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2、第一章 ...

  •   长安城,三月天,桃花灼灼,春衫薄。

      一群丽人笑着闹着,折断桃枝,踮起脚尖,拿红丝线把它装饰在大门上。

      这里是葵屋,东瀛花楼。

      据屋主说,每年桃花盛开的时候,奈良平城京就会遍插桃枝,为年轻的女孩子举办女儿节,借此祈求一生的幸福与爱情早日降临。

      “杏子,奈良很远么?”一名俏丽侍女往鬓角插上桃花,憧憬着故乡三月间的盛事。

      “当然了。”吾池杏子肯定地点点头,答道:“奈良可是个比爱情还遥远的地方。”

      侍女嘻嘻哈哈拿团扇去拍她:“喂,人家问奈良,你怎么扯到爱情上。杏子,莫非你思春了?瞧瞧你手中的那一大捧桃花……”

      听到“思春”二字,杏子笑弯了眼角,躲开团扇,挥着桃枝说:“我没思春,京兆府的那位法曹才‘思春’。你们小心哦,背后乱喊法曹大人的名字说坏话,可是要被丢进狱里去的。”

      “哈哈,那位思春君。”周围的侍女全都捂嘴笑起来。

      *

      说起“那位思春君”,几乎是半个长安城都知道的一桩趣闻。

      不为别的,只因他姓薛,名“思春”。

      薛思春时年二十一,在京兆府里担任法曹一职。

      无论如何都应该绷着脸、严肃又冷峻去审犯人的法曹,名字竟唤作“思春”?!此事一经传开,顿时成为茶余饭后最受欢迎的闲谈。

      听闻大堂之上,两旁的衙役亮嗓子高喊“威——武——”京兆府的法曹大摇大摆端坐正中,惊堂木“啪”的一拍,要多威风有多威风。

      尔后薛思春薛法曹开口就是一句:“本官思春,下跪何人?”

      ……为了一证真假,京兆府差点儿被赶来看热闹的老百姓围的水泄不通。

      这场景还被东市的杂耍班子编了出来,时不时演上一回:爬竿艺人噌噌攀到竿头,随着竹竿左右摇摆,与搭档学着各地方言,一起耍宝念台本:

      “本官……思春……”
      “大人,俺就顺手偷了个烧饼,您饶了俺吧!俺宁愿挨棍子,也不想献出俺家小菊花!”
      “本官并非思春,本官是薛思春。”
      “啥?学思春?生手?这更不行咧!”

      笑一笑,十年少啊!连京兆府的同僚们也常常拿薛法曹来开涮。胡诌成一段话,凑成“京兆府开门六件事”:

      征兵、修仓、收税银;
      升堂、审案、笑法曹。

      薛思春对这事从来一笑了之,不往心里去。以至于“笑法曹”终于成了京兆府最日常的公务之一,大吏小吏瞧见法曹,总要打趣两句“今日思春否?”

      摊上个如此不正经的名字,的确有点儿倒霉,但薛思春从没考虑过改名。

      唉,谁让他爹爹叫薛思,他娘亲叫柳春娘……

      作为薛思和柳春娘的骨血,他一生下来,他爹就为他取名“薛思春”,寓意很深远,动机很自私:“儿啊,爹深爱你娘,万一爹早早撒手西去了,你就是我留给她的全部遗言。”

      薛老爹对他寄予厚望,悉心栽培,期待教导出个文武双全的儿子来,好光耀门楣。

      薛思春从小就争气。别的娃娃还在握笔杆学写“天、地、人、大”时,他已经认得 “饕餮”这么复杂的字了。

      弱冠之前,小薛过得一帆风顺。

      七岁拜师习武,十岁由姨父贺博士提早领进国子监,抱上厚厚一摞书,搬着个小胡凳坐在桌边旁听。长安战乱的那几年,举家到乡下避难,父母特地延请名师坐馆授课,一天课业也不曾耽误。薛思春长到十九岁,不但身手矫健,精通律算二学,还练出了过目不忘的好记性,果真是一表人才,上马能搭弓射箭,下马能倒背如流。

      有儿如此,直叫薛老爹拿不定主意到底该为儿子选个怎样的媳妇。小薛对娶亲的事兴致缺缺,他太忙了,忙着读书、忙着练刀、忙着充当家里的小账房,还得忙着备考。

      二十岁,薛思春稳稳考中功名,直接当上七品法曹。

      薛法曹当差办事干净利落,勘察案子心思缜密。兼吃苦耐劳,精力极旺,京兆府内搬桌子挪柜子这些小事他一人全包了。平日里猎到黄兔獐子等野味也乐意分给旁人,深得一众同僚喜爱。

      法曹的品阶虽不高,京兆府却是积攒资历的好位置,只待历练三四年,升迁到刑部易如反掌。熬上小半辈子,自能熬成股肱重臣。

      也许人生的前二十年太顺利,耗光了小薛这辈子所有的好运气。

      自从入职京兆府,他就开始遭遇霉运。名字先搁下,爹妈给的,没办法,思春就思春呗。可是,当上法曹一年来那些莫名其妙的倒霉事……唉,不提也罢。

      总之,人要是倒了霉,喝口凉水都塞牙。

      *

      此刻,薛思春正立在葵屋门外,面无表情地听旁人笑称他为“饥渴的思春君”。

      薛思春按了按刀,从京兆府常服出来,忙到现在还没吃饭,的确有些饥渴。

      他面前的几名葵屋女子巧笑倩兮,还在继续叽咕有关于“思春君”的各种民间流言蜚语和小道消息:“波斯邸的人说,思春君去酒肆都要挑选远离胡姬的座位。饥渴的思春君为什么还没婚娶呢?我猜呀,他是个断袖……”

      此说法不新奇,半年前就有了。薛思春想。

      她们笑一阵又说一阵,津津乐道:“哈哈,听说他周岁的时候,抓周抓到春宫图,怪不得叫思春君。大唐人好奇怪呀,如果抓到玉乌龟佩饰什么的,名字岂不是成了‘乌龟’君?”

      此说法有误差,薛思春想。虽然他老爹私底下开了间画铺卖春宫,但他娘说,抓周抓到的是只小獬豸,战国古物,执法兽。

      “哎,来客人了。”杏子一扭头,看到门前有位高大郎君。

      她忙上前两步,弯腰行礼:“您快请进,葵屋恭候大驾。”

      薛思春亮出一纸公文,公事公办:“我是京兆府司法的法曹,奉命前来查案。此乃官府文书,本法曹有权搜查整个葵屋,并且有权带走任何人。”

      京、京兆府?京兆府的法曹?

      那不就是她们热烈谈论着的“思春君”?!

      这位薛法曹立在葵屋外面多久了?有没有听到她们在笑他……最重要的是,对方手里握着刀!如果他不开心了,随手杀掉几个奴婢也无关紧要吧?门口摘桃花的侍女们纷纷低下头,小步小步向后退。天啊,光想想就可怕,哪儿还敢上前赔礼道歉。

      “谁是管事?”薛法曹收起令纸,扫一眼面前这些花容失色的小娘子们。

      无人答话。别人都退到了后面,只剩下杏子一人原地未动。

      “带我见你们屋主。”薛法曹指向杏子。

      “请随我来。”杏子再次弯腰,把薛法曹领进葵屋。

      葵屋很清雅。鹅卵石小径两旁栽满竹子,满眼碧色。待绕过竹丛,又有桃李棠桐等树,树下摆着石桌石凳,花香熏人,最宜小酌。

      薛法曹一路仔细留意,有些女子腰间系着宽锦带,作日本装束。有些女子则是齐胸襦裙,跟长安娘子们打扮相同。

      日本学大唐久矣,这间花楼也没什么特别稀奇的地方。

      杏子不停地行礼致歉:“对不起,在门口怠慢您了。她们只是侍女,没有待客的资格,因此逡巡不前。还请您多多包涵。”

      薛法曹瞥见她眼底并无惊恐,气息匀称,怀中的桃枝齐拢得齐整,一枝不乱。

      如果葵屋待客的女子都如她这般沉稳难察神色,法曹的活儿可就不好干了。薛法曹皱眉,他更喜欢那些犯人们惊慌失措,不打就招。

      薛法曹停下脚步,板起脸,沉声道:“你们在门口取笑我的名字,本法曹没聋。”

      “取笑朝廷命官,该当何罪?”薛法曹把他的横刀往外拔了拔,官威渐重。

      拿刀吓唬,为何还不见她瑟瑟发抖求饶?

      杏子反而抬起头,乌黑双眸直望向薛法曹。刚才在门口,他分明一幅毫不介意的样子啊!

      杏子与尚在习艺期的小侍女不同。杏子已经满十五岁,只等过完女儿节,就能正式挂上花牌了。待客之道,她自然懂得。

      客人发怒,该想办法化解怒气。要是连这一点都做不到,何谈努力当花魁?当不上花魁,何谈攒银子赎身?没有大笔资费,何谈回到东海那边寻找亲人?父母虽葬身安史之乱,她的爷爷奶奶和叔舅亲戚们总还有人活着。

      杏子展颜,冲他甜甜一笑:“思春君。”

      笑的勾魂摄魄,唤的糯软甜腻。

      从来没有一个人如此唤他。或者说,思春二字,似乎从来没如此动听过。

      然而薛法曹面上依旧毫无表情。身为法曹,不动声色是个必须要养成的好习惯。

      杏子垂眸,甜笑功力还不够?那再换个别的法子。她的睫毛投下哀愁的淡影,怀中的桃枝簌簌而颤,可怜兮兮轻声说道:“思春君,您在生气么?”

      “杏子曾经听屋主说,奈良城里住着位富商,他十分仰慕大唐,家中一切摆设都来自长安。富商还改姓为范,并且为女儿取了个很美丽的名字,叫做婉。”

      范婉……饭碗?薛法曹松开握刀的右手,笑了。

      看来这世上有个倒霉名字的人还有很多,他薛思春没甚好抱怨的。

      “带路。”薛法曹决定先不计较那些小丫头们的过错。

      “是。”杏子暗松一口气,俨然把他当作一次试习。将来迎客,应该不会太糟糕吧。

      又转过一处假山,才拐进屋主的小院子。薛法曹只顾去看周围情形,没留神路边花枝上停了只大蜂。他个子高,花枝扫在额上,那蜂狠狠蜇了他一下。

      树上粉瓣嫩叶乱颤,蜂蝶四处飞舞。

      薛法曹无可奈何耸耸肩,额头生痛。呵,又倒霉了,挨蜇。

      *

      薛法曹带刀办案的消息迅速传遍了整个葵屋,不断有人被屋主唤去问话。

      说起来算不上什么大事,昨天鸿胪寺的张卿轮休,到外头逛了逛,结果不慎遗失鱼袋。鱼袋里自然没装半片能调兵遣将的鱼符,那东西不归鸿胪寺管。然而金银丢了也怪心痛的,张卿特地托京兆府替他寻物。

      “反正不关我们的事。”未挂牌的侍女们一起拎水去浇花,免不了交头接耳窃窃私语几句。杏子悄悄跟她的闺蜜咬耳朵:“……叮当,那个思春君,有可能真是断袖!我冲他笑,笑得桃花上的蝴蝶都飞过来了,他连看都不看一眼。”

      “杏子,你今天没涂胭脂,或许魅力不够。”工藤叮当也悄悄说:“待会儿盛装打扮,再笑一次试试……”

      “不是胭脂的问题。”杏子摇头,拍手喊不远处修剪花枝的昆仑奴:“瓦当,过来。”

      昆仑奴黑塔似的,憨头憨脑大步跑到她们面前。

      “咳,叮当,你瞧着。”杏子拍拍两腮,摆出个灿然耀目的微笑。

      昆仑奴痴痴怔住,不由看呆了,手里拿的铁剪子直坠到地上,砸在脚背也觉不出一丝痛。

      “思春君确为断袖无疑。”杏子与叮当异口同声得出结论。

      杏子捡起剪子递给昆仑奴,在他面前晃了晃小手:“瓦当,别呆啦!我去端和果子,该给姐姐们的房间送点心了,回见。”

      和果子,葵屋里美味的日式点心,小巧精致。杏子轻轻推开障子门,把和果子递给屋内的侍女。她偷偷往里看一眼,思春君还在。那位官员的小荷包似乎已经被姐姐们找到了。

      薛法曹从托盘内拿起张卿的鱼袋,钱财分毫不差。

      官吏丢失鱼袋,这是今年的第三起。不过,官吏丢失猫狗,今年已经有十来件了。唉,什么鸡毛蒜皮的小事都往京兆府扔。

      屋主笑吟吟奉上一碟和果子:“薛法曹,您请用。”

      “公务在身,不便久留,告辞。”额头上顶着蜂蜇的大包,实在不宜久留啊。

      他收好鱼袋,暗自琢磨。

      鸿胪寺官吏丢失鱼袋,这是今年的第三起。
note 作者有话说
第2章 第一章

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