《朝云暮雨》养猫的赤鱼

1、第 1 章 接风宴。

　　求亲使者抵达圣京的次日，圣上破天荒地下了道口谕，命我务必出席接风宴。
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　　⁡　　传旨公公来王府传口谕时，我正和采晴坐在院内的石凳上，用采来的凤仙花染指甲。听到老公公操着公鸭嗓，声情并茂地说出那句“嘉柔素识大体，朕心甚爱”时，我没忍住一个恶寒，手上一抖，便染歪了位置。
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　　⁡　　采晴幽怨地瞥了我一眼，我冲她讪讪一笑，旋即换上一副娴静从容的模样，敛衽下跪领旨，随后打发下人招待公公。
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　　⁡　　待传旨公公走远了，采晴长长地叹了一口气，忧虑地望向我。
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　　⁡　　“和亲人选，十有八九便是公主了。”
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　　⁡　　我低头吹着指甲，平静道。
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　　⁡　　“意料之中。”
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　　⁡　　“恭懿二王府本就子息微薄，恭亲王和王妃去世后，王府只剩下懿亲王和公主你。现下偏偏还要送你到那苦寒之地和亲，简直……”
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　　⁡　　听见“懿亲王”三字，我脑中浮现出墨衣华服的冷峻男子身影，心里不禁冷笑，但并未作声。
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　　⁡　　采晴见我并无反应，咬了一下嘴唇，继续道：
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　　⁡　　“要不，公主去找找懿亲王？若他在圣上面前帮你求情，圣上多少还是要看他的面子......”
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　　⁡　　“不。”我摇摇头，故作平静道。“我已经认命了，不想再做无谓的挣扎。明日我要进宫赴宴，你去帮我把礼服拿出来。”
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　　⁡　　采晴终于死了劝说的心，叹了口气，拿起桌上装满染指甲用具的托盘。刚走出两步，又转过头。
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　　⁡　　“记得叮嘱车夫，千万不要走主道。若是撞见了金城公主她们，少不了又要挨她一顿冷嘲热讽。”
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　　⁡　　我连声答应。采晴神色复杂地看了我一眼，旋即便脚步带风步出了院子里的门洞，去内室帮我找衣服去了。
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　　⁡　　我将视线从她闷闷不乐的背影上收回，又移回到手上鲜红似血的指甲上。
　　⁡
　　⁡　　采晴的提醒没错。宴请北燕使者那日，金城没准也要出席，就算圣上没让她列席，为了看我的笑话，她也一定会主动请缨。
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　　⁡　　想到那个叽叽喳喳的金城公主和她的拥簇们，我不禁有点头疼。
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　　⁡　　皇亲贵胄也分三六九等。像我这样父母早逝的异姓王的独女，靠着所谓圣上的恩泽，才勉强跻身公主之列的，毫无疑问排在末流。
　　⁡
　　⁡　　而金城则截然不同，她是圣上与皇后娘娘的独女，是大梁毋庸置疑的尊贵公主，又深得圣上宠爱。而就是这样一位集万千宠爱于一身的千金公主，偏偏看我不顺眼，明里暗里就爱找我的麻烦。围在她身边打转的一干郡主县主，也就投其所好，以嘲弄取笑我为乐。
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　　⁡　　对于这些贵族少女的恶意排挤，我向来是能避则避，以免多生事端。
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　　⁡　　没办法，为了之后的那个计划，我只能暂且忍耐着。
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　　⁡　　只要按计划离开圣京，讨厌的人也好，讨厌的事也好，不愉快的一切，就可以统统抛诸脑后了。
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　　⁡　　想到这里，我不禁愉悦地眯起了眼。
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　　⁡　　要是采晴知道我现在心中的真实想法，知道我在偷偷谋划什么，恐怕要吓一大跳。
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　　⁡　　认命？呵，不可能的。
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　　⁡　　嘉柔公主沈朝云的字典里，绝对没有“认命”这两个字。
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　　⁡　　……
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　　⁡　　次日一早，我身着繁重的礼服，登上了进宫的轿辇。
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　　⁡　　轿子在道上晃晃悠悠，一路行到宫门时，忽地停住了。
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　　⁡　　一阵急促的“哒哒”马蹄声由远及近。我掀起轿帘一角，只见一队身着铁甲的骑兵从前面的官道上打马而过，扬起一路烟尘。道路两旁的行人车轿见了，仿佛如见瘟神般，唯恐避之不及，皆纷纷避让。
　　⁡
　　⁡　　那是北燕骑兵。
　　⁡
　　⁡　　就在三个月前，他们还被懿亲王的精锐军队挡在关外，动弹不得。然而现在，他们却在圣京的官道上纵马驰骋。
　　⁡
　　⁡　　一切都因为梁军在玄武关的那场惨败。南下的要道落入北燕的控制之中，北燕骑兵如入无人之境，长驱直入杀到大梁腹地。一直沉迷于游猎玩乐的梁帝，这时终于惊醒过来。据说，消息半夜传来时，他慌乱得连头冠也没戴，披头散发连夜召集群臣商议对策。
　　⁡
　　⁡　　这帮自诩聪明过人、掌握国家命脉的大男人们，焦头烂额地激烈讨论了一整夜，终于商议出了对策——
　　⁡
　　⁡　　与北燕议和，奉上丰厚的财宝金银若干，并主动派一名公主前往北燕和亲。
　　⁡
　　⁡　　一番讨价还价后，北燕接受了大梁的议和条件。只不过两国虽已缔结和约，但北燕铁骑仍驻扎在大梁腹地，丝毫没有要撤走的意思，这两日借着迎亲的由头，更是大摇大摆地出现在圣京皇城附近，引得路过众人纷纷侧目，人心惶惶。
　　⁡
　　⁡　　我从轿帘缝隙里偷偷打量着那队骑兵。领头是个将领装束的青年，面容俊美，银枪银甲，身下的白马也一并戴着银制的鞍鞯辔头，一人一马，在日光的照耀下，很是引人注目。
　　⁡
　　⁡　　我一时看得入神，目光黏在那队骑兵上，一直延伸到大路的尽头，直到——
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　　⁡　　“这还没去北燕，魂就先被勾走了？”
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　　⁡　　听到那熟悉的讥笑声，我在心底里幽幽叹了口气。
　　⁡
　　⁡　　一张艳丽却尖刻的脸，从对面的轿窗里露了出来。
　　⁡
　　⁡　　季骄阳。
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　　⁡　　我在心中咬牙切齿地默念这个名字，面上仍不动声色，颔首行礼。
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　　⁡　　“金城公主安。”
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　　⁡　　来人正是大梁王朝最受宠的金城公主，季骄阳。
　　⁡
　　⁡　　为了不和她碰面，我特地挑了偏道走，却还是在宫门前碰上了。
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　　⁡　　真真是冤家路窄。
　　⁡
　　⁡　　对面华贵的宽阔大轿里，季骄阳微微抬起下巴，唇角噙着抹志得意满的笑。
　　⁡
　　⁡　　“恭喜你啊，嘉柔，马上就要有如意郎君了。”
　　⁡
　　⁡　　说罢，轿内立时响起一阵嬉笑声。其他贵族少女忙凑到轿窗前，一叠声地附和，阴阳怪气地向我连声道贺：
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　　⁡　　“听说和亲的对象是北燕的小皇子呢，朝云，你真是好大的福气啊！”
　　⁡
　　⁡　　“恭喜恭喜！真是天大的喜事，哈哈！”
　　⁡
　　⁡　　对于这些幼稚挑衅，我丝毫没有搭理的兴致，抬手就要放下轿帘。
　　⁡
　　⁡　　就在这时，某个似乎是高兴得忘了形的县主，亲昵异常地拉着季骄阳的手，讨好地笑道：“也恭喜骄阳，沈朝云这个小蹄子走了，懿亲王这下终于没有理由拒绝和你的亲事了.......”
　　⁡
　　⁡　　“啪！”
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　　⁡　　一道响亮的巴掌声蓦地响起。
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　　⁡　　我放下轿帘的手一顿。对面轿内的众人一时也怔住了。
　　⁡
　　⁡　　在死一般的寂静中，那县主歪着脸，捂着浮现出五个红指印的脸，不可置信地看着季骄阳。
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　　⁡　　“你在胡说些什么！”
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　　⁡　　似乎察觉到我看向这边的视线，季骄阳涨红了脸，几乎是气急败坏道。
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　　⁡　　“再敢乱嚼舌根，以后休想踏进我公主府一步！”
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　　⁡　　那县主垂下头，带着委屈鼻音，低声应了一句喏。
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　　⁡　　华贵的大轿行远了。我放下轿帘，脑中细细回味着季骄阳方才羞恼的表情，不自觉笑了起来。
　　⁡
　　⁡　　看来，之前宫中流传甚广的那个传言，十有八九便是真的。
　　⁡
　　⁡　　传言道，金城公主季骄阳在三年前的秋狩中，对弯弓一箭射下苍鹰的懿亲王沈之泽一见钟情。此后，便明里暗里多次请求皇后娘娘和圣上，想让圣上为其和懿亲王指婚。只不过，懿亲王都以兄嫂的遗愿尚未完成，还不宜组建家室为由，委婉回绝了。
　　⁡
　　⁡　　而他口中所称的兄嫂遗愿，正与我有关。
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　　⁡　　双亲病逝那年，我刚九岁，彼时刚刚袭爵的沈之泽也不过十八岁而已。因不忍我一人在府中孤苦无依，身为叔父的他特地将我收为义女，带入懿王府中教养，并在众人面前立誓，务必将我抚养成人，在我未嫁之前，他绝不先娶，如有违誓，便暴毙而亡。
　　⁡
　　⁡　　这一教养，便是整整九年。
　　⁡
　　⁡　　在季骄阳恋慕上沈之泽之前，也已有许多豪门大族的女眷属意于他。年轻有为，战功赫赫，深得圣上倚重，还生得一副清冷的天人之姿，任谁看都是个十分理想的联姻对象。即使沈之泽声明在我嫁人之前决不先娶，仍有不少有人遣媒人来懿王府试探，而沈之泽则全都态度坚定地一一回绝了。几番碰壁下来，豪门大族便也渐渐断了念想，不再去懿王府自讨没趣。
　　⁡
　　⁡　　想来季骄阳一开始也以为，凭着自己公主的身份，加上父皇的威压，必定能令沈之泽动摇。但出乎意料的是，这位懿亲王只是态度谦恭，在婚姻大事上仍不肯松口半分。这几年梁军前线战事吃紧，正是用人的时候，梁帝虽心疼女儿，但也不愿为此得罪身为主帅的沈之泽，只得劝慰女儿暂且忍耐，等待合适时机，再行为她赐婚。
　　⁡
　　⁡　　心高气傲、要什么有什么的金城公主，人生第一次受挫，想必一定憋了一肚子火没处发泄。她不愿责怪满心爱慕的沈之泽，便将矛头对准了我，视为我为眼中钉肉中刺，是以处处看我不顺眼，蓄意打压排挤。
　　⁡
　　⁡　　想通了这一点，我心下豁然的同时，不免有几分恶意地想。
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　　⁡　　若是金城真与沈之泽成亲了，发现她心心念念的如意郎君，根本不是什么温润如玉谦谦公子，而是个狼子野心的危险人物，不知是否还会如现在这般对他一往情深？
　　⁡
　　⁡　　正出神间，轿子再次停了下来。我在侍女的搀扶下钻出轿子，朝今日宴会大殿行去。
　　⁡
　　⁡　　“怎么不说一声就走了？”
　　⁡
　　⁡　　一道低沉男声在身后响起。
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　　⁡　　我脚步一顿，循声望去。
　　⁡
　　⁡　　一个头戴玉冠、身着墨色华袍男子，在一众侍从的拥簇下，眉眼含笑朝我走来。
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　　⁡　　真是说狼子，狼子到。
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　　⁡　　“义父。”
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　　⁡　　我上前几步，敛衽行礼。
　　⁡
　　⁡　　“朝云以为义父今日出城操练，不在府内，是以便先行一步。”
　　⁡
　　⁡　　来人正是大梁的懿亲王，我名义上的义父，实际上的叔父，沈之泽。
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　　⁡　　“今日提早收营，正好赶来与你一同赴宴。”
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　　⁡　　他抬了抬我的手臂，示意我平身。我正准备起身，扶着我的手臂的那只手却加重了力道，竟令我一时挣脱不开。
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　　⁡　　“这几日总见不着你，还以为你是在故意避开本王。若不是今日凑巧在这里碰见，只怕宴会前都没法和你说说话。”
　　⁡
　　⁡　　沈之泽面上一派春风和煦，落在旁人眼中，大概会觉得他只是在无关紧要地说笑。
　　⁡
　　⁡　　但我却不由心中一紧，忙将事先酝酿好的这几日的日程同他报备了一番，他这才满意地松开我的手肘，甚至还十分贴心地帮我扶了扶鬓角的钗环。
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　　⁡　　眼角余光中，我看见周围宫人低头窃窃私语着，时不时向沈之泽这边投来轻轻一瞥。
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　　⁡　　那一瞥里，有欣赏，有仰慕，但竟无一丝负面情绪。
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　　⁡　　我不免忌恨面前这个称之为义父的男人。
　　⁡
　　⁡　　落在沈之泽身后半步，我跟着他同往大殿行去。
　　⁡
　　⁡　　一路上，时不时遇见前来赴宴的达官贵族，身前的男子一一寒暄招呼，依旧笑容和煦，礼数周全。
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　　⁡　　转过一处檐角，四周僻静下来。沈之泽忽地停住脚步，我一个趔趄，险些没撞到他身上。
　　⁡
　　⁡　　“宴会尚未开始，你还有机会反悔。”
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　　⁡　　面前人像堵墙似的伫立着，微偏过头来，语气冰冷。
　　⁡
　　⁡　　不论是气场、语调，都与方才温润谦和、八面玲珑的样子判若两人。
　　⁡
　　⁡　　我先是一愣，待反应过来他的意思后，便觉得好笑。
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　　⁡　　“都走到这一步了，还怎么反悔？”
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　　⁡　　见四下无人，我便也不再装模做样，语气平静道。
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　　⁡　　“再说了，送我去北燕和亲，难道不是义父您主动向圣上提议的吗？”
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　　⁡　　沈之泽偏过头来。不知是不是我的错觉，他的眼眸中似乎闪过一抹懊悔的暗色，但很快便旋即消弭。
　　⁡
　　⁡　　“你清楚就行。”
　　⁡
　　⁡　　“放心。”我沉声道，“我会按照义父的要求，一一照做的。”
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　　⁡　　沈之泽嘴唇蠕动，似乎想再说些什么，但终归什么都没说。而我想到接下来的计划，心里有些打鼓，便垂下视线，不再看他。
　　⁡
　　⁡　　两人一路无话，一前一后进殿入座。
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　　⁡　　中间的龙椅仍空悬着，梁帝还未出现。对面一侧却已坐满了身着北燕制服的军士，各个神情严肃，正襟危坐，似乎不是来求亲，倒像是来军事谈判。
　　⁡
　　⁡　　对侧首座是一个身着贵族服饰的阔面男子，样貌甚为威武。甫一入殿，他的目光便紧随着我，盯着看了好一会后，才移开视线。
　　⁡
　　⁡　　我在沈之泽下座坐定，也回望那阔面男子，却不意在他身后看见了一道熟悉的身影。
　　⁡
　　⁡　　在宫门口瞥见的那个银枪银甲、身骑白马的俊美青年，此时此刻侍立在阔面男子身后，上半身隐在梁柱阴影之后，微阖双目，似乎正在闭目养神。
　　⁡
　　⁡　　我正好奇这青年是何等身份时，一声高亢的“圣上驾到”，在场所有人立时屏气敛息，纷纷匍匐在地上行跪拜礼，我也只得跟着跪下行礼。
　　⁡
　　⁡　　梁帝和皇后在宫人的簇拥下，在正中落座。
　　⁡
　　⁡　　圣上今天似乎兴致很高，连连让众人平身。他先是对北燕使者说了些远道而来之类的套话，阔面男子也一一应答，两边往来酬和了一大圈，才兜回到今日主题上。
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　　⁡　　“嘉柔。”
　　⁡
　　⁡　　听见圣上喊我，我立时周身一个激灵，忙垂首应诺。
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　　⁡　　“朝云在。”
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　　⁡　　“今年已经十七了吧？”
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　　⁡　　明明上个月才刚过完十八岁生辰。我在心里暗诽，面上仍恭敬答是。
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　　⁡　　“也是时候婚配了”，老皇帝哈哈笑了一下，指着对侧首座上的阔面贵族男子，“这位便是北燕小皇子，霍佳。”
　　⁡
　　⁡　　我起身行礼，贵族男子也向我一揖还礼。
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　　⁡　　“嘉柔公主与这位霍佳王子站一起，倒还真有些郎才女貌的意思。”
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　　⁡　　最会看眼色的公公捏着公鸭嗓，笑着率先开腔。其他人见状，也纷纷附和起来。
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　　⁡　　“是啊，倒真像是一对！”
　　⁡
　　⁡　　“有缘千里来相会，今日嘉柔公主和北燕小皇子在这里相见，怎么不算有缘呢！”
　　⁡
　　⁡　　几人你一言我一语地表演着。梁帝含笑捻须，视线在我和霍佳之间往返着，连连点头。
　　⁡
　　⁡　　我做出一幅害羞的模样，捏着裙角，低头不语。霍佳也被众人说得有些不好意思，一张阔面上透出赧色。几人见气氛差不多了，便开始将话题往沈之泽身上引，只等他发话，便可顺水推舟将和亲一事敲定了。
　　⁡
　　⁡　　然而，沈之泽只是一口接着一口，啜饮着面前酒杯里的酒，半点没有要开口的意思。
　　⁡
　　⁡　　我看着身侧沉默的墨衣男子，一时摸不着头脑。
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　　⁡　　时机已到，他还在犹豫什么？
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　　⁡　　“懿亲王怎么一语不发？”
　　⁡
　　⁡　　梁帝轻咳一声，略带勉强地笑了笑。
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　　⁡　　“嘉柔是你的义女，婚姻大事，于情于理，都该由你为她主张才是。怎么，莫不是想到义女远嫁，心里舍不得了？”
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　　⁡　　圣上亲自发话，沈之泽这才不得不放下酒杯，朝梁帝一揖。
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　　⁡　　“能够与北燕皇室联姻，结两国秦晋之好，实乃嘉柔的荣幸。只是......”
　　⁡
　　⁡　　他朝我所在的方向偏过一点头，目光深深。
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　　⁡　　“嘉柔虽然一贯柔顺随和，但其实内里刚烈，人生大事上更是半点勉强不得。儿臣不愿替她强做决定，还是看她自己的心意如何。”
　　⁡
　　⁡　　梁帝沉吟了一会，半晌缓缓开口道。
　　⁡
　　⁡　　“嘉柔，你意下如何呢？”
　　⁡
　　⁡　　一时间，在场所有人都看向了我这边。就连霍佳身后那个闭目养神的俊美青年，也睁开了一双眼，一眨不眨地盯着我，像是在好奇我接下来的举动。
　　⁡
　　⁡　　我叹了一口气。
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　　⁡　　看我心意如何，说得好像我沈朝云有得选一样。
　　⁡
　　⁡　　事已至此，我提起礼服，缓步行至大厅中央，跪俯在地。
　　⁡
　　⁡　　“嘉柔愿意。”
　　⁡
　　⁡　　按照事前与沈之泽的约定，我一字一句，清楚无比道。
　　⁡
　　⁡　　“为两国和平，嘉柔愿意前往北燕和亲。”
　　⁡
　　⁡　　梁帝的眉头一下舒展开来。他笑着连道了几声好，正欲开口，却不妨被我接下来的话打断。
　　⁡
　　⁡　　“但嘉柔还有一事相求，恳请圣上准允。”
　　⁡
　　⁡　　此言一出，殿内气氛立时凝固了几分。
　　⁡
　　⁡　　沈之泽向我投来一瞥。
　　⁡
　　⁡　　我知道，那是警告的目光，但我置之不理，仍旧跪俯在地。
　　⁡
　　⁡　　室内寂静了好一会儿。梁帝面上勉强挂着笑，“但说无妨。”
　　⁡
　　⁡　　我立时又深深一揖，泫然欲泣道。
　　⁡
　　⁡　　“嘉柔远嫁北燕，路途遥远，恐生故土之思。故恳请圣上将江山图赐给嘉柔，以慰嘉柔思乡之苦。”
　　⁡
　　⁡　　殿内一时寂静。
　　⁡
　　⁡　　除了北燕使者外，其余众人皆面露震惊之色。
　　⁡
　　⁡　　江山图是大梁皇室珍藏的传世名画，价值千金。梁帝素来爱如珍宝，藏在宝库里加倍呵护，轻易不拿出来示人。
　　⁡
　　⁡　　而我居然敢狮子大开口，主动提出要带走他的宝物。
　　⁡
　　⁡　　梁帝的笑容挂不住了。公公拼命地朝我挤眼使眼色，但我统统视而不见，仍旧跪伏在地，大有不给宝物便不走的意思。
　　⁡
　　⁡　　殿内响起了窃窃私语声。北燕使者们饶有兴致地看着殿内的这一幕，脸上不约而同地浮现出看戏之色。
　　⁡
　　⁡　　梁帝僵硬地点了一点头，几乎是从牙缝里挤出字般道。
　　⁡
　　⁡　　“嘉柔远嫁异国他乡，劳苦功高，区区一幅名画而已，朕当然可以赏你。”
　　⁡
　　⁡　　“谢圣上！”
　　⁡
　　⁡　　目的达成，我心中一阵狂喜，不禁有些得意忘形。
　　⁡
　　⁡　　“除了江山图之外，要是圣上能再为嘉柔多备些金银珠宝作为嫁妆，就再好不过了......”
　　⁡
　　⁡　　“噗。”
　　⁡
　　⁡　　殿内响起失笑声。
　　⁡
　　⁡　　我有些恼怒地循声张望，试图找出嘲笑我的无礼之徒。公公再也忍不住，干笑两声，“公主，现在说这些还太早了，依老奴看，不如等宴席结束后，再慢慢议吧。”
　　⁡
　　⁡　　我不死心，仍想把握这个难得的机会，再为自己争取更多，刚欲开口，便听得身侧传来低沉的一句：
　　⁡
　　⁡　　“听话。”
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　　⁡　　沈之泽依旧是那幅温和的模样，但我已觉察出了那平静之下蕴含的暴风雨。
　　⁡
　　⁡　　“圣上将如此珍贵的宝物赏赐与你，还不快谢恩。”
　　⁡
　　⁡　　他已经动怒了。
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　　⁡　　我只得闭上了嘴。
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　　⁡　　毕竟眼下还受制于人，不能将他激怒得太过。我依言跪俯在地，入宫以来第一次发自内心地道。
　　⁡
　　⁡　　“嘉柔谢圣上恩典。”
　　⁡
　　⁡　　梁帝俯视着我，有些虚弱地抬了抬手。
　　⁡
　　⁡　　“平身，回座吧。”