《琴倾天下(出版稿)》宁芯

62、第 62 章

　　“奉天承运，皇帝诏曰：宁王凌钲，善理政事、善体朕心、赐粟米五十石、官田五十顷……”
　　“奉天承运，皇帝诏曰：宁王凌钲，赈灾济困、解民水火，洀韶、晤预、卢麟数郡百姓立长生碑、上万民伞歌其功德、颂其善政，今朕赐字嘉奖，以‘善贤’名之……”
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　　“奉天承运，皇帝诏曰：宁王凌钲，擅于立制、长于革新，功彰迹显，赐紫龙令牌，通行各郡、便宜行事……”
　　“奉天承运，皇帝诏曰：宁王凌钲，处事严谨、不避繁难，筹庆有序、备筵有功，着其携侧妃孟氏与筵，共贺佳日……”
　　宣完两道旨意，撤下香案，立在旁边的明风立即把一个结实的大银封递给了太监瓦良。
　　瓦良捏了捏银封，知道内容十分厚实，心怀大畅，眯缝了眼儿，微笑道：“恭喜王爷！这紫龙令牌由御前侍卫护送，很快就能到达。今日王爷得了紫龙令，赶明儿，那定是要入主……”他自觉有些说过了头，赶紧收嘴。
　　凌钲微笑道：“有劳公公了！这些年，劳动公公来回宣旨，凌钲十分愧疚。”
　　瓦良笑道：“如今万岁爷一半的褒奖圣旨都是下给王爷，自然跑得就勤了！不过老奴倒是巴不得王爷多受些赏赐呢！”呵呵一笑。
　　两人又聊了几句，瓦良便告辞离开了，临别前，特意叮嘱道：“皇上下旨点名宣侧妃进筵，乃我朝亘古未有之事，王爷圣眷之隆，真是……千万别轻忽了！”
　　凌钲答应了，恭送瓦良离开。
　　待凌钲返回院中，一众幕僚立在中堂中，神情激动、脸露喜容，把凌钲团团围在中间，齐声道：“恭喜王爷！”
　　武骋忍不住眼角泛泪，感叹道：“今日得了这这紫龙令牌，真是、真是……”
　　凌钲执了武骋的手，微微颔首，心中也有几分感慨。
　　自打宁北军被迫解散，朝中格局便渐渐形成了定势。
　　但凡兵、刑部方面的特别事项，大都由福王一系的人负责；涉及礼、吏部的事项，则多由寿王一系的人打点；而工、户部方面的事情则主要由凌钲一系的人掌管。
　　这个格局一成，引动了朝堂分界，满朝文武中，支持凌钲的人远远不若福王、寿王多。
　　但是，几年间，在凌钲掌管下，原本平平无奇的两部渐渐起了变化，变得让人不得不赞叹、不得不关注。
　　这五年时间，凌钲渐次推行了一些商业改革，商人的地位空前提高；远洋贸易也进行得如火如荼、欣欣向荣。
　　凌钲为人聪明而谨慎，每一个制度的推行都是冥思苦想、仔细推敲后方选取试点、缓缓推行。尽管反对的声音不绝于耳，但短短五年时间里，天朝国库库银增加了一倍有余，国家安定，国民富足，人口也增加了近三分之一。显赫的成绩摆在那里，反对的声音自然而然变得无力。
　　在工部改制中，最引人注目的是他在工部下专门设置了一个“科研署”，招揽天下奇士献策献力，编制了很多农田水利、地理风物方面的文献，设计了很多“奇技淫巧”的东西。由于这个“科研署”能自己养活自己，朝中重臣虽不屑于他把精力投入这些地方，却也没有更多地反对。
　　此外，最受人称道的是这位皇子对慈善事业的关注。在他的引导和支持下，天朝“商人办慈善”蔚然成风，赈灾义演渐渐成为常例。他自己也不辞辛劳、亲历亲为、亲赴各地赈灾，广受百姓爱戴，五年间，为他离长生碑、上万民伞的事情时有发生。
　　由于成绩显著，这些年，皇上履履下旨褒奖，凌钲圣眷优渥、震动朝野。
　　今日下的两道圣旨更是不同寻常。
　　这紫龙令牌是天朝皇家最高等级的令牌，用天朝皇室珍稀的特殊紫金制成，全国只有三块。此令的效力是“通行各郡，便宜行事”，拿到令牌，便等于是拿到了一个长期的“钦差”身份，权限极大。更何况，方才，瓦良话里有话，透露了一个重要讯息……
　　谋士白玉堂抬头道：“瓦良公公陪伴皇上多年，谨言慎行、一向不漏口风的。今日，他既说……”一双眼睛中透出炫目的光芒。
　　“是啊！皇上既把紫龙令牌赐予王爷，恐怕就是入主东宫的预示了！”方绪一向心直，说出此话，一脸兴奋。
　　众人听他终于说出“东宫”二字，忍不住头皮一麻，鲜血直冲上顶，兴奋得有些晕眩。
　　“此事事关重大，断不可妄言。”邢阔见众人都有些兴奋，微微一笑，淡淡道：“目下形势大好，望王爷以社稷为重，早日诞下皇嗣。”
　　听到这句话，原本兴奋的一众谋士都冷静了下来，齐齐抬眼看着凌钲，脸色怪异。自从离开洀韶、告别何芯之后，五年来，凌钲没有碰过任何一个女人，一方面是对唯一的侧妃孟筠彻底不予理睬；另一方面，不惜得罪朝中大臣，婉拒一切婚事，声言决不另娶。此事起先还算不得什么大事，随着时间的推移，渐渐就变得扎眼起来。
　　邢阔又淡淡接道：“无论王爷如何才华出众，若不能开枝散叶，也断不可能继承大统。”
　　这个念头，多年来，一直在在众谋士心底盘旋，却不便开口。今日终于听邢阔当面说了出来，众人不知凌钲会作何感想，抬头看着凌钲，心下都有几分惴惴。
　　武骋点头道：“此话既被邢阔先生提了出来，属下便放肆说上两句。今日这两道圣旨下得着实蹊跷，皇上下旨宣筠夫人进宫参筵，一方面固然是王爷圣眷优渥的象征；另一方面，属下认为恐怕中间另有玄机……”他实在觉得不便措词，终于停了下来。
　　凌钲看了四周的众谋士一眼，见大家都看着他，目光中透着期待，轻轻点头，淡淡道：“知道了！”
　　众谋士见他态度恬淡，不好再多说什么，行了一礼，恭敬辞出了！
　　出了王府，几个谋士不约而同地驻足，抬头看着武骋道：“此事既已露头，我等怕是应该有所准备。”
　　李诺率先道：“王爷冷落夫人，数年不睬，但外间传言并非如此。大家都道夫人善妒，不允王爷纳妃。这次皇上宣夫人进宫……”他看了众人一眼，轻轻停住。
　　白云山点头道：“这些年，大家看王爷如此坚持，放弃了很多好机会，尽管心头疼痛，却也没有多说什么。只是今日皇上颁下紫龙令，既是天大的恩宠，更是把王爷摆到了火上烤着，只能咬牙坚持，绝无后退之路，只要一松劲儿便是万劫不复。因此，顾不得王爷是否高兴，大家需表明态度。”
　　“其实，问题还是出在何芯身上。这些年，王爷心心念念地还是想着何芯！若不能绝了王爷这心思，一味进言，恐怕效果也不明显。”谋士林执先长叹了一口气。
　　“如何绝？何芯先后嫁了两次人，拒收王爷之礼，拒不见王爷，坚持多年，按说也够绝了吧？如此都不能让王爷产生丝毫动摇，我们还能如何？”
　　“大家看，能不能试试对何芯……”林执先干咳一声，眼光在众人脸上扫了一圈。
　　“断然不可。”方绪坚决道：“绝对不要再打何芯姑娘的主意。为了保全王爷，所有该做的一切，她做得都已经够了！要劝阻王爷，当循正道，不可偏执。”
　　邢阔也点头道：“如果大家记得的话，王爷是看了陆藤大人的一封书信之后，才终于下定决心离开了何芯，全身心地投入到朝政之中。虽不知这封书信的内容，但观陆大人的意思，定然同何芯姑娘有关。若何芯姑娘遭遇不测，我担心王爷会放弃一切，得不偿失。”
　　“王爷无嗣终究是个大事情。此事不能解决，大家多年的辛苦都白费了！”林执先微微叹了口气。
　　众人微微皱眉，一起抬头看着武骋。
　　武骋叹息道：“如今是一个死局。王爷若不能娶何姑娘，不能诞下皇嗣，登位无望；王爷若娶了何姑娘，身背污点，皇上顾及皇家体面，也断不会让王爷继承大统，甚至有可能把王爷从皇室族谱中除名，一切付诸东流……哎。我反复思量，此局竟是无解。”
　　邢阔摇头道：“世上无必死之局，只不过，我们身在局中，看不到契机。如今既无良策，便只有任其发展，或许将来某一天，便会看到希望。”
　　众人相互对望，皆是一脸无奈。
　　武骋又问道：“徐玉之呢？如此大日子，他如何不来？”
　　“陪夫人到城东的慈善院去了！自打陆藤慈善院开到大宁，夫人便成日过去帮忙，极少回府了！”
　　“王爷和夫人之间究竟发生了什么事情？夫人分明是一个端庄贤淑、真纯善良之人，何以王爷对夫人总是充满了愤恨？即便没有爱慕之意，也用不着这样待夫人吧？”方绪又忍不住问了一句，问得大家一愣。
　　武骋叹息道：“这些问题，大家心中都闷了多年了！既然无解，便继续闷下去吧！五日后便是岚妃娘娘的生日，虽然筹备已久，总还是要留几分心。如今，皇上褒奖王爷筹备得法的旨意都下过了，若出了纰漏，定要惹出大麻烦。大家还是各自下去再筛一遍细节，万不可轻忽了！”
　　众谋士一起点头，想起这个乱局，方才被圣旨点燃的兴奋早已荡然无存。

　　五日后，兰菀宫
　　一早起身，克亚那芝便赶到了宫中，准备为姑姑乌兰皇妃贺寿。
　　岚妃四十生辰，皇上下旨大庆，正是难得的风光日子。更何况，借着寿筵的东风，新掌平朗国权位的二王子克亚启里修将亲赴天朝，一则为岚妃添光彩；二则为平朗国的商业发展打开通道。
　　她身兼大任，不敢怠慢，一大早便赶往宫中，表面上是贺寿，实则是要及早同姑姑交换一下意见。
　　到达兰菀宫，便见姑姑已经换好了行头，一袭镶紫宫袍长曳及地，外罩一件纯色狐皮裘，上面密密坠着紫珠；头上是白底镶紫的珠冠，看起来十分地雍容富丽。
　　那芝仔细打量了片刻，惊喜道：“姑姑冠上的紫珠又增加了不少，是不是又进了一品妃位？”
　　天朝后妃分皇后、妃、嫔三个品级。
　　皇后身份尊贵、地位超卓，着紫袍、戴紫冠。
　　妃分五品，着锦袍、配镶紫白冠，袍、冠之上可按品级饰以紫珠。品级越高，紫珠数越多。
　　嫔分五品，可按品级高低披紫边纱、戴紫花。一品嫔的披纱可镶紫边五道；发际可配紫花五朵。
　　二十多年前，皇上独宠雅妃，便封了雅妃为一品妃，后来，却又把雅妃打入冷宫，此后便没有再封过一品妃。朝中倍受瞩目的显妃和丽妃皆是二品妃；乌兰则是三品妃；此外尚有落妃、卫妃、齐妃等五人为四品妃；怜妃、梅妃、婷妃等七人为五品妃。前两日还有皇上新近宠爱的萧乐依晋了妃位，直接封为四品妃，引起了不小的震动。
　　“嗯。皇上念着我生日，下旨晋了我为二品妃，今日就会当众宣布。”乌兰微微一笑道：“这两年，皇上对宁王器重日甚，但凡沾到宁王的人，提拔起来都快呢！你二王兄同宁王私交极佳，他此番入京贺寿，定要加强同宁王的联盟。皇上此时晋我妃品，未必没有看了宁王的面子。所以说，当年我选择支持宁王毕竟还是选对了!”
　　那芝点头道：“听说皇上赐了宁王紫龙令牌？”
　　“是。”乌兰露出一个严肃的表情，压低了声音道：“皇上办事一向深谋远虑、滴水不漏。他若无心让宁王入主东宫，断不会下这紫龙令牌。因此……”她略一停顿，一字一字道：“如今，你可后悔了当年没有嫁给宁王？”
　　那芝摇头道：“宁王对孟筠痴迷到何种程度，姑姑深知。那薛纤盈小姐出身显赫、貌美才高、痴缠宁王，枯守三年，堂堂一代才女闹得惨淡收场，还不足以打碎那些闺阁少女的春梦吗？当年一见孟筠，我便知道，如她那般倾国倾城之容，一见便能摄人心志、夺人心魄。宁王认识她在先，我便不可能有半分机会。如今，我只是一直庆幸自己没有嫁到宁王府。”
　　乌兰点头道：“确是世间尤物。奇怪的是，这么多年过去了，每次见她，我还是觉得她美丽不可方物，竟仿佛看不厌的。”
　　那芝迟疑道：“听说皇上专门下旨召她入宫赴宴，外界传言纷纷，做什么猜测的都有。这件事究竟……”
　　乌兰叹息道：“宁王宠爱孟筠，平日便派了大批从人跟随保护她自由出入王府；到真正的宫廷筵席，却又从不带她参加。别人问起，他只说孟筠是侧妃，身份不合，竟是无从挑刺。问得急了，他便说孟筠不善应酬。当了多年的皇家儿媳妇，这孟筠竟是没有参加过一次宫廷筵席，没有拜见过皇上和众位叔伯，日子长了，倒成了一件奇事。前几日，皇上还问我，孟筠是否果然比雅妃还美？我不知如何回答，只好说各有千秋。不过，这次皇上下旨，却不是好奇想见孟筠。皇上既赐了宁王紫龙令，某种程度上便是向宁王许下东宫之位了！只是宁王专宠孟筠，不纳妃妾，没有皇嗣，却是一大障碍。今日皇上下旨召她进宫，便是要当着她的面让宁王承诺纳妃，好为皇室开枝散叶。”
　　那芝点头，犹豫片刻，又问道：“假如宁王纳了其他妃妾还是无所出呢？”
　　乌兰一惊，四下里看看，见没有外人，才压低了声音道：“这种话，说了是要掉脑袋的，以后万不可乱讲。不过你说的也是实情。我今日叫你早早进宫，也是为了这件事。”乌兰略一停顿，露出一个严肃的表情，看着那芝道：“你约束着凌钶，一方面固然要同宁王搞好关系；另一方面，也千万不能得罪了福王、寿王。这些年，这几个兄弟明里暗里的矛盾不少，但凡得罪人的事情，千万不能让凌钶出去冲锋陷阵。若宁王纳了其他妃妾依然无所出……”乌兰吐了口气，眼中闪过一丝冷冽，缓缓道：“便怨不得我等无情了！”
　　那芝心头一寒，点头道：“我明白了！”
　　乌兰见话已说透，微微颔首，看了那芝一眼，转过了话题道：“虽说今日起得早，你也不能如此不修饰啊！你打扮如此平凡，小心让其余几个王妃比了下去。”
　　那芝淡淡一笑道：“每次见到孟筠，我都觉得自己的长相一无是处。今日有她，我打扮又有何用？”

　　宁王府，流云阁。
　　“唉！小姐。怎么我现在又觉得是这身蓝色的宫裙更漂亮了呢？”柳娘拉着孟筠打量一番，眉头微蹙，显然颇为烦恼。
　　“既然柳娘觉得好，那就换蓝色的吧！”孟筠脱下了今天试穿的第八十五套衣服，好脾气地任由柳娘折腾。
　　孟林过世后，孟筠就把柳娘接到了自己身边奉养。孟筠试图认柳娘为“干妈”，却被柳娘拒绝了，发誓要一辈子当孟家的忠仆。
　　孟筠想起父亲对孟林管家的杀害，想起父亲两次潜杀手追杀星儿，虽事隔多年，依旧内疚无比，一边任由柳娘给她插上满头珠翠，一边斟酌道：“这两日，妹妹又遣人来接柳娘了！柳娘真不打算回到妹妹身边？”
　　“大小姐嫌我烦了？”柳娘抬头看着孟筠。
　　“怎么会？不过……”孟筠有些无奈。
　　“大小姐用不着再劝我了，这辈子，我最后悔的就是生了这个丫头。”柳娘说得斩钉截铁、痛心疾首。
　　她差不多有五、六年时间没有见过女儿了！每次想起那个不争气的女儿，她都忍不住会感到伤心。
　　她一生循规蹈矩，怎么都不明白自己怎么会生出象星儿那样一个女儿。星儿既不能安心守节，也不能规矩度日；伤风败俗、破门出嫁；抛头露面、操持贱业……她的所作所为没有一样遵循母亲的心意；没有半点符合母亲的预期。她的言行离“妇德”标准越来越远，也让这个远方的母亲伤透了心……
　　星儿总是不断地请求她的谅解，希望能母女团聚，但是……怎么谅解呢？星儿一边请求她的原谅，一边做着更让她反感的事情；怎么团聚呢？难道让她去到星儿身边，看着她抛头露面，成天做着那些好女子都不应该做的事情？
　　“星儿妹妹在外闯荡，十分不易。”孟筠轻轻叹了口气。
　　“是谁让她闯荡来着？孟老爷给了她天大的恩惠，把她嫁到了豪门大宅，她原本是可以安心度日的，可是她偏偏耐不住寂寞……”虽然事隔多年，一提起星儿“破门出嫁”之事，柳娘还是忍不住伤心。
　　“这样也好啊！后来陆家被查抄，闹得鸡犬不宁，幸好妹妹避过了！”孟筠微微一笑。
　　“哎。吴方不嫌她是寡妇，愿意娶她……不管怎么说，我还是感激吴方的。”柳娘叹了口气道：“我是气她，好不容易嫁了吴方，又不知珍惜，整天抛头露面、东奔西跑。一个妇道人家，经年累月不伺候丈夫，成何体统？况且她年龄也不小了，始终没有孩子……成天派人来接我有什么用？我跟她说了，哪一天有孙子可抱，我自然会过去寻她。可你看看，她哪有一点生孩子的打算？”柳娘一阵气苦，忍不住落下泪来。
　　孟筠见她伤心，不知如何规劝，只好柔声道：“妹妹极可怜的。她没有孩子，想是中间有苦衷。外间不是也传言我不会生孩子么？很多事情，不是表面上看起来那么简单的。”
　　柳娘摇头道：“小姐你不一样。星儿这个死丫头是心太硬了，不知感激啊！哎。每次见到老爷夫人，我都不知道有多么惭愧。”
　　“怎么说？”孟筠眉头微蹙，不明白她意之所指。
　　“星儿一个丫头，从小到大，不知受了老爷夫人多少恩惠。小时候让她伺候小姐，跟着小姐读书习字，后来又认了她做女儿，把她嫁到一个好人家……哪家哪户能待婢女如此好法？可是自打十四岁离开孟府，星儿就再也不曾回去探过老爷夫人，不但人不到，连个礼物都没有。我真是想不到她这么没有良心。”柳娘越说越伤心。
　　这一番话只把孟筠听得羞愧万分，却又不便告知柳娘其中的缘故，只好诚挚道：“柳娘。有些事情，内情复杂，我不知道该怎么跟你说，不过，妹妹她真是一个好得不能再好的人。真正对不起你们一家的人是我。我没有妹妹那样一身的本事，真是不知道该怎样才能弥补和报答你们一家才好。”她的语声里饱含内疚。
　　柳娘摇头道：“小姐不用为她说好话，我自个儿的闺女，自个儿清楚。她就压根没有真心想接我去。派了一拨又一拨人过来接我，她自己如何不来？说什么不便来大宁……她连外国都三天两头跑，如何就不能来大宁了？难道是大宁有老虎豹子等着她，会吃了她不成？”
　　听到这句话，孟筠深深叹了口气，悠悠道：“她不敢来大宁是因为……她是一个傻瓜，拼了命地保护一个不值得保护的人……”
　　孟筠脸上涌上了一抹淡淡的忧伤，在心底低低默念道：“我的傻妹妹啊！你这一番成全我的心意，我如何不明白？只不过啊……你这样不顾己身地成日为我考虑，我又怎能毫无廉耻地坦然接受？”
　　柳娘没有完全听懂孟筠的意思，闻言点头道：“她是够傻的，从来没有搞清楚一个好女子应该做什么。哎。小姐。星儿从小跟你一块儿长大，怎么就跟你那么天差地远呢？没学到小姐的半分贤良淑德。”柳娘一脸失望。
　　孟筠看了柳娘一眼，实在不知道如何把此事分辩清楚，眼见自己头上早已经插满珠钗，柳娘还一点罢手的意思也没有，心下暗惊，赶紧道：“柳娘。毕竟皇上宣召，我想早点出门。”
　　柳娘又看了看，依然觉得不满意，却终究觉得孟筠说的是正理，终于停止了这种“可怕”的打扮，亲自把孟筠送上了马车。
　　孟筠乘车离开了宁王府，心知时辰尚早，待柳娘的身影消失在视线中之后，才摘下了那满头的珠钗，在马车里取了一身粗布荆裙、寻常棉袄换上，吩咐侍卫先绕道去陆藤慈善院一趟。
　　两年前，陆藤慈善院正式在大宁落脚，孟筠念着星儿，便自称“孟夫人”，假作是大宁一个寻常妇人，着了便装，时不时过去看看。她原本是纯粹地为星儿而去，一来二去，却发自内心地喜欢上了慈善院，日日过去探望孤儿，亲自教授他们一些女红、绘画方面的东西。日子久了，同慈善院的老师和孩童都建立了深厚的感情。
　　孟筠到慈善院转了一圈，看着时辰差不多了，不敢耽误，出门坐上了轿子，赶往皇宫。行不上几步，却见道路被堵上了，一队官兵封锁了巷口，手执兵刃，沿着巷子挨家挨户搜索，遣人问了，才知是在搜捕一个著名的强盗。
　　孟筠伸手去取身份文书，不料竟捞了个空，这才发现，换了一上午的衣服，身份文书几经周转，竟没有携带，眼见时间紧迫，心中着急起来……