《《情生酒》》秋荷千雪

1、第一章 “且说

　　“且说好，若三月后再见不到钱，这计薄可就不饶你们了，毕竟，人一穷脑子就算不明白仗，叫你们多交点，居然都算要命。”

　　话落，只听“嘭咚”一声，人这才落了地。

　　摔在地上的男人奄奄一息，对面膀大腰圆的壮汉朝他啐了一口，粘在了手上。

　　“求求再宽限几日……今，今年收成不好，再者，我们也交了您那么多的粮食，本就不是住在这儿的……”

　　一旁，年长的女人恳求着，双手合十。

　　本以为这官笑着，大抵是要放过自己一家，看他笑呵呵地开口，只听见：“你们啊，想、得、美。”

　　“晦气。”壮汉毫不客气地冲他们骂着，脚又踢了踢男人，那血渍还在他脸上挂着，嘴里哎呦哎呦地痛乎。

　　领头的人转身，大摇大摆地下山去，一帮人跟在他后面，直接浩浩荡荡地穿过山林，满脸油光，好不欢快。

　　“哎呦，快起来吧。”

　　搀扶起男子，一家人只能回了家，替男子上药。

　　“这群人，简直欺人太甚。”女子咬牙切齿，却是无能为力，只能恨恨地盯着他们离开的方向。

　　——

　　上完药，父亲便已疼得抽噎。

　　王朝六年，因泽县受到乌国与他国的战争牵连，一夜之间，许多人家破人亡，流离失所。

　　“哎呦……这可咋过啊……”

　　山脚下，土屋里，吴琴枝一家三口挤在一处，各自叹各自的气。

　　“收好嘞。”

　　院门内，伴随沉闷的打击声，吴琴枝已经劈完了柴。

　　她伸出左手，从墙上抓起一根绳，右手把柴拢了拢，右脚顺势将它们踢到一起。

　　她不悦，皱眉骂道：“那姓王的太不是个东西，前年咱家给了他那么多粮，结果今年打起仗来，看我们没法交上那么多，就一个劲儿地上家门口堵着，真叫人憋闷。”

　　“你还知道啊……你倒是有志气，敢当着面骂他呢。还不是你跟个死驴似的非得犟，死活不愿意进宫。”

　　坐在木凳上的父亲正黯然神伤，女儿的话更是对他雪上加霜。

　　他瞪了吴琴枝一眼，冷哼一声，揶揄道：“早知道那姓王的能做出今天的事儿，还不如叫那个姓庞的来管！”

　　“你说什么？他们可是一样的狗东西，尽欺负我们这种人了，连菏去了宫，少说也有三年左右，怎得现在还不回来？”

　　吴琴枝瞪了他一眼，恨不得掰开他的心看看，为什么这人能说出这种话。

　　母亲摇了摇头，说：“就算是一样，那你说，我们现在该怎么办？你不去，我们就只能等着死，往好了想，起码有个连菏在，你还有个认识的。”

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　　四月春日，屋内沉默半晌，连鸟都不再盘旋。

　　忽地，只听“咚”的响动，院子里终于有了动静。

　　吴琴枝边说，边起身擦了擦汗，进了屋里，说道：“我先去烧饭，回头再想办法。实在不行，我就听你们的，去宫里，就去宫里吧。”

　　母亲听了，终于说出了话：“你个疯娃，现在才知道啊！”

　　一旁的父亲点头应和，数着仅剩的钱，摇了摇头，苦涩道：“至少还能活三月，把家里的地刨出来，估计都难顶呐……”

　　去厨房前，吴琴枝还是悄悄回头，只看了他们一眼；而就是这一眼，心尖更只剩一阵酸楚，犹豫也更甚。

　　抬头，只见橙黄的天空上，成群结队的飞鸟在不停盘旋，不一会儿就向远方大山或天空飞去。

　　转个弯儿，不过半条胳膊的距离，吴琴枝只跨了几步，就进了厨房。

　　掀开锅盖，眼中黑漆漆一片。

　　虫子一个接一个冒了出来，细线一样的腿爬得飞快，仿佛是怕被吴琴枝一掌拍死。

　　吴琴枝叹了口气，再往旁边看，只见一片土色中，藏着个已经旧了的泥叫叫，和一个竹竿。

　　霎时，原本攥成拳头的手，忽然无力地耷拉在身侧。

　　她失神地凝视着那小小的角落，久违的哀伤涌上心头。

　　弟弟妹妹曾经常说“追”字，如今回想起来，反倒觉得陌生。

　　两个不到五岁的孩子，就在路上丢了，那时找了半日还找不回来。

　　现在，这群狗东西嚣张跋扈，收了钱不够，还贪得无厌，要按原来的人头算钱。

　　可惜自己一身力气，只打了一两个爪牙，却害得父亲被打，连这唯一的容身之所都险些失去。

　　吴琴枝闭上眼，那点挣扎悄然消失，她低下头，唯一一次顺了父母的话。

　　彻底下定决心后，她快速回屋，收拾了行囊，轻装上阵，毅然选择进宫谋求生路。

　　分别正黄昏，天边的云已经染了几点昏黄。

　　飞起来的尘土一路向南，吴琴枝没有回头一次。

　　她终于鼓起失去的勇气，踏着土路，独身离开了生活了十余年的故乡。

　　——

　　四天后，大街上正热闹。

　　“唉！让让嘿！这路怎么还有这么远！”

　　历经四天三夜，吴琴枝才喘着气，脚下跑得撞了这个撞了那个，一路跌跌撞撞到了皇城门口的大街。

　　从故乡到这里，她本寻思用盘缠拉个人，好省些力气，结果一路上只有马的嘶鸣，拉到一半，车夫跑了……

　　这仗打起来，没一个不倒霉的。

　　倒是上天看她难过，每次在她想放弃时，总会被一阵又一阵的嘶吼给“赶着”跑。

　　当然，她的嘴也没闲着，问候几句祖宗或者父母后，她就蹭好心人的饭，偶尔在客栈底下凑活睡一觉，硬生生走到了这偌大的皇宫。

　　如今，她亲眼见到了长队人头攒动，长街大道上，女子们或漂亮清秀，或健硕有力，甚至头上戴的簪子也剔透至极……

　　低头一看，自己素发素颜，布缕褴衫，肩上只带了一个自己缝缝补补的包袱……

　　心中的底气摇摇欲坠。

　　“大不了试一试，至少，得让阿爹阿娘别再像之前那样……”她低声自语。

　　吴琴枝安慰着自己，尽管自己已经抑制了跑回家的冲动，可手还是不受控制地抖，只能抓紧肩上的包袱带，扭头就钻进了队伍里

　　“自按一队站好！”

　　命令一出，吴琴枝立刻跟着队伍排成一列，浩浩荡荡地穿过长街，登记册子后，她们被领着，直进了皇城。

　　钟鸣悠悠，黄天辽阔。

　　吴琴枝埋在队伍里，时而微微抬起眼，感觉那些房屋看起来漂亮，颜色跟自家有些相像。

　　“若是我能让阿爹阿娘住上，兴许他们会高兴些。”吴琴枝心驰神往，眼下又回到一片土色。

　　很快，她们停了下来，领头的人叫她们站好，整理仪容。

　　与此同时，左右两侧，各有一批男男女女快步走了过来，脚下好像踏着风般迅捷，气势汹汹，震慑了她们一刻。

　　不待反应，那太监手一挥，拿了个册子，开始叫名。

　　前面的人一个又一个走，很快就到了吴琴枝。

　　正式轮到吴琴枝时，她已熟悉了流程，太监刚叫了她的名字，她便觉浑身紧张。

　　“抬起头来，站直。”

　　毫无疑问，他不耐烦的语气，着实让吴琴枝愣了一瞬，但她仍然点头，听话照做。

　　她抬起头，女长者和老太监的脸就挤在眼前。

　　下巴被人捏住，左右偏了偏，吴琴枝条件反射，刚要伸出手阻止，下一轮就来了。

　　“站直！”

　　是女长者。她并不耐烦，只是一张脸上无甚表情，冷得像冰，完全猜不透心思。

　　吴琴枝挺了挺背，提着口气。

　　“伸手，我需看看。”

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　　手上的茧子多，但有什么可看的？

　　她虽不解，却还是伸了手，只是动作已经变得有些僵硬。

　　太监就在眼前，死死瞪着她。

　　他的一双眼里，黑色的瞳孔细小，像是要吃了什么，活逼得吴琴枝别过头去。

　　太监和那位女长者都微眯着眼，眉头紧锁，以一种审视的目光，上上下下扫视着吴琴枝，嘴里还念念有词。

　　他们点了点头，可鼻子却忍不住嗅了嗅，那嫌恶的眼神一出，活像是在嫌弃一个物品，能干，但有缺陷。

　　“这到底是在选人，还是在选牲口？为何连胯也要端详？”吴琴枝不悦，攥紧了拳头，克制着想要反抗的冲动。

　　“啧。”

　　不知是何人发出的，让吴琴枝自觉已经没了希望。

　　她虽有了解宫里会把人当作物什，可现在亲身经历，那些细碎密集的评论和嫌弃，着实让她感觉冒犯和挑衅。

　　熬过这番劫难，吴琴枝已经麻木。看他们的表情，自己八成是没戏了。

　　“没了这条路，或可去找赵大哥说说情，让我去打打下手。”她这样想着，可心里却还有担忧。

　　“可若真的没选上，那这一路上付出的一切，岂不是功亏一篑吗？就算是拿头换钱，也不值多久……”

　　到底怎么办才好？税若三日不齐，那自己一家就真的无处可去了。

　　原先自信满满的人，摇头丧气地离开，而跟她一样自知无望、却不得不听的人，此刻全都聚在门下，捏紧袖口，或有满面愁容。

　　果不其然，一番筛选下来，几乎半数人都觉得自己要无功而返。

　　她伏低下头，眼睛却忍不住向上看去，心中只剩最后一丝希冀。

　　只见高高的台阶上，人影被拉长，那人的手正缓缓展开一个东西，面向远方，大声宣告道：

　　“泽县良家子，吴氏女，年十六，身世清白，勤劳健硕——”

　　浑厚的声音响起，仿佛从一点传到了千百里外的家乡。

　　吴琴枝的眼，身，心，此刻已经一片空白，自觉学着前人的样子，恍惚跪了下来。

　　良久，她还是说着“谢”，直到起身，周围人已不再看她。

　　她这才真真切切地明白，自己真的被选上了……

　　“成功了……我真的被选上了！”

　　吴琴枝第一次红了眼眶，心中激动，环顾四周，刚庆幸了两三句，却发现自己对着墙说话。

　　跟她最熟的，居然是这苍天大地，连心里话也只能跟它们说。

　　“谢天谢地，终于有活路了。”吴琴枝笑着感慨，脸上不知是泪还是雨。

　　踱步在宫道上，她心如打鼓，满是不可置信，可微微上扬的嘴角，却是欢喜的。

　　宫里来来往往，同行的人都在等，耳边已经有不少人在窃窃私语，猜测自己会被分到哪里。

　　“嘭！”

　　迎面而来的重压，吴琴枝顿时呆愣在地，意识到自己撞了人。

　　她的一双眼直直看向地面，只见一女子摔倒在地，嘴里还喊着疼。

　　吴琴枝顿时被吓得手足无措，伸手欲扶，结果刚要扶住胳膊，却听骂声传来。

　　“哎呦！谁这么厉害啊，力气大得跟头牛一样，撞了人还不扶一下的！”

　　那人抬头，起身一半，抬头，便直接与吴琴枝面面相觑。

　　吴琴枝一眼就认出是何人，而对方则神色惊讶，眼睛瞪得又大又圆，双双脱口而出：

　　“吴老冰？！”

　　“连叶子？”

　　“哎呦，这绰号已经好久没听了，你莫再提起一句！”

　　显然，这是自己的老乡，还是跟自己“冤家宜解不宜结”的老乡。

　　飞鸟的鸣叫就在上空环绕，其音清亮如泉。

　　两个人，居然会在熙熙攘攘的宫道上遇见。

　　“连菏，你咋还在这儿啊？你不是去——”

　　“那边的，快点过来！再磨磨蹭蹭的，咱们可是得用命还了！”

　　未等吴琴枝再问下去，太监便催促起她。

　　无奈，她只得压下心底的一切好奇，回头看了她一眼，转身就走。

　　“莫催！我这就来！”

　　再眨眼，吴琴枝已经在尚书局的路上，手作礼，低着头，告诫自己噤声。

　　走到那扇静雅的大门前，吴琴枝的人生，这才落了轨。