1、序 ...
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贞观八年秋
七月，辛丑，段志玄击吐谷浑，破之，追奔八百馀里，去青海三十馀里，吐谷浑驱牧马而遁。——资治通鉴•卷第一百九十四
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唐·贞观八年（公元634年）·秋
天下初定，人心渐安，市井也日见繁华。位于蜀岗之上的扬州城那原本还算宽阔的街道，便在这样的好年景下，变得日益狭窄且拥堵起来。渐渐地，城中容不下的人们开始向城外扩展。随着人流越来越多，店铺也跟着多了起来。不知不觉，这蜀岗之下竟又形成了一座新城。当地人便管这上城叫“衙城”，下城为“罗城”。
* * *
这日正逢集市，罗城内人头攒动。
四方乡民照例都乘着这个机会，将自家生产的一些小物件拿到集市上来叫卖，以便换几个钱来贴补家用。
一个看上去愣头愣脑的小青年，便担着一担堆得几乎看不见前方道路的篓筐，在人群中挤来挤去。被那担篓筐撞到的人纷纷抱怨着避到一边，也有急性的冲着小青年的背影叫骂几句。在一片叫骂声中，声调最高昂的是一位妇人。
“你个棺材瓤子，乡巴佬！”那四十多岁的妇人叉着腰，冲已经消失在人群中的小伙子叫骂着，“出门没带眼睛呀！不晓得怎么死的……”
妇人正骂得起劲，却听头顶一个声音笑道：“哎哟喂，这不是花大娘嘛，怎么这么大的火气唦？”
花大娘听见呼唤，连忙抬起头来。这才注意到，她正站在馥春记胭脂铺的楼下。掌柜新娶的娘子正趴在二楼窗口，撑着竹帘冲她笑盈盈地招手。
“大娘上来坐坐唦。”
花大娘不待掌柜娘子第二声招呼，便笑嘻嘻地走上楼去。
二楼，掌柜娘子半倚在一张矮榻之上。在她面前还放着一只茶盘，盘中盛着一碟瓜子和一壶茶。
“奶奶好兴致叻。”
花大娘不待主人相让，便一屁股坐在矮榻边，伸手到瓜子盘中熟稔地抓起一把瓜子嗑了起来——这个掌柜娘子尚待字闺中时，就已经是她的主顾了。
掌柜娘子佯装生气地瞪起眼睛。
“你个老货！早上请你来给我梳头，回我说今儿个有事不能来，结果倒在我楼下闲逛……”
梳头娘子花大娘忙抛开手中的瓜子哀叹道：“哎哟喂，我的奶奶哟，你可要屈死我了，我诓哪个也不能诓奶奶你呀！早上家里真是有事唦。这不，才刚完事。我一路走一路想着心思，也没注意就到了奶奶楼下。若得空，我哪里敢不来侍候奶奶？您可是我的衣食父母叻。”
掌柜娘子被她奉承得眉开眼笑，问道：“大娘到底有什么急事唦，竟然连生意都不做啦？”
花大娘叹道：“还不是我家丫头小翠的事情。”
“翠儿怎么啦？她不是辞了李家的差事出来了吗？要我说，辞就辞了，李家那碗饭也不好吃。哪个都晓得李家老二色迷迷的，他家大娘又特严厉，动辄喜欢打骂下人。要叫我说，你家翠儿这是逃出了虎口。”
“就是唦，我也这么跟我家老头子说的。不过，不怕奶奶笑话，我们这穷家僻户的，没得那个闲钱白养一个人。我托隔壁的张三给小翠谋份差，今儿大早荫，他来带她去应差，到了中午才有回话，说人家要了，我心里这才踏实些。”
掌柜娘子问道：“不晓得是在哪家？”
“说了奶奶别不信，是安国公的府上。”花大娘嘻笑道。
闲来无事时，掌柜娘子最喜欢研究朝中各品级的贵族。
她眨眨眼，“大娘说的可是那个前些日子被晋为安国县公爷的原安国侯？”
“是咧。朝廷把北城外的旧宫——有温泉的那座——赐给了他。我家小翠就是进了那里。”
花大娘得意的神情溢于言表。
掌柜娘子却冷笑了起来。
“若是别家倒还罢了，若是他家，只怕你家翠儿是才逃出虎口又入了狼窝啦。”
花大娘一愣。
“这话是怎么说的？”
“大娘可晓得这国公爷有个名号叫‘石头将军’？”
“这哪个不晓得呢，听说这名号还是皇上叫起来的叻。”
掌柜娘子冷笑道：“你道他为何叫‘石头将军’？人都说他是世上少有的铁石心肠。我听说，就因为马夫没照顾好他的马，他抬手就跺了人家一手一足，还挖了一只眼睛叻！看看，在他眼里人命都没马命值钱，你家翠儿竟敢在他家干活？”
“真的唦？”花大娘不禁半信半疑。
“可不是真的！我出嫁前，我爹爹带我去京城大姐家转了一圈。路过洛阳时，我亲眼看到过那个马夫叻！我还听说，他的一个亲兵因为值勤时打瞌睡，被他给打残了！还有哦，听说他订过三次亲，结果那些女儿家的下场一个比一个惨。他第一个未婚妻还是当今皇上的堂妹呢，结果不知为什么，差点儿被他掐死。第二个被他推到河里，差点淹死。第三个是被他活活给吓死的。我听说他又订了第四门亲，不晓得这回那家女儿又会个什么样的下场叻！”
“这……”花大娘吓得两手直打颤，“这可怎么是好，我家小翠已经跟那府里签了三年期啦。”
见吓着了花大娘，掌柜娘子微微一笑。
“大娘也不必愁烦，现今这位国公爷受了重伤，我听说，太医院的大人们都下了铁口神断，说他这辈子也别想下床的。且不说他好不了，就算好了，这扬州距洛阳那么远，他原就是个世袭的侯爷，家中又有产业，哪里会为了这点赏赐就千里迢迢跑来了呢。你家翠儿或有好命，这三年里都见不到他呢。”
花大娘踌躇半晌，无奈地道：“阿弥陀佛，也只好借奶奶的吉言了。”
作者有话说
第1章 序
，还差 