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3、第 3 章 顾卫东 ...
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顾卫东从部队里下来时，一晃眼已经离村十三年。
他进部队的岁数不算小，二十才进去，在部队里是握枪的。这么些年，大大小小的军功没少拿，不论是班长还是上头的长官都瞧好他，想他再留下来给队里多做点贡献，他却猛然生出特别想家的念头。这么多年过去，家里什么样都已经记得恍惚了。
况且这么些年他在部队里也没谈个对象，长官倒是东奔西走想给他张罗，恨不得把自己嫁过去，奈何顾卫东就是没有在部队里成家的打算。没有结婚，没有裙带关系，人又想走，长官扼腕叹息，根本留不住这人。再加上外头各种口号喊得火热，哪哪都是机会，顾卫东到哪都是做事的人才，长官于是大手一挥，终于咬牙舍得放人走。临走还不忘一封书信给到顾卫东老家所在的支部大队，让那的人好好对待人才。
于是顾卫东就成了支部大队空降的大队长。
又恰逢队里预备建设各个村子的水利工程，其中一个村子正是顾卫东父亲管理的顾家疃，领导们一合计，正好，顾卫东负责顾家疃的工程，还能回家看看。
回村的第一天，管委会的书记、秘书、妇联主任和一众同事给顾卫东接风洗尘，第二天顾卫东就开始带队巡查村里的河流情况。
顾家疃所在的位置正好是两条河道流经的一处高地，走到大路上，左右都是几十米宽的河面，夏天可以下水挖河蚌，冬天结冰能在冰面上滑溜。入春有段时日，河面早就解冻，站在河边还能感受到扑面的凉意。顾卫东正和李良生低头讨论着水况，眼角余光却已经瞥见远处慢吞吞挪过来的人影。
李良生昨天已经为他做过这人的介绍，今早又有大半个村的人都来大队拿点心走过场面，其中就包括这个孩子。顾卫东对李苗嫩生生的脸有印象，他瞧着李苗一步化作三步，眼光乱瞟，却又期期艾艾靠近，一副想过来又不敢过来的模样，心中觉得好笑，于是就笑出来。
“……”李良生一顿，循着顾卫东的目光望去，也看到了身后的李苗，眼睛一亮。
“李苗同志？快来来来，正好，咱们刚说到得找个村里人问问情况。”李良生招手。
李苗正心里有事，愁得不知如何是好，这一下跟大人物们撞个正着，避无可避。可他又一想，所有人都在说顾卫东是部队里出来的人，部队部队……总是要招这么多人进去，应该是个非常大、像报纸上看到的钢铁工厂那么大的地方吧，顾卫东在里面呆了这么多年，兴许能认识刘耀祖，说不定两人还是朋友，自己可以向他打听耀祖哥的消息呢？
他又抬眼对上李书记相当和蔼的脸，心里好像没这么怕，这才深呼吸几口气走上前走。
于是他就被李良生抓着，被热情盘问。
“李苗同志，你也是在村子里长大的，你们平时用这河都做些什么呀？”
“……洗衣服，捞河蚌，游泳。书记，你们问这河做什么？”
“你们这的东西太旧了，队里打算给你们翻新呢。那河上架的桥，平时够稳？”
“还有河边这些树，你们也经常爬上爬下吧？”
李良生一问起东西来顾不上旁人，连顾卫东也插不上话。他瞧见李苗面对李良生的一句句问话，带着婴儿肥的脸苦闷地皱在一团，格外可爱。
“这孩子多大了？”顾卫东站到几步远，跟身旁的妇女问道。
女人是大队里的妇联主任，姓陈，叫陈淑萍。。
“您问李苗？今年正好十八。”
“哦……上几年级了？”
陈淑萍：“这……”
顾卫东眉梢一挑，“怎么，没上学？”
陈淑萍笑笑，有些尴尬。“李苗他，情况有些特殊。”
这些年，村里始终保持着还不错的入学率，年龄到了就该去镇上的学校读书。可入学是一回事，能不能读完五年的小学又是另一回事。读不读得了书，一个看小孩自己的学习能力，一个还得看家里的经济条件。一年的学费就得几块钱，多少户人家为了凑这几块钱焦头烂额，更不要说一户好几个小孩的人家。
“李苗的妈当年是自己一个人来到村里的，她身体不好去得早，李苗就被刘翠花一家收养。刘翠花家的孩子年纪比李苗大几岁，他书读得更好，家里的钱都让他交学费去，李苗就被剩下来了。”
“再后来，刘家儿子就入伍，这路费生活费都是钱，凑齐了把人送上路之后，我们也有劝过刘家的人，让李苗恢复上学。只是刘家人坚持自己实在拿不出更多的钱，李苗自己也说，他早点出来干活挣工分也是出路，我们也不好多加勉强。”
顾卫东听着，脸上表情没变。“队里没有帮忙补贴一下？”
“这……我们也是有心无力，今天补贴李苗一个，明天是不是也得补贴别家小孩？每家每户的孩子都不少，真要算起来，实在是一笔巨大开销。”
陈淑萍说着说着，声音渐弱。顾卫东满打满算和她同龄，也是同级。但部队里出来的人不管身板和气势都不一样，顾卫东面无表情沉声说话的时候让她颇有压力。
顾卫东听完，嗯了一声。陈淑萍说的是实话，顾家疃算不上是什么富裕村子，经济活动基本是自家作物跟公社买卖，偶尔参与集体劳作赚额外的工分，来源有限。
几块钱的学费，的确是家庭的负担。
想要改善村子的条件，还得先从硬件入手。
“你刚才说李苗情况特殊，特殊在哪？”
“这……”陈淑萍却支支吾吾起来。“这就是他们家里的私事了，我们不好过问，也不好直接说出来。顾队长，您打听这些是做什么？”
“……没什么。就瞧着这是个乖孩子，多问几句。”
顾卫东看着李苗和李良生的后脑勺，目光沉沉。
这时候李良生和李苗的谈话似乎也进行得不错，李良生连连点头，表情轻松，得到了不少信息。
“好孩子，时候不早，赶紧回家去吧。”李良生拍拍李苗肩膀，转头对身后几人说道，“沟通不怕多，改天我们还得找个时间，上下走访一下村里其他人的看法。淑萍同志，你送送李苗。”
“哎，好。”陈淑萍应一声，却看李苗站着没动，眼神有点渴望地看着顾卫东。
“……我来送送他吧。”
那眼神湿漉漉的，又乖又软，顾卫东冲李良生微微点头。两人一前一后走开。
李苗看着走在前头的男人，宽肩窄腰，手长脚长，像堵墙似的，把落日的余晖都挡住不少。他亦步亦趋跟在后头，却不想男人忽然停下脚步，让他一头撞到男人背后。
“唔！”李苗闷哼一声，捂着鼻子瞪回过头看他的顾卫东。
顾卫东：“……抱歉，撞疼了？”
李苗身量纤细，身高也不算高，只到他胸口的高度，被撞得眼尾都有些泛红，此刻捂着鼻子，半仰着脸，看上去居然比实际年龄要小。
顾卫东都怀疑他到底有没有满十八。
他从口袋摸出一颗糖，递到人跟前。“吃吗，给你赔罪。”
男人粗粝的掌心里躺着一颗用红色糖纸包着的糖果，跟大白兔奶糖长得不一样。想到男人今早上在大队里那阔绰的模样，大概也不会带什么便宜货在身上。
李苗慢吞吞地抓走那颗糖，感觉可以选择性忽略鼻子的痛。
他的指尖不可避免地轻微刮蹭着顾卫东的掌心，因为力度太小，倒像把刷子似的轻飘飘一扫。
顾卫东虚握了一下掌心，收回手。“有事要问我？”
李苗鼻音重重地从鼻子中哼一声。
“问吧。”
“你、你认识刘耀祖吗？”
“嗯？”
“他们说你在部队里呆了很多年，我想知道他、他什么时候会回来。”
哦，这是关心自己兄弟了。顾卫东笑笑。“一般的士兵在部队里呆个三年就会退役。昨天在车上就听秘书说过，他走了也有三年，差不多时候回来了。”
“要是表现好了，是不是会一直留在部队里？”
“有这个可能，不过也要看他个人意愿。要是他不想呆了，想回家里，部队也不会不放人走。”
个人意愿……李苗低头，抬脚奋力迈上一个土坡，从河道下面走到大路上来。
“想朋友了？”李苗有些费力上去的坡子，顾卫东长腿一迈，在李苗惊奇的目光中，走路似的跨上来。
“嗯！”李苗得到了心里要的答案，低头打开糖纸，里面包裹着一颗棕黑色的糖。他低头用舌尖卷着糖果进口，一股奶香裹着淡淡涩苦的味道在嘴里漫开。
好吃！李苗得了趣，回过头看一眼自己身后高大的男人，有些不好意思又感激地笑笑，一边腮帮子含着糖果，鼓鼓囊囊。
顾卫东发现李苗笑起来竟然是有酒窝的。
“他肯定会回来的，我们还得结婚呢。”
顾卫东：“……”
他脚步一停。“什么？结婚？”
“嗯嗯！”李苗没察觉到顾卫东的话中异样。口中的糖果被口腔温度融化，化作甜滋滋的糖水。他含糊不清却语调轻快说。
“我娘小时候说的，她让我到刘家去，服侍刘叔，刘姨，等我长大了，耀祖哥就跟我结婚。从部队回来的话，是不是还能有一笔钱？这笔钱，给家里留一点，剩下的可以以后搬出来盖新房子用……卫东叔，这是什么糖？”
他说到高兴的地方，还哼哼了几句不着调的歌，而后咂吧一下嘴。那糖融化得快，没一会儿就全融在嘴里，现在他满嘴的奶香味。
“……朱古力。”
顾卫东脸色未变，瞧着李苗笑眯眯的脸，心里已经知道陈淑萍未言尽的“情况特殊”是什么意思了。
村子里以前这种情况常有，谁家孩子多了就送到别家去，做半个下人使唤，作为交换，主人家也会给孩子提供一个像样的容身之所。只是后来这些年，社会环境不一样了，这样的风气逐渐成为上不得台面的恶习，被慢慢摒弃，却仍然变换着形式悄声存在着。
顾卫东的父亲是村长，家里条件算是不错，没有那些乱七八糟的风气。只是村民之间私底下的合计，只要不是吵闹到明面上撕破脸皮叫人难堪，多半也是睁一只眼闭一只眼。这年头，有顿饱饭活下去就不错了，给一群思想相对定型的人讲新思想，也是白费功夫。
刘家……顾卫东对那个碎嘴的妇人有印象。以前也算是有些家底，只是现在看来平平无奇了。
他眼睛一眯。
刘翠花恐怕不是真的拿不出钱让李苗读书，而是认为李苗不需要读书。
“村子里像你这样的人多吗？”
“唔？”李苗扭头看他一眼，“有好几家都是这样的呀。不过隔壁村我就不知道了。”
“别的村我还管不着……你结婚的钱攒够了？”顾卫东漫不经心笑道，“衣服，鞋子，锅碗瓢盆……自行车就不说了，钟表也不便宜。退伍的那点钱可经不起这样耗。况且你才这么点年纪。”
李苗怔愣住，随即眉毛忧愁地拧起来。
他没结过婚，不懂这些呀……
“……我、我不小啦。”他只能弱弱反驳一句。
“过段日子，队里要做新工程，要不要来帮忙？”顾卫东说道。“有工分赚哦。”
李苗眼睛一亮。“有活干？”
“嗯，等我们手续办好就能开工。到时候村子的人都能来帮忙。”顾卫东说着，又从口袋里摸出一颗巧克力。趁着李苗乐呵接过，低头拆包装的时候，他手上揉了一把李苗的脑袋。
小屁孩一个，还想结婚。
