36、第二章 ...
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重新聚首的一行人来到阿尔巴尼斯塔王宫，隆格洛姆对永恒之剑啧啧惊叹，然后给出了新的情报。“南方有一块陆地，原本荒无人烟，这些年因为发现了矿脉，逐渐兴盛起来。然而最近，整块陆地都被黑暗笼罩、不见天日，气温甚至降到了冰之吉尔以下，采矿也无法进行了。”
库拉斯问道：“你们认为那是达奥斯的影响吗？”“确实是那么猜想的，不过……”红发的半妖精手指摩挲着下巴，“我们已经派兵过去把整块陆地搜索了一遍，并没发现任何像是据点的地方。但那里的魔物确实比别处多且强大，我们只得也在那里驻扎了军队保护平民，兼带调查和封锁危险地带。”
“是吗，果然很可疑啊。”召唤师仔细查看着地图上那块梭形的陆地，“那么我们也去看看好了。”隆格洛姆点点头，“除那里外，已找不到其他在魔王出现后异常的地方。倘若真如我们所想，还要预祝各位武运昌隆。”
乘在稀有鸟上，顺地图所指一路飞去，那块陆地的边缘刚进入视野，浓墨般的黑色已取代天蓝出现在地平线上。明明是白天，两个月亮却无比清晰地悬挂在头顶。盘旋一阵没有发现什么异常，他们降落在陆地中心的小镇——亚林。
镇中家家都点着灯，类似广场的空地中央也点起一堆篝火，融化了周围一圈冰雪。围坐在火堆旁的是若干身着厚衣的士兵，身上都戴着阿尔巴尼斯塔的徽记。几人走上前打了个招呼，果然是探索队的成员。交流了一下没有新的消息，他们便指出旅馆的位置，快要冻僵的几人也决定先去歇息。
掀开厚厚的门帘，温暖的气息扑面而来。墙里墙外是两个完全不同的世界，在火炉旁休息一会，似乎就能忘记窗外呼啸的寒风和飞雪。脱下的斗篷上没有全部抖落的雪花化成水沾湿了墙面，在干热的空气中又很快蒸发，只余下壁上小小的褶皱。
今天能做的事情到此为止，但距离睡觉的时间还早，他们叫了些盖浇饭，一边吃，一边为了缓解紧张般聊起天来。
“要问奥利津的事，有结果了吗？”库拉斯舀起的一勺肉丁停在了嘴边。“算是有些眉目了吧。”克雷斯咽下一口白饭，抬起头来，“虽然还不是百分之百的把握，不过心里多少有点底了。敏特……”他将目光投向法术师少女，“玛蒂尔的意思是等一切结束后，可能还要麻烦你对大树做些事情。”
敏特点了点头：“只要能帮助尤古多拉希尔，我一定尽自己最大努力。不过，如果很紧急的话，我想我们还是早些去办，因为先去战斗的话，有可能会……”“不会的。”她的话被克雷斯打断了，剑士紫色的眼瞳中正闪烁着无比坚定的光芒。
“我们会胜利的，一定。这是赌上了世界命运的战斗，不允许失败，也绝不会失败。”“可素达奥史弗也素介样咩？”阿洁嘴里咀嚼着一大堆食物，口齿不清地反问道；库拉斯瞪了她一眼。
克雷斯将视线转移到窗户上，玻璃的内侧因为温差过大覆上了一层霜，罗织出些奇妙的图案：“不一样的。我已经知道了他要做的事情，也理解了他的悲哀，并在努力寻找一个解决问题的途径。而他，大约是因为立场的不同吧，纵然明白我必须战斗的原因，却丧失了对人类的一切信任、执拗地认为最残暴的手段才能解决问题。所以不一样的。”
是的，他在心中默念。达奥斯因为心情急切，放弃了继续追寻最佳方案的脚步；因为不再相信人类，放弃了和平谈判与再来找他们帮忙。对此，克雷斯能理解，却不能接受。达奥斯选择的战争之路看似麻烦，但实际则是最简单和最原始的、将一切阻挠者都摧毁、能达成目标也能将目标遍体鳞伤的“暴力”。
暴力通常是有效的，战略战术所需要的脑力也远少于平衡多方利益的和平探寻，尤其在不必计较己方得失的情况下。然而，看似易行的手段往往带来意想不到的后果，对达奥斯来说，大概就是魔导炮的出现吧。
米德伽鲁兹贵为世界第一军事强国，又与第二强国阿尔巴尼斯塔结为军事同盟。彼时尤库利特三部尚未统一、各怀心事，全世界其他势力即使全部联合起来，也不能撼动它们分毫。那种状况下的米德伽鲁兹研究魔科学，与其说是为了使用，不如说是为了威慑、更不如说只是为了完成“让人类也能使用魔法”的夙愿。
身为人类的研究员们感知不到玛娜的变化，但知道这一点的妖精们又怎么样呢？他们突然集体离开、抛弃了与人类的结晶，却连原因都不加解释，只留下让人摸不着头脑的“愚蠢”“无知”的评价，使人类惊讶、愤怒却百思不得其解。
被留下的人类和半妖精，就这样莫名其妙地生活下去。生命短暂因而好胜的人类，也许是赌着气继续“没有你们我们一样能完成”的研究；而被身为妖精的亲人抛弃的半妖精们，则努力帮助身为人类的其他亲友，以此来证明自己的价值。后者中不乏虽能感知玛娜、但却不知这意味着什么的青少年，比如从没有人教导过她这一点的阿洁。
即便如此，军备开发也不过是一个国家必须的支出之一，真正把它推上颠峰的，还是瓦尔哈拉战役。威胁世界的魔王的出现，逼迫研究员们加快了可以逆转战局的武器的研究进度，并造成了使世界树枯萎的大量玛娜流失。若非如此，这个世界上还有哪个势力，值得让米德伽鲁兹祭出本应是机密的最终武器？
到了这个时代，就算到了被亡国的关头，魔导炮也没有被再次使用。那武器仅有的两次发射，直接原因都是达奥斯——聪明如他，一定也意识到了吧。在那之后，人类不过是在维持着正常的玛娜消耗的前提下研究着让生活进步的方法，就被另有所图的达奥斯再次视作敌人，展开了新的战争。
“他什么都明白。他知道自己酿下的错无可挽回，但他的身份又让他不能放弃。他还在继续战争，却没有斩尽杀绝，”克雷斯环顾着身边的伙伴，“这其中的原因，或许连他自己都没有意识到吧。”
达奥斯处处对他们围追堵截，却又处处给他们留下一条生路。难道只是因为克雷斯吗？若在过去如此还能理解，若到了未来依旧如此，他便不配为王。那么，解释就只剩下一个。
“他在自己身边制造出了空隙，给战争留下了一个最为关键的破绽。想要一场公平的战斗什么的，也许他也在用这个理由说服自己吧。但在我看来，却不是这样。”克雷斯出神地盯着噼啪作响的火苗，但眼中什么都没看到，唯有大脑在飞速地运转着，将那悲伤的揣想化作语言道出。
“本应必胜的他是在给予自己失败的机会——也就是说，哪怕只有那么千分之一的可能，他是在希望自己被击败的。碍于自己的身份，他一定要在错误的道路上前进；但在他自己的心中，或许是在希望有人能将他阻止。不能自己停下，就有意无意地为另一人留下渺茫但真实存在的机会，来终结这一切……”
他说不下去了，房间安静了下来。其他人愣愣地看着克雷斯，连食物变冷都没有发现。克雷斯紧闭着双眼，用力吸入几口空气，强迫自己重新开口：“我们，绝不能放过这个机会。”
如果这是属于达奥斯自己的心愿的话。
那么，就一定要由自己来完成。
唯一能够理解他至此的自己。不会无知地将他归为邪恶的自己。已经将他的使命也当成了自己的使命的自己。
哪怕这心愿，是要送走深爱着的他的生命，也只能去接受胸口残忍的痛。一定要胜利，然后代替他，哪怕拼上一切都会去完成，用正确的途径拯救他的故乡、不毁他的一世英名。
克雷斯的手伸向了永恒之剑，默念着达奥斯的名字。他是为自己留下了机会，但也仅限于此了。当不再有壮势的魔物在场，他们将迎来的，会是最终的战斗。那时的达奥斯不会再手下留情，战斗只能以一方的死亡落幕。
达奥斯也是清楚地知道自己不会在任何时刻退缩，也不会带军队前进的吧。那么，纵然不能与他相守又何妨？他们是如此之深地了解彼此，即使战斗，也明白着对方的心意。这就足够了。
因为是建立在不同立场上的相知，才更不能为情感践踏崇高的理想。认真地去战斗，那就是，他们能为表达对彼此的尊重，所能做出的最好的选择。
第二天清晨，一名调查员赶到旅馆报告有人在矿洞贯通的山对面看到了巨大的城堡。而等他们赶到报告的地点，却只在万仞的峭壁上面对下方广阔苍茫的大地、以及令人目眩的阴沉天空。城堡当然无法建在他们小小的立足地上。
稍一思索，克雷斯便举起了永恒之剑：“时空剑啊，请让那隐藏在时间与空间的狭缝中的城堡显现吧！”永恒之剑一阵蜂鸣。随后，剑尖所指之处，几道惊雷与闪电释放出强大的能量，白光隐现中，一座巨大的城堡出现在半空。
层叠回旋的钟乳柱矗立在下方，以不可思议的纤细支撑着上方的庞然大物。突楞的石棘包围着充满异域感的城堡底端，状似绝境的花萼。悬浮着的要塞依旧距离他们很远，而且只是显现，直接飞去大概是无法接触到的吧。
克雷斯回头看着伙伴们，他们无一人的脸上不充满信心，用目光表达着支持和鼓励。于是他点点头，再次看向永恒之剑——魔剑发出一束柔和的光，逐渐扩大成硕大的光球将五人包裹其中，飞向了电闪雷鸣中高耸的城堡。
作者有话说
第36章 第二章
