10、闹市观乱世 这世间若没 ...
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天色刚破了蒙蒙的灰蓝，晨雾裹着街边凉薄的水汽，漫过督军府朱红大门。
竹卿陌推开静棠院木门的时候，指尖触到门环冰凉的铜面。
一夜烛火熬尽，眼底残存淡淡的青黑，素玉簪依旧稳稳束住乌黑长发，几缕碎发贴在额角。
他肤色本就偏莹白，经过整夜伏案，唇色浅淡，一双眼沉静如水，唯有长睫微微垂落，掩去底下藏着的疲惫。
门外候着的陈管家闻声微微躬身，脊背绷得笔直。
他年纪约莫五十上下，两鬓掺着灰白，脸上皱纹深浅分明，一身藏青色长褂熨帖平整，待人处事永远是一副不偏不倚的恭谨模样。
“竹先生，督军吩咐，请您收拾片刻，半个时辰后随他进城一趟。”陈管家的声音压得很低，平稳无波，不敢多带半分私人情绪。
竹卿陌微微颔首，脚步轻移，侧身让开通道。“知道了。”
他声音清润，音色偏柔，却没有半分怯懦，字句之间带着读书人独有的克制。话音落下，目光淡淡扫过管家，眼底不起波澜。
内心悄然思忖。帝商突然要带自己进城，绝非单纯闲逛。
这督军处处都在试探，每一次同行，都是一场无声的打量。他不会无缘无故邀自己出门，应当是想让他亲眼看看这座被战火裹挟的城池，或是想借着闹市的光景，再探探自己的心思。
乱世之中，人心难测，他不能有半分失态，一言一行，都要拿捏妥当。
晨风吹动院中的梧桐残叶，在青砖地面轻轻打旋。
昨夜燃尽的烛台还摆在屋内木案上，烛泪凝结成凹凸不平的蜡块，静静留在黄铜底座。院中石盆里蓄着昨夜的雨水，水面浮着几片枯黄落叶，风一吹，便漾开细碎涟漪。
竹卿陌回身走入屋内，缓步走到镜台前。抬手轻轻理了理衣襟，指尖抚平衣料上细微褶皱。他身上穿一件月白长衫，料子柔软，领口绣着极淡的暗纹，不张扬，却看得出用料考究。
镜中人眉目清隽，鼻梁秀挺，唇线清浅。眼下淡淡的青痕，是昨夜研读军规熬出来的倦色。他静静望着镜面，神色平静，没有多余喜怒。
阿沅端着一盆温水走进屋子，脚步放得很轻，生怕惊扰了竹卿陌。这丫鬟不过十六七岁，眉眼温顺，做事细心，进府时日不算短，早已经摸清府里规矩，在两位主子面前，素来谨言慎行。
“先生，洗漱的水备好了。”阿沅将木盆放在镜台一侧，垂着头，目光只落在地面。
竹卿陌微微侧头，看向她。“劳你。”
“是奴婢分内之事。”阿沅小声应答，随即取来干净的棉巾递过去。
竹卿陌蘸了温水，棉巾轻轻擦过面颊，凉意驱散了残留的困意。他动作从容，不急不缓。
“府里近来可有什么新鲜传闻？”他一边擦拭，随口轻声询问，语气随意，仿佛只是闲谈。
阿沅身子微顿，犹豫片刻，抬眼飞快瞥一眼竹卿陌，又迅速低下头。“……下人们私下闲谈的零碎话，大多没什么分量，先生不必放在心上。”
竹卿陌唇角极淡地勾起一点弧度，笑意浅得几乎看不见。“无妨，你只管说，我不会迁怒于你。”
阿沅捏紧手里的棉巾，声音压得更低。
“大家只是偷偷议论，说督军往日从不带任何人出城，这次破例带上先生，不知道是什么缘故。”
“还有人私下猜测，先生入府之后，府里往后的规矩，怕是要变一变。”
竹卿陌听完，神色没有丝毫变化。
心底暗自掂量。下人目光浅薄，只能看见表面，看不懂帝商行事的目的。
旁人以为这是优待，可他清楚，这只是另一场试探。帝商要亲眼看看，当他直面街头流离的百姓，会是什么反应。
是心生悲悯乱了分寸，还是故作冷漠无动于衷。无论哪一种，都会被帝商记在心里。
“这些闲话，听过便罢，不必跟着附和。”竹卿陌淡淡叮嘱。“督军府墙高，闲话传得多了，容易惹祸上身。”
阿沅连忙点头。“奴婢记住了，往后不会再听这些闲言。”
半个时辰转瞬即逝。院外传来军靴踏在青石路上厚重沉稳的声响，一步一步，由远及近。
帝商出现在静棠院门口。
他一身深灰军装，肩章棱角分明，黑色长靴擦得锃亮。身形高大挺拔，肩背宽阔，自带久经沙场压迫感。
轮廓锋利，眉骨高挺，眼窝略深，一双黑眸沉得像深潭，看人时带着不容回避的威压。下颌线条冷硬，唇薄，平日里大多紧抿，自带生人勿近的戾气。
他目光径直落在屋内的竹卿陌身上，声音低沉浑厚，带着军人特有的冷硬质感。“收拾好了？走吧。”
竹卿陌放下手中棉巾，缓缓起身，整理好袖口，缓步走出屋子，站到帝商面前。
“准备好了。”竹卿陌抬眸对视，神色从容，没有避让，也没有刻意讨好。
帝商的目光自上而下扫过他一身月白长衫，眉头微不可察地蹙了一下。“这身衣服，不耐尘土。街上人多杂乱，容易弄脏。”
竹卿陌垂眸看了一眼衣衫，轻声回话：“无妨，只是衣物而已，脏了可以清洗。”
帝商哼了一声，鼻音沉沉，听不出是嘲讽还是单纯不悦。“你倒是看得通透。”
“乱世之中，性命尚且飘摇，一件衣衫，本就不值挂怀。”竹卿陌平静应答。
帝商闻言，深深看了他一眼，眼底情绪晦暗不明，没有继续接话，转身迈步向外走。“上车。”
院门外停着一辆黑色轿车，车身蒙着一层薄尘，两名持枪卫兵分立车子两侧，身姿笔直，眼神警惕，扫视着四周动静。
清晨的雾气还没有散尽，笼罩整条长巷，远处街巷隐约传来零星叫卖声，混杂着几声微弱的啼哭，隔着薄雾隐隐飘过来。
竹卿陌跟着帝商走到车旁，卫兵伸手拉开后座车门。帝商率先弯腰坐进去，竹卿陌随后跟上，在另一侧落座。
车厢不算宽敞，皮革座椅带着淡淡的机油与硝烟混合的味道。车窗半降，微凉的晨风不断灌进来，拂动竹卿陌耳侧碎发。
司机踩下油门，车子缓缓启动，车轮碾过青石板路面，发出持续轻微的咯噔声响。
车子驶出督军府高大厚重的铁门，府门口站岗士兵抬手敬礼，目光落在车内两人身上，随即迅速收回视线，继续守岗。
一路向前，街巷慢慢热闹起来。
刚入城门，眼前景象便和府内隔绝成两个世界。
街道两侧低矮破旧的土坯房挤在一起，墙体开裂，屋顶茅草枯黄，不少房屋半边坍塌。路面坑洼，积水混着污泥，车辙印密密麻麻交错。
街边随处可见衣衫褴褛的流民，男女老少蜷缩在墙根，身上的衣服打满补丁，薄得挡不住晨间寒气。
有孩童小脸蜡黄，瘦得颧骨凸起，抱着母亲的胳膊小声啜泣，哭声微弱沙哑。
母亲紧紧把孩子搂在怀里，身上衣服破烂，嘴唇干裂，眼神空洞茫然，望着来往行人，不敢上前乞讨，只是静静靠着墙壁，忍受饥饿与寒冷。
路边摊贩摆着简陋小摊，卖粗粮饼子，饼色发黑，卖价高昂，寻常百姓根本无力购买。摊贩脸上满是愁苦，时不时左右张望，提防着巡街的士兵。
偶尔有巡防队的士兵挎着步枪沿街走过，脚步重重踏在泥路上，沿路百姓下意识低头避让，不敢直视。
竹卿陌隔着车窗静静看着外面，目光缓缓扫过街边一幕幕景象，神色沉静，没有大悲大恸，但是眼底掠过一层淡淡的沉郁。
内心翻涌。
从前在江南，虽也听闻战乱带来疾苦，却不曾亲眼见到这般景象。一座城，两处天地。督军府高墙之内，衣食无忧，灯火安稳。
墙外百姓流离，食不果腹，一场战火，便可以轻易碾碎普通人全部生计。
帝商手握重兵，执掌这座城池，他每日批阅军务，是否日日都看见这般光景？还是早已看惯，心中再无波澜。
帝商坐在一旁，侧过头，留意竹卿陌的神情。他目光锐利，不肯放过竹卿陌一丝一毫的神色变化，声音低沉，打破车厢内安静。“看见了？这就是如今的世道。”
竹卿陌缓缓转头，看向帝商，声音平稳。“看见了。流离遍地，民不聊生。”
“很多人觉得，掌权者一纸调令，只是战场上输赢。”帝商指尖轻轻敲了敲膝盖，节奏缓慢。“可最后受苦的，全是这些手无寸铁的普通人。”
竹卿陌微微颔首。“战火一起，最先倾覆的永远是底层百姓。可乱世纷争，各方势力各怀算计，谁都不肯率先停手。”
帝商唇角扯出一抹极冷的笑意。“停手？一旦退让，地盘、兵力，全部都会被对手蚕食。我若是手软，不用多久，这座城里的百姓，处境只会更糟。”
“以战火止战火，终究是饮鸩止渴。”竹卿陌轻声反驳，语气平和，没有激烈争执，只是陈述自己想法。“流血不会换来长久安宁。”
帝商黑眸沉沉盯着他，目光带着审视。“书生空谈。你久居江南，读遍诗书，哪里懂战场之上的取舍。没有兵力守住城池，所谓安宁，就是一句空话。”
竹卿陌没有立刻争辩，目光重新落回窗外。
心底清楚，两人立场本就不一样。帝商常年征战，信奉强权，以武力护地盘，护治下百姓。而他自幼读圣贤书，见惯江南文人的道义理想。
没有谁绝对正确，乱世之中，生存的法则本就残酷。此刻争辩对错，没有意义，只会落入对方的圈套。帝商就是想看他激动辩驳，流露立场。
车子继续向前行驶，行到闹市中心，人流更加密集。街边几个青壮年汉子面黄肌瘦，蹲在路边等候雇佣，希望能找到一点零活，换取一口吃食。
偶尔有大户人家的马车经过，众人连忙向路边避让。
街角，一名老者佝偻着身子，怀里抱着一个奄奄一息的小孙子，低声哀求路过行人施舍一点食物，声音嘶哑无力。行人大多脚步匆匆，自顾不暇，极少有人停下脚步。
竹卿陌目光定格在那祖孙二人身上，长睫轻轻颤动，心底泛起酸涩。
帝商顺着他视线望过去，神色平静，没有动容。“这类流民，每天都在增加。周边州县战事吃紧，百姓只能逃难涌入城内。城内粮食储备有限，压力一天比一天重。”
竹卿陌开口，声音轻缓：“城内粮仓，不能只用于军需，应当分出一部分赈济流民。”
“分粮？”帝商眉峰一挑，语气带着几分冷硬。“前线士兵要粮草。一旦粮草供给不足，军队溃败，敌军长驱直入，整座城池都会陷落。到时候，粮仓里再多粮食，也留不住。”
“可若是任由百姓饿死，民心溃散，城池就算守住，也早已失了根基。”竹卿陌不卑不亢，缓缓说道。“军心与民心，缺一不可。”
帝商沉默片刻，目光深深锁住竹卿陌。他似乎没有料到，眼前这个出身士族、看起来文弱的人，会说出这番话。
原本以为竹卿陌只会空谈仁义，此刻听来，想法并非单纯纸上谈兵。
“你倒不是只会死读经书。”帝商缓缓开口，声音收敛几分锋芒。
竹卿陌淡淡垂眸。“竹家昔日也曾打理地方民政，这些道理，我从前便听过，并非凭空臆想。”
车子缓缓减速，帝商吩咐司机停下。“下车，走走。坐在车里，看不全人间百态。”
车门打开，两人先后落地。潮湿浑浊的空气扑面而来，混杂尘土、食物霉变与汗味，扑面而来。
街边人声嘈杂，哭喊、叫卖、争执，无数声响揉在一起，构成乱世闹市独有的喧嚣。
卫兵跟在两人身后几步远，保持警戒，手一直放在腰间枪柄上，目光警惕扫视四周人群。
竹卿陌踩着坑洼的泥路往前走，月白长衫下摆偶尔沾到泥水，他毫不在意。目光缓缓环顾四周，仔细观察街边一切。
前方一个粮铺门口，排着长长的队伍，百姓挤在一起，人人脸上带着焦灼。粮店伙计站在门口大声吆喝，粮食价格一日一变，排队的人低声叹气，互相小声议论粮价上涨的消息。
队伍里一名妇人手里攥着微薄钱币，和掌柜低声争辩，想要多换半块粗粮饼。掌柜面色不耐，摆手驱赶。
妇人红着眼眶，无可奈何，只能攥紧钱币，慢慢退出队伍，低头抹掉眼泪。
竹卿陌静静看着这一幕，神色沉静。
“这里粮价，近半个月涨了三成。”帝商缓步走在他身侧，低声开口。“后方粮道被对手暗中袭扰，运送粮食的车队时常遇袭。”
竹卿陌侧过头看向帝商：“可有办法稳住粮道？”
“已经加派护卫护送粮车，但对手暗处出手，防不胜防。”帝商声音低沉。“沈仲山那边，一直在暗中截断我的粮运。”
听到沈仲山三个字，竹卿陌眼底掠过一丝思索。
沈仲山，帝商的对头，野心勃勃，处处与帝商作对，之前宴会之上，此人便言语试探，暗藏算计。如今暗中截断粮道，是要从根基上牵制帝商。
“沈仲山这般做法，是想不战而屈人之兵。断粮草，动摇军心民心，等待时机攻城。”竹卿陌缓缓分析。
帝商侧目看他，眼底带着几分意外。“看得倒是清楚。”
“乱世相争，无非粮草、城池、人心。”竹卿陌平静回应。
两人继续沿街慢行，路上行人看见帝商一身军装，肩章显眼，都下意识避让，远远躲开，不敢靠近，偷偷用余光打量二人。不少人认出这位便是城中掌权的督军，神色畏惧。
有人看见竹卿陌一身长衫站在督军身侧，样貌清隽，不由得低声交头接耳，猜测他的身份。细碎的窃窃私语随风飘过来，断断续续。
“那就是督军？身边那位是谁？”
“听说督军新婚，是江南竹家的人。”
“竹家……从前是大族，如今没落了。”
“不知道这位先生性子怎么样。”
话语细碎，断断续续飘到耳边。竹卿陌神色不变，仿佛没有听见旁人议论，脚步没有停顿。
帝商也听见了，眼角余光瞥一眼竹卿陌，见他依旧从容，没有窘迫或是恼怒，心底暗自记下。本以为市井流言入耳，这人多少会不自在，没想到定力这般强。
“旁人议论你，你不恼？”帝商开口问道。
竹卿陌轻轻摇头，唇角浮起浅淡的笑意。“百姓只是好奇，随口闲谈，并无恶意，不必动怒。更何况，人活在世，本就免不了旁人评说。”
“若是这些闲话变成恶意中伤，你还能这般淡然？”帝商追问，像是继续试探他心性。
“是非功过，不在旁人几句话。”竹卿陌目光望向远处，望着连绵残破的街巷。“比起街头流民的苦难，几句闲谈，微不足道。”
帝商一时无言，沉默往前走。
前方路边，一个小男孩摔倒在泥泞之中，膝盖擦破流血，趴在地上放声哭泣。他母亲连忙跑过去，慌忙把孩子扶起，用破旧衣袖擦拭伤口，低声安抚，脸上满是心疼，却拿不出半点伤药。
竹卿陌脚步停下，静静望着母子二人。他抬手，轻轻握了握拳。
心底生出无力之感。纵然心怀悲悯，可凭一己之力，救不下满城流离百姓。他如今困在督军府，自身尚且身不由己，又能做什么。
帝商顺着他目光看去，神色依旧冷硬，却没有催促离开。“城里药铺药材紧缺，外伤草药价格极高，寻常人家买不起。”
“若是能设立简易施药点，分发基础草药，至少能减少很多人小病拖成重症。”竹卿陌轻声说道。
帝商思索片刻，缓缓开口：“想法可行，但是需要人手，药材，还要安排官吏看管，防止有人从中私吞药材。眼下军务繁杂，没有多余精力抽调人手。”
“可以挑选可靠乡中郎中，官府供给药材，不需要大量官吏。”竹卿陌缓缓说道，“不需要铺得很大，先在几处流民集中的地方试点。”
帝商侧头看向竹卿陌，认真打量他。他原本只以为竹卿陌擅长诗文，不曾想，对于民政民生，也有自己的想法，并非单纯手无缚鸡的文弱书生。
“没想到，你还懂这些。”帝商的语气，少了往日里的针锋相对。
“竹家从前在江南，也曾牵头赈灾。”竹卿陌淡淡回答，“见过赈灾之中种种利弊，知道很多事情，看着简单，落实起来处处有难处。”
就在这时，不远处一阵喧哗。几名巡街士兵拉扯着一名中年男子，男子奋力挣扎，大声争辩。
“我只是想找点粮食！我没有偷东西！”男子嘶哑大喊，脸上沾着污泥，衣衫破烂。
带队的军士面色凶狠，厉声呵斥：“粮仓重地，私自靠近，按规矩扣押！”
帝商眉头一蹙，脚步停下，看向那处混乱。卫兵立刻上前几步，做好戒备。
竹卿陌也望向那边，安静观望，没有贸然上前。
中年男人被士兵按住，挣扎力气越来越弱，眼底满是绝望。
他家中妻儿已经两天没有进食，冒险想去粮仓附近看看能不能寻一点掉落的谷粒，被巡逻士兵当场抓住。
“督军！”带队的士兵一眼看见帝商，连忙停下动作，立正行礼。
帝商走上前，声音低沉，带着威严：“怎么回事。”
“回督军，此人徘徊在外围粮仓围墙附近，鬼鬼祟祟，疑似想要偷窃存粮。”军士躬身回话。
中年男人抬头，看见帝商，眼眶通红，挣扎着想要跪下。“督军大人！小民没有偷盗！只是家里孩子快要饿死，想来捡一点散落谷粒，不敢动仓内粮食！求大人开恩！”
竹卿陌静静站在帝商身侧，安静听着，没有抢先开口。他知道，这种场合，他贸然出言求情，容易落人口实，也会让帝商觉得他肆意干预军政。
帝商盯着这名男子片刻，目光扫过他枯瘦身形，看他身上没有携带任何工具，不像是预谋盗粮之人。沉默片刻，缓缓开口。
“粮仓周边，不许任何人靠近，规矩不能破。”
男子脸色瞬间惨白，身子微微发抖，眼神里最后一点光亮消失。
帝商顿了顿，继续说道：“但念你并非蓄意偷盗，不予关押。安排他去城外修路的工队，做工换取口粮。管一日两餐，按劳取食。”
男子猛地抬头，眼里重新燃起微光，连连磕头：“谢督军！谢督军开恩！”
军士领命，押着男子离开，喧闹渐渐平息。
人群远远看着这一幕，没有人敢出声。
帝商转头看向竹卿陌。“这般处置，你怎么看？”
竹卿陌平静开口：“守住规矩，又留一线余地，算是两全。只是城外修路苦重，不知他身体能不能扛得住。”
“乱世之中，没有凭空而来的施舍。想要口粮，就要付出力气。”帝商声音沉稳，“若是直接白送粮食，无数流民会蜂拥而至，粮仓很快就会耗尽。授粮一时，授工长久。”
竹卿陌点头，认可他这番考量。“道理是这个道理。只是工队之中，需要有人看管，避免监工苛待劳工。若是劳工累死、饿死，便失去原本初衷。”
帝商微微颔首。“这点我会吩咐下去，派人定期巡查工地。”
两人继续沿着街道往前走，一路看着街边各色人间疾苦，断断续续交谈，没有像在府内那样句句针锋相对，只是针对民生、局势交换想法。
街边有说书先生在一处残破凉亭说书，围了一圈百姓。讲的是前些日子前线战事，说书人添油加醋描绘厮杀场面，听众听得屏息凝神，时不时低声惊叹。
竹卿陌停下脚步，静静听了一小段。说书人口中的战事，经过演绎，真假参半，刻意夸大，用来吸引路人。
“市井传言，大多失真。”竹卿陌轻声说道。
“消息闭塞，百姓只能依靠说书、小道消息了解战事。谣言最容易在这样的时候滋生。”帝商开口，“对手也会刻意散布假消息，扰乱民心。”
“可以张贴官府告示，定期如实公布战报，减少谣言蔓延。”竹卿陌提议。
“试过。但很多百姓不识字，就算张贴告示，能看懂的人不多。”帝商回道。
竹卿陌略一思索：“可以找可靠之人，在各街巷口头宣讲，转述战报。筛选内容，不必全盘细说，只讲真实战况，避免谣言扩散。”
帝商眸光微动。“这个法子，倒是可行。回去之后，我和幕僚商议一番。”
一路闲谈，不知不觉走到靠近城门的一处河岸边。河水浑浊，缓缓流淌，河边不少妇人蹲在水边洗衣，低声说话。河风带着水汽吹来，稍稍冲淡街道里浑浊尘土气息。
竹卿陌站在河沿，望着浑浊河水，沉默片刻。
心底万千思绪翻涌。
今日跟着帝商出城，所见所闻，远超预想。
从前只以为帝商只是杀伐果决、冷酷强势的督军，可亲眼看见他处置流民、考量粮草民生，才发觉这个人并不只有暴戾一面。
他肩上扛着整座城池，每一个决定，都要在军心、民心、战局之间权衡取舍。
可即便如此，两人之间隔阂依旧存在。他是竹家人，家族还困在牢狱危机之中，帝商手握决定竹家命运的力量。
这份同行，依旧是一场相互试探，不能放下防备，不能轻易交付信任。
帝商站在他身侧，顺着他视线望向河面。侧头看向竹卿陌，目光柔和了少许，少了平日里的锋芒。“今日看完闹市景象，可有别的想法？”
竹卿陌收回目光，转头看向帝商，神色依旧沉静。“乱世不易。无论是掌权者，还是底层百姓，都身不由己。”
帝商轻轻“嗯”了一声，没有接话。
不远处，卫兵上前低声禀报：“督军，时辰不早，若是继续停留，午后回城容易遇上人流拥堵。”
帝商微微颔首。“知道了，准备返程。”
竹卿陌跟着转身，迈步朝着停车的方向走回去。月白长衫下摆沾染点点泥渍，他毫不在意。
沿路返回，街边依旧是方才那些景象，啼哭、叫卖、疲惫麻木的百姓，一一掠过眼底。竹卿陌默默记在心里，将今日见闻收在心底。
回到轿车旁，两人再次上车。车门关上，隔绝街边喧嚣。
车子启动，原路折返，朝着督军府方向行驶。车厢内安静许多，不再持续交谈。
竹卿陌靠在座椅上，侧头看向窗外飞速后退的街景，眼底带着淡淡的沉郁，静静思索方才两人交谈的民生办法，在心里推演其中利弊。
帝商坐在一旁，时不时侧目看他，见他独自沉思，没有打扰。
帝商心底也在思索。原本带竹卿陌进城，本意是试探，想看他面对乱世流民的反应，判断他心性，探查他的立场。
可一路交谈下来，收获出乎意料。
竹卿陌并非单纯悲悯泛滥的书生，有思考，有对策，眼光长远。只是这个人心思藏得太深，很难看透他内心真实想法。
车子一路穿过城门，远离闹市，街道渐渐安静。最后重新驶入督军府厚重大门，府内高墙隔绝外面乱世烟火，庭院安静，草木井然，仿佛两个完全割裂的世界。
轿车停稳，两人下车。陈管家早已在门前等候，快步上前躬身行礼。
“督军，竹先生，回来了。”
帝商微微点头，迈步向内走，临转身前，看向竹卿陌，开口说道：“今日你提的几个想法，我会让幕僚仔细斟酌。你若是想到别的安抚流民的办法，可以写下来交给我。”
竹卿陌微微颔首。“好，若是想到可行之策，我会记下。”
帝商深深看他一眼，不再多言，转身径直去往督军书房，处理积压军务。
竹卿陌目送他走远，才缓缓转身，朝着静棠院走去。
踏入静棠院，梧桐树叶依旧在晚风里沙沙晃动。阿沅连忙迎上来，看见竹卿陌衣衫下摆沾着泥点，连忙上前。“先生，回来了，奴婢准备热水，给您清理衣物。”
竹卿陌轻轻点头，缓步走入屋内，在木案边坐下。
烛台还摆在案上，昨夜研读的军规册子依旧摊开在原处。他抬手，指尖轻轻抚过书页边缘。
脑海不断回放今日街头所见，流离的百姓，饥饿孩童，还有和帝商一路的交谈。
心底暗自感慨。这便是这座城池真实的模样。高墙之内是权力博弈，高墙之外是苍生疾苦。
他和帝商，依旧站在相互试探的两端。今日同行，没有激烈争吵，可隔阂不会就此消失。
往后相处，依旧要步步谨慎。只是这一趟闹市之行，让他看见帝商冷酷外壳之下，藏着另外一面。
竹卿陌拿起笔，铺开素纸，打算把今日想到安抚流民、稳定流言的几条办法，逐条记录下来。笔尖蘸墨，落在纸面，一字一句，缓缓书写。
窗外天色慢慢偏移，午后阳光穿过梧桐枝叶，在地面投下斑驳晃动的光影。静棠院内安静，只有笔尖划过纸张沙沙轻响，在安静院落里缓缓回荡。
这座被烽烟笼罩的城池，风波从未停歇。而他与帝商之间，这场拉扯试探，在看过满城乱世疾苦之后，才刚刚走向更深的纠缠。
往后还有无数次交锋，无数次试探，藏在硝烟与高墙之下，缓缓铺展。
作者有话说
第10章 闹市观乱世
