《枉生录》未晏斋

184、羸弱幼子染重疾

　　英祥夏季做活，做得极其不顺，脚行里的人凭空排挤他，以前惯熟的客人也开始冷落起来，自己每天早出晚归，却只能挣几个生客的钱，渐渐连喝碗酒都觉得捉襟见肘了。

　　这日太阳落了山，英祥恹恹地摸了摸瘪瘪的荷包，想起家里已经几日没有买米，顿顿只能喝稀粥，心里酸得发痛，正准备回去，几个脚夫笑盈盈过来说：“走，摆一碗去！”

　　英祥陪笑道：“今日赚得太少，买米的钱都不够。以后吧！”

　　那几个皱着眉嚷嚷道：“至于么！大热的天，喝点凉酒能花几个子儿？所有钱都填送了老婆孩子，你还真会做人家！”另一个则豪爽道：“得嘞得嘞！我请！我请客！”七嘴八舌说着，撺掇着英祥进了酒馆。英祥心里气闷，其实也有些期待着借酒浇愁的意思，听那帮子人说笑吹牛，心里的抑郁才似乎略好了些，不觉下肚的酒有两三碗。

　　不料结账的时候，那个声称要“请客”的却不言声了。英祥大家公子当惯了，实在开不出口要人家兑现承诺来会账，迁延了一会儿，只好自己掏荷包，把里头薄薄的几文钱排出了大半，肉疼地送到柜台后头小伙计的手中。

　　回家时，他手里的米袋几乎是空的，自己都觉得有些不好意思，见冰儿正撇了粥上层的米汤，晾凉了在喂奕霏吃，小娃娃的小嘴张得跟待哺的小鸟儿似的，一口一口吃得迫切，满眼都是渴望的神色。英祥心酸地上前摸摸那个小脑瓜。已经六七个月大的娃娃不光坐得稳当，而且开始认识人了，见到父亲会甜甜地笑，会依依呀呀地“说话”，会手舞足蹈地表示“欢迎”，虽则穿的是补丁摞补丁的半旧百家衣，也不是富人家孩子胖嘟嘟的模样，但可爱的样子让英祥都舍不得不瞧他。

　　冰儿已经瞅见那空空的米袋了。她平素不是太在乎金钱的人，可现在孩子都吃不饱，自己也常年饿着，再好的脾气也受不了，喂完孩子，放他一个人玩了一会儿，到外间“砰”地掀开米缸，对英祥道：“你瞧瞧！就是煮稀粥，还够几顿？！”

　　英祥心里越发难受，低着头做错事一般道：“明日我一定努力多做活儿！只是这几日不知怎么的，生意差得要命！”

　　冰儿想要发火，终究没有发出来，坐在椅子上叹口气道：“不是我怨你，这日子实在太艰难了！我日前奶水越来越少了，而儿子每天只有些粥汤补充，你看看他瘦的，我想着都要掉眼泪！你实在生意难接，我看，你也不必从前那样好面子，倒是我再去做做药婆，许能多挣几个米面钱。”

　　所谓人穷志短，英祥再不愿老婆抛头露面，此刻也不得不对现实低头，低声道：“那还得去求陈氏帮着牵线呢……”

　　正是说曹操曹操就到，两个人还没合计出怎么不丢面子地去找陈氏帮忙，陈氏就来敲他们家的门了，英祥打开门一看，那妇人又是涂脂抹粉地站在面前，一见自己便是神飞一笑，嘴里一如既往地能说会道：“哟！两口子怎么了？吵架了？我瞧瞧？”

　　冰儿虽然不喜欢她，但此时需要仰面求人，也不得不赔了笑脸道：“没有，只是商量着是不是有机会再出去给人家瞧瞧病什么的，好给孩子买些鸡蛋什么的。”她自觉自己脸都有些热，抬头瞥了陈氏一眼，陈氏仿佛没听出她话里的暗示，只管自顾自说：“说到鸡蛋，倒是巧了！我乡下一个亲戚，可可儿的昨儿个给我送了一篮子，我寻思着你们娃娃该吃点蛋黄子了，瘦得那么可怜！”从背后拎出一个提篮，里面用布盖着的真正是一小篮的鸡蛋！看着个头也大，虽然颜色不太光洁，可毕竟是鸡蛋啊！他们不由有些感谢陈氏的雪中送炭，真诚地千恩万谢了一番，陈氏笑道：“邻里间哪那么多谢！以后你们发达了，别忘了我就成！”眼睛斜过来又看了英祥一眼，笑道：“我走了！”

　　英祥送了她出去，回来感叹道：“人哪，真是不好说！你说这陈氏，可恶的时候是真可恶，可有些时候，又觉得她也有好的时候。”

　　冰儿已经顾不得听他叨叨，兴冲冲下厨煮了一只鸡蛋，熟透后把蛋黄碾碎和成蛋糊喂给了奕霏，奕霏吃到这样的好东西，馋得停不住嘴，把蛋糊吃得精光，犹自意犹未尽地咂吧嘴。英祥见碗里还有熟蛋清，对冰儿道：“剩下的你吃掉吧，你现在还在哺乳，要吃些好的才是。”自己到灶上盛粥，把稀的放在自己碗里，把稠的捞在冰儿的碗里，不言声吃掉了两碗。

　　半夜，他饿醒了，胃里像有只手在揉搓一样，哪哪儿都不适意，可除了忍着，也别无他法，只好努力地不去想以前在王府吃过的那些山珍海味，闭着眼睛强迫自己睡觉。突然听到枕边人的肚子也在“咕噜咕噜”叫着，不由问道：“怎么？你也饿了？”

　　冰儿竖起身子，把披散的头发挽了挽，皱着眉说：“倒不是饿，肚子不大舒服。不知是不是天气热，吃了什么不洁净的东西下去，像要闹肚子的样子。”正说着，小床上睡着的奕霏细细地哭了起来，两人忙找火镰点着了油灯，过去看视，黑暗里看不清脸色，只看见孩子皱着眉头、闭着眼睛，一副不舒服的样子，哭了一会儿，头一歪，一下子呕吐起来。

　　这一夜，孩子上吐下泻，折腾得没完。天亮后，冰儿看着儿子的小脸已经有些发黄憔悴，心里不由慌了。细细给孩子把了脉，脉搏细弱无力，像是发了痢疾，冰儿心里发慌，随即自己亦开始吐泻，英祥服侍了大的再服侍小的，紧张地问：“这是怎么会得的？怎么治？”

　　冰儿吩咐他烧了开水，自己也有些有气无力，说道：“不知吃了什么，还是感染了时疫？我还好，孩子这么小，这样的病太受罪！”她喝了点水，强撑着道：“家里没有钱了，我去看看地里有没有蒲公英、连翘、柴胡什么的，先煎了试试。实在不行，当掉什么东西，赶紧去药铺买药。”

　　她忍着身上的无力和腹部如刀绞一般的疼痛，到外面找草药。回来时见英祥手忙脚乱，弄得一身污秽，带着哭腔道：“奕霏吐泻得厉害！连水都喝不进！”

　　冰儿把篮子里的草药指给他，说：“先去洗干净，加些干姜，浓浓地熬半锅药汤出来。”然后又为奕霏把脉，脉象越发细弱，而孩子的哭声都几乎听不见了，只见他张大着嘴巴对着天喘气，时不时有呕吐物从小嘴里流出来。冰儿知道此症凶险，难受得泪流满面，边为孩子按摩着穴位，边祈祷上苍不要再捉弄自己，宁愿用自己的寿数，来换取孩子的健康平安。

　　英祥在灶头忙得一身汗，终于捧着两碗药过来，草药熬的药汤又苦又涩，冰儿强忍着泛上来的恶心感，把一碗药一仰而尽，肚子里一阵翻腾，她咬着牙死命地熬着不让自己吐出来。接着又拿小匙喂给奕霏吃药。

　　孩子对苦涩的药水本能地排斥，弱弱地哭着，摆着头拒绝喝下去。冰儿把奕霏抱在怀里，流着泪对他哄着：“乖孩子！喝药，喝了就不难受了！”小娃娃可怜兮兮地睁着眼睛望着母亲哭，哭不出眼泪，却让母亲的眼泪一串一串往下掉。可是良药苦口利于病，再不舍得也得下狠心。冰儿捏住奕霏的鼻子，趁他张着嘴呼吸的时候，把药水灌进他的小嘴里，奕霏要哭没哭出声儿，“咕咚咕咚”喝了些药，可又呛着了，又是哭、又是咳嗽，折腾了好一会儿，软软地瘫在冰儿的臂弯里。

　　可没过一会儿，他的小脑袋一侧，又把刚喝下去的汤药全数吐了出来，低低哭了几声，小腿儿抽搐似的弹动着。

　　“英祥！”冰儿急得泣不成声，没有平日里的丝毫果决和冷静，边抽泣着边说：“拿我箱子里的玉箫去当掉。然后到药铺抓药——草药不顶事！”

　　英祥其实亦是六神无主，但见妻子痛苦、儿子难受的样子，只能硬顶着不让自己的精神一道崩溃。他含着泪劝道：“你莫急，我来想办法！”他握着那杆碧莹莹的玉箫，只见上面飘红的玉瑕愈发红得刺目，他知道这是冰儿最最心爱的珍物，比她父亲赏赐给她的龙纹玉佩还要重视，今日为了儿子，也都拿出来了！他不敢有丝毫怠慢，赶紧往外跑，在门口迎面撞上了陈氏，陈氏被撞得一个趔趄，“哎哟”了一声方道：“怎么了？出什么事儿了？”

　　英祥简单地说了奕霏生病的事情。陈氏笑道：“那你还离得开？东西给我，方子给我，我去给你办！”英祥此时心急如焚，想着屋子里都在生病的两人，顾不得平素的三思而行的习惯，把玉箫和药方一起交给了陈氏。

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　　等那救命的药从上午等到下午，陈氏才慢慢地晃了回来，进门就拍着膝道：“当铺不肯收玉器！我这双小脚，跑得几乎都要断掉！”

　　英祥气得眼睛里几乎要冒火，可人家没有忠人之事，自己却也怪不得，只好怨自己所信非人，一把夺过玉箫，发足飞奔出去找当铺。

　　当铺真的不肯收当，跑了几家，都和说好了似的，所有朝奉一例摇头。英祥急得跪下来给他们磕头也不顶用。没奈何又回家，把冬天才穿的衣服拿了去当铺。衣服不值几个钱，到药铺抓药，黄连、黄柏、丁香、甘草等，虽然不是多贵的药材，但因为本地不产，从外面千里迢迢运了来，价格便有些辣手了。偏生里头还有一味太子参，是为孩子吐泻时久，怕他脾虚温燥才用的，更是昂贵。药铺掌柜姓王，一副鼻孔朝天的傲慢样子，拿着方子用指骨关节弹着，嘲笑道：“你找的郎中怕是脑袋被驴踢过吧？就你这点子小钱，也想抓太子参？就是去掉这味药，钱也远远不够啊！”

　　“王掌柜！”英祥跪下给他“砰砰”地磕了好几个响头，哀求道，“求你行行好！你赊这副药给我，我一准儿会还药钱给你！太子参实在太贵的话，就去掉。其他几味，求您慈悲吧！家里孩子，性命攸关，您也是积德啊！”

　　孰料王掌柜嗤之以鼻：“行善？积德？你白拿了药回去，我喝西北风去？我告诉你，我们这家药铺子从来就没有赊账的道理！要么你拿足够的钱来，要不就回去吧！一个奶娃娃而已，每年夭折的不知有多少个，要是我个个都给他娘的行善积德、大发慈悲，这家铺子直接改施舍算了！——你别给我闹腾了，我们东家是姓卢的！姓卢的知道不？”唤了两个伙计把英祥推了出去。

　　一文钱难死英雄汉，英祥气得喉头发腥，几乎都有砸了这家店的冲动，可想到家里孩子耽误不得，咬着牙转身离开，到脚行、到平素处得好的朋友那里借钱。借钱时才知道人情冷暖，处世艰难，那些平素拍着胸脯的“义气爽快人”，此时无一不是扭扭捏捏地推脱，或扔出几个小钱打发叫花子似的打发。英祥求爷爷告奶奶，把平素心里留存的那丝丝傲慢全部丢尽了，才凑了一些，估摸着不用太子参的话，勉强足够。此时天已经黑了下来，他顾不得腿脚酸软得几乎走不动了，飞奔到药铺，却见药铺已经在上排门，他一把拉住一个伙计道：“我来抓药！”又举起钱给里头的王掌柜看见，大声说：“有钱了！”

　　王掌柜拿根草棍正剔着牙，不耐烦道：“打烊了！货都盘好了！今日不做生意了！”

　　英祥几乎又要给他跪下，哀告着说：“只一副药！一副药而已！家里孩子等着，人命关天的事情！”

　　王掌柜根本不为所动：“人命关天，关的是老天爷的事，关我屁事！累了一天，还为你这几个钱服侍你么？！我告诉你：生死有命，富贵在天，熬得下去就熬，熬不下去就算！别白费精神了！走走走……”亲自上前把最后一扇排门按到门槛上。

　　英祥气得脚里发软，直至排门按好了，才怒冲冲一脚踢上去，可也无可奈何，垂泪回到家里。

　　奕霏不进水米一整天，突然就枯瘦下来，原本白嫩的脸蛋因为脱水，似乎都有些凹陷下去，原本圆溜溜的眼睛显得更大，却一点神都没有。冰儿抱着他，不甘心地一遍遍喂草药汤，可是喂多少吐多少，如汤沃石，一点都吸收不进去。小小人儿连哭的力气都没有了，时不时哼两声，睁开眼看看母亲，又闭着眼睛倚着母亲的怀抱昏沉沉睡，也没有要喝奶的意思。陈氏在一旁拊掌叹息，见英祥空着手回来，夸张地说：“怎么？你也没抓到药？这下孩子该怎么好哟！”

　　英祥浑若未闻，上前心疼地看着奕霏，又看着冰儿，冰儿已经没有哭声，只是从眼睛里一串串滚下泪珠，不错目地盯着孩子不吱一声。英祥酸楚难耐，突然狠狠一巴掌甩在自己脸上，泣道：“我没用！我没用！”

　　陈氏“啧啧”地上前来看，见他脸上真的打出了几个红印子，心疼地说：“你这是何苦来！”她原地转了几圈，突然想到什么法子，吞吞吐吐、欲言又止地说：“这种痢疾，来势凶险，不过也能拖延两天，不至于即刻要命。只是药得跟上才行。你们偏生又没有钱！……按说呢，我也有个法子，不过呢，你们肯定是不愿意的……还是不要说的好！……”

　　英祥任她一个人盘马弯弓、自言自语了好一会儿，才问：“你有什么法子，说出来听听。”

　　陈氏心头一喜，却故意叹息道：“唉，说出来真真是伤人阴骘！不过，英祥啊，孩子是你们家的根脉，传继香烟的，尽量要治好他！卢三爷以前提到过，如果你愿意卖堂客，他愿意给一大笔银子——比窑子里赎清水倌儿给得还多！还保你另娶个好的！你想想，虽然你们感情好，舍不得分开，可是这也没法子。老婆到卢家，以后日子不愁过不得，倒也不失为一条好路子。你呢，拿了钱再娶一个，你要不嫌，二婚头的里有不少贤惠的！那你不还是老婆孩子双全的！……”

　　她扳着指头为英祥打算，英祥语气冷冷地对她说：“你不用说了，不可能的。你出去吧。”

　　陈氏愣了愣，笑道：“你再好好想想！”

　　英祥“忽”地起身，大大地拉开门，对陈氏吼道：“出去！”

　　陈氏给他唬了一跳，撇撇嘴道：“我可是好心……”却也赶紧地出去了。冰儿的目光从孩子身上移到她的背影上，半晌舔了舔干涩的嘴唇道：“英祥，你把她送的鸡蛋煮了。门外有一条草狗，你偷偷给那条狗吃了。”

　　英祥想了一会儿方才明白她的意思，不由心下发寒，见冰儿紧紧搂着孩子，无声饮泣的样子，突然一阵难言的疲惫袭上来，无力再问、再说什么，点点头照办了。