《恨不袖手与君归》豫华

27、惊鼓

　　庞统看着传令兵出门，又转过头来瞥一眼角厮啰，唇角微微一勾：“此番还少不得将军助本王一臂之力。”
　　角厮啰闻言忙低下头，“王爷但有差遣，末将敢不尽力。”

　　接下来的两日，李元昊指挥着部队一路急撤，只希望赶在宋军压境之前回到西夏。然而可恨那安子罗派出数路轻骑不断尾随追赶，白天在夏人休息饮马的时候偷袭，夜间则放火烧营，轮番交替着骚扰威吓却又一触即走，防却防不住，杀又杀不完。夏人虽没怎么为此折损兵马，但这么来来回回的折腾，直搅得大军作息不安日夜不宁，士气低落到了极点。李元昊恨得一把怒火在心里烧个不停，心知这定是庞统的阴损主意。那厮就是吃定了夏人个性干脆剽悍，宁愿痛痛快快地打一仗战死，也好过这样零零碎碎拖泥带水。
　　可李元昊心里更清楚，比起这种击而不中的挫败感，更要命的是庞统的另一层意图。对方太清楚自己现在只一门心思急着撤回西夏，而宋朝的大军一时半刻还赶不到此处。庞统就这样慢慢和他周旋拖延，一方面牢牢掌握自己的行踪，一方面打击士气，以备相遇一战。对方越是要拖住自己，就越不能让他如愿。李元昊下令不管追兵，只一心一意北行。
　　治平三年六月二十五，正是庞统一行人入青唐城后的第五日。西夏大军眼看临近吐蕃诸部边境。渡过前方百里处的宗哥河，再向北六百里就是西夏宣化府地域。
　　行百里者半九十。越是临近西夏国土，越是要步步小心。李元昊命全军依着一处丘地驻下，摊开地图细细参详。他知宋军前两日必也在日夜兼程，眼下十之八九已在附近。对方迄今隐而不发，正是在等待机会。
　　李元昊微眯起眼，心里全是思量算计。那庞统在等待的机会，除了宗哥河畔，不作他想。如果换了是他，也一样会趁对手渡河之际杀将过来，事半功倍。
　　前面这宗哥河，现在还未到汛期，水流相对平缓。但大军要想渡过十几丈宽的河面，要么伐木搭桥，要么绕行三十里处的渡口。若是伐木，他料想此刻林中早有宋兵埋伏，取木不易；而绕行，问题倒不在路远，却是渡河之后必经一处山谷，凶险非常。无论选哪一处，都躲不过遭遇宋军。庞统兵力充足且未经一战，正是剑在鞘中待鸣之时，自己需隐忍避祸，不可轻捋其锋。
　　庞统，你想让朕自投罗网，倒是打得一手好算盘。只可惜，朕的性命，还轮不到你做主！
　　李元昊冷冷一笑，抬眼看一眼身旁的元格：“去，派人抓几个当地人来，要活的。”
　　元格当下一应便向帐外走。
　　李元昊虽知他谨慎，却还是又加了一句：“不可走漏风声。”
　　“末将知道，皇上放心!”
　　不消一时半刻，夏兵就活捉了几个附近的村民。元格细细盘问过后回报主君，这几人所住的村落紧临宗哥河，为平日外出方便几乎家家有船。李元昊当即下令两千军士分兵几路踏平临近村落抢夺渡船，同时斥候部队出发去探看河畔情况，大军休整片刻，稍后出发。

　　事情确如李元昊所料，庞统和角厮啰早已离开青唐城，于当日清早赶至宗哥河上游一处和大军汇合。
　　这边李元昊屠村夺船的命令刚下，那边一只深灰色的信鸽已经翩然落在庞统帐外。庞统看着飞云骑传讯，得知夏兵抓了周遭居民便心念电转，笑说好个李元昊，居然存了打家劫舍的主意。既知夏人打算连夜渡河，便一刻也不能耽误。庞统立即招来众将一番布置，同时飞鸽传书给驻在河对面的狄青庞敏二人，便自领五千骑兵快马前往宗哥河下游。

　　元格率大军火速向选定的汇合地进发。他也知主君此举惊险，但若不连夜离开，恐明早更走不了。数万西夏部队来到河边的时候，前去抢夺船只的小股队伍正陆续回来，三三两两地扛着一只只小船。
　　见派出抢船的队伍回得差不多了，元格骑在马上，转头看向李元昊那边。待主君一点头，他便将全军分为数队，先渡河的负责对岸警戒，后渡河的负责此处掩护。各部职责划分清楚后，元格一抬手传令：“渡河！”
　　夏军得了号令正开始行动，却忽听右翼队伍里声声惨号，夹杂纷乱金戈铮鸣。元格尚不及反应，左翼和队伍后部也一阵混乱。
　　“是骑兵，安子罗又来了——”
　　“皇上，我军遇袭！”
　　元格心中一凛，马上大喝一声：“方才划分的掩护部队负责迎敌，先头部队尽速渡河！”他喊完便借着火光细看过去，原来是数队人马自黑暗中斜斜跃出，不声不响却势如奔雷。他们全是乌甲黑马速度极快，在夜色中辨不分明，只手中马刀偶尔被月光一晃，亮出一片森冷凉意。
　　元格看了来袭的兵马几眼，便心中大骇。这些骑兵训练有素队列整齐，并不深入敌阵乱砍乱杀。每队骑兵皆是数人开道，后骑紧随，只就可及之处一番砍杀，一掠即走，方向不定，来去如风。常常是一处的夏兵还尚未反应，已被冲在前面的骑士砍瓜切菜般利落地削了手臂脑袋，等其余夏人反应过来拔刀欲杀，他们却已方向一变跑得远了。如此措手不及间，元格的后方部队已让这几股骑兵生生穿插了数个来回，队形已散，军心大乱，一片哗然惊惧之声。
　　这绝不是先前追击他们的安子罗兵马！看来庞统已到，但所幸骑兵人数不多。元格忙偷眼望一眼主君，见他脸上一片恨怒交加，赶紧催促前方人马保护主君渡河，又命两名副将赴后方指挥应战。
　　先头部队已有一些兵马到了河中央，此刻忽见一朵烟花照亮夜空——“不好，宋军放信号！”
　　“快！快上船！”
　　夏军一见烟花，知道敌人大军将至，也不管什么先后顺序，纷纷挤着抢着上船。一时河边黑压压地挤满了人，互相拼命推搡着想在小小的木船上为自己谋到立足之地，皆恨不得人摞着人。重重挤压之下，多有夏人落水，夜色中只闻扑通扑通之声不绝于耳。然而死劫当前，谁还顾得上多想危险不危险？！人们无视被生生推下河的可能，还是一个劲儿地往船边挤，即使上不去船，也拼了命地去抓船浆或者船沿，只希望能随着一起过河。历经千难万险不知推开了多少双手才好容易下水的船只，也多因为负荷不了如此的重量慢慢下沉。船上每每再起一阵慌乱，人们互相推挤着，想把别人硬逼下水。农家小船哪经得起如此折腾？结果不是整个翻倾，就是在争斗中破洞进水。有些会水的见既然上船也是无望，干脆跳进河里打算游到对岸。
　　而比起这些近水的夏人，原先安排后撤的士兵们心中更慌，也不管什么军纪国法，甚至再顾不上身后的骑兵，纷纷四散溃逃。有的想也不想便随众人涌向河边，聪明点的不管东南西北随便循个方向就跑。如此庞统的骑兵们更是如鱼得水，随手收拾着残军。
　　“别慌！都站住！”元格的副将在后面一阵呼喊，不见有用，干脆揪住身旁欲逃的士兵砍了两个，将人头高高举起，喊一声：“临阵脱逃者，死！”话音未落，就被骑兵摘了脑袋。
　　河这面正乱作一团，河中央却更见凶险。无论是船上之人还是水里游泳的，忽听远处隐隐传来炸雷般的巨响，随后就是轰然之音。人们全都愣愣的，尚不知道祸已临头。
　　直到平静的河面水波暴涨，乍起巨浪，劈头盖脸地打过来掀翻小船，挟万钧之势奔流而下袭卷一切，河边的人们才知道惊呼：“涨水啦！涨水啦！快逃啊——”
　　而河上之人，却多是连惊呼都尚来不及，便悄无声息地没入水波。