《点归鬓》虚昵

1、争锋

　　一交冬令，天光来去仓促。黄昏时，夕阳晻晻沉落，烧起团团江火，青灰色的高墙上洇开一层绯灰，俄顷，银蟾初上，苏府各处房栊，已次第点起灯火。

　　一个婆子提了盏小方纱灯，行过重重楼阁，又穿过几条曲径，止步一所清幽院落门前，门上悬着匾额，白地翠书：眠蕉小筑。

　　婆子进入院中，隔窗往里禀道：“老爷请大小姐往上房说话。”

　　帘波一漾，荡开一缕淡淡鸾枝花香，随见丫鬟揭起软帘，扶出一个玉人，身穿藕紫色旧绸夹袄，头上低挽懒江髻，鬓发轻垂，簪一支银镀金点翠穿珠流苏钗，缀英数朵，似簇着春山的光景。
　　这个美人儿，便是苏千户同先夫人周氏所出的嫡小姐，名唤书芦，年岁十八。
　　三年前，苏千户将第三房侍妾江氏的内侄，招赘为婿。小姐不能推阻，只说爱清静，必得拨了此方小院与她。花筵一过，她便独个儿带着乳母丫鬟另居在此，专心照管家务。

　　"有劳嬷嬷。“
　　苏雨芦命丫鬟取出几百钱，赏婆子打些酒吃，驱驱寒气。婆子喜滋滋接了，满口谢不尽，在前提灯引路。

　　乳母李嬷嬷上前，拿一件月白织金妆花缎鹤氅替她围上，温言叮嘱：“外头风紧，要仔细些。大姐儿，快年下了，待会见了老爷，凡事多忍让，家和万事兴。”

　　苏雨芦双眸低缬，不觉一笑，“奶娘糊涂了。我是女儿，家和不由我，万事亦兴不到我头上。”

　　李嬷嬷暗叹了口气，百般思量，也寻不出妥当法子，心知多说也是枉然。
　　这嬷嬷本是先夫人周月娘的陪房，素来要比府中别的仆妇亲近一层。及至夫人染病亡故未久，苏千户连纳了陈氏与江氏两房侍妾，又各自生下儿女。她照料大小姐，怜她孤恓，越发心生疼惜，平日难免溺爱些。久而久之，遂致苏雨芦性情中，有了几分任性犟直，难容旁人管束。每每与苏千户那躁急的脾气撞上，真真是榔头碰铁砧，硬碰硬。
　　李嬷嬷心想，今日不知又得闹出什么风波来。

　　一行人走到夹道拐角，内侧影壁之后忽然窜出个精瘦少年，约莫十一二岁模样，对着苏雨芦挤眉弄眼，随行丫鬟与婆子皆是吃了一惊。

　　苏雨芦定睛看清来人，略带嗔意：“二弟，是你。唬我一跳！你躲在此处做什么呢？”

　　苏子麟忙抬手做出噤声的手势，上前扯了扯苏雨芦的衣袖，俯身贴在她耳畔低声道：“长姐，上房透出话头来，姓江的又吹枕边风，要让那叫花子回来看管你。我娘特意叫我来报与你知道。”

　　苏雨芦眉头一紧，不妨打下这个霹雳！火直往心口窜，半晌寒着脸道：“替我多谢二娘。”

　　“长姐，怎的这等生分！”
　　苏子麟乖觉，又笑着补话：“我一向和姐姐最亲，我们母子亦和你同仇敌忾。”

　　苏雨芦冲他宽慰一笑，“我待二娘与弟弟，亦是此般。”说罢，扶着丫鬟的手，凛然往上房去了。
　　一进垂花门，便见几个小丫鬟领着江姨娘的女儿雨萱，站在梅花树下，兜着夹袄前襟接花蕊玩儿。瞧见苏雨芦，眉眼笑开了喊着“长姐陪我玩！长姐陪我玩！“
　　几个丫鬟一面逗引着雨萱，抚慰道：“姐姐要和爹爹谈事呢。”一面争着打帘，报说：“老爷，小奶奶，大小姐到了。”

　　苏雨芦不发一言，款步入内。

　　暖阁内烛火通明，烧了地龙取暖，金炉篆霭，浓香直簇她脑门，气闷极了。

　　苏千户斜倚在紫檀榻上，一身常服，亦不怒自威，神色却似是不济，显得人有些钝沉。他身侧坐着一位媚妍婉妙的妇人，正是如今苏府最得宠的江姨娘。

　　江氏噙着笑意，迎苏雨芦进门，又忙命丫鬟烹茶来，亲手接了递与她。

　　苏雨芦照规矩一一拜见，接了茶，却不喝。忽尔，鼻间隐约嗅到一股苦味，像是药材熬煮后的浊臭，心生疑惑，便问她爹：“家里有人养病吗？”

　　江姨娘看了一眼苏千户，忙接了话碴：“是我近来睡不好，便叫大夫开了一剂安神汤。”

　　苏雨芦便不理会。
　　苏千户极缓地抬了抬眼皮，问道：“新春里请年酒的单子，开始拟了没有？”

　　苏雨芦讶道：“早了些吧，往年不都是等庄上的年成交纳了才拟单子的吗？”

　　苏千户咳了两声，敛神稳色了道：“早些拟定，今年不仅宗族亲眷，一概同僚故交都要递帖相邀，不许遗漏一人。”

　　“知道了。这两三日，女儿拟定了，便拿来给爹过目。”

　　苏千户嗯了一声，凝目而视，道：“今年家里诸事繁杂，你这两三日抽个空，写莽家书送去宁武关，叫莽儿回来，我有要事交代他办。”

　　苏雨芦小脸一沉，作出不解的样子，不肯就范：“爹既有事吩咐他，何不亲自写书信给他？何必多余经女儿的手，女儿又不知事情轻重，不晓得如何下笔。”

　　苏千户冷哼一声，“啰嗦什么？自古道，拿我的碗，服我管。让你写便写。”

　　苏雨芦饶有深意地一笑：“照爹的意思，他乃赘婿，便是拿我的碗了。既如此，他该事事听我的？”

　　这话戳得苏千户脸色一沉，当即动气：“你别卖嘴乖！你心知肚明，从小到大，莽儿是从来不逆你心意的。”

　　“天怕是要下红雨了。”她轻轻咬了咬唇，笑意微寒，“我竟不知，在这个家里，我是被准许有心意的。”

　　“你少夹枪带棒的！好好一个夫婿，被你逼得离家，你可……”

　　“人不逼我，我也犯不上逼人。”

　　“……”

　　苏雨芦将头一偏，漠然开口：“他是武选司委任札牌的营把总，去宁武关是他分内职守。凡流官须回避本贯，是大明律上的条文。大明律编纂之时，祖父都未降生，和我有哪门子相关？爹问罪于女儿，好无道理。”

　　苏千户铁青了脸，眼里冒出火来，指着她斥道：“也是大明律上教你这般为人妻的？整整三年了，你何曾问过他的死活？这样品貌一流的夫婿，在你眼里连粪土也不如？”

　　“对，对！爹永远都是对的。”苏雨芦咬紧牙关，“这世上最有前程、最有仁义的男子就是您那位贤婿江莽，所以女儿一心助他，不敢引他贪恋夫妻情事，坏了爹的指望。”

　　苏千户听了她这话，气得全身发颤，满面紫涨，立时急喘起来。江氏见了这般，忙端来备着的药汤，一面喂苏千户服下，一面轻拍他心口，慢慢顺气，婉言劝道：“你答应了，这回要好好和她说的。”

　　又轻声轻语向苏雨芦道：“书芦，你爹确有要事和莽儿商议。你既不愿写信，那么各人退一步，你拿件随身信物……”

　　苏雨芦抬眼看定江氏，启唇道：“我是主子，你是灶妾，我的闺名不是让你叫唤的。”

　　江氏闻言一呆，又愧又臊，一张粉脸涨了个通红，只觉气噎喉堵。其实她早知这位大小姐娇惯成性，家里谁也不敢惹她，本意也不想凑前碰钉子。但见父女俩你来我往这些言语，已动了真火，才忍不住调解一番，谁知反辱及自身，好个没脸。

　　只见苏千户挣命似的直起身，冲过来照着苏雨芦脸上狠狠打了个耳光，瞪眼骂道：“不知好歹的死丫头！枉我为你费的这番心血。早知你这么不受教，当日真不该令莽儿同你成婚，累及一个好人的一生。”

　　“我从来就没想过要嫁给他！”
　　苏雨芦半边脸颊火辣辣地肿痛起来，只是咬牙，也不哭，扬声反问：“他算什么东西？”

　　她眼底蓄满怒火，几欲撑裂眼眶，喊道：“他们姑侄俩来历不明，千爷爷，万奶奶一路叫着讨饭来我们家的，你施粥舍银、给名分给地位还嫌慈悲心不够，把我的一生都毁了，他占尽便宜倒成了好人，我吃尽了哑巴亏，倒有了千般罪过？”

　　苏千户仰头望着屋檐，只觉胸口似要裂开，叹道：“你何苦总记着小时候的事？从他进府，爹一心栽培他，就是为了使他配得起你，他也从来不曾令我失望。”
　　“阿芦，你放眼瞧瞧，莽儿这个年纪的武举人有几个？那些早早习兵书、练弓马的世家子弟，便是算上你中意的那个……总之，根本比不上他，爹是为了你后半生的幸福安稳。”

　　“是我嫁，不是你嫁！”
　　终于，积年的怨恨涌上心头，苏雨芦霍地起身，什么都不顾了。嘴角绷得发紧，一颤一颤地抖着……

　　“为了我？别引我笑了。”她恨道，“你是为了你的心头肉。”

　　苏雨芦眼眶红了，她却断不许眼泪不争气的落下，指着江氏，道：“你打量我不知道。当年她一个叫花娘领着侄儿来讨饭，讨了饭不走，先做了咱们家的上灶婆，趁着二娘有孕，把脸皮扔了又做上了三房，却一直怀不上孩子。你怕她下半生没倚仗，才栽培江莽那个小叫花。等她有了女儿，你又怕她们母女在府里势孤力寡，便盘算上我的婚事，逼我嫁他，如此一来，我这一辈子、我这个人、我的陪嫁，便尽可为她母女做嫁衣。”

　　苏千户如着雷殛，嚷问她：“你，你从哪里听来这些混账话？你知不知道……”

　　“我什么都知道！我心里雪亮，桩桩件件，全都看得明白。在爹心里，我这个嫡亲女儿尚不及路边一条野犬来得入眼上心。如今你要我同这只狗朝夕共处做恩爱夫妻，除非我性命断绝，身死气消。”

　　苏千户怒火攻心，狠狠冲撞着心口，闷痛难忍，气息陡然乱作一团。他只觉天旋地转，眼前阵阵发黑发昏，身形踉跄摇晃，喉头腥甜翻涌难抑，猛地张口，哇地呕出一大口暗红鲜血，猩红血水骤然喷出，大半尽数溅染在江氏的衣襟之上，看着刺目骇人。围在一旁伺候的下人吓得脸色惨白，纷纷慌乱退后，手足无措，霎时间人心惶惶。

　　苏雨芦见父亲呕血，心头骤然一紧，满是慌乱，方才冷硬的神态不自觉软了下来，望着父亲虚弱摇摇欲倒的模样，声音发颤，愣愣开口轻唤：“爹……”

　　“老爷！”
　　江氏大惊失色，慌忙伸手紧紧扶住快要栽倒的苏千户，浑身都在发颤，急声朝外高声吩咐：“快！快些动身！立刻打发人赶往药王庙街，务必将杨太医火速请来府中！迟恐不妥！”

　　不过片刻光景，苏府上下彻底乱了起来。家丁往来奔走，脚步匆匆杂乱，仆妇慌忙收拾污物、端来茶水，里外人声嘈杂，呼喊与走动声交错四起，往日沉静的宅院，此刻乱糟糟搅作一团。