《异世归途》柿子树下红灯笼

53、神秘的好心人（刘群雄篇） 自此，

　　自此，我彻底掌握了最基础、最稳妥的精盐提纯与矿物提纯两套工序。日复一日，每当白日繁重的矿洞劳作彻底落幕，我随着人流被押回阴冷地牢，待夜深人静、所有兽人尽数沉沉睡去，地牢彻底陷入死寂无人窥探之时，我便会悄悄支起随身携带的冶炼工具，重复整套提纯工序。我耐心打磨、细细过滤、文火熬制，将白日搜集得来的粗盐原石与混杂杂质的原矿粉，一一提炼成干净纯粹、无杂质无毒素的精盐与高纯度矿物粉，再小心翼翼将每一份提纯成品妥善收纳，尽数存放进储物袋中悄悄囤积。
　　我不曾懈怠半分，默默积攒着这份独属于我的底牌，静待日后派上关键用场。我心中暗自笃定，待来日我与林晚晚再度重逢，若是她知晓我已然能够独立提纯精盐与高纯度矿物粉——这两种在兽世最为稀缺、各族争相争抢的核心物资，定然会对我彻底刮目相看。我不再是需要旁人庇护、束手无策的弱者，我终于拥有足够的能力护她周全，让她在危机四伏的兽世安稳立足，过上安稳无忧的日子。
　　可日复一日繁重的体力劳作，加上长期食不果腹、营养匮乏，再加上地牢终年昏暗潮湿、阴冷逼仄的环境，一点点透支着我的身体，不断加重我的关节旧疾。我能清晰感知到，自己的体魄一日差过一日，愈发孱弱疲惫。昔日在水泽国落下的肩伤旧患，也时常反复发作，阵阵隐痛牵扯筋骨，在寂静无人的深夜里愈发清晰磨人。纵使肉身饱受磋磨，我心底的执念与野心从未消减。想要变强、彻底站稳脚跟的心思，是我身处黑暗囚笼中唯一的光，日日支撑着我熬过所有苦楚、咬牙前行。我在心底暗暗立誓，终有一日，我要登顶此方天地，成为这片兽世的王者，将所有曾经欺辱我、打压我、轻视我的人，统统碾压于脚底，亲手夺回属于我的一切荣光与尊严。与这位狼族兽人接触渐多，我终于知晓了他的名字——冥桓。我也渐渐得知，他的身份从来都不卑微。他本是堂堂狼族世子，身份尊贵、出身显赫。只是昔日狼族部落遭蛇族暗中偷袭，猝不及防深陷战乱，最终战败落败。
　　为求部落存续、换取族人喘息之机，冥桓才被迫前来为质，沦为矿洞苦力，与我们一同终日劳作。我这才恍然明白，矿洞内与我一同做工的诸多兽人劳工，大多都与冥桓境遇相似。他们原本皆是各族出身不差的族人，有的身负部族嫡系血脉，有的是族中精锐，只因各自部落接连遭受蛇族的侵扰进犯、对战落败，被迫臣服退让，最终沦为矿洞之中任人驱使的苦力奴隶。除却我们这些终日挖矿劳作的雄性兽人，还有不少异族女兽人被统一分配至蛇洞深处，沦为供人差遣的婢女，做着最繁杂、最低贱的杂活，隐忍求生。我心底骤然通透，暗自了然。
　　眼前每一个看似卑微渺小、任人践踏的兽人劳工，褪去奴隶般的身份外衣背后，都曾隶属于完整稳固的部族体系，有着各自的族群根基与血脉羁绊。他们长久苦于蛇族的残暴专制与严苛压榨，日日受尽欺凌压迫，心底早已积满怨怼与不甘。奈何如今身份低微、身陷桎梏，自身力量孱弱渺小，无力反抗强权，根本无法撼动蛇族根深蒂固的统治。
　　待来日时机成熟，这群身负屈辱、心怀不甘的落难族人，必将成为我蛰伏蓄力、逆风崛起最稳固、最有力的同盟力量。思虑既定，我暗中找到冥桓，将这份筹谋悄悄托付于他。我嘱咐他暗中游走在一众落难兽人之间，默默收拢人心，筛选品性可靠、心智坚韧、心怀傲骨与不甘的族人，悄无声息为我组建一支绝对可靠的隐秘同盟军。我与他定下规矩，待人数甄选完毕，我会亲自设立层层严苛考核，筛除掉心性浮躁、心怀异心、意志薄弱之人。
　　但凡通过所有考核、得以留在同盟之中的人，我每日都会定额发放提纯精盐与高纯度矿物粉。凭借这两样兽世最稀缺的资源，默默滋养他们的本源、稳固他们的体魄、精进他们的力量，一点点助他们突破桎梏、愈发强盛，待时机成熟，便可并肩破壁，颠覆蛇族的霸道统治。面对我的筹谋与嘱托，冥桓从不多言半句多余的话，只是沉下心、踏实地忠实执行我所有的安排。默默游走收拢人心，暗中筛选可靠族人，事事稳妥周全、落地有度。我心中暗自笃定，果然我从未看错人，冥桓沉稳赤诚、忠心不二，是值得我全然信赖、并肩共谋大事的可靠同盟。储物袋里的精盐与高纯度矿物粉日渐充盈，日积月累，储量愈发富足，属于我的底牌也在一点点增厚。可与之截然相反的是，我的身体状态正肉眼可见地每况愈下。我日常饮用的净水，虽是自己暗中提纯的干净活水，奈何补给总量极度有限，根本填不满身体的亏空，日复一日，我始终处在半饥半渴的虚弱状态。
　　长期的劳累、匮乏的饮食、阴湿的环境叠加旧伤反复发作，一点点掏空我的体魄。无数个深夜，我都感觉自己的身体濒临透支，仿佛下一刻便撑不住这沉重的困顿，随时会彻底倒下。就在我身心俱疲、几近支撑不住的夜晚，那缕熟悉的、似有若无的淡香，再度悄然漫入阴冷的地牢。我浑身乏力，意识昏沉，勉强朦胧睁开双眼，视线一片模糊，只来得及捕捉到一道转瞬即逝的清瘦背影，悄然隐入黑暗之中。
　　而我的身侧，静静摆放着一份温热的食物。几枚新鲜度算不上极佳的野果，搭配着和此前一模一样的风干肉条，简简单单的吃食，却在这绝境囚笼里显得格外珍贵。我无从探查来人身份，也无暇细细分辨端倪，心底却生出一股莫名的笃定与信任，全然不设防。我默默拿起食物快速果腹，干涩的喉咙与空虚的肠胃终于得到慰藉，枯竭的体力迅速恢复大半，连日积攒的疲惫虚弱也缓解了不少。
　　这份深夜悄然送来的馈赠，于此刻深陷绝境、举目无依的我而言，无异于雪中送炭，解了我的燃眉之急。我静静望着空无一物的黑暗通道，心底默默记下这份善意。这位屡次暗中相助的神秘人来路不明、踪迹难寻，却数次在我最窘迫无助的时候为我送来生机。
　　我暗自许诺，待来日我逆风崛起、站稳脚跟，必有一日要寻得此人，亲手报答这份绝境之中的相助之恩。