《异世归途》柿子树下红灯笼

51、提纯精盐（刘群雄篇） 再次上

　　再次上工劳作之时，昨夜被我救下的那名瘦弱狼族兽人，默默穿过劳作的人群，一步步朝我缓步靠近。他一言不发，将自己整日辛苦凿采、积攒下来的矿石，尽数倾倒进了我身前的矿堆之中。我心中了然，他是想用这种方式报答昨夜的救命之恩。
　　可我再清楚不过，每日劳作产出的这些为数不多的矿石，对每一个底层兽人劳工而言，都是安身立命的根本，是每日必须足额上交的差事，意义深重。我抬眼看向他，轻声反问：“你尽数都给了我，你自己今日的差事该如何交差？”他抬眸，目光灼灼，眼神真挚又坚定，一字一句郑重开口：“我的命是恩人救下的。往后只要恩人有所需要，我纵使粉身碎骨，也在所不辞。”望着他无比郑重的模样，我心底不由得深深动容。这是我穿越来到这异世以来，第一个对我这般赤诚真心、毫无算计的人。
　　我素来知晓犬类兽族天性忠贞专一，看着他此刻坦荡热烈的目光，我心底没来由地笃定，他是全然可以信任的人。我压低声音悄悄叮嘱他，昨夜我出手救他的事情，万万不可对外人提起。“倘若你是真心想要报答我，”我看着他认真说道，“便帮我寻来一些制盐的原材料就好。至于这些矿石，你尽数收回去，这是你每日必须上交的差事，万万不能短缺。”
　　他没有听从我的话收回矿石，只是神色郑重地点了点头，随后便默默低下头，重新埋头认真劳作。转眼到了晚餐时分，我刻意远离喧闹的人群，独自寻了块石头坐下，安静低头喝着手里寡淡的稀饭。
　　没过多久，那名狼族少年又悄然移步来到我身旁，默默将他自己那碗稀饭递到我面前，轻声恭声道：“恩公，请吃我这份。”
　　话音落下，他悄悄从衣袖深处取出一包裹好的物件，轻轻塞进我的手心，低声回道：“恩公所需的东西，我已经寻来了。往后恩公有任何差遣，尽管吩咐，我万死不辞。”
　　我生怕周遭有人留意，察觉出半分端倪，只能不动声色稳稳收下纸包，随即把他递来的饭碗轻轻推了回去，示意他自行食用，我手中这一碗已然足够。心底却不由自主地对这个沉默赤诚的少年，多了几分真切的赞许与认可。就在他转身准备离去的瞬间，我也悄悄取出一小包矿粉递给他，再次低声郑重叮嘱，千万不可将昨夜的事、以及我们私下往来的痕迹对外透露半分。他抬眼望我，眼神澄澈而坚定，用力重重点头，随后默不作声，转身悄然融入人群之中。
　　傍晚收工，我随着人流重回阴冷的地牢，待周遭彻底安静下来，才小心翼翼掏出狼族少年递来的小布包，缓缓摊开。包里静静躺着几块灰扑扑的粗盐原石，表面裹满泥沙杂质，质地粗糙松散，凑近便能闻到一股混杂着土腥与矿物的刺鼻异味，这便是兽世族人日常勉强食用的原始盐块。我望着手中的粗盐，脑中飞速调取现代物理化学的提纯知识点，又借着地牢微弱的火光翻看随身携带的古籍，对照书中记载的古法炼盐工序，结合自己摸索的冶炼经验，开启了简易的精盐提纯操作。
　　条件简陋，器具匮乏，我只能就地取材，以石盆为容器、干净碎石碎屑作为过滤垫层。我先将所有粗盐原石尽数放入石盆中，加入地牢储存的洁净清水，轻轻静置浸泡。待坚硬的盐块彻底溶解化开，浑浊的盐水泛着沉沉泥沙，诸多不溶于水的土垢、杂质尽数沉淀在盆底。随后我按照古籍记载的方法，层层铺垫细碎白石、干净枯草纤维，做成简易的天然过滤层，将浑浊的盐水缓缓倾倒过滤，反复两遍后，盐水褪去大半浑浊，表层变得相对清亮，彻底隔绝了固态泥沙杂质。过滤完成，便到了熬盐结晶的关键步骤。我将滤清后的干净盐水盛入浅口石碗，借着平日里炼矿的幽蓝小火，文火缓慢加热烘烤。火势控制得极为轻柔，避免火势过旺导致盐水飞溅、盐分焦化变质。随着水分持续受热蒸发，石碗里的盐水渐渐浓稠，原本清亮的液面慢慢凝结出细密的白色晶末。我耐心守着火光，缓缓收温烘烤，直至碗中水分彻底蒸干，一层细腻雪白、质地纯净的精盐便完整析出。褪去了所有杂质与刺鼻异味，眼前的精盐颗粒均匀、干净通透，与原先粗糙污浊的粗盐截然不同。
　　看着亲手提纯完成的精盐，我心中笃定，这无杂质、无毒素的纯净盐分，终于能完美解决兽人缺盐体虚、化形无力的核心难题。我小心翼翼将眼前这批白净细腻的精盐尽数收拢、妥善收好，又将整套冶炼器具仔细擦拭干净，一一归位收回储物袋中，不留半点试验痕迹，避免被人察觉异常。
　　做完这一切，连日劳作与深夜试验的疲惫瞬间翻涌而上。我靠着冰凉的石壁缓缓躺下，紧绷多日的心弦终于稍稍松弛，在地牢静谧的黑暗与微凉的夜风里，缓缓闭上双眼，沉入安稳的梦乡。