《点归鬓》虚昵

3、生存

　　日影西斜，天色淡薄，照落下来也没半分暖意。阶前残雪凝着冰碴，风穿过回廊，吹得窗棂纸簌簌轻响，檐下铜铃被冻得半哑，偶才闷沉沉晃一声。

　　苏雨芦独坐房阁之内，笼着件月白袄，斜倚在铺锦褥的梨花软榻上。手炉暖热，香篆袅袅，她翻着一本县志，久久未曾翻过一页。

　　她目光落向窗外枝桠，一腔心事盘绕胸间，乱糟糟理不出头绪，神思恹恹，只默然发怔。桌上热茶渐渐凉透，氤氲的白气一点点散尽，周遭静得只闻得自己难安的心擂。

　　忽然，丫鬟轻掀棉帘，低声回禀：“大小姐，江姨娘过来了。”

　　话音刚落，棉帘被人挑起，一股子寒气随着风卷进屋中。江氏身着青灰棉缎夹袄，外头罩一件素色披风，鬓发打理得齐整，面上却含着几分愁郁，双手拢在袖中，脚步轻缓走至榻前，欲言又止。

　　苏雨芦回过神，敛去面上郁色，微微抬身，语声淡淡：“姨娘坐吧。”

　　一面吩咐丫鬟再沏一杯热茶上来。

　　丫鬟奉茶退至外间候着，房阁里只剩二人。江氏端着茶盏，迟迟不开口，几番踌躇，才长长叹了一声，眉眼间满是惶然无依。抬眼打量苏雨芦神色，见她似乎也心怀着烦事，语声便放得愈发柔缓小心：
　　“这几日天寒地冻，人心也跟着寒凉。老爷在时，我便常常夜里翻来覆去睡不着，心里一桩大事搁着放不下。我出身微薄，在府里无甚依仗，往后岁月长远，实在不知将来如何着落。书荔年纪尚小，若日后我照管不到，或是府里境况有变，她孤身一人，难免受人磋磨委屈……”

　　苏雨芦淡淡一笑，“三娘怎么突然和我说起心事来了。”

　　江氏说着，垂下眼眸，指尖反复捻着袄边系带，语气恳切又带着几分卑微：
　　“大小姐，老爷从前总和我说，你面凶心善，待他去了，只要有你在，苏家阖府上下，必对我们母子宽厚，你看待妹妹，也一定顾念情分。”
　　“我便对老爷说，往后我带着书荔，搬来与你们夫妻一处起居度日。日常三餐作息一同过，平日里让书荔跟着你学学持家礼数、待人进退，遇上大小事，也能借着你的见识拿个主意，老爷说这样才好。”

　　窗外日头又往下沉了几分，屋内暖意融融，气氛却沉滞安静。
　　苏雨芦眉心依旧拧着，自身心事尚未排解，陡然听见这番话，一时垂眸默然，只望着杯中浮沉的茶叶，半晌没有应声。
　　她缓缓开口，语声淡淡的：“爹对你们母女，事事筹谋周全，想得细密妥帖。”

　　江氏见她未曾立时出言推拒，心头略略松快几分，面上微露喜色，往前略倾了倾身子，试探着问道：“这般说来……？”

　　苏雨芦闻言，唇角扯起一抹冷笑，话音裹着微微郁怅：“他为旁人思虑万般周全，独独不愿替我思量一二。”

　　江氏指尖绞着素绢手帕，神色愈发谨慎小心，放轻了语调，慢慢探问：“大小姐心里，是不是还在记恨老爷当初拆散你与赵公子一事？”

　　这话一入耳，苏雨芦面色骤然一敛，沉沉冷了下来，笼在袖中的手指暗暗攥紧，语声含着几分厉色：“别以为那日坟前替我说了几句好话，便可来这般探问我的私事。”

　　江氏被她冷斥一句，一时却反倒横生出几分胆气，望着她从容开口：“长久以来，我心中确实存着一桩疑惑，今日斗胆想问一问大小姐。”

　　苏雨芦抬眸，目光淡淡落向她。

　　江氏徐徐说道：“你瞧不上莽儿，原是厌我们出身寒微。你倾心于赵公子，是只因两家门第相配，家世相当。可倘若二人容貌性情一概不改，只是身份彼此调转，莽儿生在富贵门第做少爷，赵公子落魄流离，沦为乞儿。这般光景下，大小姐心中的喜恶取舍，还会同如今一般无二吗？”

　　苏雨芦闻言一怔，心神倏然滞住，一时张口无言，怔怔凝着江氏，竟寻不出半句回话，心口纷乱错杂，满脑子都绕着这番诘问，半晌语塞难言。

　　江氏面上浅浅噙着一抹苦笑，缓声道：“但凡有的选，谁又情愿饥寒窘迫，沿街乞食？大小姐，你看莽儿百般不是、千般欠缺，他唯有一桩心，倒是实在。”

　　又道：“近日家里风声起落，我知道你也看明白了从前看不明白的人与事，你不必心急，莽儿手里有一份奁产清册，是老爷交由他保管的。可他心里有些恼你那日和老爷争执，便未主动拿与你，但只要你向他开口，他便会给你。”

　　苏雨芦一时难以吸纳这番话，愣着神问道：“为什么？”

　　江氏答道：“有首曲儿是这般唱的：想从前心尽痴，为郎君费尽公私。女子如是，男子亦如是。”⑴

　　三更鼓过，寒云遮月，满地阶前凝着白霜，北风穿树，枯枝呜呜作响。

　　一顶小轿行至江莽所居的啸园，周遭静沉沉的，园门紧闭，檐下一盏孤灯昏昏摇摇，四下早已歇了。丫鬟走上前，指尖轻叩三下铜门环，声息压得极低：“开门，是大小姐。”

　　守门的老仆闻声一惊，慌忙拔闩开了门扇，提着灯躬身迎候：“冬夜霜寒，大小姐怎么这个时辰来了？”

　　苏雨芦并不搭话絮谈，面上绷着不肯松弛的傲气，只冷声道：“我有要紧事。”

　　老仆不敢多问，掌着灯笼在前引路。行至江莽寝房外，窗间尚透出来一点浅淡灯火。

　　老仆压低了声气禀道：“姑爷，大小姐夜至，称有紧要事宜。”

　　帘内静默良久，唯有暖炭燃着细微的噼啪轻响，须臾，一道沉敛的嗓音传出：“请进来。”

　　苏雨芦闻言，心底微动，万千思绪悄然翻涌。一跨进门，满室融融暖意便扑面而来，炉中银丝炭烧得正旺，袅袅盘旋，将窗外刺骨朔风、漫天霜寒尽数隔绝在外。

　　江莽并未睡下，像是刚练过拳脚，身穿一件深灰夹纱长袄，拿着软布擦拭一柄雁翎腰刀。苏雨芦认得，那是她爹生前做骑兵时用的，凭着这把刀，杀敌立功，才有了今日这番家业。原来，爹送给了他。

　　江莽看她一眼，道：“坐。

　　苏雨芦抬手拢了拢被夜风吹得微凉的衣襟，几分斟酌，决定不绕虚礼，开门见山道：“我本该白日登门，但我不想惊动府中上下，所以，请你见谅。”

　　江莽点头，道：“什么事？”

　　苏雨芦垂眸落座，道：“你姑姑说，你手里有我的奁产清册，所以我，我……“不知为何，却也说不出来。

　　江莽闻言，指了指东首窗下摆着的长案，道：“在那。“

　　苏雨芦恍惚听到窗外风声悉悉索索，像人心底的叹息声。她取过册子打开瞧过，眸色微动：“待事情了结了，我会分一部分钱财与你们。”

　　江莽语气笃定：“不必了。”

　　苏雨芦定定望着他，眸底藏着几分复杂难解的意味，轻声诘问：“因为你在报恩，所以分文不求？”

　　“是的，大小姐。”

　　闻言，苏雨芦叹道：“三年前，你答应父亲入赘的时候，也是这般说的。“
　　“请恕我不能理解，因我与你全然不同，我从不为恩情挟持。今生今世，我深爱不够的，只有我自己。”

　　江莽几乎是一瞬间，便明白了她的意思，眼微微眯起，直视她：“我没有挟恩图报的意思。我也并不认为，物归原主算什么恩德。”

　　“我知道。“她眸光灼灼，直直凝着对面之人，音色添了几分沉郁难堪：“故此，在我决定今夜拜访前，才会心中百般纠葛，甚至觉得难堪至极。”

　　江莽微怔，问：“你担心我不肯把这册子给你？”

　　“更为自私不堪。”
　　苏雨芦长睫覆下一片浅浅阴翳，语声渐哽，“我来之前便下定决心，要以我父亲对你的恩情相逼，望你救我于水深火热之中。就像，一个惯于毁僧谤道的人，一日沉疴难治，便开始求神拜佛，烧香祝愿，只求能有一方神明能降下福祉，赐她一线生机。”
　　说着这番话时，她眼里竟有泪光，“江莽，你定难想象这神灭论的变节者，双手合十时，她的心境是何等不甘，何等屈辱，又是何等的万般无奈。”
　　一语落罢，隐忍多时的泪水终究克制不住，顺着清丽面颊汩汩滚落，无声无息，坠于衣襟之上，晕开浅浅湿痕。

　　江莽闭上眼睛，嘴边是一丝微弱的苦笑：“你不会这么可怜的。老爷已经去世了，不会再有人束缚你。等你取回妆奁，你便可行船南下，过了大云关，就可至上塘河，苏州便近在眼前了。你想见的人，也在眼前了。你便自由了。”

　　苏雨芦闻言一呆，却摇头道：“外面霜寒露重，我要自由做什么。”

　　“那你要的是什么？”