23、女追男隔层砂，没有错别字！ ...
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──这个大叔真的哭得很伤心欸……
山葵默默地坐在阿凯身旁，听他一边忏悔一边回顾爱徒的奋斗史，两人等在手术房外，里头她素未蒙面的，名叫小李的下忍正在接受急救。
“小李他，真的很努力啊，他的目标就是即使不会忍术，也要成为优秀的忍者。”阿凯又抹了把眼泪，“就算被嘲笑，不被理解，他还是坚持到了今天……我应该阻止他的，我真是太失职了嗷！”
山葵不知道该说什么才好，只能静静听着阿凯嚎啕大哭。
她能够感同身受，一个不会忍术的人，要克服多少困难才能当上忍者，那种身在周遭都是使用忍术的忍者当中，自己却只能单靠躯体胡搅蛮干的无力感。
小李是为了证明自己，所以他坚信着努力会得到回报，走到了今天，而山葵则是带着想保护家人的愿望踏入忍者的世界，又在死亡的威胁中学会坚强。
虽然他们的情况并不完全相同，山葵还是莫名地对小李这个人怀有些惺惺相惜的亲切……然而对方却因为我爱罗的关系，受了无法继续当忍者的重伤。
明知道忍者的竞争就是这么残忍，山葵仍觉得有点难受。
“真的没办法治好吗？”山葵迟疑地问道：“纲手姬的医疗忍术也治不好吗？”
“纲手姬……已经离开木叶很多年了，没有人知道她现在人在哪里……”阿凯哽咽了半饷，又说不出话来了。
山葵跟着沉默下来。
原来纲手已经离开木叶村了吗？她想起了那个笑容艳丽的女子，还有她发动医疗忍术时，手中那团温暖仿佛可以治愈人心的光束。
***
“我要去找纲手姬。”山葵背起行李，用若无其事却不容置疑的语气宣告着，神情就像家庭主妇决定趁着超市特价囤积卷筒卫生纸一样。
“咦？你找她要做什么？”手鞠勘九郎一脸莫名其妙，因为纲手姬毕竟不是日用必需品卷筒卫生纸君。
“我要请她治好小李的伤。就这样，我出门啦。”挥挥手道别，留下狐疑又无奈的两人，山葵踩着轻松的步伐离开，并决定趁着我爱罗尚不知所踪，独自展开寻医之旅。
她已经征求过风影大人的意思了，既然对方会同意，就代表直到正式考试开始，起码中间的一个月都不会有什么需要注意的事发生。
──不知道老爸现在正在做什么……在正式重逢之前，果然还是要给自己来点不一样的安排，才不会虚度光阴呢。
山葵心情不错地抛了抛沉沉甸的钱袋，里面的数目够她挥霍一阵子了……顺道一提，钱袋是从我爱罗的行李里摸来的，至于对方发现后会有什么反应，暂时不在她的考虑范围之内。
要找纲手，就需要情报！要得到情报，最直接的方法就是花钱买！她可不想把时间浪费在盲目地瞎转之上。
打定主意的山葵，走进了负责任务仲介的忍者事务所，这种地方通常也可以得到情报贩卖的管道。
在付了一笔仲介费后，山葵依言来到一家寿司店，拿出三枚铜币平放在桌面上。
不多时，一名在背部纹上金刚经刺青，衣着暴露的短发女子巧笑倩兮地走上前，将一张纸放在山葵面前，顺手收走了三枚铜币，一句话也没多说便离开了。
山葵拿起那张写满密密麻麻字体的纸片端详片刻，认出这是孔雀明王咒的经文。传说孔雀明王咒能消除所有毒害病痛，不过在这里，这咒文只不过是扰乱视听的障眼法罢了，跟纲手本人没有特别直接的关系。
破译之后，她花费数十两所得来的只有一个字──‘赌’。
山葵不满地撕毁纸片，这讯息也太笼统了。
对方即使嗜赌，也未必留在火之国境内，就算真的在木叶附近，赌坊那么多，谁知道她会在哪里出没？这个‘赌’字，与其说是在指引山葵，倒不如说是在嘲笑她呢。
山葵向寿司店老板打听到木叶附近的赌坊后，起身离开寿司店，决定去碰碰运气，可惜刚出了店门，她就已经可以确信自己的运气实在不怎样了……
我爱罗将手臂环在胸前，浑身王霸之气，面无表情地看着她。
山葵僵硬地维持着掀开门帘的动作片刻，才如梦初醒般打了个机灵，动作俐落地将行李往后一丢，接着掏出怀里的钱袋，恭恭敬敬地双手奉归原主。
“你要去哪里？”
山葵眨眨眼，原本被她随手乱丢的行李，不知何时已经被翻滚的黄砂捞住，然后轻轻落在我爱罗的脚边。
“呃……哈哈，去……找你？”山葵心虚又讨好地笑了笑。
“找我跟偷我钱包有什么关联吗？”我爱罗接过山葵手里的钱袋，毫不意外地发现钱袋已经轻了许多。
山葵敢拿她老爸的新护额发誓，如果她敢再多狡辩一句，就只能跟着老爸投奔没没无名的音隐村去了。
看着少女一脸不甘愿又带了点羞愧的复杂表情，我爱罗说不清心里是什么滋味。
还以为那时她会特地进森林找他，并对他说了那些话，便是她的保证了，保证不会再轻易离开……以为她已经认同他们是彼此需要，而不是他单方面的禁锢对方。
居然还进步到会偷他钱包……我爱罗觉得附在脸上的砂之铠甲有些龟裂，还发出了轻微的一声啪。
“你很关心那个小李？”我爱罗淡淡的问道。当从手鞠那里听到山葵寻找纲手的理由之后，他心中便又升起一股杀意。
“说关心也还好啦……我又不认识他，”山葵顶着巨大的压力吞咽了下口水，“只是想到他被你伤成那样，心里有些过意不去。”
我爱罗闻言不再维持波澜不兴的平静表情，而是危险地眯起眼。
山葵硬着头皮继续说：“我知道这话你肯定不爱听，所以才想自己去找纲手的，不过既然你都追到这里了，干脆我们一起去！”
“既然不认识他，为什么要为了他费那么大的功夫？”还用他的钱买情报。
鼓起脸颊，山葵别扭地说：“像你这样忍术一把罩的天……家伙，根本不能明白我们这种废材有多辛苦。”她没有想要夸奖他的意思哦！
“我听说小李也不会使用忍术，但他还是很努力想要成为不输给任何人的忍者……他几乎就要成功了吧，毕竟很少有人可以伤到你的。”山葵走上前，从我爱罗脚边捡起了自己的行囊，“你知道我接受训练的七年来过的是什么样的日子吗？即使熬过了那么多辛苦，我敢说凭我的程度，不使诈的话连你一根头发都伤不到……而且我已经到了极限了。”
我爱罗沉默地听着，渐渐有点明白了山葵的心情。
──他其实知道她那些年过得多辛苦。
然而，即使知道山葵只是基于同病相怜的心思，想要弥补对方，我爱罗还是不愿意不相干的人分走山葵的注意力。
山葵见我爱罗虽然不再发怒，却也没有妥协的意思，叹了口气道：“我爱罗，跟我打一场吧。”
我爱罗觉得他才刚消退的火气又猛然窜高了：“什么？”
深吸一口气，山葵认真地说：“跟我打一场，如果我赢了，你就陪我一起去找纲手。”
“……你不会赢的。”我爱罗说。
“试试才知道。”山葵嘴角一勾，不再理会我爱罗的反应，直接地率先发动攻击，果断瞄准我爱罗的右脚抛出苦无。
毫无悬念的，我爱罗分毫也未动，攻击便被砂之防御挡下了。
“你一定要惹恼我吗？我不会跟你打的，你也伤不了我。”
山葵目光炯炯直视着我爱罗，轻声道:“我每次……被千代老太婆下毒的时候，虽然很痛苦，但我心里都在想，我要获得力量，因为我想要保护我爱罗，所以七年的时间我也撑过来了。可是如果我连你都比不过，我又有什么资格说要保护你呢？我失去的七年又算什么呢？”山葵一边说着，一边迅速地冲向前，抬脚踢向我爱罗的下颚。
“……”我爱罗看着少女坚定的面容，低声答道：“我知道了。”
──他要用最短的时间打倒山葵，他也不需要她的保护……如果那是她用忍受痛苦换来的能力，那还不如没有。
***
山葵气喘吁吁地摊在地上，浑身像被大石头辗过一般酸疼。我爱罗缓缓走到她身旁，低头俯视山葵狼狈的姿态。
他其实没有使出几分力，但他知道对方也是一样的。
我爱罗的身影遮住了阳光，山葵朝上看去，男孩脸上的阴影让背景的晴空显得有些刺眼。
“不要……那样高高在上地看我。”山葵说，微微带着擦伤的手肘半撑起身子。
我爱罗依言蹲下，任由山葵报复性地在自己白净的脸庞抹上尘土。
无声之中，少女线条柔和的面容渐渐放大，我爱罗可以在那双焦糖色的清澈眼眸里看见自己的倒影。
──又闻到了，带着甜味的果香。
温热的鼻息贴近，唇上传来柔软的触感，有些冰凉，却反而让人隐隐觉得灼热……
这是我爱罗第一次如此强烈地感觉到心跳的狂响，还有血液的奔流，生命的躁动，而不带有死亡的阴影、怨恨或憎恶。
说不清是满足还是渴求，像沙漠中行走已久的旅人，穷究所有换来的一口泉水。
然而麻痒的感觉很快便从唇上消失了，我爱罗看着山葵眼角微红地撤离。
眼神微动，我爱罗正想要伸手去拉山葵：“你……”
右手不过抬起半分又软软地垂下。
少女还带着绯色的脸蛋露出一个得意的笑容，欣赏起男孩隐忍的表情，微喘着试图移动发软无力的四肢。
“你说自己不使诈便打不过我，结果其实是这个意思吗？”我爱罗控诉似瞪着山葵。
少女心情愉快地点点头：“哪天山葵不使诈了，肯定是冒牌货，你要小心别被假冒的家伙吃豆腐了。”无视正带着威胁意味沙沙作响的黄砂，山葵说：“千代奶奶就是为了你没受过毒物训练，才老把我往死里整……别抱怨了，看在我那么努力的份上，陪我去找纲手吧。”
──然后……他俩还可以顺便约个会什么的……
作者有话说
第23章 女追男隔层砂，没有错别字！
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