《亡国公主不背锅》南宫月狸

2、秦媛媛招募人脉 秦媛媛把隐

　　御书房内静得落针可闻。
　　大臣们脸上那副胸有成竹的神色，此刻尽数僵住。方才还此起彼伏的附和声戛然而止，所有人的目光牢牢钉在秦媛媛身上，诧异、不满，还有几分被晚辈当众辩驳后的愠怒，交织在一起。
　　秦媛媛缓缓直起身，腰背依旧挺直。方才一番话说完，后背已经沁出一层薄汗，袖管里攥紧的手心全是湿意。她清楚，自己刚刚是赌了一把。在这个皇权至上的时代，公主当众驳斥一众重臣，已然逾矩。可她不能退，一旦退让，那封送往大晟的和亲诏书，很快便会落到她头上。
　　丞相眉头紧锁，上前一步躬身行礼，声音沉下来：“陛下，四殿下年少，不知边境疾苦，言语太过理想化。整顿边防、操练兵马，样样都要耗费钱粮。如今云朔国库空虚，各地赋税迟迟收不上来，拿什么去养兵备战？一旦贸然拒了大晟的和亲请求，大军即刻压境，到时候战火蔓延，受苦的还是天下百姓！”
　　这话一出，几位老臣纷纷点头附和。
　　“丞相所言极是，还请陛下三思，莫要因为公主一时意气，招来兵祸。”
　　“四殿下久居深宫，未曾见过战乱流离之苦，不知其中凶险啊。”
　　一句句话语压过来，字字都在拿百姓安危做筹码，把秦媛媛塑造成一个不懂世事、仅凭一腔意气胡闹的深宫少女。
　　秦媛媛侧过头，目光平静看向说话的丞相，没有半分慌乱：“丞相大人说国库空虚，可臣女昨日听宫中内侍闲谈，城西粮仓之中，还囤积着去年秋收留下的大批粮食，只是地方官吏层层克扣，没有调拨到边关。赋税难收，根源不在百姓贫瘠，而在地方豪强隐匿田亩，与官吏勾结，逃避税赋。这些积弊不去，就算把我送去大晟换来几年喘息，等粮草耗尽，豪强继续蚕食土地，再过两三年，云朔依旧无力抵抗。”
　　她语速不快，条理清晰，每一句话都戳在朝堂掩盖的痛点上。
　　这些信息不是凭空猜想，是她之前看书的时候，书中一笔带过的细节。原书里慕容昭被困深宫，无从知晓朝堂内幕，可作为看书人的秦媛媛，清清楚楚知道云朔覆灭的层层诱因。
　　丞相瞳孔微缩，显然没料到一个常年沉默寡言、养在深宫中的公主，竟然会知晓地方粮仓与田税的弊病。他一时语塞，顿了片刻才开口：“公主从何处听来这些市井流言？地方政务繁杂，岂是殿下仅凭几句闲谈就能论断？”
　　“是不是流言，派人去城西粮仓核查账目，再派人下乡清丈田亩，一试便知。”秦媛媛不卑不亢，“倘若核查属实，省下被贪墨的钱粮，足够补给边关士卒。若是我们连自查的勇气都没有，只想着靠和亲避祸，那才是真正坐以待毙。”
　　御座之上，云朔皇帝指尖轻轻敲击着御案，目光沉沉落在秦媛媛身上。他看着这个素来安静寡言的四女儿，往日里慕容昭在一众皇子公主之间总是不起眼，沉默温顺，从不主动开口争辩。今日却侃侃而谈，思路锐利，和从前判若两人。
　　他沉默许久，抬手压下想要继续争辩的大臣们。
　　“好了。”皇帝声音不高，殿内瞬间安静，“和亲一事暂缓。朕会派人核查粮仓与田亩之事。诸位爱卿先退下。昭儿，你留下。”
　　一众大臣闻言，面面相觑，却不敢违逆圣意，只能依次躬身行礼，陆续退出御书房。路过秦媛媛身边时，不少人投来复杂的目光，有忌惮，有不满，还有冷眼旁观。
　　等到最后一名大臣走出殿门，厚重木门缓缓合上，偌大的御书房只剩下皇帝与秦媛媛二人。
　　殿内檀香袅袅，混着笔墨纸张的淡味。皇帝从御案后起身，缓步走到她面前，居高临下地打量她。
　　“昭儿，你今日胆子不小。”皇帝的声音听不出喜怒，“当着满朝重臣的面反驳丞相，你可知方才那些话，已经算得上干政。寻常公主，不敢说这些。”
　　秦媛媛学着刚刚公主们的动作，行了一个标准的女子半蹲福礼，垂首应答：“父皇恕罪。儿臣并非想要干预朝政。只是不想眼睁睁看着云朔走上绝路。儿臣身为皇室血脉，国若倾覆，儿臣同样无处可逃。”
　　“你方才说，依靠和亲换来的和平无法长久。”皇帝缓缓开口，“可眼下云朔国力孱弱，大晟兵强马壮。若拒绝和亲，战火一开，我们胜算极低。你可有什么稳妥的法子？”
　　秦媛媛心头一动。皇帝没有直接斥责她，反而询问对策，这是转机。她没有急于抛出宏大的计划，而是挑选眼下最容易落地的事。
　　“儿臣不敢说能立刻击退大晟，但可以先做三件小事。第一，清查粮仓，追缴被官吏截留的粮米，补给边关守军，稳住军心；第二，清丈豪强隐匿田地，增加国库赋税来源；第三，在边境修建简易烽火台，完善警报，提前探查大晟军队动向。三件事循序渐进，不需要立刻倾尽全国财力。”
　　她顿了顿，继续说道：“除此之外，民间有不少擅长冶铁、修造工事的匠人，如今大多散落在乡野。可以招募匠人，改良兵器，修缮破损城墙。不必急于和大晟开战，先稳住内部，积蓄力量。”
　　皇帝静静听着，眉头微蹙，低声自语：“清查粮仓、丈量田亩……这些事，推行起来阻力极大，地方豪强和官吏盘根错节，牵一发而动全身。”
　　“阻力一定存在。”秦媛媛坦然承认，“可若是不去做，祸患只会越积越深。父皇，我们不需要一夜之间变强，我们只需要不再一味退让。”
　　皇帝沉默良久，轻轻叹了一口气：“朕明白了。你先回去吧。今日之事，不要再对外多言。”
　　“儿臣遵旨。”秦媛媛躬身行礼，缓缓退了出去。
　　走出御书房大门，外面阳光刺得她微微眯眼，紧绷的肩膀骤然放松下来。方才在殿内强撑出来的冷静几乎快要绷不住，后背已经一片冰凉。第一关算是暂时稳住，可她心里清楚，这远远不是结束。那些大臣不会善罢甘休，李嬷嬷那边的刁难也不会停下，亡国的阴影依旧笼罩整个云朔。
　　守在门外等候的太监见她出来，微微躬身：“四殿下，老奴送您回芳华殿。”
　　秦媛媛点点头，跟着太监沿着宫道往回走。
　　长长的宫墙向远方延伸，青砖地面被阳光晒得温热，两侧宫墙下栽种着高大的梧桐。风一吹，枯黄的叶子簌簌飘落。这座宫殿看着富丽堂皇，内里早已千疮百孔，就像此刻的云朔，外表尚存王朝体面，根基早已腐朽。
　　一路回到芳华殿，刚踏入院门，就看见李艳立在庭院中等她。老婆子一身深青色粗布宫装，双手垂在身前，脸色阴沉，一眼看见秦媛媛，立刻上前。
　　“殿下，您一早前去御书房，耽误了晨间功课。按照规矩，今日的课业需要加倍补上。”李艳的声音依旧刻板冰冷，不带半分温度。
　　秦媛媛看着她，心里了然。李艳消息很灵通，想必已经听说御书房里发生的争执。她是宫里老人，背后也牵扯朝堂势力，说不定早就收到那些大臣的暗示，要继续敲打自己。
　　“知道了。”秦媛媛淡淡应了一声，没有像从前原主那样惶恐顺从。
　　李艳眼底掠过一丝诧异，似乎没料到她这般平静。她抬手示意一旁的婢女，将石桌重新布置妥当，依旧摆上那一碗清水，还有那根细戒尺。
　　“今日功课，头顶盛水行走一个半时辰，中途水洒落地，便加罚诵读女德百遍。”李艳把盛满清水的瓷碗递过来。
　　秦媛媛伸手接过瓷碗，小心放在头顶，双手垂在身侧，慢慢迈步。碗里的水面微微晃动，她稳住呼吸，控制重心。之前挨戒尺的痛感还残留在手臂上，她不想再平白无故挨一顿打。
　　秋日的阳光晒在头顶，时间一点点流逝。没过多久，脖颈开始发酸，肩膀僵硬。她目不斜视，一步一步慢慢在庭院来回踱步。婢女们站在廊下安静看着，不敢出声。李艳坐在石凳上，目光一刻不停地锁在她身上，仿佛在寻找任何一点可以责罚她的破绽。
　　中途有几次，风卷着落叶吹过来，水面泛起涟漪，水液溅出几滴落在她的额角。秦媛媛立刻停下脚步，稳住身形，等水面平复之后才继续走。
　　两个时辰过去，秦媛媛额头上布满细密汗珠，后背衣衫浸透。头顶的碗，总算没有摔落。她停下脚步，抬手小心取下瓷碗，放在石桌上。手臂微微发抖。
　　李艳站起身，淡淡开口：“今日尚可。但殿下要记住，公主本分，在于娴静守礼，不该妄议朝堂大事。女子不可干预国事，还望殿下谨记。”
　　来了。秦媛媛心里暗道，果然是来敲打她。
　　“嬷嬷，何为女子本分？”秦媛媛抬眼看向李艳，语气平静，“国都将要破碎，百姓流离失所，若是家国不在，所谓娴静守礼，又有什么意义？”
　　李艳脸色一变，厉声：“殿下！休得妄言！君臣之道，男女本分，自古便是如此！”
　　“自古的规矩，若是只能看着国家覆灭，那这规矩，便值得思量。”秦媛媛没有继续争辩，不想无谓争执，“我累了，要回房歇息。剩下的功课，明日再继续。”
　　说完，不等李艳回话，转身便走向内殿。李艳站在原地望着她的背影，脸色沉沉，眼底满是惊疑。眼前这个四殿下，和从前那个温顺怯懦、任她呵斥的慕容昭，越来越不一样了。
　　回到卧房，秦媛媛瘫坐在软榻上，长长呼出一口气。身体疲惫不堪，可大脑依旧高速运转。御书房暂时稳住和亲一事，可大臣们一定会另想办法。她不能只被动防守，必须主动收集信息，寻找可以依靠的力量。
　　原书里，云朔朝堂分为两派。一派是以丞相为首的主和派，主张退让求和，也就是今日极力劝说送她和亲的这群人。另一派是少数驻守边关的武将，坚持抵抗外敌，可惜在朝中势单力薄，屡屡被主和大臣打压，粮草军械时常被克扣。这位边关守将，姓陆，名临。
　　陆临是为数不多真心守护云朔的将领，可惜后续朝堂不断掣肘，兵力粮草跟不上，最终兵败殉国。若是能和陆临建立联系，获取边关真实情况，便是她重要的助力。但深宫之中，公主想要联系边关大将，难如登天，稍有不慎，便会被扣上私通外臣的重罪。
　　除此之外，地方官吏贪墨，豪强霸占田地，这些积弊想要核查，也需要可靠的人手。宫里的婢女大多身世单薄，很多人背后还有各方势力安插的眼线，不能轻易信任。
　　秦媛媛抬手揉了揉发胀的太阳穴。她手里没有权，没有钱，没有心腹，只有来自书本里预知的剧情。这是她唯一的底牌，却又不能暴露。一旦被人发现她知晓未来，后果不堪设想。
　　正思索间，门外传来轻轻的叩门声。一名小婢女端着一碗汤药走进来，低头躬身：“殿下，该喝安神汤了。”
　　秦媛媛抬眼打量这名婢女。她叫阿禾，是分配到芳华殿里最沉默的一个，平日里很少说话，总是默默做事，不参与其余婢女的闲谈议论。原书里寥寥几笔提到，阿禾父母死于早年边境战乱，孤身入宫，心底恨极大晟。也是芳华殿里唯一一个没有被李艳完全拿捏的人。
　　“放下吧。”秦媛媛开口。
　　阿禾将药碗放在桌边，没有立刻退下，微微垂着头小声道：“殿下今日在御书房辩驳大臣的事，奴婢方才听见外面内侍闲谈了。”
　　秦媛媛抬眸看向她，没有说话，静静等待下文。
　　阿禾声音压得更低：“奴婢的父兄，都死在大晟入侵的战火里。若是真送去和亲，短暂安宁过后，战火依旧会烧过来。奴婢……奴婢觉得殿下说得没错。”
　　秦媛媛心中一动。这是她来到这个世界之后，第一个愿意站在她这边的人。她放缓语气：“阿禾，你不怕说这些话，被人听见，惹来祸事？”
　　阿禾攥紧衣角，轻轻摇头：“奴婢早就没有亲人了，没有什么可失去的。若是殿下有心守护云朔，奴婢愿意帮殿下留意宫里的消息。”
　　秦媛媛看着少女低垂的眉眼，郑重点头：“多谢你。但此事凶险，万万不可在人前表露。只需悄悄帮我留意两件事，一是朝堂大臣往来动向，二是边关送来的文书消息。若是遇见危险，不必勉强，优先保全自己。”
　　“奴婢明白。”阿禾躬身行礼，端着空碗安静退出去。
　　有了阿禾帮忙打探宫内消息，总算多了一丝助力。但秦媛媛依旧不敢放松警惕，阿禾是唯一的突破口，绝不能暴露。
　　接下来几日，宫中气氛暗流涌动。
　　御书房那场争论很快传遍宫廷。宫里内侍、宫女私下都在议论四公主慕容昭，说她性情大变，竟敢当庭顶撞丞相。不少宗室、后宫妃嫔也听说这件事，有人好奇，有人讥讽，还有人抱着看热闹的心态。
　　主和派大臣没有放弃和亲计划。明面上不再在皇帝面前提起送慕容昭远嫁，暗地里四处活动，不断上书，持续渲染边境危机，不断向皇帝施压。他们换了思路，不再一口咬定四公主，转而提议挑选宗室女子加封公主送去大晟，暗地里却不断散播流言，说四公主言语轻狂，祸乱朝纲，以此逼迫皇帝改变主意。
　　李艳对秦媛媛的管束愈发严苛。每日的课业加倍，除了头顶盛水行走，还要长时间跪坐诵读典籍，稍有差池，戒尺便会落在手臂。秦媛媛默默承受，没有硬碰硬。她把每日受罚的时间，用来静下心思考对策，表面维持安静，暗地里依靠阿禾收集各方消息。
　　阿禾趁着跑腿送东西的机会，悄悄打探消息，每隔两天便寻机会，把收集到的零碎信息悄悄禀报给秦媛媛。
　　消息零碎，却很关键。
　　丞相暗中派人联络地方官员，阻止清查粮仓和田亩；送往边关的粮草，依旧被层层克扣；边关守将陆临数次上书请求增补军备，奏折递入皇宫，都被丞相一党压下，没有送到皇帝面前。
　　秦媛媛捏着阿禾偷偷抄写下来的奏折残片，指尖微微收紧。
　　奏折被截留，皇帝看不到边关真实困境。主和派一手遮天，蒙蔽圣听。想要打破局面，必须想办法让皇帝看到陆临的奏疏，知晓边关真实惨状。
　　可奏折被丞相牢牢扣住，想要递到御座前，难度极大。贸然行事，一旦暴露，不仅会打草惊蛇，还会牵连阿禾。
　　秦媛媛在屋内来回踱步，思索可行的办法。
　　恰逢三日后，宫中举办家宴。皇室宗亲、皇子公主尽数到场，皇帝也会出席。家宴之上，按照惯例会有内侍呈上各地呈递上来的简要奏报摘要。这是难得的机会。她可以借着家宴的时机，不动声色把边关实情传递给皇帝。
　　但风险同样巨大。家宴之上耳目众多，一言一行都会被所有人看在眼里。一旦操作失误，立刻就会被扣上构陷大臣、结党营私的罪名。
　　秦媛媛把计划细细推演好几遍，想好退路。
　　家宴当日，晚霞染红天际。
　　大殿之内灯火通明，丝竹声缓缓流淌。案几上摆放着酒水点心，皇室众人依次落座。秦媛媛坐在公主一列，安静垂着眼，看似漫不经心，余光扫视殿内所有人。皇帝坐在主位，神色平静。丞相也列席家宴，坐在大臣席位，时不时抬眼看向她，目光带着审视。
　　宴席过半，歌舞上场。趁着乐声喧闹，秦媛媛留意到负责传递奏报摘要的内侍捧着卷宗，从殿侧小门走入，准备呈递给皇帝。就是此刻。
　　秦媛媛抬手，假意扶鬓边珠花，手腕轻轻一偏，案上酒盏倾倒。酒水泼洒出来，落在身前案面，发出轻响。周围人的目光瞬间被吸引过来。
　　“哎呀。”秦媛媛低声轻呼，站起身做出避让酒水的动作，恰好挡住内侍前行的路。
　　内侍脚步一顿，停下。趁着所有人注意力被酒水吸引的短短片刻，秦媛媛压低声音快速对这名内侍说道：“边关陆将军有急奏，被截留。烦劳公公留意，有机会务必将边关军情呈递给父皇，事关云朔存亡。切记不要声张。”
　　内侍猛地一怔，还没反应过来。秦媛媛已经侧身让开道路，躬身致歉：“抱歉，一时失手，惊扰公公了。”
　　说完她退回座位坐下，神色恢复如常，仿佛方才只是意外打翻酒杯。
　　内侍捧着卷宗继续向前走，脸色微微发白，目光下意识瞟向主位。他是御前当差多年的人，深知朝堂派系斗争，不敢多言，捧着卷宗走上前，将摘要呈交给皇帝。