《翔沙》月*见

16、第十五章 沙都

　　夺取沙都，是具有重大战略意义的关键一步。这不但是我国重兴的讯号，更是复国的真正第一战……
　　会选择这里开始，或者如雅塔所言，一是因为伏息的攻势太过深入我国腹地，二则是其国内矛盾的延续，带来自身灭亡的必然。
　　由此我向沙漠之神祈求，向先祖之灵祷告，让我冷静、清凉、调和如同必不可缺的生命之水——驱散头脑的燥热，舒缓躁动不安的心灵，聚合渺小微弱却绝不可缺少的沙砾，再造一座雄伟坚固的沙之都。
　　——《沙褐树的回忆录·复国记录》
　　***
　　对于现居于朔城的文武官员而言，排得满满的日程表，让人们简直连休息的时间都没有了。虽然昨天晚间获得了一段放松的时间，但安乐终究不能长久——例行性的军事会议因城被围困而不得不推后，但却加重了今天的负担。一大早,人们就不得不爬起来，赶往议事厅。
　　此时，议事的长条桌上只有一个位子还空着，那就是最上方的主位。这原本是沙飞虎的座位，不过现在则成为寒星凌的专属。可是，偏偏就是寒星凌没有来。
　　长久的等待，大多数人脸上都出现了不耐烦的神色。沙褐玄更借机开口了：“飞虎将军，我看我们不必再等了。他不来，对我们也没什么影响。反正他新来的，什么都不懂！”
　　“不行，星凌是这次会议的主导者。国王既然说了全权交给他负责，我们当然要知道他接下来的计划。而且如果真如你所言……我们就更应尽早帮助他熟悉一切了！”沙飞虎坚决反对沙褐玄的提议，众人也只得继续等下去。
　　直到希勒进来，情况才有所改观——
　　一直负责把守城门的希勒神情平静，但是却是难得急匆匆地走进。他手上拿着一封信，也不多言，便径直走向沙飞虎，递了过去。
　　“出了什么事？”沙飞虎觉得奇怪，疑惑地发问。
　　“……”希勒却仍保持着沉默，直到走到沙飞虎旁边，才轻声说道，“这是寒大人托付我转交给将军的信。抱歉，我送晚了！”
　　“那他人呢？”沙飞虎皱了皱眉头，接过信但并没有打开，而是先问希勒，“他去哪里了呢？”
　　“昨天深夜，大人便带着布尔山出城了。”希勒无表情地说，“随后赶去的还有沙褐树王子。不过三王子说，他得到了国王的允许。”
　　“你怎么当时没通报？那么他们究竟去什么地方了……你知道吗？”沙飞虎有些焦急不安了，寒星凌一向能说出最为正当的理由，所以他的离去到没什么。最令沙飞虎担心的是沙褐树的安危：倘若他追不上寒星凌两人，那么以他一个人的能力是难以保证自身安全的。
　　“八成是逃跑了吧！”沙褐玄心里面虽然知道没有这种可能，但还是忍不住要说说嘲讽的话，“毕竟还是知道自己没有这个本领的！”
　　希勒从不因为沙褐玄是王子就显得有所恭敬。所以这次，他也不客气地用略带寒意的眼睛扫了沙褐玄一眼，这才对沙飞虎说到：“大人不要我打扰诸位的休息，他们似乎是去沙都了。不过，你还是先看看信比较好，大人应该是有所交代的。”
　　“哦！”沙飞虎应了一声，这才连忙看起信来。
　　而看着沙褐玄因希勒的举动，又怒又愣的神情，以及希勒仍无表情的样子，沙净心的心里渐渐浮现的疑惑聚集在一起了。他已经相当确定自己是小看那位堂弟了——所谓物以类聚，这些人都不可能是泛泛之辈的……
　　虽然脾气是怪了些，人也不见得有多讨人喜欢，但就头脑而言，有寒星凌这样的朋友，面临一些麻烦问题时，可是能轻松不少的。
　　而一身怪力的布尔山也好，变幻多端的风飘祺也罢，在沙都从来没看见过的随从、侍女……显然是与沙褐加交情不浅才会在朔城扎根，来历自然也没那么简单。
　　至于这位希勒，似乎更小看他了——或许因为自己的生活相对安逸，所以忽视了一些本应熟悉的细节吧！自己一直只注意到寒星凌的冷漠，好奇于他难以琢磨的、被掩盖的真实心情。但是不论真假，寒星凌毕竟还是会笑、会愠怒，可见身而为人的基本情绪反应还是知道的。
　　实际上，希勒可说是更冷。确切地说，是冷酷吧！
　　眼中能不经意流露出令人心颤的寒意的人，或许已经不能算是人类了吧。会是从小训练的……单纯的杀戮者吗？为什么没有注意到呢，那种眼神，和陀沙那个魔窖里面，那些可怜的“行尸走肉”的神情差不多的啊！但是，可能有人能幸运脱离那里，而不被追杀“处理”掉吗？又怎么会愿意暴露于光天化日之下，成为朔城的一名小小队长呢？
　　真是个坏毛病啊，东想西想的！那个人说过，是为了报答父亲当年的救命之恩，所以才会倾全力传授自己，所以并不需要自己用学到的本领做什么事情，甚至不需要自己称呼他为师父……不过凭良心而言，自己或许有些庆幸，可以不认那种人做师父；也幸运的能不被利用、压榨了吧！
　　……但有时候也会遗憾，如果那时侯自己能在那里。阻止父亲救那样的人，可能会造福更多人吧！越聪明，越有知识、能力的人，一旦拥有报复心，一旦开始痛恨整个世界，敌视所有人类，危害性也就更越大啊！
　　……似乎养成习惯了，胡思乱想的，还是收敛些好奇心比较好！否则好奇心太重，知道得越多就越容易死翘翘的！
　　沙净心这样警告自己，也开始再度保持他那事不关己高高挂起、无所事事的态度了。
　　***
　　“原来如此！”看完了信的沙飞虎点了点头，对希勒说，“亲自去观察沙都的敌情，了解被遣散回家的士兵的状态……这的确很重要，但你不觉得他亲自去，太过冒险了吗？”
　　“很抱歉，我并不知道里面写些什么。不过我相信大人的能力，也确信大人是不会做危险的事情！”希勒十分平静，“既然没足够的人手，也没有充裕的时间，仓促之间，大人也只能亲自去确认了。”
　　“……明白了！”微微沉吟了一下，沙飞虎下定了决心，站了起来，大声宣布到：“今天的军事会议就到此结束！各将领立刻回去调集部队，通知遣散部队整合的时间……准备随时向沙都进军。”
　　他这一显得突然的命令，令众人大都难掩吃惊的神情。但缓过神后，久违的笑容逐渐重新回到了众人脸上。他们互相望着，双眼发散出异样的光芒，因长久退却而聚集于心中的沉闷、内疚、自责与懊恼，随着这一期盼已久的命令而消失殆尽，取而代之的全是寻求胜利的意志。
　　或者接下来的战斗是检验寒星凌实力的一个契机，但对他们而言，却更是他们发泄内心痛恨的最佳时机，发泄郁积的对侵略者的恨意！
　　看着众人的样子，沙飞虎心里虽然有些意外，却也笑了。他下了第二道命令：“希勒队长，就请你带那五百骑兵做前锋，去接应星凌他们如何？信上是这么说的，希望你带兵汇合，进行协助！”
　　“……是。”希勒显得有些意外，却还是答应了。但一个令人意想不到的声音冒了出来。
　　“飞虎将军！”沙净心说到，“我去当希勒队长的助手如何？”
　　“这……”沙飞虎愣住了，一时不知该如何回答，于是只得先看向希勒。希勒却未加深思便点头了。
　　“好吧！那么你们就一起去吧，有个照应也好，能彼此协助。”看希勒没有反对，沙飞虎也爽快地答应了。不过他心中还是不由嘀咕两句，怀疑沙净心是不是反而会给性格严谨的希勒添麻烦，而被惹毛的希勒会不会砍了吊儿郎当的沙净心。
　　***
　　伏息国的现任国王伏奎，一向以心神不可捉摸、行为矛盾著称。
　　双手沾满亲族的鲜血，以残忍手段谋取王位的他，一方面整肃国内纪律，打击高官百吏的嚣张气焰，整顿朝纲、规范政纪，获得民众的爱戴、青睐与信任；一方面却近似疯狂地剿灭拥有任何王族血缘，可能危险到他王位的王族，并极力消灭那些有关联的拥护势力，杀得百官人心惶惶、无不自危。
　　一方面严厉地制约、消弱贵戚豪强的欺压势力，博得民众喝彩；一方面却又任仅存的一个叔叔，平庸、猥亵的伏打卡肆意而为，不加管束，闹得民怨沸腾。
　　甚至这次进军沙褐罗王国，也是再次应验了那个矛盾论：
　　穷兵黩武，战乱连连的伏息，自从伏奎王即位以来，一直是在消减、精缩军备的。由此能稍微安心生活的伏息民众，自是心存感激，认为安分的话便能苦尽甘来，能不再充当王公贵族之间，被随意牺牲的战争消耗品了。
　　然而在这种国内厌战的局势下，伏奎王却又命令国内的两大支柱——欧比双军神之一，可和夜皇的夜戾天并列的息苏将军，以及世代拥有“黄金狮将”与护国大将军的尊称，阙家的阙贤老将军领军出征。
　　这导致国内民众颇有怨言，潜伏的反动势力更蠢蠢欲动，国内却已无可靠将领及忠实军队的支持。
　　除了伏奎王自己，大概无人知晓究竟他为何会如此做吧！甚至有这么一种说法，伏奎因为小时候受过颇多打击、折磨，所以精神分裂，自己都不见得知道自己在做什么。
　　所以对于这次，伏奎王同意伏打卡前往被占领区，以代王身份视察，自然是无人敢加以评价。也就使得狐假虎威的伏打卡一路上大胆的搜刮，由被总将军息苏管制的树城一路向东，坦然在他所认为应该是最为富裕的都城，沙都安顿了下来——或许也可以说伏打卡比较识趣，听过伏奎称为息苏为老朋友，所以对正直的息苏还是有几分的顾忌，也就趁早走人了；不过，对于管理的沙都，年老却反为副统率的阙贤将军，他就不怎么放在眼中了，也就更肆意妄为了。
　　此时，在沙都城门处——
　　“大人，你带这么多人，不知道是要去什么地方？”一名年轻将领正挡在伏打卡的马头前，阻止他以及他身后一群全副武装的士兵的去路。
　　“……无礼的家伙，凭什么这么问我？”伏打卡用藐视的目光，居高临下地看着年轻将领，“加诺，你不过是个小小副官，可没这个资格管我！所以，你最好明白……少管闲事的好！”
　　“但是询问阁下的去处，是在下职责所在，而不是闲事。”加诺理直气壮地说，“如果有什么意外——”
　　“你是在咒我嘛！惹人厌的苍蝇，再嗡嗡乱叫，我可迟早会忍不住拍死你！”伏打卡挑衅地看着脸色难看的加诺。
　　“那我能问你吗？”从后面传来了一个苍老的声音，伏打卡回过头去，便看见了一名精神抖擞的白胡子将军。伏打卡的神情立刻变了变，神情恭敬却并不客气地笑道：“原来是阙贤老将军，真是失礼失礼！您当然有一定的资格喽！毕竟您老是传说中的黄金狮将，人虽然老了，祖业也凋零败坏，不过……最后一位黄金狮将，始终还是我国的护国大将军啊！”
　　“那么，你打算去干什么呢？”虽然听得出伏打卡话中的冷嘲热讽，阙贤却并没有生气。
　　“这个啊……当然是去抓反贼啊！”伏打卡笑道，“您也知道，大王那么信任我，让我代王视察，我又怎么能辜负他呢？”
　　“那么，在大人眼中，请问什么人算是反贼？”阙贤继续问，也不理会伏打卡搬出的靠山。
　　“你也知道，沙褐罗的不抵抗政策让大多数士兵弃甲归家了。这可是一个极大的危险！为了我们国家的利益，当然一个也不能放过的！”伏打卡笑得阴险，“所以我现在带人去近郊查处反贼！汇报完毕了，咱们待会儿见吧，将军大人！”说完他笑得得意地带队扬长远去了。
　　“什么反贼，我看他才是最大的反贼！”加诺气得咬牙切齿，“将军大人，这个家伙每次出去都要洗劫一个村落，照这样下去，我们根本无法在这里立足了！您不能阻止他吗？”
　　“没办法啊，毕竟他是大王派来的！”看着伏打卡等人的背影，阙贤平静的话语中浮现出了几许懊恼与无奈。
　　“真不知道伏奎陛下在想什么！居然派这种人来……”血气方刚的加诺实在无法冷静，使得阙贤只得打断他忿忿不平的话语以保护他。
　　“不要说了，隔墙有耳的！”阙贤皱起了眉头，深深地望着加诺，“你好好守住城门就是！我不希望失去你这样有作为，有头脑的青年。”看着阙贤黯然神伤的样子，加诺无奈地闭上了嘴。
　　而转身离去的阙贤，直到一个无人宁静的地方，才望着天空，背着手，长叹一声：“奎王啊，你为什么会变成这样呢？以前的你……那贤明的你，到底到什么地方去了呢？”
　　叹息声是如此的长久，以至于带着几个世纪的疑惑向下延伸，却始终没有答案。
　　***
　　沙都附近分布着几十个小村庄，其中最大的一个村庄，几乎可以于城镇相媲美了。但没有喧闹的集市，也没有宽敞的旅店，这儿仍只是个平静的、与世无争的大村庄。
　　不过这个最大的村庄在附近的村庄中颇有威信，甚至在沙都中也有些名气。这到并不仅仅因为它的面积和规模，而是源于居住于其中的人——沙都的护卫队长苏哈托。
　　苏哈托虽然职位上不过是个队长，却总管沙都的防卫部署，维护都城内的稳定，可说也是身居要职了。当然，他也在沙褐罗国军队的遣散名单之列。但稍微不同的是，他仍负责暗中统领遣散的士兵，以及联络退居于朔城的现存军队上层。
　　不过，现在光从外表看，到也难以发现他的真实身份，因为他的一切行为和普通人也毫无差别。
　　***
　　房前，身材壮实，肩宽臂粗的苏哈托正在劈柴。大概干了相当一段时间了，所以即使年轻力壮如他，脸上也已经满是汗水。不过，从他方正的脸上看来，性格相当倔强的他，一时还是不会停手的。所以即使感觉有些疲惫，他却仅仅只是看了一下身边已经成堆的木柴，随手擦了一下脸上的汗水，便又发泄似的抡起了斧子。
　　“爸爸，妈妈叫我端一碗水给你，要你休息一下！”小女孩端着水，小心翼翼地跑了父亲身边，笑嘻嘻地说，“你一定得先喝！”
　　而苏哈托却只是笑了一下，并没有停下手中的活，反而说道：“等一下，我的乖女儿！我还是先做完再喝，好吧！”
　　未料，他的回应却激怒了小女孩，小女孩嘟着嘴，气冲冲地叫道：“爸爸太不乖了！”居然就这么端着水又跑回去了。
　　于是，年轻的父亲只得用错愕的眼神看着女儿的举动，边眼睁睁看着她又跑进屋，边无奈地笑着摇摇头，又继续做起自己的事情来。
　　但他刚劈一下，一个柔柔的女声就在他身后响了起来。“亲爱的，你不能先休息以下，喝一碗水？”这使得年轻人连忙放下了斧子，转过了身，明白女儿是去帮救兵了。
　　如他所料，他那位身怀六甲的宝贝妻子正笑吟吟地端着一碗水，依门而立。苏哈托只好顺手拿过放在一旁的毛巾，赶紧擦了擦脸和手，向自己的妻子走去。
　　“你行动不方便，干么出来啊！”他轻声说着，本带着些埋怨的语气却显得无比柔和。
　　“我要你休息一下啊！这么多柴火，用一年也用不完了，想堆在什么地方啊！”妻子仍在笑，但有些撒娇意味，把碗送到丈夫嘴边，好象哄小孩子一样，“快喝吧！你看你，怎么把我们的乖女儿都惹哭了呢？小心后半辈子都不得安宁的。”话音刚落，小女孩的头就伸了出来，扮了一个鬼脸后才又缩回去，逗得夫妻两人都笑了起来。
　　但只一会儿，丈夫就有些内疚地说：“我不想休息，这几年来，我难得回来一次，家里的事情都总是由你一个人担当，照顾老人、孩子，忙里忙外的……这些事比我现在做的要多得多，也累得多。所以既然我现在在家里，自然要多做一些事情！我——”
　　两双稳健的手居然拿不稳一碗水，可怜的碗掉了下来，摔成了碎片。
　　“不，我不辛苦的！”妻子的脸红了，眼中也浮现出了泪花，但望着丈夫，她轻轻摇头，“粗细活，大家都抢着帮忙，说你是城里面的护卫队长，保护的是都城的安全，很辛苦的……现在你也有要紧事情做，自然更不应该累着！”
　　看着有些激动，擅解人意的妻子，苏哈托无奈地笑了，轻轻搂住了柔弱的肩膀，却无言以对。
　　“我真有些怀疑……这是不是在做梦，真的很怀疑！你居然在家里面呆了一个月以上……”靠在温暖安全的怀中，妻子忍不住说出了一直隐藏在心中的话。
　　“好了，不要哭了。这不是在做梦啊，还没有哭够啊！”丈夫笨拙地安慰着妻子。
　　未料，一个不识趣的人闯了进来。
　　“苏哈托队长，来了好消息了！”年轻人从远处跑来，兴奋地边跑边大叫着，引得村人们纷纷望了过去。
　　当年轻人跑了过来，这才看见眼前的这一幕时，呆了一下，连忙停下自己的喊声。可是夫妻两人早已连忙分开了。不过，也在这时候他们才注意到，不少村人正在一旁笑望着他们。
　　妻子的脸红得半天没消，丈夫则装做没什么事地咳嗽了一声，问年轻人：“什么好消息？”
　　“刚才我收到了信鸽带来的，发自朔城的信，上面说今天夺回沙都的先头部队已经出发了！”年轻人的喜悦感染了众人，包括一群等待良久的年轻人和老老少少，不过欢喜之中自然也有着忧虑与担心。
　　“那太好了！”苏哈托高兴极了，但他作为一名将领毕竟有着不同于普通士兵的地方，他立刻恢复了常态，问到：“信上还写着什么？有没有详细的进攻计划，或者吩咐我们做什么？”
　　“信上只说，这几天或许会有三名前来探察敌情的人，请务必谨慎。为首的黑衣人叫寒星凌，是二王子的朋友，现在的一切行动由他全权指挥。”
　　“只有这些？”苏哈托陷入了沉思，“署名是谁？信在哪里？”
　　“署名是飞虎将军，信我看完后就烧了！”年轻人回答得干净利落。
　　“很好！”苏哈托点头，看了看天色，“现在离天黑大概只有二三个时辰，你立刻选几名能干的人赶往各村。要各村派代表，明早七时到伐木的小屋会合！”
　　“明白了！”立刻，年轻人就行动了起来。不一会儿，几匹健马就带着热血的青年向各村奔去。而在场的村人则立刻四散而去，奔走相告这件令人振奋的消息。
　　房前，又恢复了平静。但苏哈托和妻子对视着，都没有动。良久，妻子才悠悠地开口，平静地说：“你……又要走了吧？”
　　“对不起！”苏哈托刚才的那种果断和坚决消失了，“我实在……”他想解释什么，但却没料到妻子笑了。
　　“我可没有留你的意思！没想到你这么容易就上当了……真不知道你这个队长是怎么当的。放心吧，我不会拖你后腿的，尽管忙你的去吧！”
　　“……这！”苏哈托愣了一下，但立刻，他也笑了，“你这家伙，又逗我！”然而呆呆看着妻子，他却也不知道应该说些什么了。
　　“好了！你们俩发呆够了吧！”一位老婆婆有些不高兴地走了出来，一旁扶着她的便是刚才那个小女孩。
　　“妈，你怎么出来了！”苏哈托夫妻两人都异口同声地叫道。
　　“怎么啊，谁规定我只能呆在屋子里面啊？”老婆婆不大高兴地看着儿子和媳妇同时摇头的样子，唠叨道，“我真是不明白你们现在这些年轻人……这么压抑自己的情绪干么！想哭就哭，想笑就笑呗！”说得夫妻两人只能连连点头，不知道能说些什么。
　　终于，老婆婆一锤定音，指着苏哈托叫道：“你这个笨小子听好了，我们家就你一个支柱。所以你想做什么，大家全力支持！但不管做什么，都要活着回来！我可不许你伤害我这个好媳妇。”
　　“好了，妈！”苏哈托满脸无奈，正想随母亲、妻子、女儿回房，但又被刚才的年轻人打断了。
　　“不好了，苏哈托队长！”年轻人焦急地策马飞奔来到了苏哈托面前，气喘吁吁地立刻跳下了马，他后面还带着一匹疲惫、染血的马，马上还驮着一个昏迷的孩子。
　　“出了什么事情，萨斯？你不是去布雷他们村吗？怎么就回来了？还有，这个孩子……”苏哈托知道事情大概不妙了。
　　“我刚跑出不远，就看见了这匹马，上面驮着布雷的弟弟……不过布鲁早已昏迷了！”萨斯连马都来不及栓上，就打算去抱马背上的孩子。
　　“你去叫医生，这里让我来！”苏哈托手脚利落地将布鲁抢先抱了下来，熟练地冲向屋内，将孩子放在了床上。
　　致命的伤是因为后背上深入体内的箭，以及造成的失血过多——大概是为了赶路，所以孩子连简单的包扎都没考虑，在将近两个小时的颠簸中，血就一直流着，不但染红了半身，而且连衣服上的血迹都呈现了深浅不一的色泽了。
　　苏哈托打算先除去男孩的衣物，却也一时不知道从何处下手。而令他傻眼的是，原本呆站着的老小三人居然没等他开口，就行动迅速地将剪刀、装满温水的水盆、干净的白布之类物品准备齐全了。
　　这使得他欣慰地笑了笑，立刻动手剪开了布鲁的衣服。有些地方血液凝固而粘住了幼嫩的肌肤，就用温水化开。
　　当一切清理干净后，带着医生赶进来的萨斯、苏哈托以及在场的所有人都呆住了，瘦小的孩子那不大的后背上，除去箭伤，还有着深深的、错杂的刀伤、剑伤，以及烧伤……而他，仅仅只是个孩子！
　　被医生驱赶出来，苏哈托先走到驮着布鲁的马前面——原本这是匹白马，却因为马身上的血，烧焦的毛，使得白马变得红黑参半，一身狼狈。
　　苏哈托沉默半晌，才对萨斯开口道：“这匹马是布雷的爱马……大概，他们都遭遇不测，凶多吉少了。”
　　“我看，八成又被那伏打卡率人毁掉了！”萨斯皱着眉头，牙咬得紧紧的，手也握得紧紧的，“这已是第五个被灭的村子了，我们不能再等下去了！”
　　“我知道！”苏哈托显然十分痛心，“他也不过是个十二、三岁的孩子，仅仅比我的孩子大三岁，却不得不经历这种事情……我也不希望这种事情继续发生，可是你也知道，现在我们的实力还不够的！”眼神中流露出的痛苦，是一种发自内心的懊恼、挣扎及矛盾。
　　“……我明白了，队长！”萨斯了解地点点头，“那群混蛋！”
　　“忍一忍吧！只要再等几天，几天而已！”苏哈托像是在安慰萨斯，却更像在安慰自己。
　　“爸爸，我们会把小哥哥留下吧！”小女孩小心翼翼地走到沮丧的父亲面前，轻声问到，“我们都希望他能留下来！”
　　“好的，当然好！”苏哈托蹲下了，看着女儿清澈的眼睛，有些激动地说，“记住，他以后就是你的哥哥了，亲哥哥！”泪水不知不觉悄然汇集于众人眼中，却被强制禁止滴落。
　　此时，不着边际的火焰在燃烧着。在原沙褐罗的国土上，在不同人的心中，已经扑不灭的火焰，具有破坏与创造两面性的火焰，究竟会如何变化呢？究竟是会造成全然的毁灭，或是能开创一个新的局势呢？