《妖怪茶肆》柳洛影

2、斗茶夺魁惹人愁（上）

　　近日，京城中出了两件大事，其一是城中闹夜贼，已经有多户人家、商铺遭其光顾，损失惨重，却无一人见到过此贼。

　　除却大户及商贾，还有不少贫苦人家也遭光顾，致使其财尽粮断，何其凄惨。一时间，除却街角乞食之人，坊间皆人心惶惶，唯恐自己家会被此贼看上。

　　而另一件大事，便是京城几家较大的茶楼、饭庄合办的斗茶大会终于出了结果。

　　古有斗鸡、斗虫，这所谓‘斗茶’始于前朝而兴盛于本朝。斗茶多于春季新茶始成之时举办，其可比茶之色味香醇、茶士手法娴熟或茶源茶具优劣等。此乃雅俗共赏之事，上至皇亲国戚、下至平民百姓无一不喜。

　　斗茶大有大的比法，小有小的乐趣。这次斗茶大会因其场面宏大、众多文人雅士皆参与其中、更有皇亲国戚、朝中重臣关注，对众多店家都是一次扬名立万的机会，因而各皆使出浑身解数只为争得头名。

　　最终，城外茶楼阅茗居一举夺魁。阅茗居的茶博士宸宇本就是一等一的能人，再加上茶源上优，有此殊荣也是意料之中。

　　可是，这夺魁之后本应欢喜的阅茗居内却是一片愁云惨淡。

　　店内生意兴隆，来一观大雅之人从城内蜂拥而出，几乎踏平了阅茗居的门槛。这阅茗居本为过路上京、出京之人一个歇脚休憩之地；因其环境稍偏而显风雅清净，偶有文人墨客于此行诗作对。如今别说过往行客，就是文人墨客欲品茶香也怕是得挤破了头。

　　小二跑得腿脚发酸、嗓子都喑哑了，还是顾东不顾西，掌柜的也一甩巾布在堂内楼上楼下奔跑帮忙。账房陈伯只觉头晕眼花，不停叹自己年事已高。后院洗衣丫头、劈柴小厮也一并叫出，给茶楼外凉亭、长凳上等候的客人送上白水解渴。可就算如此，门外等候之人也只见多不见少。

　　后堂内两个茶学士手脚不停，不消一日便像是瘦了几斤。倒是那茶士宸宇配好茶，一甩手没了踪影。

　　茶楼后左院乃老板汐娘——苏汐媛所住之处，此时汐媛也是头痛欲裂。

　　“姑娘，那个‘茶满堂’的老板在外面说要见你。”翠儿推开汐媛的门说道。

　　“不见，就跟他说我病了。”汐媛一抚额头说道。

　　“我才不去，那崔老板可能磨人了，我可不想跟他废话。”翠儿走到桌前给汐媛和自己倒上茶。

　　汐媛愤愤一瞥翠儿，问道：“紫儿呢？”

　　“后堂帮那俩毛头学士忙去了。”翠儿自个儿就坐在了汐媛对面喝起茶来。翠儿面儿上虽说是汐媛的使唤丫头，但从来没有什么主仆概念，想做什么便做什么，除非她自个儿愿意，否则谁也管不了她。不过幸得其凶悍、厉害，倒是使得没什么人敢对汐媛纠缠不休。
　　这刚提到的紫儿是汐媛来京城时带来的丫头，前几年嫁给刘掌柜的儿子刘庄了。倒也仍是在阅茗居内，不过如今多是管理后院杂事了。

　　“俩？”汐媛抬起头，“宸宇呢？”

　　“早跑了，你以为他会乖乖待在里面？”翠儿边四下寻着吃食边说道，“你不想想他是什么人？也就我乖乖地守在这里陪着你咯。”

　　“好好好，翠儿最善。你要累了就回房歇着吧，我去看看那崔老板去。”说着汐媛站了起来，理了理衣服。

　　“姑娘走好，有事便唤我一声，我就去了。”

　　“是了。”

　　汐媛走到店内，果然见敦实的崔老板坐在前院桌边，占的是那最风雅的一处。汐媛缓步走了过去，未待说话，崔老板就站了起来，一脸的苦相：“苏老板啊，你终于来了。”

　　“崔老板日安啊。”汐媛微拜。

　　“苏老板日安，”崔老板赶紧回拜，一抬头又是一脸苦瓜相，“苏老板，你不是说不想在斗茶大会夺魁么？我几日前可是乐得几宿都从梦中笑醒，怎晓得您那是宽我的心啊？”

　　“崔老板您坐。”汐媛抬手示意，一边自己也不紧不慢地坐了下来。

　　“苏老板啊，我们两家相和，平日里我也是不敢与您争的。只是前些日子被那恶贼盗去店中银两无数，茶满楼已是岌岌可危了。本想着能从此次大会中得些名声，也好解了周转之苦。苏老板言说不愿夺魁，我便下了血本投入其中，不想怎只争得了第二。出不了一载，怕是茶满楼要易手他人咯。”崔老板声情具悲说的好不伤心。

　　汐媛听着又开始头疼了，不悦道：“我知你难处，本无意夺人所爱。怎知这宸宇上了比试台就鬼迷了心窍，我这小肆不过是给路人一个歇脚之地，如今来了这么多客人，可教我店里伙计耗去了半条命。他倒好，甩手就没了人影。”
　　汐媛越说越气，上台之前，她左一遍右一遍交代宸宇小胜便罢，切不可夺魁，怎料他一受挑衅便锋芒尽显？如今丢下这个烂摊子，现下也不知躲哪个山头上逍遥去了。

　　却说不远城中一间茶具店中，胡宸宇忽然打了个大大的喷嚏，无耐地想道：必是她又在怨我了，哎……

　　这间茶具店出了卖一些常见茶品之外，主要售卖各种茶具，大至桌椅、小至茶盏应有尽有。前几日老板见宸宇路过，知其甚喜这些便告诉他今日将来一批新货，邀其一观。

　　老板自是想多卖出一些，邀请之人不在少数。恰逢宸宇喷嚏之时，另一方有一人循声望去，一看竟是他，大喜过望，急忙放下手中的东西，匆匆赶了过去，“原来陈公子也来此地！巧呐！”

　　宸宇一听其声，扭头便走。来人必是城内最大的茶楼饭庄一品楼的老板张大富张老板，此人素来与汐媛不和，变着法地寻衅挑事，总要压过阅茗居一头。

　　“陈公子！公子别走啊！”张大富虽是一身肥肉，却是身形矫健，竟几个箭步赶到宸宇身前挡住了他的去路，“陈公子，我们可否借一步说话。”

　　宸宇虽是不悦，仍是好脾气地笑着，说道：“我不姓陈。”

　　“啊？”张大富一愣。

　　“贱籍无姓，张老板唤我宸宇便好。”宸宇笑着，偷偷用眼睛的余光向四下看了看，行人众多，打昏张大富逃走不太可能。

　　“好，好，”张大富喜上眉梢，“宸宇公子，我们可否借一步说话？”

　　“有事就在这里说吧，我还得赶回阅茗居去。”

　　“这、这里不方便啊……”张大富为难道。

　　“不方便那就改天再说吧。”宸宇看好时机绕过张大富往一旁快步走去。

　　“改天是什么时候？”张大富哪能任他逃走，赶紧跟上。

　　“再说吧。”宸宇敷衍着又加快了脚步。

　　张大富几乎已经是在小跑了，怎耐身材臃肿，急行不便，只得在后面急急叫道：“不、不，还是今天说吧！我想请你到我们一品楼来。”

　　“不可，我已在阅茗居做茶士。”

　　“等…等啊，我给你双倍、不、三倍的工钱，包吃包住！”张大富追得满头大汗，宸宇却仍是离他越来越远。

　　“多谢张老板好意，宸宇心领了，然吾已在阅茗居做事，断不能忘恩负义！”宸宇声音飘回，他人却闪身就窜进了一条小巷。

　　“宸宇公子？！你等等啊！工钱我们可以再商量！”等张大富追到巷口时，哪里还有什么人影，只见远处街角白尾一扫，也不知是什么东西。

　　张大富虚脱地扶着墙喘着粗气，心里恨恨道：苏汐媛，我们走着瞧！我定把你的茶博士拉到我店中，看你以后还怎么得意！

　　张大富顺着小路寻个捷径回茶楼，寻思着回去来盅茶顺顺气，顺道儿想个法子治治那个可恶的婆娘，灭灭她的气焰。

　　再说店中汐媛也觉茶满楼可怜，加之从前各店挤兑阅茗居时，崔老板比较仁厚，并未参与其中。现下他遭了贼，确实有难处，理应相互照应一下。

　　不多会儿汐媛想出个法子，“崔老板，不然这样，我阅茗居从没见过如此大阵仗，现在已是荒了手脚。不如我们两家就当同贺榜名，您将店门口那地方搭上凉棚桌椅挂上牌子，另遣几个茶士伙计亦来店中同售茶糕点，您看如何？”

　　崔老板心中大喜，但仍做为难的样子：“只怕来客皆是冲着您的招牌而来，不愿点我的茶啊。”

　　汐媛自是明白他心中所想，也懒得与他纠缠，便说：“那同庆时日，配茶等仍由我店茶士负责，你们也分派些人手帮衬这边，所得我们两家五五分账如何？”

　　“甚好、甚好，苏老板爽快！”崔老板一听汐媛的话脸上都笑出了一朵花。

　　“后堂、左厨房你可以随便用、然茶叶器具你可是得自带。”

　　“那是自然、那是自然。”崔老板满口答应道。

　　“那崔老板快回去准备吧，这事儿我会告诉刘掌柜的。明天你找他便可。”

　　“好、好，那我就不打扰苏老板了，告辞、告辞。”崔老板笑眯眯地站起来抱拳一拜。

　　“慢走。”

　　阅茗居内各人都忙得不可开交，翠儿躲在房中、宸宇又离了店内，谁都没有发现有一双贼眼已经盯上了这里。