《春潮渡》沈亦白

2、门里门外 工钱还没讨

　　火已蹿上西仓的屋顶，隔著半条街都能看见。

　　小满跑到东栈时，河水已被一桶桶提上岸。有人扛梯，有人砸门，火星落在湿泥里，嘶的一声就没了。她认得的几个船工赤著上身，在烟里拖出浸了水的麻包。

　　宋七也在。

　　“你下来！”她冲著梯子喊。

　　他根本没听见。小满抓住一个从旁跑过的伙计，问有没有人困在里头。伙计抹了把脸，说守仓的老邓救出来了，手臂烧得厉害，已抬到前院。

　　她转身去找人。

　　老邓躺在卸货的板车上，袖子被剪开，两只手抖得停不住。他妻子拿著半瓢水要往他嘴里灌，小满扶住瓢，先叫人去请大夫。没过多久，宋七从梯上退下来，一落地便跪了下去。

　　脚又伤了。

　　她拿了块干布让他咬著，帮他把鞋脱下来。鞋袜黏在一处，宋七疼得直吸气，仍问：“邓叔还能不能干活？”

　　“先管你自己的脚。”

　　“他家小的下月就要成亲……”

　　身后有人叫她。

　　周同福站在廊下，身边跟著两个护院。

　　“江小满，过来。”

　　她抬眼，周同福已看向地上的宋七。

　　“你也来。”

　　前院的灯全点了。正厅门前站著一个穿深褐直裰的中年人，小满认得他，是何家的二老爷何远章。旁人都绕著他走，只有周掌柜在他身旁低声说话。

　　小满方才还在救火，衣襟湿透，两只手都是灰。她想往身上擦一擦，看见衣服也脏，便放下了。

　　周同福打开一本簿子。

　　“今日西仓的钥匙，是不是你领的？”

　　“是我替宋七还的。”

　　“我问你是不是你领的。”

　　“午前宋七给我，我去取旧麻袋，回来便交给你了。”

　　“谁看见？”

　　小满望著他。

　　周同福的手指压在纸上。簿子上有宋七的名字，旁边有她按的印，后头那格“缴还”却空著。

　　她往前走了一步，护院立刻伸手拦住。

　　“那时你正点聘礼。”她说，“我就放在你左手边，你自己收了。”

　　周同福脸一沉。

　　“你一个灶下丫头，倒敢往我身上推？”

　　宋七拄著墙站直：“是我叫她拿的，跟她不相干。”

　　“你的事还没问清楚！”

　　何远章这时才开口。他看了看小满，又看宋七，问得很慢：“亥初起的火。最后领钥匙的人没有交还，你们叫何家怎么说？”

　　“掌柜收了。”小满说。

　　“有凭据么？”

　　她袖里还有那张记工钱的纸。她自己写下了每一文，周掌柜却从没在上头落过一个字。

　　火还在烧。屋簷里轰的一声，像有什么沉重的东西断了。院里的人都回头看，小满却没动。

　　她这才明白，白日那句“知道”，到了夜里，便能当作没有说过。

　　何远章吩咐将两人留在前院，不许离开，又叫人去报县署。

　　宋七还要争，门外已传来一个少年的声音。

　　“姐姐！”

　　小年扶著林素娘站在院门边。母亲不知怎么走来的，发髻散了半边，右腿几乎拖著走。护院不肯放他们进，林素娘便将那支银簪往人手里塞。

　　那人退了一步，簪子掉在地上。

　　小满一下拨开拦在身前的手。

　　“娘！”

　　她奔过去，还没蹲下，母亲已扶住她的肩，先从她头顶摸到手臂，确定人没有烧伤，才低声问：“是不是有什么弄坏了？若是你弄坏的，咱们慢慢赔。”

　　“不是我。”

　　“好。”

　　林素娘只答了这一个字，手便从女儿肩上移开，转身朝厅里望去。

　　小满拦住她。

　　母亲的膝盖已弯了一半。

　　“娘，我钥匙早还了。”

　　她说得急，声音也大，周围忽然静了些。林素娘看著她，慢慢把腿伸直。

　　小年蹲下捡起银簪，用衣襟擦去泥。

　　有人从内院过来，是平日替薛夫人传话的秦妈妈。她看见母女三人，脚步顿了顿，便让人搬张凳子给林素娘。

　　小满攥住她的袖角。

　　“妈妈，夫人知道了么？”

　　秦妈妈看她一眼：“整个清浦都知道了，夫人能不知道？”

　　“我想见她。”

　　“先把你的事说清楚。”

　　小满手心都是汗，仍没松手。

　　她看见秦妈妈手里拿著一张细长的单子，红纸边，正是白日点聘礼时用的。纸面被揉出几道深褶。

　　“二老爷若封了东栈，明日便送不成礼了。”

　　秦妈妈的眼神变了。

　　“这也是你能问的？”

　　小满知道说错了，脸白了一瞬，松开她，退了半步。

　　这几日送饭，她听周掌柜催船工，反复提的都是初八交粮。

　　“我不是要问婚事。船工两月没领过整钱，郑家的米又运不出去。妈妈，明日就算把我们都送了官，初八也交不出粮。”

　　秦妈妈没有立即说话。

　　宋七在她身后轻轻叫了一声。小满没回头，她怕自己一回头，就再说不下去。

　　“我在郑家送了半年饭，知道他们想借哪几条船。让我见夫人一面，我只说这个。”

　　秦妈妈捏著那张红纸，终于道：“站著别动。”

　　她走后，林素娘握住女儿的手。小满手指冰凉，母亲便把她两只手一并包进掌心。

　　“别为了出这道门，应下自己做不到的事。”

　　小满点头，喉头有些发紧。

　　到了后半夜，县署的人来了。

　　两名衙役先去看火场，后头一个青衫男子提著灯，走到廊下，向何远章拱了拱手。正是米铺前问路的人。

　　他换了双鞋，鞋面却也沾满泥。

　　何远章道：“陆先生，这两人——”

　　“伤的先找地方坐。”

　　陆慎将灯搁在案上，从布包里拿出纸笔。他没有接那本已摊开的簿子，先问守仓的邓姓老人送去哪家医馆，再问谁最早看见火。

　　院里人抢著说，声音越说越高。他将笔搁下，等众人停了，才一个个问。

　　轮到小满，他问：“姓名。”

　　“江小满。”

　　“今日何时拿的钥匙？”

　　她把午前取麻袋、回来还钥匙、掌柜正在点礼的事说了一遍。陆慎全记了。

　　周同福在旁道：“她自然说还了，可簿子——”

　　陆慎抬手，请他稍候，又问小满：“你说交在周掌柜左手边，他收进案下，当时案旁还有什么？”

　　她想了想。

　　“两碟糕，一盏冷茶。外头叫秦妈妈点匣子，他出去过一回。我还钥匙时，他已回来，案边搁著一卷红纸。”

　　陆慎记完，将她的话念了一遍。

　　“有没有错？”

　　小满摇头。

　　“那就按印。”

　　她看著那张纸，没有立即伸手。

　　陆慎看了看她，又把纸向她移近些：“你自己读。”

　　字比午后的米价单工整。小满一行行读完，确认“已还”两字确实在，才在名字旁按下手指。

　　陆慎将纸晾在一旁。

　　“我姓陆，陆慎。县丞请我协理这一批秋粮旧欠，火案会另问。你今夜的话，我记下了。”

　　他没说她无罪，也没说放她走。小满仍向他欠了欠身。

　　至少这一次，纸上留下了她说过的话。

　　天将亮时，秦妈妈终于回来。

　　薛夫人在内院偏厅见她。

　　门帘外有淡淡的药味，屋里却没烧得很暖。薛夫人坐在灯下，四十上下年纪，身上还是白日见客的褐色衫子，领口扣得整整齐齐。她面前放著几封拆开的信，杯里的茶已结了一层薄皮。

　　小满行礼时，她先问：“你母亲的腿，这些日子如何？”

　　小满抬起头。

　　去年重阳，何家施粥，林素娘领著几个妇人替粥棚缝过挡风帘。薛夫人那时见过她一面。

　　“下雨便疼。”

　　薛夫人点了点头，叫秦妈妈拿她的帖子，请平日出入何家的郎中去看一看。

　　小满还没来得及道谢，她已问：“郑元丰想借哪几条船？”

　　小满将自己听来的话尽数说了，说到郑家门后那块新招牌，薛夫人的指尖在杯沿停了一下。

　　“他等著另开行栈，倒是真急。”

　　她翻过一封信，背面密密写著数目。小满看不清，便移开眼。

　　“可船工拿了半份钱，也未必肯再走。”她轻声说。

　　“为何？”

　　“前年船坏过一次，修船钱摊给他们，去年又摊了一回。他们怕这一回领了工钱，后头要认下烧仓的亏空。”

　　薛夫人看著她。

　　“你替他们来讨说法？”

　　小满的背脊慢慢绷紧。

　　“我想拿我自己的工钱。”

　　灯花爆了一声。

　　秦妈妈低头剪灯芯，薛夫人看著那点落下的黑屑，忽然问：“多少？”

　　“原欠八百四十文。傍晚给了十文，还余八百三十。”

　　薛夫人安静片刻，道：“钱会给你。你先带秦妈妈去找能作主的船工，再去郑家传一句话，说我今日午时到。”

　　她将手边一张空纸翻过来，提笔写下几行字。

　　“你只替我传话。借多少米，用什么还，我自己同他谈。旁人问什么，你若不知，便说不知。”

　　小满接过纸。

　　薛夫人又道：“你母亲先回去，你留在秦妈妈身边。西仓起火的事照查。我已同二老爷说了，事情没问清楚前，不许私下动你们。”

　　小满跪下去，膝盖碰到冷砖，才发现自己一直在抖。

　　薛夫人没有叫她立刻起来。

　　“你怕我反悔？”

　　小满望著她手里的笔，过了很久，才问：“夫人方才说的，能不能也写在纸上？”

　　秦妈妈猛地抬眼。

　　薛夫人却笑了一下，将已放下的笔重新拿起。