《十九世纪女股神》杭城菜菜子

15、抵押 汤姆的消息

　　汤姆的消息，第三天下午就到了。

　　"小姐，查到了。"他跑得满头汗，"罗伯特先生住的那家旅馆——自由旅馆，在百老汇街角那家——二楼整层常年包着，从不让外人上。我托地契登记处的老哥儿翻了册子，那栋楼的房契，写的是……洛克信托。"

　　"自由旅馆？"伊芙琳问。

　　"嗯，门脸不大，可二楼常年拉着窗帘。我听门口的伙计说，住二楼那位先生，进出都坐马车，从不走正门。"汤姆说，"要不是我盯了两天，也逮不着他的人影。"

　　伊芙琳手里的笔，停住了。

　　洛克信托。

　　罗伯特住在洛克的产业里。他来买债券，替的"买家"神秘不肯说——而现在，他住的地方，是洛克的。

　　"还有，"汤姆压低声音，"我还打听了一件事——罗伯特先生跟洛克信托，好像……闹掰过。"

　　"闹掰？"

　　"嗯。说是罗伯特先生头年在西部开铁路公司，钱是洛克信托出的。"汤姆压低声音，"那家公司，叫什么'斯特林兄弟铁路'——您听听，跟您家信托一个姓。西边的人一看这名字，还以为是斯特林信托的产业，都愿意跟他做生意。第二年，罗伯特先生把钱挪去芝加哥炒期货——芝加哥那边，粮商们都在玩这个——结果亏了大半。洛克的人追到西部去要账，闹得很不好看。"

　　"斯特林兄弟铁路。"伊芙琳重复了一遍，"他开公司，用'斯特林'的名号——西边的人，会以为那是我父亲的产业。"

　　"可不是嘛！"汤姆说，"听说洛克的人找到他的时候，他正躲在一家小旅馆里，连房租都欠了三个月。后来怎么还上的钱，没人知道。再后来他就销声匿迹了——直到这次回来。"

　　伊芙琳的指尖在桌面上轻轻敲着。

　　罗伯特用"斯特林"的名号开公司——这说明什么？要么他念旧情，要么……他在借斯特林信托的信用。

　　而一个借别人家信用做生意的人，最怕的，就是那家人翻旧账。

　　伊芙琳放下笔，靠在椅背上，把这条消息，从头到尾想了一遍。

　　罗伯特拿洛克的钱炒期货亏了——所以洛克恨罗伯特，借她的手来对付他。

　　洛克让她查"令尊最信任的人"，不是帮她，是利用她。

　　而罗伯特现在回来，住洛克的旅馆，替一个"神秘买家"买债券——要么是他想将功补过，替洛克办事；要么是他在自谋出路，想捞一笔跑路。

　　无论哪一种，这两个人之间，都有一道裂痕。

　　她需要做的，不是站在任何一边。

　　而是让这道裂痕，替她办事。

　　晚上，她去了惠特莫尔联合体的账房。

　　塞西尔正在看一份货运报表，见她进来，有些意外："斯特林小姐？这么晚了——"

　　"惠特莫尔先生，"伊芙琳坐下，开门见山，"我想向联合体，借一笔钱。"

　　塞西尔放下报表："多少？"

　　"六百美元。三个月，利息照市价。"

　　塞西尔看了她一会儿："您借钱，是为了还大陆信托的利息。"

　　"利息，是四百七十二块五。"塞西尔说，"您借六百，多了。"

　　"多出来的，是余量。"伊芙琳说，"万一这三个月里，家里有人生病，或者行情出意外——我不想到时候，再为几十块钱，求第二个人。"

　　塞西尔看了她一眼，没有再追问。

　　"您就不怕，三个月后还不上？"他问。

　　"怕。"伊芙琳说，"所以我才把债券押在您这儿——押在明处的东西，比放在暗处的安心。"

　　"押在我这儿，您就放心？"

　　"您签的字，比我信您的嘴，靠谱。"

　　"是。"

　　"您手里有哈德逊债券，有月俸，有合约生意。"塞西尔说，"再过两个月，未必凑不齐四百七十块。为什么非要现在借？"

　　"因为我不想把两个月的时间，押在'未必'上。"伊芙琳说，"我要留出时间，做别的事。"

　　"什么事？"

　　"查我父亲的事。"

　　塞西尔沉默了一瞬，随即问："那您拿什么做抵押？"

　　"这个。"伊芙琳从怀里取出那只铁皮盒，打开，五张特兰西特债券整整齐齐地码在里面，"特兰西特债券，五张，面值一万五。抵押三个月，够不够借六百？"

　　账房里安静下来。

　　塞西尔看着她，眼神里第一次有了她看不懂的东西："斯特林小姐，您知不知道——您要是把这五张债券抵押出去，三个月内还不上，它们就是联合体的了。"

　　"我知道。"伊芙琳说，"所以我会还上。"

　　"您为什么不去找洛克借？他出八千，比联合体大方得多。"

　　"洛克的钱，每一分都标好了代价。"伊芙琳说，"您的不一样——您的代价，至少是写在纸上的。"

　　塞西尔看了她很久，忽然笑了。

　　"斯特林小姐，"他说，"我忽然明白，家父为什么说您比令尊精明了。"

　　"老先生过奖。"

　　"这笔款子，我批了。"塞西尔拿起笔，写了一张条子，推过来，"六百美元，三个月，年息一分。抵押品——特兰西特债券五张，存联合体金库，到期赎。"

　　伊芙琳接过条子，看了一眼，又推回去："再加一条。"

　　"您说。"

　　"抵押期间，联合体不得以任何理由，处置这批债券——包括清偿、折抵、转押。"伊芙琳说，"到期我还不上，债券归您；但在到期之前，它们是我的。"

　　塞西尔顿了顿，在条子上添了一行字，重新推过来："您看这样，合意吗？"

　　伊芙琳看了一遍，点头："合意。"

　　她签了字。塞西尔也签了字。她把五张债券放回铁皮盒，连同那张条子，一起推到桌子中央——债券今晚先带回去，明天一早，存进联合体金库。

　　"惠特莫尔先生，"她站起来，准备告辞，"多谢。"

　　"斯特林小姐。"塞西尔叫住她，"您刚才说，要查您父亲的事——如果需要人手，联合体的伙计，可以借您几个。"

　　"不必。"伊芙琳说，"查账的事，人多反而眼杂。我一个人，够了。"

　　她走出账房，夜色正浓。她站在联合体门口，深深吸了一口气，把怀里的铁皮盒抱紧了一些。

　　六百美元，三个月。

　　她把父亲用命守着的东西，押了出去。

　　她不是不忐忑——这五张债券，是她翻身的底牌，是三年后的二十一万。万一三个月后她还不上，这张牌，就归了惠特莫尔。

　　可她更清楚一件事：牌放在盒子里，只是一叠纸；牌押在桌上，才能换回翻盘的机会。

　　周转和断根的区别，她上辈子就懂。

　　利息的坎，暂时迈过去了。接下来，她要专心做一件事：查清缺页上那笔账，到底记的是什么。

　　第二天，她照常去交易所。

　　还没走到摊前，就听见人群里有人议论：

　　"听说了吗？斯特林家的姑娘，手里那五张债券——是偷来的！"

　　"啊？真的假的？"

　　"千真万确！说是她父亲当年从信托里挪的钱买的！如今债主找上门了，她还端着架子不肯卖——哼，来路不正的东西，还想卖高价？"

　　伊芙琳的脚步，在交易所门口，停住了。

　　罗伯特。

　　她站在原地，听着那些议论像潮水一样涌过来，脸上没有表情。

　　汤姆从人群里挤出来，气得脸都红了："小姐！我去找他们理论——这分明是姓罗伯特的放出来的话！"

　　"站住。"伊芙琳说。

　　"可是——"

　　"谣言要有人信，才伤得到人。"伊芙琳说，"你现在冲出去解释，只会坐实'心虚'两个字。"

　　"那……那怎么办？"

　　"让它传。"伊芙琳说，"传得越广，越多人会想：一个偷来的债券，怎么敢大摇大摆摆在交易所门口，抵押给惠特莫尔联合体？"

　　汤姆愣住："……您抵押给联合体了？"

　　"昨晚签的。"伊芙琳说，"今天，联合体会把抵押文书抄送交易所备案——白纸黑字，惠特莫尔家收了我的债券作抵押。偷来的东西，惠特莫尔家敢收吗？"

　　汤姆的眼睛，一下子亮了。

　　"小姐，您这是——"

　　"将计就计。"伊芙琳说，"让他传。传得越广，收场越难看。"

　　她说完，照常走到摊前坐下，摊开行情单，像是刚才什么都没听见。

　　汤姆站在她身后，忽然觉得，这位小姐，比他想得还要沉得住气。