《乾坤逆》叶夜夕

12、第 12 章

　　此刻，风念屏正忙着过年的诸事，她捧着一本对册，一边勾画一边问道：“今年府中各人的新衣可得了？”一旁侍立的和韵答道：“针线房的赵管事已将新衣都交上来了，还有赏人的荷包也赶出来了，吉祥式和如意式的各一百个。”
　　风念屏又道：“过节的桃符、彩缎、灯笼可备好了？”和韵道：“桃符、楹联、笺儿、画儿都得了新的，彩缎和灯笼、器皿也在库中点够了，擦抹好预备下了。”
　　风念屏微微点头，又问道：“厨房的年菜如何了？”和音回道：“庄上的粮菜还没送来，柳管事已拟好了单子，方才送进来，小姐看过之后就可开始了。”
　　风念屏接过细看，又道：“今年的押岁锞子可得了？”和音道：“昨日韩管事送进来，我已收了，派出去30两银子，12两金子，共倾得银锞子160个，金锞子70个。”
　　正说着，门外隐有哭声，云绡挑帘子进来道：“小姐，云绮在外哭着求见小姐。”风念屏苦笑一声，将单子递给和音道：“这拟的不错，就照这个做罢。”又道：“你们先忙去，我见见云绮再说。”
　　云绮是周应的孙女，她入府三年了，一向在风念屏处当差，如今已是二等丫鬟。对云绮来说，以往的日子一向顺风顺水，她人长得标致，又能说会道，虽不及和音和韵这两个一等丫鬟受倚重，在这院子里也有几分体面；爷爷是府中老管事，又现管着大铺子，家中资财丰足，府里各管事对她也多有照顾；父母已为她定下一门好亲，相看过了，只待年后便出府嫁人，风念屏还许了备一份厚厚的嫁妆送她出府，钱还在其次，最难得的是这份体面。
　　谁知，祸从天降！昨日被急匆匆叫回家，爷爷已躺在床上起不来了，奶奶守着抹眼泪儿，家中男女老幼无不惶惶，待听完惊慌失措的父母诉说后，云绮顿时觉得好像天塌了一般，惊惧交加，六神无主，思来想去只得来求风念屏。
　　此时，云绮正泪汪汪的跪在屋里，悲切切的哭诉道：“小姐，我爷爷头脑发昏，竟作出这等糊涂事来，侯爷怎么罚都是没错的。只是，我爷爷年过半百，在府里卖了几十年的力了，现一朝脸面都丢尽了，他又气又愧，回家一下就病倒了，想来谢罪，却无论如何都挣扎不起！可怜他一把年纪，却遭这样的罪！我们小辈看在眼里，实在不忍，只好来求求主子，念在他几分劳苦，饶他一回罢！”说完，伏地低泣不止。
　　风念屏揉了揉额角，道：“你爷爷作出这等大事来，若我还十分说情，岂不连我都有了不是？”
　　云绮听了，呜咽着连连碰头，道：“小姐，我服侍你三年了，自认没有不尽心的，我周家是家生子，一家二十几口都在府中，不敢说劳苦功高，但也尽心尽力，爷爷是家中顶梁柱，他一垮，这个家就散了！求小姐发个慈悲，给我们家指条活路罢！”
　　风念屏叹了口气，道：“好罢！我去和哥哥说说，但成不成，却是不能打包票的。”云绮大喜，感激涕零，语不成调。
　　挥手令云绮下去，风念屏吃了杯茶，暂歇一会。和音兴高采烈的回屋，笑道：“小姐，方才侯爷回府，各店铺今年的帐缴了上来，比上年要多了四五百两银子呢！”风念屏要来看过，也是一喜，笑道：“这下好了，账房多出四五百两，来年也不觉得很艰啬了。”
　　当晚，风萧萧刚用过饭，门上来报田庄的顾、李两个庄头押着粮队来了。风萧萧道：“总算来了。”一边接过单子，上面写着：二年生汤猪十口，一年生汤猪十口，活羊二十只，活鸡鸭鹅各五十只，糟鸡十只，糟鹿尾八个，糟鹿舌六个，鹿肉干二十四束，风猪肉一百块，皮糖八匣，
　　翘头白鱼二十尾，鲫鱼一百尾，草根鱼，鰟头鱼，鲤鱼，花鯚鱼等共一百斤，胭脂米一斛，粉粳米五斛，血糯五斛，白糯十斛，软香米十石，白面二十石，上用细米（猫牙米、珍珠米等）四百石，菇菌蕨笋各色干菜共五十斤，谷粱黍豆等杂色粮共十石，暖炉炭二百斤。
　　外卖谷米及牲畜各项得银一千八百两，并门下孝敬的玩意儿：画眉两对，黄莺两对，芙蓉锦鸡两对。
　　风萧萧看罢，道：“这时辰赶着来的，定然还饿着呢。”忙吩咐道：“离玉，你拿五百钱去厨房，叫他们赶快备一席酒菜出来，别的不论，肉一定要管够，还有跟队的庄户人，也给他们开上肥肉白饭的，吃饱为止！”离玉答应着去了。
　　风萧萧又叫素心将单子送去风念屏处，自己到了外厅，令人收了钱粮，将领头的几个庄头领进来。
　　顾、李两个庄头进来磕头请安，风萧萧笑道：“罢了，你们倒还精神。”顾庄头一看就是下地多年的，笑声洪亮，一身青布棉袍，露出的脸上、双手粗糙发皱，他笑道：“托侯爷的福，如今还走得动，再过几年，就得指望那几个小的了。”
　　风萧萧略说几句，便吩咐开席，得知顾庄头的儿子和李庄头的侄子也跟着来了，便也叫进来一起用饭。席上红焖爆炒卤煮，各式肉片肉丝肉圆肉丸子，还有大块的肘子、鸭子、酥肉，一端上来，真是香气扑鼻。四人想也饿急了，推让一下便大口吃了起来，风萧萧已用过了，只拣了了几片笋下酒，应景而已。
　　见他们吃得差不多了，风萧萧适时的令人倒上烧热的老黄酒，自己杯里则是温过的玉泉酒，风萧萧举杯笑道：“来，吃上几口解解乏。”几杯过后，席间越发热闹随意。风萧萧先问道：“你们一路上走了几日？”顾庄头吃了杯酒，道：“回侯爷，这几月雨水稀，路也好走些，粮车虽沉重，五天也就到了。”
　　风萧萧道：“如今虽是腊月，天气却还和缓，不然可就耽搁了。”一边李庄头笑道：“侯爷，我们这边的冬天可不怕人！衣服敦实点就能过。我那姐姐嫁去晋州，我也跟着去了一回，那风冷得跟刀子似的！还杂夹着冰凌子哪。”众人听了都笑起来。
　　宣州虽地处北疆，但气候却大似南方，西有太平山，北有首阳山，这两大山麓将寒风冷气挡得严严实实的，乌陵尤其得天独厚，天气温润，水源密布，土地肥沃，天然一个鱼米之乡。源国素有‘五陵熟，天下足’的民谚，这五陵皆是产粮重地，指的就是宣州的乌陵郡，安州的广陵郡、阐陵郡，并州的巴陵郡，严州的定陵郡。
　　风萧萧打理一下两个青年，都是二十多岁，一个体格健壮，面容憨厚，穿一件蓝呢薄袍，这是顾庄头之子顾大海，另一个身材削瘦，面色有几分苍白，拥着厚厚的灰布棉袍，这是李庄头的侄子李广元。
　　风萧萧笑问道：“这是你家儿子罢，端端正正，好个汉子！”顾庄头受宠若惊，笑道：“承蒙侯爷夸奖，我纳了三房，才得这一个儿子，好在他有把力气，做事也勤快，故带他出来见见世面。”
　　风萧萧点点头，望了顾大海一眼，连夸了好几句，见一众面带喜色，又笑问道：“你在庄子里是下地呢，还是在家收账呢？”顾大海摸摸头，憨笑道：“爹是要我记账的，可我干不来，如今在田头巡视呢。”
　　风萧萧兴致盎然的笑道：“噢？田庄的事我却不太懂，一亩能产米几石啊？”顾大海道：“一亩中等水田一季能收三石粳米，上等的有四石，二季就差些，能得二石籼米。”李庄头见风萧萧好似十分赏识顾大海，嘴角抽了抽，有几分皮笑肉不笑的样子。
　　风萧萧又问道：“那租子怎么收法？”顾大海道：“一季的粳米收六成，二季籼米都归佃农。”顾庄头本是一直在旁带笑看着的，听了觉得有些不安，强笑道：“我这儿子笨笨的，许多事也不经心，说起来也丢东拉西的。”
　　风萧萧道：“顾庄头应是细心之人，我问你罢了，庄上的佃户过得如何？”顾庄头道：“好！交了租子下剩的都是自吃自用了，自然是好。”风萧萧又问道：“庄上的粮食是卖给哪家了？价钱如何？”顾庄头道：“回侯爷，大宗粮食是卖给沈记粮行，一石100文，还有些零碎卖掉的，价钱略高些。”
　　风萧萧沉吟道：“一百文？好似低了些。”顾庄头笑道：“回侯爷，虽说市面上一石米能卖得一百五十文，但收粮也只得这个价，沈记粮行是宣国公府开的，价钱也还公道。”风萧萧低头一笑，他并不知市井粮价多少，但大宗买卖价钱总要低些，故作势诈他一诈，却没想到收粮的是沈岚所在的宣国公府。
　　酒足饭饱，风萧萧令人安排好屋舍，将田庄一众领下去，单留下顾、李二个庄头。二人吃得有几分醉了，李满将他们引至外书房，二人行礼后，风萧萧高坐其上，一言不发，二人互望一眼，李庄头陪笑道：“侯爷可是有什么烦心事么？”风萧萧笑了一声，冷森森道：“不错，我正有一件烦心事，两位替我参详参详如何？”说着掷下一张纸来。
　　顾、李二人捡起一看，都不由大惊失色，肚中的黄酒好似化作涔涔冷汗流将出来。
　　这张纸上将每座田庄的土地、收成及所得银两都列了出来，清清楚楚，丝毫不差。
　　二人看了面面相窥，作声不得，风萧萧冷笑道：“二位想已听说过周应之事了？不知此事如何，还请二位为我解惑。”
　　二人无言以答，拼命磕头请罪，头都磕破了。风萧萧垂下眼，面沉如水，待二人心惊肉跳之时，方开口道：“这事怎么说？两位也太糊涂了。”顾庄头痛哭流涕道：“老奴一时迷了眼，作出这等这天大的错事来，真是万死莫赎罪！侯爷如何处置，老奴都绝无怨尤！”李庄头也随声附和。
　　风萧萧叹道：“二位到那偏远地头，耕田种地，吃苦流汗，我都记在心里！若要处置，我又何必将你们叫进来说？”李庄头见风萧萧口气有所松动，含泪泣道：“如今虽是老奴自作自受，但小辈面前，着实无脸！如蒙侯爷开恩，瞒下此事，老奴便是为犬为马，也难报此厚德！”
　　顾庄头赶紧跟着道：“所差那一注银子，老奴回庄后立即补上！”李庄头忙点头道：“那是！那是！”
　　风萧萧沉吟良久，顾、李二人屏声静气的伏地等着，半响，风萧萧终道：“既二位诚心悔过，这事我就暂压下去。银子倒不忙，你们急匆匆的送来，不是叫人生疑么？再说我的生辰也快到了。”顾庄头会意，忙接口道：“侯爷生辰，我们几个庄头凑一份薄礼，还望侯爷笑纳。”
　　风萧萧一笑点头，摆手让他们下去了。两人又是一番千恩万谢，方起身退出。互相搀扶着离开的顾、李二人最后都是满腹疑团，究竟是谁将这些透露给了风萧萧？他们自己知道的还没这般清楚呢。
　　书房里，风萧萧将纸揉碎了，这单子其实就是他自己的手笔，他先在账册上查清了各庄的土地、历年出息，接着套了顾大海的话，算出各庄收成、入账，趁退回书房这短短一刻，列单写清，再当面扔出去，果然镇住了两个醉醺醺的老农，顺利追回了银子。风萧萧合上眼想着，微微笑了笑。