《三世（顾倾城系列Ｖ）（7.08更新）》顾*城

12、贵族与拍卖

　　居莉莎虽然符合了吸血族的几乎所有条件，可是，她有一个无法克服的弱点，身为女性。
　　吸血族是一个男尊女卑的种族，在很长时间以来，吸血女性只是作为扩大吸血血统和性伴侣而存在，在吸血族的核心权力集团里，只有极少量的女性插足，她们都是吸血族里的贵族，血液里留着皇室的血液。
　　既然无法克服这个与生俱来的弱点，猎人制定的插入方式是制造贵族身份。

　　吸血族跟所有有灵性的动物一样，有自己的社会，也存在等级问题。
　　虽然大部分的吸血族都群居散布在世界各地，之间存在秘密联系，但尚有极少部分的吸血族隐居起来，不为其他吸血族所知。他们或者是厌倦了被权力的控制，或者本身就是流亡的贵族，他们离群索居，混迹在人类社会。

　　给居莉莎设计的是这么一套步骤。
　　伦敦的社交界忽然出现了一个神秘女子。
　　没有人知道她从哪里来的，她的家庭背景如何，但人人都知道她美貌，善饮，高贵，富有。她于各种本该式微仍被少部分人执拗坚持的贵族消遣和爱好无一不晓。她更精通多国语言，于世界各地时事历史知之甚详。总之，只要有她在的场合，在她的周围，没有人感觉到发闷，没有人不为她的魅力倾倒。

　　在伦敦社交界流传着这么一件不辨真假的逸事。
　　被称为伦敦社交界第一公子的老牌费高力公子，在第一次看见这神秘女子就忘记了手里正举着的极品干邑，发出了一声惊叹：“老天！我们又多了一颗新星！”
　　而在接下来的三个小时内，他不断发出赞叹和评价。
　　到凌晨舞会散场的时候，他的终极评价是：“她不是星星，她简直是太阳，午夜初升的太阳，就像一颗全美二十克拉钻石，她必将照亮整个沉闷的伦敦社交界，令其他名媛和名流们黯然失色。她的身份一定是某个欧洲国家没落的皇族公主。”

　　这位费高力公子是一个老贵族，世袭了爵士的头衔，他自命风流，但又眼高于顶。在伦敦是有名的老花花公子。早在十年前，伦敦的美女们就放弃了俘虏他的心，加入他家族的野心，但是他的眼光和品味仍然被认为是最犀利最具代表性的。
　　费高力从不评价政治，但他喜欢评论名人。他幽默而又刻薄的评语常常成为报章热卖的焦点，常会令被他刻薄的名人们恨得牙痒痒，但又得装作大方不计较，然后在肚子里祈祷下一个倒霉鬼就轮到自己的对头人。
　　费高力的嘴被誉为枪，有黄金枪膛的小口径手枪，适合决战用，一击足以致命。
　　但很少有人认为他会真心称赞某个人。

　　以致当费高力对这位社交界新星的评语上了八卦报刊头条时，超过半数的人都以为这是一种更高级的讽刺方式。
　　只是，当这些人看见居莉莎的时候，没有人会怀疑这个说法。

　　这时，这个女子叫艾丝塔。
　　她总是行踪成谜，但总是在午夜十二点出现在当晚全伦敦格调最高雅最多贵族雅士集聚的场所。
　　她总是以压倒性的姿态令到全场其余女性黯然失色。
　　虽然她静，不是一个话多的人，可是这种难得的静成为她的独门魅力源泉，她静静倾听之余，发言冷静幽默，切中要害，寥寥数语便令人大生知音之感。
　　她不但静，还擅动。
　　她的舞姿连最挑剔的交谊舞教练都挑不出毛病来。
　　一切如费高力所言，只有一个真正的皇室贵族，才可能有这么高贵的气质仪态。

　　围聚在艾丝塔周围的人大多是倾慕者，也有相当一部分是冲着好处去的。
　　艾丝塔每隔一段日子便会在贵族名流中拍卖一件宝贝，或者是珠宝首饰，也或许是某些大师的作品。据她所言，是为了让这些宝贝找到真正会欣赏它们的主人，但更多人猜测，是为了维护她日常的开支。按她在一个小时内使唤厨师连煎了二十一个鸡蛋，而最后一个不是因为满意而是她忽然对煎蛋失去兴趣的排场来看，这完全有必要，即使富可敌国。
　　而艾丝塔显然并不是做生意的人才，她拿出的宝贝都是世所罕见的，开始人们是因为想讨好她而买下来，结果一转手就会赚个三四倍，这才开始对她拿出的宝物趋之若鹜，并且更对其流亡公主的身份深信不疑。

　　而对这现象看不过眼的首先是费高力，对这女子，他有莫名的好感，他宣言，不能让艾丝塔的宝物失去其应有的价值。
　　于是，费高力出面，每隔一段时间为艾丝塔开一个小范围内的拍卖会，将她待沽的宝物拿来拍卖，让希望得到的人进行公平竞争。
　　即使是这样，拍得艾丝塔宝物的人仍然会得到很高的利润，因为其中有些宝物，如埃及法老镶钻的黄金权杖，这样的东西简直无法估价。
　　所以，艾丝塔的拍卖会虽然只在很小的圈子里面进行，但是这个圈子不断扩大，美名远播，连伦敦外面的人也闻风而动，有的为宝物惊人的价值而来，也有的单只为一睹伊人风采。

　　而那个晚上，艾丝塔将要排名的是一份据说是出土自玛雅文化发源地的手稿，上面是无人能识的字体，没有人能琢磨透那神秘符号后面隐藏的意义。
　　单论手稿的历史意义已经非同小可，别说手稿里面还蕴含了怎么样的神秘信息，是与玛雅文明旦夕间消逝的原因有关吗？而玛雅文化辉煌一时，他们所创造的巨额财富呢，隐藏在哪里，是否会在手稿里反映出来？虽然暂时没有人能识破这份手稿里面蕴含的信息，但以后呢？

　　不过，未知的事物比可以审度的价值来说毕竟存在风险，因此当排名的价钱去到某个价位时，暂时出现了举牌竞价的停顿。
　　而这是有底价的拍卖，而卖主保留的底价则只有她自己知道，大家不约而同都看向了宝物所有人艾丝塔小姐，毕竟，这已经是一个天价了，如果能点头答允交易，这笔现款至少可以维持她一季的开销。
　　可是端坐在主席台上的艾丝塔，只是淡定地啜了一口香槟，慢慢吐出一口气，似乎要让那极品的香槟香气渗入自己的每个毛孔。
　　然后，她很有礼貌地说：“对不起，未达底价，这手稿不能出售。”
　　大家都“嘘”了一口长气，艾丝塔已经想转身离去，她踏在台阶上的时候，门口有人喊：“等一下。”

　　艾丝塔收住脚步，凝视着入口。
　　有几个人分开人群，迅速往拍卖台前走来。
　　领头的是一个身材很高，看上去非常精神的年轻人，他赶得非常急，一直急步走到台前才脱下礼帽，露出乌黑微髦的头发，他欠身说：“请允许我出价。”他直起腰的时候，报出了一个天文数字。
　　参与拍卖的人员大都是世袭的贵族，个个非富则贵，身家倒是次要的，主要的倒是世家熏陶而来的休养和眼界，但是当他们听到这个年轻人报出的价码，他们都暂时忘记了要维持自己的风度，忍不住冲口发出惊呼来。
　　就连费高力也忍不住低低吹了声口哨，这习惯在普通人做来，就是低俗的表现，可是在费高力做出来，却自有一股潇洒，自在的趣味，他忍不住看着该拍卖品的主人，他毫不掩饰地表示出自己的羡慕之情。

　　如大家所愿，艾丝塔脸上绽放出一朵甜美的笑容，她凝视这年轻人的眼眸闪闪生光，她含笑说：“很好。”
　　英俊的年轻人也笑了，笑容里却不让人看出得意的神情来，有教养的人应该这样，使自己任何时候都保持彬彬有礼，谦虚过人。
　　可是艾丝塔的下一句话令他脸上的笑容冻结了。
　　“对不起，未达底价，这手稿不能出售。”

　　大家忍不住又发出了一声惊呼，因为跟上一声相隔时间太短，有的听上去就像一声连贯而拖长的发音，而发出惊呼的人可能自己也不大清楚。
　　年轻人有点急了：“那么这个价钱翻倍。”
　　大家的惊呼嘎然而止。
　　“不，不行。”艾丝塔微笑着拒绝，抬步下台。
　　年轻人的表情已经有点狼狈，他截住要下最后一级的艾丝塔，他站在地上，跟站在最后一级台阶的艾丝塔正好平视，他急着问：“那你要什么价钱呢？请你告诉我们。”
　　随他而来的四人呈扇形分布在他身后，都是瘦高个的年轻人，脸色苍白不见血色，看上去都像年轻的贵族。
　　他们阻住艾丝塔的去路。

　　艾丝塔只是微微一笑，笑容美艳如玫瑰初绽，但她的话显然就是玫瑰的刺。“多少都不行，我不能把手稿转让给你们。”
　　她用力推开那挡路的年轻人，下了最后一级台阶，抬步迅速离开。
　　年轻人若有所思地盯着她的背影，随来的四个人集中在他附近，他只是摆了摆手，五个人也迅速离开了。

　　大堂内的所有人都开始窃窃私语，都是围绕这一场没有成功的拍卖会，主题当然围绕那艾丝塔倾城不易的强硬态度，还有那英俊的年轻人张口便开出匪夷所思价格的豪爽，从而引发出两者家族之间是否存在什么世仇，又或是那份手稿是否真的存在什么令人无法猜想的价值，也有人认为这不过是一场戏，一场炒作，从而嗤之以鼻。
　　但有一个人跟他们完全不同。
　　老牌公子费高力他以饶有兴味的目光凝视那六人消失的地方，嘴角含笑，眼角却流露出忧虑的神情。
　　有人凑他的兴头，举着两杯酒来问他的意见，他只接过来一饮而尽，笑：“缘分的事情无以奉告。”
　　“喂喂，你是说因为缘分的事情他们做不成交易？交易也讲缘分？喂喂，费高力你说清楚再走嘛。”