，心道：“他们说是中毒，不知道师傅究竟中了什么毒丧命？”俯下头想嗅一嗅死尸口腔中的气味，却只能闻到油气扑鼻，棺中香油实在泼得不少，叹一口气，将白布重新覆上董杏斋的脸，喃喃自语：“师傅，究竟是谁害死了你，是谁把你藏在地窖……啊哟！”
　　猛然间省起一事，一时顾不得其他，急忙抢入东屋，这间厢房是董杏斋生前所住，那地窖的机关便在床铺之下，这时机关早已被董梅坪等人打开，床铺搬开一边，露出了地窖黑黝黝的入口。袁天成心急慌忙，顺手拿起起灵前长明灯便直冲下去，灯焰忽闪，照见半间屋大小的地窖之中一片空空荡荡，只剩有靠墙角的一排瓷坛。他奔过去连揭了三个坛盖，都见坛中空空如也，不由得全身冷汗冒出，失声道：“奇怪，上哪儿去了？”
　　陡听上面“啊”的一声尖叫传来，是女子口音。袁天成一惊，赶忙返回，才从地窖之中探出头来，扑面便是一股炙热之极的气流，眼前蓦地通红一片。他这一惊更是非同小可，脱口叫道：“走水了，救火啊！”抢到堂屋，满屋火焰中只看见一个女子惊慌闪避的身影。这当儿哪容多想，摔下手中灯盏，扑过去一把抱住那女子，就地滚了几滚，滚出堂屋大门，扑通一声，摔入了阶前药草丛中。接着啪的一响，却是怀中那女子反手打了他一记耳光。
　　袁天成周身灼痛，肩背衣衫兀自烧着，这时哪里在意这一巴掌，急道：“快扑熄了身上！”眼见火苗沿着对方白衫素裙直蔓延上去，一时也顾不得男女之嫌，一手抓起地下泥土便往她身间拍打。那人挣扎惊叫：“放了我！”袁天成急道：“谷姑娘……”这三个字一出口，猛然觉得不对，已听耳边有人同声怒喝：“放开我四姐！”
　　袁天成一抬头间，才发觉自火中救出来的这女子一身素白，弱质纤纤，压根儿便不是谷慧儿。他一呆之下，兀自没会意过来自己仍压在对方身上，肩头已重重挨了一脚，顿时骨碌碌的向侧滚了开去。谷慧儿直冲上来，连声问道：“四姐，你怎么了？”那女子挣扎着站起，扑到她怀里，便是哇的一声哭了出来。
　　袁天成还未看得清楚，喉间已是一凉，一柄利刃架了上来，董梅坪的声音发颤，只道：“姓袁的，你……你非礼我四姐……你还有什么话好说？”袁天成急道：“皇天在上，袁天成若有非礼董姑娘之意，教我死无葬身之地！你们还不去救火，却在这里纠缠不清，我师傅的遗体……”
　　谷慧儿怒道：“火也要救，你更加要杀！袁七，我这几日已经当你是好人了，没想到你是这般人面兽心的东西。小三，宰了他给四姐出气！”董梅坪有些犹豫，微微提起长剑，侧头问道：“四姐，你说怎样？”那董四姐只是抽泣，哭道：“三弟，我……我不要活了。”董梅坪眼圈一红，急急的道：“四姐别气，我杀了他！”手腕一送，长剑向袁天成胸口直刺下去。
　　袁天成缩身急避，哪里及得上长剑来得迅速，自知无幸，闭目待死。只觉胸口微微一痛，跟着却是飕的一声急响，这一剑竟未落下。他愕然睁眼，眼角瞥见光芒一闪，那柄长剑飞了起来，远远向药草丛中跌了入去。
　　谷慧儿猛地一声大叫：“阿意！”放开董四姐便向圃外飞奔。袁天成一惊抬头，果见晨曦之下，杨意持弓自门前小径走了过来。

　　袁天成一刹时犹疑是梦，谷慧儿已奔过去拉住了杨意的手，连问：“阿意，你怎么来了？姓程的呢？”杨意脸上全无表情，道：“他在泉州。”谷慧儿道：“你没跟他在一起？你们又闹翻了？昨晚不是已经好了么，怎么一夜过去，你就变卦了？你……你来这里干什么？”
　　她一叠连声的问话，杨意只是凝视着她不语，听到她最后一句，才轻声答道：“我来找你。”谷慧儿一顿足，道：“唉，真是拿你没法子。我费尽心思教你们和好，你找我干什么？”杨意眼底神色既是柔和，又复伤感，道：“慧儿，你就一定要教我和他在一起？你不要我找你？”谷慧儿一怔，道：“哼，我有什么一定不一定的，你不爱和他好就拉倒，咱们回家去不是更好？”转头向袁董二人看了一眼，道：“你怎么又帮这袁七了？你不知道他干的坏事么？”
　　杨意听得她那一句说话，黯然的眼神忽然亮了一亮，她容貌本来只是清雅，并无格外出众之处，平素不苟言笑，更教神气间似有淡漠之意，但这回重见，也不知茅屋火光映照，抑或赶路匆忙，原本苍白的脸颊上已带了一抹红晕，此刻眼波一闪之间，竟自颇有几分妩媚的风致。谷慧儿瞧在眼里，一时竟忘了再追究袁天成之事，脱口赞道：“阿意，你真是越来越好看了。”杨意不由得微微一笑，却向董梅坪道：“小三，适才出手太急，射落了你的剑，对不起。”
　　董梅坪一时甚是尴尬，看在谷慧儿面上也不敢计较，站在当地，不知道说什么才好。袁天成已爬起身来，急道：“大家快救火啊，难道把我师傅丢在里面？”董梅坪一呆，惊道：“啊，咱们快救火！四姐……”奔到堂姐身边，董四姐却一把拉住了他衣袖，哭道：“三弟，不要去！里面……险得紧。”董梅坪急得红了脸，只道：“大爷爷……”
　　杨意叹道：“这火是不必救了，里面油气太重，救不了的。”这时屋中火焰已从门窗间直腾出来，灼热逼人，谷慧儿不由得拉着她后退了一步，道：“是啊，阿意可是放火的老手，他说救不了，那就别救啦。”袁天成急道：“我师傅在里面！”杨意道：“火头只怕就是从你师傅遗体边先烧起的，你闻不到焦肉气味？”董四姐哇的一声，登时又痛哭起来。
　　袁天成泪流满面，眼见火势越来越大，也知道杨意所言是实，但若眼睁睁的看着师傅遗体遭大火毁损，又实在忍心不下，而且从此更难查明死因，报仇之事又何从提起？一咬牙，冲到药圃井旁提起一桶水往身上一浇，说道：“我进去看看！”不待拦阻，已奔入了烈焰之中。
　　这时火焰已然卷透了三间茅屋，福建之地山多林密，董杏斋的住所又甚偏僻，虽然滚滚黑烟扶摇直上，水仙村中的居民也无人赶来救火。袁天成只听到外面数人大声惊呼，叫自己出来，但业已踏入火屋，想要回头出门竟也非是易事，只觉灼热逼人，虽已浇湿了全身，仍是觉得火焰在周身肌肤层层舔过，眼前通红一片，竟连方位也辨别不出，凭着记忆摸到棺木旁边，一阵浓烟冲上，呛得几欲窒息。正自惶急，猛然哗啦一声，一股冰凉透明的水柱自门外直泼入来，杨意的声音喝道：“趴下，用你的湿衣堵住口鼻！”谷慧儿惊叫：“阿意，你别进去！”袁天成脑中一晕，扑地摔倒，便即人事不知。
　　待得他知觉恢复，首先觉得全身清凉彻骨，耳中听到淙淙水声，似乎自己全身都浸在水里。袁天成脑中渐渐清醒，又听到嘤嘤哭泣之声，谷慧儿的声音劝道：“四姐，别伤心了，反正日后要将你爷爷迁回扬州落葬，现下这般火化了，收拾了骨灰，你们扶灵还乡也是一样。”那哭泣的女子自是董四姐了，她只是呜咽，半晌才抽抽噎噎的道：“我……我太也不孝，竟教爷爷的遗体毁于火中……”
　　袁天成微微睁眼，眼前不远便是一丛摇曳生姿的水仙花，看来自己是躺在溪流之中了，他一时兀自有些迷糊，想不起前因后果，却已听啪的一声，是谷慧儿丢了块石子下水，正砸在他脸旁，忿忿的道：“四姐，这事又怪不得你，等这条死狗醒了，咱们一并和他算帐！”忽然“啊”了一声，道：“阿意，小三，你们回来了？”
　　溪底映出红影一闪，她已跃起身来，杨意的声音嗯了一声，董梅坪抢上来唤了一声“四姐”，又叫了声“慧儿”。谷慧儿道：“你们这么快就收拾好了？”董梅坪道：“屋子是烧干净了，没什么可收拾的，幸好周围种的都是草药，也没有邻居人家，火势不曾蔓延开去……”谷慧儿恼道：“谁问你这些？你大爷爷的遗骨呢？”董梅坪忙道：“那自然早收拾好了，全在这瓷坛里面，四姐……”谷慧儿冷笑道：“别跟你四姐表功了，我知道肯定是阿意帮你收拾的，死没用的东西！”
　　董梅坪自幼被她骂惯了，也不敢做声，只是低下了头蹭到堂姐身边。杨意却道：“慧儿，好端端的又和小三过不去干什么？”谷慧儿道：“哼，我是和你过不去！你看看你，弄得灰头土脸的，险些儿也烧死在那火屋里头，杏斋老人的遗体还不是一样烧成灰了？你自己明知道那火救了也是白救，偏要犯傻！”杨意道：“我们是救活人，不是救死人。”谷慧儿道：“是啊，我问你，你救这姓袁的出来干什么？左右他也是个死了，倒不如让他烧死在里面的干净，你何苦白费力气！”
　　杨意语声中微含不悦之意，道：“慧儿，你怎么这样说话？难道袁七的性命便不是性命？”谷慧儿道：“我没趁你不在宰了这家伙就已是客气的了，你还要我怎么说话？他又不是什么好东西，我们总得为四姐……”杨意道：“我方才就说过了，依理推断，应当是袁七从火中救了董姑娘出来。虽有冒犯之处，却也是因为救人之际事急从权，算不得非礼。”
　　谷慧儿怒道：“呸，都那样了，是不是非礼有什么分别？我四姐可是清清白白的女孩儿家，怎么能教这姓袁的猪狗坏了她的名节？反正非杀了他不可！”
　　当时礼教极严，有道：“饿死事小，失节事大。”未出阁的闺门少女，让外姓男子窥见了面目都是奇耻大辱，何况如此冒犯？谷慧儿自小闯荡江湖，其实一向并不把世俗礼法看在眼里，但欺杨意素来循规蹈矩，有意抬出这句话来，果然将杨意说得呆了一呆，半晌才道：“名节固是要紧，亦不该重过人命，况且袁七……”谷慧儿恼道：“你为什么定要为袁七说话？”杨意道：“是非曲直，都该秉公而论，岂是为谁说话？”
　　他们二人争辩，声音渐大，这边董四姐不由得又哭了出来，董梅坪跺脚道：“四姐说了，你们再提这事一句，她就一头撞死在这里！”杨谷二人才住了口，谷慧儿忙道：“四姐，该死的是袁七，叫小三宰了他就是，你何苦想不开？咱们都是自家人，谁还会说你闲话不成？”
　　袁天成躺在溪水之中，神智已然全清，便觉出了周身被火灼伤之处痛入骨髓，似乎皮肉都要块块脱落。他知道遭烫伤之初的处置最是要紧，这般置身水中，虽有降热之功，却无清解火毒之效，当务之急是寻药敷治，微一挣扎，不由得呻吟出声。岸上说话的三人登时都望了过来，杨意头一个问道：“你醒了？”
　　他们三人这一俯身下视，袁天成在溪中便看见了他们满身都是火燎痕迹，连最爱清洁的董梅坪脸上也留着几道烟灰，想来救火之际定然凶险无比，心内一阵感激，想说的话便都忘了，开口半晌才挤出几个字来：“多……多谢……”话一出口，才听见自己喉音嘶哑，几不成句，自是遭了烟熏之故。
　　谷慧儿撇撇嘴，道：“算你有良心，还知道谢我们。待会儿我们送你上路的时候，下手轻些可好？”袁天成道：“我……咳咳……”又想解释又想求告的言语全塞在喉间，说话牵动喉头声带，一阵疼痛，不由得低声呛咳起来。杨意问道：“你是不是要什么药？”袁天成心底一宽，料不到她已明白了自己的意思，忙挣扎着道：“虎杖，四季青，生大黄，生地榆……师傅……师傅的园子里种得有……”
　　杨意不识得草药，看了谷慧儿一眼，谷慧儿道：“阿意，你别看我啊，我又不认得。那边烧得一塌糊涂，就算认得也不容易找啊。再说，这袁小七我们反正是要宰的，犯得着为他去找药么？”杨意脸色一沉，道：“那好，我带他去漳州城里找药去。”
　　谷慧儿看见她俯身去拉袁天成，急道：“慢着！”抢过去拦住。杨意道：“慧儿，你别闹了。他是懂医的，这般着急，只怕伤势不轻。”谷慧儿道：“他怕死，当然着急了！阿意，先前你还说救他出来要问个明白，怎么这当儿问还没问，就又做起滥好人了？”杨意道：“救人为先。”谷慧儿道：“他又不是就要断气了，问了口供再救又何妨？你救火的时候不是还说，那火决不是自己烧起来的么？”
　　董四姐本来一直坐在溪边哀哀而哭，忽然听得这一句话，不自禁住声抬头。袁天成也是大吃了一惊，只见杨意蹙紧了眉头，点头道：“不错。我适才和小三仔细看过了，确实是有人故意放的火。”
　　董四姐单薄的肩头不住发颤，半晌才低声道：“三弟……”董梅坪抢过去扶住姐姐，急急的道：“四姐，你别难过。”谷慧儿道：“四姐，我们先前没跟你说，只是想查明白了再告诉你。阿意从来不说没凭据的话。”董四姐惨白的脸上泪珠纷坠，只道：“那你们……你们查明白了么？”董梅坪鼻子一酸，也掉下泪来，道：“杨大哥……杨姐姐已经查看过了，她说屋子里的火头至少也有七八处，决非不慎失火。”
　　董四姐既惊惶又悲苦的目光投在杨意的脸上，只见她温和的眼神中也有一丝感慨之意，叹道：“有两三处火头大约是点在了灵堂的布幔冥镪之上，另外几处却都是绕棺而燃的。那棺木浸过了油，自然一烧便成了灰烬。董姑娘，这是显而易见的，有人存心想焚毁令祖的遗体。”说到这里，不觉一阵凄然，轻轻自语：“当初义父吩咐我焚毁他的遗体，也是这般。”
　　谷慧儿拉住他的手，说道：“阿意，你想起外公了啊？不要想啦，早过去了。”杨意微微笑了笑，道：“其实我并没有什么能为查看，只是放火的事，我自己也曾做过罢了。当初……我点的火头，可比这人更多一些。”
　　袁天成先前受杨意相助，已然湿淋淋的自溪底爬上岸来，一时无力站起，伏在岸沿喘息，听得这几句说话，心中闪电般想了起来：“是啊，那时我明明已经拿了长明灯下地窖去，屋子里只余下几柱香火，怎么能于霎时间引发这般火势？到底是什么人连师傅身后都放他不过，而且还想置我于死地？”满心的惊惶兼以周身疼痛，禁不住瑟瑟发抖。谷慧儿的目光突然瞪在了他身上，问道：“袁七，你怎么说？”
　　袁天成喉头兀自疼痛，说起话来委实难受无比，但心内的话却是非说出来不可，挣扎着道：“对，定是有人……”谷慧儿道：“是什么人？失火的时候你干什么来着？”袁天成道：“我……我去地窖……”谷慧儿逼问道：“你好好的，下地窖干什么？”袁天成一时间如何解释得明白，想到自己处于嫌疑之地，一急之下，额头已是冷汗直冒。
　　杨意道：“慧儿，他伤得不轻，先给他治了伤再问罢。”踏上一步，却被谷慧儿伸手拉住，说道：“哼，他是做贼心虚，你看不出来？”杨意道：“他若心虚，又何以不顾性命的救火？你不要胡乱猜疑。”谷慧儿气道：“阿意，早知道你这般容易中人家的苦肉计，昨晚就该教猪头三假砍自己两刀给你看！”看见杨意一刹时面沉如水，她不觉也赌上气来，用力将她拉退了两步，大声道：“好，我们就不问袁七，先问四姐也一样！四姐，你别哭了，你说说看，失火的时候到底谁在那屋子里面？”
　　董四姐说话声音中仍带着一丝颤抖，哽咽道：“我……我不知道，我到的时候……”谷慧儿问道：“对了，四姐，你怎么先到那里去了？我去找小三的时候，看见他正急得乱跳，说在那户人家里四处找你不着。”董四姐道：“我……我不知道你们一早就到了。我昨天才能起身的，今儿……今儿想来看看爷爷……”她语音悲咽，似乎在极力抑制哀恸之情，说到最后却渐渐宁定了几分，突然颤巍巍的立起身来，说道：“我……我到了屋里，反而为火所困，多蒙袁……袁七先生相救，大恩大德，小女子董云秀没齿难忘！”蓦然间拜倒在地。
　　这一下众人都意料不到，袁天成更是大吃一惊，急道：“不……不用……”忙欲还礼，却忘了自己还未站起身来，肘膝同时撑持，一滑之下，顿时骨碌碌的又滚入了溪水之中。董谷等人正忙着扶董四姐起身，一时也没人来得及拉住他。那四姐董云秀慢慢抬头，身形仍是摇摇欲坠，白玉般的脸颊上泪痕交错，轻声道：“先生冒险相救在前，拼命欲存亡祖的灵柩在后，以至重伤如此，小女子宁不知感？原不该再细问个中详情，但我祖孙骨肉至亲，实不能于此一无所知，还请赐告。”
　　袁天成慌乱中连喝了几口溪水，喉头干涩倒好了些，但听她这几句话却无法作答，只道：“我……我也不知道什么详情啊。”谷慧儿喝道：“呸，你不知道谁知道？那时候屋里就只有你一个！”董云秀垂泪道：“程夫人既说失火是有人故意所为，定然不会有错。袁先生身在屋内，纵使不曾当面遇见，总也知晓一二，倘若不愿相告，亡祖……也只有含恨九泉之下了。”袁天成急得连周身疼痛都忘了，手掌撑在溪底青苔之上，连滑了几滑才支持定身子，说道：“我……我若知道怎么会不说？我确实什么都没见着！”
　　杨意道：“董姑娘……”董云秀泪水盈盈，向着她道：“程夫人，你见事明白，亡祖之事多蒙你相助。愚姐还有一事想要请教，你可知道亡祖究竟是遭了什么毒物故世的？”杨意被她连唤了两声“程夫人”，不觉微微蹙眉，闻言又不禁一愕，摇了摇头。谷慧儿道：“四姐，阿意又不懂毒药，问她不是白搭？这事问袁七还差不多。”袁天成连忙摇头，道：“我……我看不出来。”
　　董云秀说话时始终目光垂地，这时才缓缓抬起，望向袁天成的脸上，眼底全是悲伤欲绝的神情，良久黯然道：“袁先生何必相瞒？阁下在亡祖处受业也有年余，难道连此间寻常可见的物事都不识得？”董梅坪吃惊道：“四姐，你那日还说看不出来，如今已经查清楚了？”董云秀点头道：“那日我……我确实没有想到，后来养病之际慢慢琢磨，才渐渐明白。这种毒物原本也不是希奇物事，只是别处不似此地遍植水仙，以之合药更属少见，因此我一时也想它不到。”
　　谷慧儿正摘了一束水仙在手中把玩，闻言吓了一跳，失声道：“水仙花有毒？”连忙摔落，奔到溪边洗手。董梅坪奔过去拉她，说道：“慧儿，花和叶子是不要紧的，就是球茎有毒。我小的时候爷爷也曾经说过的。”谷慧儿抱怨道：“你不早说，吓了我好大一跳。”
　　杨意本来也已抢到了谷慧儿身边，此刻放下心来，回头道：“原来杏斋先生是中了这水仙之毒？”董云秀泪水滚落下面颊，哽咽道：“水仙球茎捣烂外敷，原本亦是败毒消肿的外科良药，只是不能内服。亡祖……亡祖中的毒，便是自水仙球茎之中提炼出来的，单单鲜球之中，决不至有如此毒性。”杨意问道：“袁七，你不知道这种毒么？”
　　袁天成道：“我师傅……师傅以前也提炼过水仙毒制药，不过那是外用的。我看到师傅的时候，他的身子已经……”杨意道：“你看见你师傅的时候，他的遗体已经坏了，因此你没有认出到底是什么毒来？”袁天成连连点头，谷慧儿道：“阿意，你别听他的，你只问他，他师傅的毒是谁下的？若是杏斋老人亲手炼制的毒药，难道说，还是他老人家自己服毒自尽的不成？”袁天成急道：“我师傅决不会自尽！他常说人生不易，天地载我，父母育我……不能报天地父母之德，又岂能轻生求死？”杨意道：“不错，我们看见令师遗体之时，他脸上全是惊慌愤怒之色，身死决非他所愿，应该是被人逼迫服毒的。”
　　董云秀含泪道：“程夫人，这话错了。亡祖……他老人家也未必定是被迫服下毒药的。”谷慧儿道：“阿意，我说你懂的事太少罢。不一定非要逼的，只要杏斋老人发觉自己中了毒，自然会惊慌愤怒，多半还伤心得很。你想想看，假使，或许，说不定，下毒的那人就是他亲手教出来的好徒儿呢”袁天成急道：“不是我！”谷慧儿道：“我又没说是你，你心虚什么？你师傅难道就你一个徒弟？”
　　袁天成一时语塞，董云秀举袖拭泪，哽咽道：“我……我是头一回出门，什么事也不懂，全仗大家替我做主了。我也不敢胡乱猜疑，只是种种事端……委实太过……”杨意道：“董姑娘是觉得这些事太过巧合么？”谷慧儿抢着道：“杏斋老人过世，屋子失火，还有，本来知情的袁三也莫名其妙的中了毒，说不出话来，这几件事全跟袁七有干系，就算事有巧合，难道便巧成这样？袁七，你自己倒解释解释看！”
　　袁天成张皇失措，只是下意识的再度向岸沿攀爬。四人等了一刻，等不到答话，董云秀已经支持不住，回过身去，掩面低低哭了出来。
　　董梅坪抽出长剑，喝道：“袁七，你……你再不说话，别怪我将你当真凶处置！”袁天成第二遭拖泥带水的爬上岸来，周身只是发颤，勉强半跪半坐在岸边，道：“我……我还能说什么？我说不是我，你们又不信……咳咳……”谷慧儿道：“你说不是你，有什么证据？”袁天成手扪痛处，烧伤之处已全是水肿糜烂，一触之下，几乎痛得晕了过去，不禁苦笑道：“那你们一口咬定是我，又何曾有什么证据？几位……几位反正不想教我活了，不如给个痛快……你们也未必就没有嫌疑，凭什么单单问我一个？”
　　谷慧儿一怔，立即气得跳了起来，骂道：“你还敢诬赖我们？”冲过来便是一脚踢出。袁天成全身痛楚到了极处，也不免激发了气性，这几句话脱口而出，原是未加思量。这时处在半昏半醒的当口，只能眼睁睁的看着谷慧儿飞脚踢来，却听杨意轻喝一声：“慧儿！”斜身拦住。谷慧儿怒道：“你还帮他？你没听见他说的什么话？”
　　杨意道：“他说得不错，我们难道就没有嫌疑？”谷慧儿怒道：“废话，谁有嫌疑了？是你，是我，是小三，是四姐？我们压根儿连毒药都不懂，更同董杏斋无冤无仇！”杨意道：“难道袁七与他师傅之间就有冤仇？难道我们之间就没人懂得用毒？”
　　董云秀的啜泣之声蓦然停了一停，半晌才颤声道：“程夫人，你……你这句话……竟是说我不成？”董梅坪抢过去扶着堂姐，急道：“你……你怎么这样说话？”杨意摇头道：“我是就事论事，并不是说董姑娘，二位不要见怪。”
　　董云秀泪水涔涔而下，望了她一眼，低声道：“三弟，把剑给我。”董梅坪迟疑着递过剑去，问道：“四姐，你……”董云秀脸色苍白，惨然道：“程夫人，我们四人之中，只有我一个人略通医术，你这句话岂非便是说我？你定要回护袁七也就罢了，怎么能……怎么能……我自小孤苦，这世上只有亡祖一个至亲，说什么也料不到，今日竟将弑逆之嫌牵连到我的身上……”猛然回剑，便向颈中抹去。
　　杨意想不到她性烈如此，大惊失色，谷慧儿董梅坪早已双双出手相拦，董云秀到底不会武功，被董梅坪夹手夺了长剑，谷慧儿一把抱住了她双臂，急道：“四姐，你疯啦！”董云秀身子一软，在她怀中晕了过去。
　　杨意惊道：“董姑娘！”急步抢上，眼前青光一闪，董梅坪已刷的一剑拦在了面前，怒道：“你……你给我四姐道歉！”杨意急急的道：“对不起，我道歉便是了，是我说话不妥当，还请董姑娘原谅。慧儿，董姑娘……没有事罢？”
　　谷慧儿扶住董云秀，责怪道：“四姐被你气坏啦。阿意，都是你不好，杏斋老人可是四姐的亲爷爷啊，你这样说，她心里岂不难受？姓袁的诬赖我们有嫌疑，你竟也跟着胡说八道起来！”杨意低头向董云秀一揖，歉然道：“确实是我不好，在此向董姑娘谢罪。不过……袁七方才说的也有道理，大家都有嫌疑，种种事端他遇得太过凑巧，我们又何尝不是凑巧之极？董姑娘怪我误引弑逆之嫌在她身上，但要是指责袁七杀害了他师傅，岂不一般也是弑逆之名？我们说话也当慎重才是。”
　　董梅坪大怒，喝道：“你……你还拿袁七跟我四姐相提并论？你太过分了，你道歉，你收回这话！”长剑一抖，指着杨意面门，但到底碍于情面，不好意思就此动手。杨意慢慢直起腰来，脸上神情不变，道：“我说话唐突，自然是该道歉赔罪。但这句话并无错处，我也不能收回。”董梅坪气得眼睛都红了，刷的一剑刺了出去。
　　杨意并不想动武，退步闪避，但董梅坪这一招“丹凤朝阳”，本是接连三式，一剑既出，后着随至，第二剑已将她身形全罩在剑风之下。谷慧儿本来也对杨意为袁天成说话甚是气恼，但一见两人动上了手，立时将恼怒丢到了九霄云外，脱口叫道：“阿意，小心！”只听当的一声，杨意已抽出长弓，于刻不容缓间挡开了董梅坪这一式。但她的武功原以气势为主，此刻本意不想动武，出手力道便嫌不足，先前在火屋之外一箭射去尚能击飞董梅坪长剑，此际弓剑相击之下，却不禁虎口一痛，董梅坪已转剑斜削，重新攻了上来。
　　谷慧儿这时一颗心已全帮在了杨意身上，顿足道：“阿意，你还手啊！单凭剑法你比不过小三的！”董梅坪的招式果然繁复灵动之极，一挥剑便是数朵剑法在对方身周闪烁不定，长剑刃面青光流转，映得杨意眉目间都微微泛出碧色。杨意的剑法还是认亲之后才受父亲点拨，原本功力不到，此刻以弓作剑，兵刃也不就手，一时看不清董梅坪的剑式来路，只是凝式守住门户，神色却依旧恬静平和。董梅坪剑尖轻颤，带着一道剑芒闪电般的袭至眉心，杨意角弓猛然挥出，击向来剑。谷慧儿知道他两人兵刃优劣相差甚远，这般硬碰硬的还招简直是自讨苦吃，禁不住失声惊呼，顾不得再扶董云秀，一声清叱，直冲上去。
　　但听铮的一声长响，弓剑再度相击，杨董二人一齐向后跃开，手中都只剩了半截兵刃。杨意道声：“承让！”董梅坪秀气白皙的面庞上已涨成通红之色，指着她道：“你……你的弓岂非也断了？”谷慧儿已抢到两人之间，刷的一声拔出匕首来，冷笑道：“精钢剑对牛角弓，到底是谁承让了？”
　　董梅坪脸上一阵红一阵白，道：“你……你不帮我？”谷慧儿道：“笑话，我不帮自家人，反而帮你？”董梅坪急道：“你昨晚还说过，这一件事你不会袖手旁观的！”谷慧儿笑道：“对啊，我当然不袖手旁观，我这不是过来帮阿意了么？”
　　董云秀已然醒转过来，这时才颤声叫道：“三弟，慧儿，你们……你们……”谷慧儿叹了口气，道：“小三，四姐，咱们这么多年的朋友，我其实也挺想帮你们的，可是阿意偏要帮袁七，我也只好帮她了。没有法子，这叫做疏不间亲，胳膊肘不能往外拐。”董梅坪声音发颤，道：“你……你还知道我们是多年的朋友？”谷慧儿秀眉一扬，道：“朋友怎么了？你要不服，咱们今儿就绝交！”
　　杨意不由道：“慧儿，你……”谷慧儿道：“你少插嘴，看不惯的事就别管！”杨意道：“你对小三……”董梅坪怒道：“你闭嘴！都是因为你，你……你……有本事我们再比一场……”谷慧儿冷笑道：“你已经输了，有什么脸面再比？姓董的，别惹我瞧你不起！”
　　董云秀脸色惨白，只道：“三弟，你……你不要动手，我们回家去罢。”董梅坪忙道：“好，四姐，我们回家……回家告诉爷爷去。”掷下断剑，过去扶起堂姐便走。谷慧儿嗤的一声冷笑，大声道：“没用的东西，就会回家找大人告状！”
　　董氏姐弟已经走出数步，董梅坪闻言不禁身子一震，霍地回头。谷慧儿将匕首在手中一抛一抛的玩弄，撇嘴道：“怎么，想教训我？”董梅坪道：“我不跟你打架！不是怕了你……”他呆了一呆，下面的话咽了回去，认认真真的道：“大爷爷这件事，我们处置不了，只能回去禀告我爷爷了。爷爷非亲自过问不可，你们倘若定要帮着姓袁的，日后……”谷慧儿道：“多谢关心，日后我们决不要你求情就是了。你还是带四姐回去罢！”董梅坪不再说话，回头便行，不多时背影便消失在溪流尽处。

　　杨意被董谷二人都抢白了一句，只有默不作声，这时忽然失声道：“啊，我们忘记袁七了！”回头只见袁天成一动不动的伏在溪畔，抢过去在他额头一探，惊道：“慧儿，他发烧了。”谷慧儿正是满腹郁闷，又不好向她发作，愠道：“死了才好！害得我跟小三四姐翻脸……”口中说着这话，却仍是走了过去，问道：“他还醒着么？”
　　杨意道：“不知道，大约是晕过去了。”伸手欲待扶起袁天成身子，袁天成猛然一把抓住了她手腕，只道：“你相信我！我没杀人，我没放火，我没有毒害过三哥，我……我没有非礼董姑娘……”杨意见他烧得满脸通红，眼神中全是惶然无助之色，安慰道：“我相信你。我们先带你去治伤，你放手罢。”轻轻扳开他手指。袁天成手上一空，陡然呜呜呜的哭了出来。谷慧儿骂道：“是就是，不是就不是，男子汉哭成这样，你也好意思！”杨意一时不知所措，温言道：“别难过了，事情总会真相大白的，现下给你找药治伤要紧。”谷慧儿叫道：“阿意，他烧糊涂了，咱们先把他抬到那溪头草庐去再说。你抱着一个大男人满处跑，成什么样子？”
　　袁天成其实并未神志不清，只是满腔冤屈悲苦急欲倾诉，高烧之际更是难以自制，被谷慧儿一斥，也觉得有些羞愧，勉强住声，迷迷糊糊的让他二人将自己带到草庐中，放在平素给人诊病的木榻之上。他这时昏昏沉沉，已不能替自己用药，但本地董杏斋医名大著，水仙村左近竟极难找得出第二个医者，谷慧儿只有在路上寻了个游方郎中来，替袁天成剪开身上湿衣，仔细检视。
　　袁天成入那火屋之时虽已浇湿了身上衣衫，却仍是被火灼得处处破损，兼之在溪中浸泡过久，本来只是水泡红肿的皮肉都已糜烂流脓，湿衣粘连伤口，费了好大的劲才全部剪开解去。那郎中皱眉道：“怎么拖到如此地步？”急忙先从诊箱中取了一丸牛黄清心丸给他服下，提笔写了两味方剂，交与杨谷二人道：“先给他赎一帖犀角地黄汤来服下，创口要用大黄、黄连、黄柏三味煎汤外洗，收住脓水再说。万一热毒攻心，可不是闹着玩的。”
　　待得诸事就绪，已到下午。袁天成服了一碗汤药，热度渐退，昏昏入睡。谷慧儿去村中买了午饭，回来时看见杨意正仔细的替袁天成伤口敷药，不禁气不打一处来，说道：“阿意，那郎中走了，就找个村农来帮他敷药便是，为什么要你亲自动手？当心姓程的追来看见！”杨意道：“明湖不会追来的。”谷慧儿道：“便是他不在，也犯不着让袁七占你的便宜啊。再说，你怎知他一定不来？难不成你把他锁起来了？”
　　杨意不作声，半晌才沉声道：“慧儿，昨晚是你将我反锁在那屋子里的罢？”谷慧儿嘻嘻一笑，道：“你要同我算帐啊？我锁了门，你怎么出来的？猪头三居然也没拦住你。”杨意道：“他睡着了，我跳窗走的。”谷慧儿笑道：“你几时也会跳窗子了？可不要说是跟我学的。你以前可没这么干过，所谓近墨者黑，定是猪头三不好，生生把我家的阿意教坏了。”在桌上打开手中荷叶包，说道：“别忙啦，先吃饭罢！阿意，你别一听我提猪头三就拉长了脸，当初谁一股劲儿的说他好，劝我嫁给他的来着？如今你自己嫁了他，就不管不顾的跑掉了。你当成亲是儿戏么，由得你说反悔便反悔？”杨意微微笑了笑，将最后一块湿巾从药汁中提了出来，拧到三分干敷上袁天成创口，道：“慧儿，什么时候你和我的话竟倒过来说了。”
　　谷慧儿不由得也笑了，问道：“阿意，你跟我实说，为什么你知道姓程的一定不会追来？是不是你留了什么狠话给他，要一刀两断？”杨意摇头道：“没有。我走得急，什么话都没留。”谷慧儿道：“那他醒过来还不到处找你？你别忘了他的马快，说不定现下已经躲在哪里等你了。”杨意道：“不会的。倘若他也走了，岂非将袁三哥丢在泉州无人照看？明湖不至如此。”
　　袁天成俯伏榻上，昏沉间忽听杨意这么一提，不禁一个激灵，脱口问道：“我三哥怎样了？”杨意道：“有明湖在，你放心。”谷慧儿撇嘴道：“别太放心，姓程的难道看得朋友比夫人更要紧？况且袁老三也算不得什么好朋友！”袁天成急道：“我三哥……有人想害死我的，定然也会去害他！”杨意安慰道：“明湖不会抛下他的，你安心休息罢。”谷慧儿嘀咕道：“猪头三不来你当然安心了，我却信他不过。今儿到晚，咱们走着瞧！”
　　岂知她说了这话，直到傍晚却也未见程明湖追来。袁天成服到第二帖药，精神略振，已能自己忍痛坐起喝粥。天尚未黑，谷慧儿已嚷着到村中借宿，杨意道：“袁七还未好，不宜走动，你自己去罢。”谷慧儿道：“呸，你一个人留下来陪他？那可不行，别说我不许，猪头三也不会许的！”杨意道：“那你也在这里就是了，累了就到隔壁歇息去。”谷慧儿叫了起来，道：“我就是怕隔壁的死人才要到别处借宿，你还叫我到隔壁？”杨意微微一笑，道：“隔壁的死人早就不见了，你还大惊小怪的。”
　　袁天成吃了一惊，放下粥碗道：“不见了？”谷慧儿喜道：“不见了最好！阿意，你扔了那东西也不早说，害得我心里发了半日的碜。”杨意摇头道：“不是我扔的，我去看的时候已经不见了，屋里别的东西都好好的没动过。”
　　袁天成更是吃惊，一时说不出话来。杨意道：“袁七，你心里奇怪？”袁天成道：“是啊，那物事只于我们医者有用，别人要它作甚？再说这里的人一向都极是敬重我师傅，决没有擅自进屋的理，况且那地窖里……”怔了一怔，下面的话便收了回去。杨意看了他一眼，道：“袁七，那地窖里原先有些什么？”
　　袁天成发烧之余，原本面色潮红，听这一句问话，脸上却不自禁白了一白，随即道：“我不是不说，这一件事委实……委实有些……但内中绝无伤天害理、不可告人之事，你们二位尽管放心。”谷慧儿插口道：“你不肯说，还不是不可告人？你别当我们救了你就是相信你的了……”杨意道：“慧儿，袁七的话可信，他说过那原本就是死人。”
　　谷慧儿呸了一声，道：“地窖里的董杏斋当然是死人了，不然我们找他干什么？现下要问的，是董杏斋究竟死在谁手里！”杨意沉吟道：“慧儿，你暂时回避一下可好？我想问袁七几句话。”谷慧儿哪里肯听他的，道：“有什么事你敢瞒我？我偏要听你跟袁七捣什么鬼！”杨意叹了口气，道：“你又没看见，何必再听？我只是不想你害怕罢了。”
　　袁天成心中一凛，道：“谷姑娘没有看见？”谷慧儿道：“什么没看见？你师傅的尸身还是我们一起弄出地窖来的，别以为我就怕死人就不敢正眼看！”袁天成道：“不是这话，你除了我师傅之外，就没看见别的……别的……”谷慧儿道：“地窖空荡荡的，别的还有什么？不过话说回来，我倒是很疑心你们挖那一个地窖，不是做好事的来着，你老实交代，是不是那里有什么隐秘的所在藏东西？”
　　袁天成摇摇头，小声道：“原来你们见着我师傅的时候……那里就已经空了。”杨意道：“也不是空的。我看见墙角那一排瓷坛里……”谷慧儿问道：“那一排咸菜坛子？你不是一个个亲自揭开来看过，里面什么都没有？”杨意道：“不，有个别坛子并不是空的，只不过你没看到底而已。我见着了里面的物事，但当时董姑娘已经晕倒了，我怕你和小三也吓着，便没有说出来。”谷慧儿忙道：“究竟是什么东西？你快说，这般吞吞吐吐的反而吓唬我。”杨意顿了一顿，道：“是人头，浸在药水里的，面目完好。”
　　谷慧儿啊的一声尖叫，跳起来后退了几步，指着她道：“你……你……不许说了！”杨意无奈一笑，道：“我原本不想对你说的，知道你会害怕。”谷慧儿道：“我……我……我不是害怕，是恶心死了！他们在董杏斋棺材里灌香油，已经害得我以后再也不敢闻香油味；你又说这个，呸，我一辈子也不要吃咸菜了！”杨意不由得失笑，道：“我又没说，你自己提到咸菜的。”
　　袁天成也想笑，只是心下忐忑，却笑不出来，问道：“这么说来，你们那时坛子里就已经大都空了？别的物事更加不曾见着？”杨意道：“还有别的？”袁天成迟疑一阵，点头道：“对，还有别的，也都是死人……就和以前隔壁那三具死尸一样的。”
　　谷慧儿恼道：“袁小七，你再提那些恶心东西，我割了你的舌头！”杨意道：“慧儿，不要胡搅蛮缠，你害怕就回避一下便是。这一件事里，大有蹊跷。”谷慧儿道：“蹊跷当然是蹊跷，好端端的藏那么死人在里面干什么？他还说不伤天害理，我看必定是伤天害理的事！”杨意道：“袁七不是会伤天害理的人，我们听他解释。”
　　袁天成叹了口气，一时不知从何说起。杨意道：“若是有什么难言之隐，你也可以不说。我们愿意相信你，但你也要让人信服才是。”袁天成又叹了一口气，道：“倒也不是什么难言之隐，那原是供我们学医研习所用之物，除了我跟师傅，不会有人去动他们的，真不知怎么却不见了？”杨意道：“其实那坛中之物，当初在泉州我便想问你一问，谁知明湖来后，我心思一乱，竟自忘记了，直到适才去隔壁才重新想起，料不到其中尚有这般蹊跷。那我若是早些问了你，让董姑娘他们明白另有人在其间做过手脚，今日便不会认定你，也不至于令你伤势耽搁如此，我很抱歉。”
　　她慢慢道来，语声温和，神态安详，袁天成不觉心头暖了一暖，说道：“你这般相信我，帮助我，我怎么会怪你？我师傅……师傅这一件事，原本也不是什么大秘密，但在旁人眼里看来，确实过于惊世骇俗，也难免会有官府干涉，因此才修了那个地窖收藏，个中原委就是如此，确实没有什么伤天害理的。”杨意道：“这样岂非对死者太过不敬？”袁天成叹道：“是啊，这自然也有不妥之处，但师傅常说，行医者所知只是从纸上得来，终究是不成的，倘若不亲自剖明病身，纵然一时半会治好了人，也只是懵懵懂懂，知其然不知其所以然，总有一日会误人性命，因此上只好冒犯了死者，也是无可奈何的事。二位都是武林中人，想必还能体谅罢？”谷慧儿在旁道：“专门修个地窖藏死人，便是武林中人也不用这样啊？袁七，你老实说，那些人是不是你们宰的？”
　　袁天成道：“不是！”他这两个字说得分外严厉，谷慧儿也不由一吓，随即道：“不是便不是，你叫这么大声干什么？”袁天成正色道：“我们学医之人，一入杏林门下便曾立过重誓，要发大慈恻隐之心，普救含灵之苦。医道本是救人活人之术，焉可杀害人命？”谷慧儿嗤笑道：“发过誓有什么用？说的好听，天底下杀人的庸医难道少了？”杨意道：“慧儿，庸医杀人与故意杀人是不同的。何况袁七学医，就是为的将来不做庸医，不至误人性命。”谷慧儿道：“我看他十足十就是一个庸医！自己害病都要请别人来看，先前说了几味药也没一味是对的。”袁天成忍不住争辩道：“那几味正是烫伤用药，我何尝说错？”谷慧儿道：“你若说对了，怎么不见人家给你用？要说人家手段不高明，可也没把你治坏了！”袁天成急道：“我说的那时，伤势还没这般严重……”谷慧儿道：“啊哟，说不过我，就怪我们耽搁你了？”
　　杨意道：“慧儿，别打岔了，让袁七说正事罢。”袁天成脸上一红，才觉与谷慧儿辩驳得无谓，惭愧之余，不禁望了杨意一眼，只见她正取过桌上油灯点火，幽幽的火苗映在她漆黑的眸子里，有如温泉底浸着的古玉，沉静之中别具温润。袁天成心底忽然掠过了昨晚灯下杨意静静凝视程明湖的眼神，一时有所感触，冲口便问了出来：“你……当初，为什么找我师傅求诊？”
　　杨意一怔，不知他为何忽然问起，看了他一眼，仍是答道：“我听说令师是驰名的心医圣手，最擅治人心病，因此才特地前来求教，不想杏斋先生……”谷慧儿忙道：“不要紧，阿意，你不过是失眠罢了。这毛病不治也一样会好，你别太担心了。”袁天成哦了一声，道：“你是失眠？大约是小产之后调养不好落下的罢？不妨试试归脾汤……”杨意道：“不是失眠。”
　　谷慧儿道：“不是失眠，那是什么？你不是说一直睡不着觉么？其实你是想得多了，自己找烦恼在心上才这样！”袁天成道：“是啊，失眠多半是由思虑过度而起，你有什么心事，何不说出来？虽说师傅不在了……师傅以前遇到这样的病，都教人家要尽情倾诉才好的。”谷慧儿道：“阿意，你总是闷在心里不说，有心事告诉我打什么紧？”杨意道：“我没有什么心事。”谷慧儿拉着她手，笑道：“别瞒我了，没有心事你就有心病了？现下董杏斋虽然不在了，你说给我们听听也不碍事啊，我会替你想法子的。”
　　杨意轻轻叹了一声，道：“我确实没有心事，只是想请教杏斋先生，我……我究竟是男是女。”