1、楔子 ...
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正午，连下了好几天的雪终是停了。阳光迫不及待撕破云层普照大地，把垄陌上的积雪照得明晃晃的亮，让人几欲睁不开眼。
白雪皑皑的山谷中有家白墙黑瓦红柱子的客栈，也是这叠云山中唯一的一家，往来商旅过叠云山都会选择来此歇脚。
“这鬼天气总算到头了。”叠云客栈的掌柜陈娘子喜滋滋放下棉帘子，回身吆喝伙计赶紧打扫堂子准备吃食。连日来大雪封山，那些商旅都被阻隔在山外，她这店里除了下雪前来的几个旅人外已经好几天没有来客，如今天气放晴，客源就会源源不断上门，生意必定是要好的。
炊烟袅袅。山坳西北四个走得跌跌撞撞的人远远就嗅得了浓郁的羊肉香气，引得腹中谗虫大动，不禁又加快了脚步。他们长途跋涉已经很是疲乏，奈何山间积雪过膝，走起来更是费劲，不多时同行的妇人就跌了下去。
“他妈的！还不赶紧起来！”旁边一人伸手没拽住她，反而被扯了个趔趄差点折了脚，心中顿起怒火，抬腿照她背心踹了一脚，只听她闷哼了一声又扑倒在雪地之中，却是不再动弹了。
那人怒火大盛，揪住他后领就将妇人提了起来，只见她双目紧闭面色发青已是晕厥，开口正要大骂，却见她身下滴落出一些液体，落在雪地里竟是鲜艳艳的红，他心中连叫晦气，反手将妇人推给了身后两人。
“怕是要生了吧？”那两人有些手脚无措。
那人心中烦躁，冷哼道：“解决掉那孽种倒还好了，只要她不死就坏不了事！”他抬头望见不远处高挑的酒幌子，精神为之一振，连忙催促继续赶路。
两人不敢答话，只得架了妇人跟了上去。
血在几人身后的雪地里蜿蜒，在阳光和雪地的映衬下有些触目惊心。
陈娘子得了伙计传告，早早就在门外迎着，一声“客倌”未出口就瞧见了蜿蜒一地的鲜血，脸色顿时变得刷白。“店家。”为首那人掏出两锭银子塞进她手中，急切道：“我娘子怕是要临盆了，还请店家关照。”
白花花的银子入手很沉，怕是有好几两呢。陈娘子心里大喜，连忙吆喝伙计去将后院一间厢房腾出来，又吩咐厨房赶紧备下热水，自己上前搭手帮着搀扶妇人进屋。一切尚未安排妥当，妇人的呻吟就变成了高声嘶叫。那人与两同伴一直守在房门外，面色有些焦急，不断冲里面帮着接生的陈娘子再三强调：只保大人不要孩子。
日头逐渐偏西，妇人仍未生产，可往来的商旅们已经陆续抵达，没了陈娘子这个掌柜把持，堂子里还真有几分忙乱，来客们颇为不满，后来得知她在后院帮着接生这才作罢。
堂子东南最靠里的角落坐了一个怀抱幼儿的锦衣少妇，她失神地听着众人说笑，目光转向怀中熟睡的孩子，轻声呢喃：“那娘子真是好命呢。”她身后站着的婆子脸色微变，抬头瞟了一眼门外，连忙轻咳了两声。
“怎么，越儿有哪里不舒服？”一黑袍汉子大步进门，急冲冲到了少妇面前，伸手去摸孩子的额头，那少妇没有应声，只是将身子微转不让他的手触碰孩子。黑袍汉子脸一沉，眼里浮现狠厉之色，冷声道：“如今做这样子又能给谁看！”说罢转身出门而去。见少妇不言不语只抱着孩子默默流泪，那婆子也不知该如何劝慰，只将饭菜往她面前放：“多少吃点吧。”少妇摇头，只将五岁的幼儿叫醒吃饭，随即进房歇息去了。
日暮，当最后一抹霞光隐入夜色，后院那妇人总算顺利将孩子生了下来，是个女婴，她脆生生的啼哭声久久在夜色中回荡。陈娘子虽然又得了不少喜钱，可神色却不见喜，反而有些恍惚。她怎么也没想明白，刚从鬼门关回转的妇人得知是个女婴，又哭又笑之后，竟想掐死这刚落地的生命，如果不是她陈娘子救得及时，那孩子早被亲娘夺了命！
凌晨天未放亮，守院的伙计慌慌张张敲开了陈娘子的门，原来半夜有人偷走了院子里的那辆马车。陈娘子想了想转身去了后院，那对刚生了孩子的夫妇果然早已离开。她跺脚连声叫苦，房钱不给倒罢，可那马车是来客的，也不是几两银子能赔得了的，自己这可是亏大发了。她看着空荡荡的屋子愣了好半晌也没回过神，还是一阵婴儿啼哭让她还了魂。婴儿？陈娘子大惊失色，顺着声音在床底找到了昨天那个刚刚出生的女婴，当她胆战心惊看罢襁褓中用鲜血潦草写就的字句，浑身如坠冰窖冷得她直打哆嗦。
正当陈娘子六神无主不知所措，前院却响起一片嘈杂，想是丢了马车那家要找她理论了吧。她看了看怀中啼哭不止的女婴，将心一横，决定拿这女婴去抵马车的价，既然她母亲都能舍弃，自己又怎能平白受她负累？就算那些人找过来也不能拿她说事！
陈娘子主意打定，将女婴重新包裹整齐，正待要去前院，却见那黑袍汉子扶了锦衣少妇抱着孩子向后院踉跄跑来，身后淅淅沥沥洒了一地的血迹！陈娘子倒吸了口凉气，急忙退回后院，略一迟疑，便将女婴往院中的石磨上一放，自己猫腰躲进了茅房。
黑袍汉子带了妻儿奔入后院，慌张关门落了闩，略一稳神，伸手便去拉扯孩子。少妇脸色苍白，攥紧儿子的手，惊恐道：“你又要做甚？”黑袍汉子目光焦灼：“我们三人在一起，一个都跑不掉！我带越儿走，你自己逃命去吧！”“不！生死我都要和孩子在一起！”少妇双臂死死搂住儿子痛哭不已。
“娘，我喘不过气了。”怀中的孩子挣扎着抬头，瞧见母亲一脸泪水，连忙伸出小手帮她擦拭：“娘，别哭，有爹爹在，我们一定能跑掉的。”黑袍汉子神色黯然，伸手轻轻摸着儿子的头、儿子的脸，触手的柔软让他心痛难当，难道上天真要他辛家灭绝？
“哇——”石磨上的女婴又高声啼哭起来。
黑袍汉盯着那女婴看了又看，沉思片刻后将女婴抱进了怀里，正色对妻子说道：“天色尚未全亮，我们一人护住一个从后门出去，务必掩护保得越儿安全逃生，只要进了齐州能找到那顾老儿，我们复国便有望！”
他话音未落，一支白翎铁箭夹着刺耳的嚣叫已经破空而至，他侧身刚刚躲过，又有数支迫近，他怀抱婴儿左右腾挪闪避不及，少时腿上便被射中两箭，剧烈的疼痛迫使他弯腰曲腿跌倒在地。
“爹！”男孩从已经死去的母亲身下向父亲伸出一双稚嫩的小手，因为距离较远，因为人小手短，好几番努力，孩子始终没能摸着父亲的衣角，终于放声大哭了起来。又是一番箭雨，黑袍汉子已无力翻转躲避，任由铁箭一支又一支穿透胸膛！他听得儿子大哭，咽下涌上喉头的血，怒喝道：“你是皇子，肩负重任，怎如妇人啼哭？赶紧擦掉眼泪，不要让为父死不瞑目！”男孩哪懂父亲之意，眼见又是两支铁箭钉进父亲的胸膛，哭声越发凄厉起来。说也奇怪，那些箭不偏不倚都穿透了黑袍汉子的胸膛，却惟独避开了他怀中的婴儿，除了一支从婴儿额头擦过留下一抹红痕，竟算得毫发无伤。
天色刚刚露白又飘起了雪花。风雪中，一匹通体黝黑的骏马从山间飞驰而来，刚到叠云客栈门外，几个一直守侯在外的白衣人悄然迎了上来。马上那人收缰驻马慢吞吞掀开黑缎大氅露出一头雪白须发，幽深似潭的眼里没有丝毫情绪，语气淡然：“都妥了？”
“妥了。这就将他给您送出来？”回答的人小心翼翼察看他的神色。
老者望着满山遍野的积雪沉默半晌，才答了声：“嗯。”
少时，冻得早已经晕厥过去的男孩被抱到了老者面前，随之还有那个咿咿哭泣的女婴。老者将男孩裹入自己怀中，皱眉打量着那脸蛋冻得通红的女婴，面露厌色，冷语道：“红颜祸水！让她自生自灭罢！”
天色大白，一抹朝霞晕染着天边。山间刮过凛冽的寒风，纷飞的雪花被寒风搅得甚是凌乱，纷纷扬扬逐渐将这场屠杀一点点掩盖。
新正二年正月，齐州守将罗志率军于北面叠云山剿灭天兰国残部数百人，剿得天兰国余孽皇十三子夫妇首级，获朝廷嘉奖，升镇南军左副将。
作者有话说
第1章 楔子
