1、棋局 京城的 ...
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京城的天气总是变幻无常的，昨日还一片晴空，今日便细雨绵绵了。
檐外细雨如织，这样的雨难免让人生出几分闲情逸致，但沈清辞却背手立于屋檐之下，眼神放空。
“沈大人，您的茶凉了。”小吏轻声提醒。
沈清辞没有回头，摆了摆手，随后轻声道：“今日还有何事？”
“回大人，户部送来的秋祭账册已经核对完了，没什么大问题，只是林阁老又派了批人来问那件事，您打算？”小吏连忙回复，声音带上些许迟疑，头也低下去不少。
沈清辞的手指在窗沿轻轻叩了两下，说：“告诉他，明日早朝，这事急不得。”
小吏应声退下，沈清辞确认人已经走远了才转过身，走回到案前坐下。
他把桌上的账册拨到一边，从内袋中掏出一个染血的信封，封口潦草，轻轻一抽便取到了里面的信纸。
“棋局已成，只待落子。”
沈清辞看完，将信凑到烛火上点燃，火焰迅速蔓延开来，将那行字吞没殆尽。
他闭了闭眼，从一边拿回了被忽视的账册，只随手翻了几页，眉头就紧皱了起来。
这账册太干净了，秋祭的账单本应被贪污不少，多报些丝绸，少报些粮草，这都是再正常不过了，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
沈清辞合上账册，手指在上面轻轻敲了敲，轻叹了口气，这账本虽然干净，但它像根尖刺一样扎进了眼，让人没办法忽略。
他最终还是提笔在一张空白纸条上写几字，爹好后递给门口候着的随从：“送去城南的醉仙楼，交递掌柜。”
随从无声接过纸条，揣进怀中，转身快步消失在雨中。
沈清辞重新站起来，缓步走回到窗前，隔着雨雾远远望着金碧辉煌的皇宫，心中复杂。
十二年前，他是被先帝从东宫废墟捡回的野孩子，本上不了台面，但先帝一纸下令让他跟在先帝身边，于是他就成了皇子。
只是朝廷上谁明白，虽说他已成皇子，却手无实权，只不过是先帝心中愧疚才收了这么个野孩子为自己的子嗣。
先帝驾崩，无数人哀思累断，他十四岁。
新君登基，全京城满城欢呼，他十五岁。
而如今，他已到了弱冠之后，未及而立的年纪，回看曾经，不过十余年的时间，他从一个不识字不握笔的孤魂成了礼部最年轻的编修，没人知道他用了多少力气才爬到今天这个位置。
在绝大部分人眼里，他恰巧被先帝带回，恰巧是个读书奇才，恰巧考上进士，又恰巧被分到了礼部。
说实话沈清辞很喜欢这个词，因为它意味着一切都是巧合，没有人需要为此负责。
他收回目光，看了一眼案头的沙漏，沙漏几乎到了尽头，已然是申时三刻了，还有一个时辰，他便要去赴一场等待了三年之久的约定。
与此同时，城西的镇北王府内，萧景琰正快速拆开了一封来自北境的军报。
只因信鸽的腿上绑着一根红色丝线，它向来代表着十万火急，不可忽视。
他快速扫了一眼，脸色就沉了下去。
边关告急。
北狄趁着刚刚入秋，草肥马壮，集结了三万骑兵，已经在边境线上蠢蠢欲动。
驻守北境边关的士兵紧急请求增派援军，否则被侵入是迟早的事。
萧景琰把信揉成一团，攥在手心里。
被外族侵入，是任何一个镇边王不愿看到的结果，但他同时也是朝廷的武将，没有皇帝的旨意，他不能擅自调动一兵一卒。
他需要一个理由回到北境。
萧景琰站起身，走到墙边，看着挂在那里的地图，北境的每一座城池，每一条河流，每一个隘口他都烂熟于心。
他在那里打了十年的仗，从十七岁打到二十七岁，手里沾着无数人的血泪。
但他不想打仗，不想看着那些跟他出生入死的兄弟们白白死于非命。
“来人。”
“王爷，有何吩咐？”
“备马，进宫。”
“现在吗？天快黑了，路况不稳，而且……”
“备马。”
萧景琰重复道，语调决绝，下人不好再劝，只得匆匆退下遵从命令。
萧景琰最后看了一眼地图，转身走出了书房。
在他转身的那一刻，窗外有只灰色的鸽子扑棱着翅膀飞了起来，朝着城南的方向飞去。
鸽子落在醉仙楼的窗台上时，沈清辞正闭目养神，他听到声响后抬眸看了一眼鸽子腿上的竹筒，取出里面的纸条。
“他要进宫。”
沈清辞轻嗤一声，将纸条揉碎丢进酒杯里，看着墨迹在水中洇开，慢慢化成一团模糊的黑影。
“有意思。”他自言自语，嘴角浮起一丝笑意，“看来今晚的棋局，要多一个人了。”
夜幕降临，可能是白天下雨的原因，街上已经没什么人了。
一辆不起眼的青布马车匆匆驶过，沿着小巷七拐八拐，最终停在了一座破旧宅子的后门。
沈清辞从车上下来，抬手整了整衣襟，随后轻敲了三下门。
开门的是个白发苍苍的老者，有些佝偻，看着只是个再普通不过的老仆人。
“公子来了。”那老者颤颤巍巍的说道，语气带着少有的兴奋。
“嗯，东西准备好了？”沈清辞随口应付道。
“已经在老地方候着了。”
沈清辞点了点头，沿着破旧的长廊往里走去。
绕过长廊尽头的水潭子，终于到了里屋，正中放着一张年代久远的原木桌子，上面放着张棋盘。
黑白各下十子，局势紧凑，胜负难分。
沈清辞深吸了口气，捻起一颗黑子，迟迟没有落下。
这盘棋从三年前就开始下了，如今终于要决出胜负了吗？
每当他做出一个重要决定，他就会在这盘棋上落下一子，三年下来，棋局已经走到了最关键的时刻。
而这最后一子，不能再容任何出错。
“这一步落下去，”他轻声道，“就没有回头路可走了。”
沈清辞看着棋盘，长吐出一口气。
他站起身，走出密室，对守在门口的老者道：“明日早朝之后，把这盘棋收了吧。”
老者愣了一下，道：“公子，你这是……？”
“棋局已然结束，接下来的，就要看执棋者了。”沈清辞抬头看着头顶那一轮弯月，嘴角带笑，语气是令老者意外的轻松。
第二天清晨，天还没亮，沈清辞就已经穿戴整齐，准备上朝了。
他今天身着一身墨绿官服，显得整个人清瘦得体，腰间别着一枚不算精致的玉佩，和他如今的身份自然不匹配，但那是他寻到的东宫为数不多的遗物。
最重要的是，那玉佩正中深深浅浅的刻着一个“沈”字。
他低头看了一眼那块玉佩，伸手摸了摸，最后还是将它塞进了衣襟里。
沈清辞深深吐了口气，对着下人道：“走吧。”
路上很安静，时候太早，又没有从商区经过，道上没什么人。
沈清辞掀开车帘，看着窗外飞速后退的街景，心中五味杂陈。
今天过后，一切都不一样了。
马车在宫门前停下，沈清辞下车，整理好衣冠，阔步迈步走向那道朱红色的大门。
沈清辞随着百官鱼贯而入，在属于自己的位置上站定。
礼部编修的位次靠后，他前面站着侍郎，郎中，再往前看是尚书，阁老和亲王，权力的阶梯一目了然，他站在最底层的台阶上，抬头只能看见前面人的后背。
这本是十分讽刺的一幕，但他却从未在意过，他只想听到别人听不到的，看到别人见不到的。
他垂着眼，看似恭顺地望着地面，耳朵却在疯狂捕捉周围的动静。
“诶，你听说没有？镇北王昨夜进宫了。”
“进宫？这时候进宫做什么？”
“不知道。但听说他在御书房待了一个时辰，出来的时候内个脸色呦……可真是，啧啧啧。”
“脸色不好？那可稀罕嘞，那位爷什么时候脸色好过？”
周遭瞬间响起一阵被刻意压低的哄笑。
沈清辞低垂下眉目，抿了抿嘴唇，脑中思索。
萧景炎进宫了，和他收到的情报一样，按照时间点来讲他应当是昨天夜里就赶到了京城，那么他现在见到皇帝了吗，结果又如何呢？
他不知道，但他想自己很快就会知道。
因为散朝之后，他有办法让萧景琰亲口告诉他一切。
朝会很快开始，先是仓户汇报，接着是礼部…最后是兵部例行公事的念了各边防军的军报，念到北境的时候，念军报的官员顿了一下，抬眼看了看龙椅的方向，又低头继续念完。
同时，那位本端坐在高台龙椅之上的皇帝手指不自觉的捻了捻龙袍。
他在紧张。
为什么？
沈清辞在心里默默记下这笔账，面上依旧波澜不惊，暗中观望着一切对自己有利的进展。
朝会过半，变故陡然发生，一名御史突然出列，手持奏折，声音洪亮：
“陛下！臣要弹劾镇北王萧景琰，擅自佣兵，藐视朝廷，简直…简直是无法无天，图谋不轨！”
所有人的目光都投向那名御史，然后又齐刷刷地转向站在武官队列首位的萧景琰。
萧景琰听到如此，没什么反应，眼皮都没抬一下。
沈清辞站在整个队伍是偏后方，从这个角度刚好能看到萧景琰的侧脸。
线条冷硬，下颌绷紧，腮帮子微微鼓起，他在咬牙忍耐。
那名御史没在意朝廷中人的目光，继续上报着他眼中的罪状。
私自调兵，克扣军饷，结交朝臣，居功自傲巴拉巴拉……洋洋洒洒列了七八条，每条听起来都触目惊心，一但触犯都是死罪，却没有一条拿得出实证。
所有人都知道这是陷害，萧景琰向来征战沙场，忠心报国，但没有人为他说话。
因为那名御史是林阁老的人，没有傻子会为了所谓的正义而损失自己的利益。
沈清辞的目光越过虫虫人群，落在站在文官队列最前方的林鹤亭身上。
老者穿着紫色官袍，手持一条长板，微微低着头，一副无所谓的表情。
但他一直在缓缓捋着自己的胡子，他在享受这一刻，享受萧景琰被架在火上烤的感觉。
皇帝没有立即表态，他坐在龙椅上，目光在萧景琰和林鹤亭之间来回移动，心中大许是在权衡些什么。
良久之后，他开口了，道：“萧爱卿，你有何话想说？”
萧景琰终于抬起眼皮，声音低沉平稳，道：“欲加之罪，何患无辞。”
“所以…所以你这是承认了？”御史立刻追问，语气兴奋。
“我什么时候说过承认了？”萧景琰突然转过头来，冷冷的看着那名御史，又道：“你说我私自调兵，可有调兵的文书？你说我克扣军饷，可有账目为证？你说我结交朝臣，我倒想问问，我结交了谁呢？大人倒是说出一个名字来啊。”
御史顿时一噎。
萧景琰继续说道：“我在北境打了十年仗，大人说我拥兵自重，那我倒想问问，如果没有这兵，北境现在还是不是大梁的领土？”
这番话掷地有声，大殿里再次安静下来，不少文人都在东看看西瞧瞧，观望着其他人的态势。
但沈清辞注意到，林鹤亭摸胡子的动作依然不紧不慢。
这说明了什么？
说明他还有后手，他根本不担心萧景琰的反击，或者说他早有预料了。
果然如料，御史从袖中又抽出一封书信，高举过头：“陛下！臣这里有证据，镇北王与北狄暗中通信的通敌铁证！”
作者有话说
第1章 棋局
