29、卷四 12 ...
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前程更烟水，吾道岂淹留
琮洄回到学校结业考试，木棉时间就空闲下来些，她依着琮洄的话在外面租了房子，房东是对六十几岁的老夫妇，独子在外经商，只有一个媳妇领了孙子在家，多出的小偏院单独隔出来租给了慕眠。
这日一早到医院上班，却听闻自己被调用去作私人看护，这通常都是由专门的人员去作，不知道怎么派到自己头上了。
虽然小笙不住恭喜她得了这样悠闲的肥差，木棉却不由得十二分奇怪，无功不收禄她有心就此辞去了这差事，却被护士长说这是军令，只得莫名其妙得令了命去病房陪同林映贤出院。
待到病房见张振方也在，心里更添了几分莫名的疑惑，但她做护士是职责，哪里还有挑剔工作之说，更何况这差事确实轻松，只是白日里打针吃药又不必守夜，又只是腊月这几日的工作，实在没有拒绝的道理。琮洄这周回既然不在砀州，那么在那里工作也都是一样的，她潜意识中还隐约想到，这些日子刚好躲在林家，不然若是再碰到冀北，真不知道如何招架。
当下便随着到了林家，林映贤的两个儿子都驻在外省，如今告老还乡便让爱贞这个老闺女守在身边，好在张振方府邸紧挨着林家，爱贞平素两边住着，也不会让人笑话是倒插门女婿。
这边爱贞见振方找回家里这么个娇滴滴的姑娘，不由得多瞧了几眼振方，振方倒是面色无波，帮着安顿好了便上班去了。木棉心中虽存疑惑，可依她个性，看护林映贤自然也是尽心尽力，爱贞见这姑娘倒是手脚麻利，照顾周到，一时也无话可说，晚间送木棉出门脸色才有了几分缓和。
木棉出了院门想要招呼人力车，半天却不见一辆车，只好沿着路边慢慢走，不大会儿却有一辆汽车缓缓停过来，一人摇下车窗道：“木棉，上车我送你回去吧。”
木棉本来看到汽车停过来有些担心，一听声音却是张振方，心底松了口气，只是道：“张先生刚要回家吧，就不劳烦您了，我到前面街角要一辆人力车就好。”
振方从车上下来道：“这一路很难叫到车子的。我刚要出门的，顺路送你不费什么事情的。”
木棉因少年时蒙他帮助，对他倒是一直心存感激，听他这样说，也就上了车。
振方问道：“怎么爱贞没有叫车送你回去么？”
木棉猜想爱贞便是他的太太的闺名，这一下也不好说不是，倒像是在抱怨一样了。只好道：“林老先生刚睡着了，张太太陪着他呢。”
张振方点点头，也没再说什么。
两人在汽车这样狭小空间里面沉默是件很尴尬的事情。木棉也不知道怎样挑起话题，他们之间可能谈的东西实在不多，她思忖一会儿：“林老先生不信西医，又不喜欢中药的味道，最好再请医生开了处方，到专门的店里面做成药丸方便吃，如今病虽然不怎么严重了，不过年级大了，还是要注意慢慢调养……”
她絮絮说了这么些话，振方只是道：“唔，你有什么要求，只管直接跟爱贞说。”木棉见他似乎不怎么上心，也就应了一声没再多说。
可是一会儿却听振方道：“早几年我托人问过你，她说你并不在谭家了。”
木棉万万想不到他会说这样一句话来，只好含混道：“我跟了个老医师学习。”
振方又问：“前几天我去医院请你作私人看护，却发现你连名字也变了。”
见木棉踌躇不语，振方微微一笑又道：“你不愿意说可以不说，我只是觉得，我们总算还有点故人情分，随口问一问，有什么唐突的地方你不要在意。”
木棉道：“没有关系，只是过去的事情一言难尽，不说也罢。”
振方点点头，长久凝视着她，木棉不便与他直视，只好看着窗外只希望能快些到家才好。
好在车很快停在巷子口，振方叫司机替她开了门，笑道：“我还有应酬，就不送你进去，自己小心点。”
木棉点点头，道谢离去，回到家才意识到自己根本没跟他说过住址，也不知道他是如何知道的。她恍然记得多年前，琮恬说过他曾托静琳送信给自己，他今晚说的问过自己，也不知道是不是这个意思，应该不是，不然不会说自己不在谭家了。
木棉拿不准他今晚那些话到底有什么意思，只觉得这个人似乎跟以前的印象似乎大不一样了。
木棉这一连几日都到林家看护，那林映贤笃信中医，发病后被送到军医院看西医是十二分的不满，老先生慢性病多年，所谓久病成医，因他自己平素里面看得些医书，便更信不得大夫的话，如今添了木棉这样的看护却惹得他有几分兴致与她抬抬医药上的杠，这林老先生早年领兵打仗的人性子最是倔强，可碰上木棉这样轻言细语的人，却是百炼钢成了绕指柔，半分脾气也难得发出来了。
木棉这边工作虽无大碍，只是回家这事情变得麻烦，每日最后一针打晚虽然不过六点钟，可冬日天黑得早，出来林府也总是天擦黑了，这边偏僻最近的电车站也要走很远，人力车子又很不好叫，可张太太既不开口叫人送她，依她的个性自然也不会开口要求。
只是四天晚上倒有三晚碰到了张振方，若说是碰巧遇到，那未免也太巧了一些，木棉心里多少有些不安，张振方只说是出门应酬顺路捎带她一段，一味拒绝下去似乎也没有意思，一路上他话也不多，多半是闲聊几句林老先生的病，几次下来说的多了连这点谈资也匮乏了。
只有一晚振方忽然问道：“爱贞没有为难你吧？”
木棉只道是没有，张太太脾气不算好，对自己还算客气，只是即便是不客气，这告状一样的话也万万不能对振方讲。
振方点点头道：“若有什么你也不必跟她计较，爱贞脾气古怪，自小任性惯了，好在她爹还是很通理的一个人，我跟她平时也没什么话，只怕她轻慢了你。”
这样的话几乎有点诉苦意味了，语气中厚此薄彼的话显然用错了角色，木棉也不好符合或者反对，只得沉默着。
振方又道：“从前的婚姻总是父母之命，媒妁之言的，我实在羡慕你的勇气。”
木棉听了寻思片刻才明白他的意思，立刻便道：“我和张先生的情况大不相同。”
振方紧盯她看了好一会儿，才轻声一笑问道：“你紧张什么呢木棉？”
他这么一说，木棉才觉得自己坐得僵直，浑身绷得紧紧的，可他的确让自己感到紧张，黑暗中的车内，他的注视总让她有些模糊的恐惧，虽然这恐惧是没有理由的，说起来张振方对她一向是很客气的。
那晚之后木棉她听佣人说老爷和太太吵了一架，佣人闪烁其词，她也不愿多问，只是隐约感觉这其中蹊跷与自己有关。当天爱贞忽然说要派车送她回去，爱贞对她本来已经有几分客气了，这下子忽然又冷淡起来，恐怕全是由着林老先生的意思，才没有立刻辞退了她。
木棉只觉得自己无辜被牵扯进他们家的内部来好不冤枉，只盼着原先说定的工作时间到了，好跟医院要求更换其它护士来，这么心神不安的过了一天，晚上的时候却遇到了多日未见的冀北。
她到家的时候天刚擦黑，路灯还没来得及点上，她住的地方叫做苜蓿胡同，直通通的一条巷子，迎面风总吹得人有些吸不过气来。木棉裹着围巾戴着厚呢帽，帽沿压得太低，只看的到半截天地。
注意到那徘徊的军靴的时候，她还没反应过来是谁，照说胡同口该有车候着才对，是没有还是忽视了，还不待想清楚就听他问道：“回来了，很冷么？”
木棉颇有些惊讶，问道：“四少怎么会在这里呢？”
冀北却是直白道：“才刚去医院问了，才知道你搬到这里了，怎么忽然就搬出来了呢？”
木棉“嗯”了一声道：“同事介绍的，这地点也挺好的，我看合适就租下来了。四少有什么事情找我么？”
冀北问：“怎么你这些天去到林家作看护？”
木棉答道：“忽然被调过去的，也不知道为什么。”
冀北再问道：“你和张振方很熟么？”
木棉奇怪他这样一个问题接一个问题的问，如实道：“不算很熟。”
冀北“嗯”了一声，半天道：“此人……总之最好别跟他多接触。”
木棉想到爱贞今日态度，又想到振方哪些话语，就点头应允。
冀北又思忖一下道：“我看你这个林家的差事也不必作了。”
木棉道：“这是上面交待下来的，我又有什么能力推辞，任一点小事，都要用军令压人，我不过是个普通护士，那里轮到我来挑选做什么不做什么。”
冀北听她一通抱怨，反笑道：“你既然也不愿意，那我去帮你说一声就好了。”
木棉耳闻他和张家兄弟不合，本无意介入其中，但那张振方的家中内务，更是要回避三分，听冀北这样说正合本意，便道：“如此最好，还劳四少多费心了。“
一阵冷风吹来，冀北见木棉一个冷颤，便道：“这大冷的天，咱们便站在外面说话么？”
木棉心中踌躇了片刻，拿出钥匙开了门道：“请进吧。”
那屋子连带着半片院子，房东拿砖头垒了半道矮墙算作分界，院子很小，也无甚特别的，两步路便走到了头。
冀北猛一进来却有一点怔怔的，想到夏天时候的情景，也是这样地平民院落，那一番心境起伏变化，却是如今不愿多想了。他看着她开了灯，指了一张椅子给他坐，又转身打开火炉子对好火眼，这才进了里屋换衣。
不一会儿出来时候拿了一罐茶叶道：“我这里只有普通茶叶，不知四少能否凑合呢？”
冀北道：“怎样都好。”
木棉取出两个天青细瓷方杯，沏上开水，将茶放在桌上推给他，又问道：“四少今天来找我还有什么事情么？”
冀北道：“偏偏有事才能来找你么？若说事情，请你去吃饭听戏，算不算事情呢？”
木棉道：“自然算，不过我还有旁的事情，就多谢一番美意，却不能去了。”
冀北听她此时又这般疏离语气，不由气道：“我早先敬你谢你救命之恩，请你到家吃饭，请你赏花，你那时都比如今爽快许多，也不知怎的，认识的日子越久，跟我越发客气生疏。”
木棉心道：拿这样的话来问我，不想其后你又是如何的言行举止，想到此面色一红，也不与他分辨只道：“并不是推托之词，确实是有事请。”
冀北便道：“那也无妨，我刚好这会儿得空，你有什么事情要做，我陪你做吧。”
木棉道：“我一人独居，四少晚间在此，实在多有不便。”
冀北冷笑道：“只怕那谭琮洄却是晚间经常在此，你也觉得不便么？”
木棉听了只道：“琮洄他不一样。”
冀北听了心中有气，不由脱口便问道：“你们这样，也不怕将来有一日你那正牌未婚夫回来质问么？”
那日在罗汉堂，木棉被他问的惊魂未定，此时听他旧话从提，只壮着胆子道：“此事与你何干。”只因她与琮洄之间，总觉得身份之事是个鸿沟，琮洄平日说的少，木棉也就不问，依琮洄素来的脾气，既然如此便是对父母的态度也没有十分的把握，跟不要提旁人的看法了。
她话虽这么说，语气却少了气势，见冀北听了，倒像是听到什么笑话一般，不由又气道：“本来就是与你不相干的，这话有什么好笑。”
冀北道：“唔，于你是没什么好笑的，对我来说，却是个天大的笑话。”他嘴中虽说是笑话，语气却黯淡了很多，默然了一会儿又看了看时间道：“不吓唬你了，今晚我还有事情，这就得走了，赶明儿得空了再来。”
木棉心中暗自奇怪，这样冷的天气等自己，便只是为了喝杯茶，问这几句话么，见他说走就走，当下也不多言，只站起来送客。
冀北走到门口又道：“张振方这个人，你能远则远，他对你……算了，你也不必费心，一切有我呢。”
木棉听他又这样说，心道他们之间纵然不合，可再怎样总不至于牵扯到自己吧，只道是他们军中内务，也不便多问，当下再次点头应允。
谁知第二日就被医院通知不必再去林家看护了，护士长将原因说的很婉转：林家需要全天的看护，木棉也不在意这理由牵强，只是没想到冀北速度如此迅速，她同交接的看护嘱咐了相关事项，就轻松离去了，只留那林老先生埋怨女儿女婿多事。这差事前后不过一个星期时间，真真是莫名其妙，惹出是非。
后一日，她下班回家刚吃好饭，却听人敲门，打开门就见冀北对她笑道：“你该如何谢我。”
木棉不由问道：“我又该谢你什么？”话一出口才意识到大约是说林家看护的事情，便又说道：“谁知道你们之间有什么勾结，无端扯上我做什么？”
冀北道：“真是个没记性的，你那日还说劳我费心，这会儿又不认账。”
木棉也不愿和他争口舌高低，只好笑道：“那我就多谢了。”
冀北点头一笑道：“既然我受之无愧，就笑纳了。”
木棉请他坐下，自己去将碗筷收进厨房。
冀北无事便低着头看她的书桌，微微笑了一下，想不到她这样一个人，书桌上却堆的乱，医药书也有，还有些野史小说，摊开的一本不知是个什么小说，有她用铅笔批上去的小字：“不通！不通！真真糊涂！”随手再翻一页，又是类似语气的批文：“可悲可叹！我为晴云一大哭！”冀北不由心中暗自笑道，看她平常说话轻声细语，看书的批语却这样感情激烈，可见平日里那番淡然姿态都是伪装给人看的。
木棉重新出来的时候端了茶出来，见冀北正低着头翻书，脸上一红忙跑过来合上书，又将书桌上略微整理，见冀北只是面上含笑，忍不住道：“你笑什么，这几日总是临时停电，一早我就走了，哪里有空收拾，只好摊一桌子。”
冀北道：“随便笑一下，你干什么紧张？我倒是喜欢看你这样子，你原来说你娘说你爱装老成，此话不假，你平时总是太藏着自己，难得见你真性情。”
木棉道：“什么真性情，假性情，我一个普通女子，只有处处小心。”
冀北想她独自漂泊多年，定是经历过不少艰险，一时间不由心疼万分，软言道：“木棉，我多想护你，爱你，让你每日无忧呢，只是我一番心思，你却不愿接受，若说谭琮洄对你一心一意，难道我就比他少上几分么？你真的就那么爱他么？我自信我比他更能爱护你，为什么你就不能给我一点机会呢？”
木棉自从认识他以来，从没听他说过这样的软话，他平时霸道言行，她还好拒绝，这会儿不妨听他这样一番话，当下也有些不知所措，半晌方絮絮说道：“小时候我爹爹给我一种西洋的镇纸，就是那种玻璃球，里面有房子，树木，倒过来会下雪，我喜欢之极经常对着太阳来看，后来不小心打碎了，爹爹看我伤心，后来又千辛万苦托别人给我买来一个，那个玻璃球比以前那个更美更大，可是我还是惦记着以前的那个，对新的这个总怕打碎，也很少在那在手里玩，你能说是这个新的玻璃球不好么？只是我先喜欢了那个打碎的，后来那个再好我也不能亲近了，我和琮洄相识在先，四少你纵然有千好万好，也是一样的。”
冀北听了先是黯然，后一深思，不由气笑道：“真是痴话傻话，人怎么能跟东西比呢？”
木棉听了也一笑：“或许是傻话吧，可是有时候早一步，晚一步，也就是知己和陌路的区别了。”
冀北听到此处，心有所动，慢慢从上衣内袋中掏出一个东西递给她看。
木棉一瞧，却是那支骨笛，不由奇道：“怎么我的笛子到了你的手里呢？”心中想到什么，站起身走到书桌旁边，打开抽屉却看到自己的那个笛子正安静的躺在那里，不由看看这支，又看看那支，心中奇怪不已，问道：怎么有两支一模一样的呢？”
冀北道：“你既说到早晚缘分，那我只能说和你结缘更早。你说这笛子是你十岁时候得找的，却不知道主人是谁，今天看到我手里的，难道还猜不到么？”
木棉奇道：“怎么这笛子竟是你的么？”
冀北道：“这笛子是我娘亲手所作，共做了两根，普通人都难看出其中差别，她去世后我将其中一支和她生前喜欢的东西放在一个箱子里，存在庙里替她守愿，谁知道有年大水冲了庙后库堂，竟然落到你的手里了，你说这是不是缘分。”
木棉听了，只觉得奇异，不禁又问道：“怎么四少以前也住在安坊么，从没听你提起过。”
冀北点头道：“我早年就离开了，不过说不定咱们以前就遇到过呢，只是彼此不认得就是了。”
木棉心中惊奇不已，也叹这世间说大也大，说小也小，低头看了一会儿手中两支骨笛，便伸手递给冀北道：“既然如此，那就该物归原主。”
冀北却不肯接，说道：“我想你替我收着，要是有一天，你真决心不肯要它们了，我就对你彻底死心好不好？”见木棉面上犹豫，他伸手将她把手中笛子握好，又道：“你若肯体惜半分我对你的心意，就先收着。”
木棉见他话至如此，也就不好再多言，将笛子收好后又道：“这是你娘留给你的旧物，我拿着始终不妥，将来你有了要给的人，我再还给你。”
冀北听了只是一笑道：“哪里有什么将来的人。”想想又问道：“你说是你和他缘分早，还是和我缘分早呢？”
木棉迟疑道：“这如何好比？”
冀北道：“我若说咱们缘分深，你信是不信？”见木棉不答，一笑道：“你日后就知道了。”
此时听得时钟轻敲，已经八点钟了，冀北说道：“已经这个时间了，难怪我觉得饿了，不如出去吃饭吧。”
木棉摇头只是不肯，冀北心知她忌着自己身份，素来不愿人前露面，便道：“那该如何？不如你请我吃饭好了。”
木棉道：“我这里没什么东西，怎么敢请你吃呢？”
冀北道：“随便吃点，你晚上吃了什么照样给我就好。”
木棉道：“我一个人只图省事，煮了些年糕汤，可这会儿功夫，只怕都冷在一起了。”
冀北道：“热热就行了，哪里就这么讲究呢。都这个时间了，我就是回家也要麻烦厨房，不如还是麻烦你了。”
木棉听他这样说，便去火上热饭，汤呱呱嘟嘟热起来，香味也就跟着出来了，冀北闻了说道：“这汤味让我想到以前我娘给我做的一种吃食来。”
木棉盛了一碗端给他道：“也是放了桂花么？”
冀北道：“唔，不过不是年糕汤这么简单，我娘她用木头雕刻出桂花的样子，压出面花，那花是金黄的，汤却是乳白的。”他张嘴吃了一口，又道：“是个极麻烦的做法，以后有空了我再细细给你讲。”
木棉见他像是真饿了的样子，又就着火炉给他烤黄了个馒头，配上红汁腐乳端给他吃。
冀北吃了一碗问她：“我恐怕是你新家请吃饭的第一个客人吧？”
木棉道：“谁请你吃饭，不过是给你充饥而已。”
冀北只是笑，又要她帮着添了半碗。
饭毕冀北又缠着喝了盅茶说了些话，见时间已不早了这才告辞，木棉送他到门口，见他心情大好的样子，思量一番叫住他道：“四少，我还有几句话讲。”
冀北闻言就停住脚步，静听她说。
木棉开口道：“四少为人，我很是钦佩，若是不提旧话，能做个知己朋友，那便是我的福气。”
冀北听了心中一凛，还不待开口又听她继续道：“琮洄下周回来，我们早已商量好了回到安坊，我这边大概年前就会辞职，日后能和四少如今天这般谈话的机会也许不多了，我知道四少志向高远，只愿你得偿所望。四少今日要我收下那双笛子，我就先好好保存，待日后四少琴瑟之喜时，再物归原主恭贺良缘。
冀北听罢心头一阵阵气往上堵，最终只好冷冷道：“你倒替我想的远，我们便走着瞧，看你和他到底走不走的到一起，恭贺良缘？你既这么聪明，又知道谁和谁该是良缘？”
他见她不说话，又呆了片刻，张开嘴再要说话，可也不知道是冷风太灌口还是怎的，好半天也没说出半句来，最后只是摆摆手黯然道：“天冷，你快进屋去吧。”
木棉见他如此，也不便再说，只道：“巷子黑，你慢走。”
冀北点点头，叹一口气，迎着风走进黑暗夜色中。
作者有话说
第29章 卷四 12
，还差 