154、152 ...
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李栋轻快地走在鹅卵石路上，深蓝色的立领双排大扣呢子军服服帖地贴在身上，除了袖口有一道一指宽的白色围边和裤子上的红线外，整套军服再未有任何装饰。但是他相信，再过不久他就可以在军服的衣领和裤线上加一道细细的黄线，并且在胸前挂上一枚带着皇家海军飘旗双剑与船锚的银色徽章。
他终于实现了长久以来的追求——穿上这身海洋蓝的军服！格林威治皇家海军学院①的制服！
虽然与1863年成立的达特茅斯皇家海军学院比起来，1871年才改建为海军学院的格林威治皇家海军学院还十分年轻。但是，这是世界第一海军强国的海军学校，它有着世界一流的海洋知识、技术和经验。甚至在将来，还会安排学员们进入现役海军进行实习！
能够登上世界最先进的铁甲船，亲身参与整个航行过程，驰骋在蓝天碧波之中，这是李栋梦寐以求的事。为了实现这一梦想，他已经奋斗了整整十三个年头！
『于斯万年，亚东大帝国！山岳纵横独立帜，江河漫延文明波；四百兆民神明冑，地大物产博。扬我黄龙帝国徽，唱我帝国歌！』他哼着《颂龙旗》转进一栋红砖建筑内，然后被人叫住——
“嘿，树人，你去哪儿了？”
几个与他衣着相同的人向他走来。
“去了趟邮局。”看见来人，李栋露出了笑容，看到他们瞬间亮起来的眼睛他赶紧加了一句：“是寄信。”
看着他空空的双手，青年们热切的眼神一下子化为失望。
军校不比其他学院，管理极为严格，学员们只有获得教官的许可才能外出。李栋也是趁着珍贵的休假机会才能前往邮局。
对于李栋的那位日本友人，这些年轻的小伙子们都报以极大的热情欢迎他的来信，只因为对方会时不时地寄些食物来。光凭学院里那点的伙食，怎能满足这群平均年龄只有25.5岁的年轻人的好胃口？何况英国人的饮食还是出了名的难吃！所以，每当李栋外出归来，他们都真切期盼着那位好心人能再寄来一些食物。
“一群吃货！”李栋笑骂道：“别想了，他女儿生病，正烦着呢！”
众人讪笑。
李栋看看他们，问道：“你们这是要去哪里？”
为首的青年相貌俊秀，穿着一身笔挺的军装更显英挺，但是一开口就带着股痞子气，“林钟卿被人欺负了，我们去找回场子！”
李栋闻言，咧嘴一笑。这几个年轻人正是青春热血易冲动的年纪，而且又同是福建老乡，在远离故土的异乡自然紧紧抱团同仇敌忾。
“谁啊，居然敢欺负咱们的林大人？”
林钟卿，马尾船政学堂②第一期毕业生，周历了南北洋之后以千总③职任马尾船政学堂教习。说起来，这群年轻人大多都有官职在身。唯有李栋，布衣白身。
一个眉高眼深的青年撇撇嘴，不屑地回答：“还能有谁？那个东洋来的小矬子仗着比我们早几年登舰就人五人六，真当我们没见过世面吗？啐！”
这群马尾船政学堂毕业的学生们每个都有出海游历的经历，有的甚至还参与过缉私捕盗的行动！但是这些经历在洋人眼中一无是处，他们才不会管你是千总还是都司④哩，统统都得从头开始学起！
而青年们口中的“东洋小矬子”则早在1871年就已经来此求学了，但是当时英国政府拒绝了他进入海军学院的申请，因而转入商船学校。只不过大英帝国的商船队和海军舰队是密不可分的，说是商船学校，实际上毕业生的相当一部分人进入海军服务的，那儿就是在按照海军军官的标准在培养商船船员的。在经过了近八年的学习后，那名东洋人已近毕业，目前正在监督一艘轻巡洋舰的建造工程。所以，排资论辈的话，那个名叫东乡平八郎⑤东洋人确实有资格在这些年轻人面前摆显。
但是，年轻人就是年轻人，怎能容忍他人的轻慢？何况军人认的是实力。嘴皮子再利索，没有拿得出手的本事一样被人鄙视。
“那好！”李栋笑着说：“同去，同去！”
说是欺负，并不是挨了拳头，只不过是辩论时落了下风。不过在这群年轻人眼中就是奇耻大辱！非得讨回不可！
一群人气势汹汹地闯进学院外侧的小咖啡厅，一个宽额头、小眼睛的中国人站在其中，满脸通红，拳头攥得死死的。而他面前坐着一名衣着革履的青年，周围则围着一圈看热闹的洋人学员。
“钟卿！”为首的青年拨开人群，其他人也纷纷挤了进去。
林钟卿抬起头，见了来人惊喜地唤道：“子香！鼎铭！你们都来了！”
而那名东洋人也放下咖啡杯，站起身迎向他们，“午安，刘大人。”
姓刘的青年也大方回礼：“东乡先生。”
李栋站在最后打量着对方。东乡平八郎相貌端正，头分三七，上唇还蓄着浅浅的小胡须，与弥九相比，明显体格健壮许多，一看便知是长年经过风吹雨打的海上男儿。
他悄悄拉了拉林钟卿的袖子，问：“究竟是为何争执起来？”
林钟卿宽宽的脑门上青筋依旧在突突乱跳，他咬牙切齿地迸出两个字来：“火炮！”
李栋不明所以。还是其他同学悄声告诉了他，原来一开始林钟卿在和朋友们谈论火炮的发展史，聊着聊着，正负责监督巡洋舰建造的东乡也插了进来，然后话题不知怎的就变成了艾特文加农炮同瑞科特后膛定装炮⑥的区别来。东乡毕竟经验丰富，渐渐地就将林钟卿辩至词穷。而朋友们见势不妙，赶紧叫了同乡们前来助阵。
在意大利和英国两地船厂里打过工的李栋同样经验丰富，他很快就明白了其中的问题。其实这两种炮从本质上可以说是同一种炮，但是艾特文加农炮与后者最大的不同之处在于，它是采用了两道气密封炮栓隔离的模式。只不过这种隔离模式的炮栓存在很多问题，由于金属冶炼和机械加工工艺的时代局限性，使它的可靠性无法得到保障。但是因为它的制作工艺复杂成本极高，就成了采购人员喜爱的采购项目。
这些，东乡不可能不清楚，但是尚在学习理论知识的林钟卿就未必了解，被驳倒也无可厚非。
“不好啦！教官们来啦！”不知谁吼了一嗓子，训练有素的学员们瞬间一哄而散！东乡平八郎却依旧老神在在。见他这般不慌不忙，年轻人们这才想起此人已近毕业，教官们管不着他却能管得了自己，只好含恨撤退。
待跑到大草坪上后，这群年轻人仍旧七嘴八舌地地讨论，决定下次再碰上东乡定给他点颜色瞧瞧！
此时，一直沉默不语的刘姓青年忽然道：“我们技不如人，让倭人给扳倒了，这我无话可说。可倘若我们不思进取，只想着教训对方，就永远也别想扳回来！”他转身看着众人，目光熠熠，道：“我要去趟锻冶所查个究竟，你们谁去？”
其他人顿时大乐，纷纷扬声道：“同去！同去！”
李栋跟在这群比他年轻十多岁的同学们身后，刘姓青年回头瞥见了他，冲他挤挤眼，露出个心照不宣的微笑。李栋笑而不语，只是悠悠地跟在他们身后。回想刚见面时，他们对他这个年长者充满了怀疑与猜忌。
『你说你是大清国人？却又为何在异乡漂泊？』俊秀的刘姓青年问。
李栋记得他当时不假思索地回答道：『为求国家之强大，为求民族之生存！』
青年们相互看了看，然后一一拱手：
『刘步蟾，字子香。』
『萨镇冰，字鼎铭。』
『叶祖珪，字桐侯。』
『方伯谦，字益堂。』
『林永升，字钟卿。』
『严复，字几道。』⑦
李栋也拱手作答：『李栋，字树人。』
作者有话说
第154章 152
