《拣尽寒枝不肯栖》余舟千书

14、流言 朱红宫

　　朱红宫墙高耸入云，殿宇巍峨，殿内檀香沉沉缭绕。
　　兰钦步入大殿，衣袍规整，步履沉稳，行至殿中跪拜行礼。
　　“臣兰钦，参见陛下。”
　　龙椅之上，帝王目光沉沉落下来，不怒自威。殿侧立着夏颉与一众依附他的官员，个个神色各异，有人冷眼旁观，有人暗藏期待，只等着看兰钦如何应答。
　　“平身。”帝王声音不高，却带着威压，“近日京城流言四起，皆与你有关，你可知晓？”
　　终于来了。
　　兰钦缓缓起身，神色坦荡，不见半分慌乱：“臣略有耳闻。”
　　相爷上前半步，出列躬身，语气听似规劝，实则步步紧逼：“陛下，兰钦年少有为，只是识人不明。府中收留一名来历不明的少年，朝野议论纷纷，恐有损朝纲风气。为兰钦前程计，理应将那少年逐出兰府，以堵悠悠众口。”
　　这话一出，身后几名相党官员也纷纷跟着出列附和，你一言我一语，句句都指向祝汀，意图逼迫兰钦应下驱逐一事。
　　只要祝汀被赶出兰府，一来便可以借机把祝汀抓起来罗织罪名，拿住要挟兰钦的把柄；二来也能折损兰钦的名望，令他在朝堂之上抬不起头。
　　殿内气氛骤然紧绷。
　　帝王没有立刻决断，目光落在兰钦身上：“兰钦，相卿所言，你怎么看？”
　　所有人的视线，尽数汇聚在兰钦身上。
　　若是为了仕途，他此刻顺势应下，送走祝汀，便可化解眼前这场危机。可一想到前世宫变之中，祝汀倒在血泊里的模样，兰钦心底一片寒凉。
　　他绝不可能重蹈覆辙。
　　兰钦微微垂首，语调从容，字字清晰响彻大殿：“陛下，祝汀并非来历不明的亡命之人。其户籍文书、入府记录一应俱全，乃是臣招揽的寒门门客。”
　　他不卑不亢，一一回应那些泼来的污水。
　　“至于坊间流言，多是无稽揣测。臣爱惜人才，见他身世坎坷却品性端方，故而留于府中。若只因出身寒微便要将人驱逐，天下寒门士子听闻，岂不寒心？”
　　一番话说得有理有据，将事态从私人私情，转到了朝廷对待寒门士子的大义之上。
　　相爷眉头微蹙，没有料到兰钦会如此应答，立刻继续施压：“即便文书完备，可朝野流言沸沸扬扬，终究有碍名声。留此人在身边，难免引人非议。”
　　“流言止于智者。”兰钦抬眼，目光坦然对上相爷，“臣一心为公，行事坦荡，何必被市井流言裹挟取舍。若是仅凭流言便处置门客，往后何人敢真心投效朝堂。”
　　二人在殿中言语交锋，一来一回，暗藏机锋。
　　帝王坐在高处，静静听着二人争辩，心中自有权衡。他看得出来，相爷一党是借机打压兰钦，可流言也并非全然空穴来风。
　　“朕听闻，你对此少年，待得格外不同。”帝王缓缓开口，语气平淡，却直戳要害，“仅仅是门客这般简单？”
　　这一问，锋利无比。
　　只要应答稍有差池，便是大祸临头。
　　相爷嘴角暗暗勾起一抹微不可察的笑意，静待兰钦失态。
　　兰钦心神一凛。
　　他不能当众袒露心意，在如今局势之下，一旦坦白，便是授人以柄。可他也不愿刻意贬低、撇清祝汀，将他当做弃子。
　　短暂一瞬的思虑过后，兰钦从容开口。
　　“祝汀身负才干，心思缜密，多有献策，于臣多有助益。臣看重的，是他的才学品性。”
　　他没有否认那份特殊，也没有直白吐露情爱，只以知遇之恩、君臣士人的说法挡下诘问。既保全祝汀，也不给相党抓住把柄的机会。
　　帝王沉默片刻，并未继续深究这个话题。
　　“罢了。”帝王摆了摆手，“既然文书齐全，确是你府上门客，流言之事，不必以此问罪。只是兰钦，你身居要职，行事更该谨言慎行，需避嫌远疑，好自为之。”
　　没有降罪，也没有认同，只是一番告诫。
　　这算是，暂时的过关。
　　夏颉脸色不由得沉了下去，他费尽心机散播流言、上奏进言，本想一举逼走祝汀，重创兰钦，却不曾想被兰钦滴水不漏地化解开来。
　　可他并未就此罢休。
　　今日大殿之上没能如愿，不代表事情就此结束。
　　“陛下圣明。”兰钦躬身行礼。
　　觐见到此告一段落。退出大殿之时，相爷与兰钦擦肩而过，相爷侧过头，压低嗓音，只用二人能听见的声音冷冷说道：“兰世侄，今日算你侥幸。可有些东西，不是靠口舌之辩，便能护得住的。”
　　威胁直白，毫不掩饰。
　　兰钦脚步未停，目光直视前方，低声回了一句：“夏家大可一试。”
　　走出皇宫，秋日的风迎面吹过来，带着一股萧瑟凉意。
　　登上返回兰府的马车，车帘落下，方才在大殿之上强撑的从容，终于裂开一丝缝隙。兰钦闭着眼，指尖微微收紧。
　　今日躲过一劫，但这只是权宜之计。相府不会善罢甘休，明的不行，接下来必然会动用更加阴狠的手段。
　　而兰府之内。
　　祝汀自兰钦走后，便一直心神不宁。胸口的淤伤时隐时现，他却无心休养，时常走到院中，望向长街方向，静静等候消息。
　　府中上下也皆是人心惶惶，所有人都悬着一颗心，等待宫中传来结果。
　　直到午后，远处传来车轮滚动的声响。
　　马车回来了。
　　祝汀快步走到府门廊下，远远看见那熟悉的车马缓缓靠近。
　　兰钦掀开车帘，从马车上跃下。
　　祝汀快步迎上前，目光落在他脸上，急切问道：“怎么样？陛下……可有为难你？”
　　兰钦抬眼，看见少年眼底藏不住的担忧，一路在朝堂积攒下的冷硬戾气，瞬间消散大半。他伸手，轻轻握住祝汀的手臂。
　　“无事。”兰钦低声道，“今日殿上，夏颉步步紧逼，我尽数挡下了。”
　　祝汀悬在半空的心稍稍落地，可眉头依旧没有舒展：“相爷不会就此甘心。”
　　“我知道。”兰钦眸色沉沉，“明面上的弹劾流言，已经被暂时压住。往后，就要提防暗处的算计。”
　　他看向四周，廊下仆役往来，有些话不便当众言说。
　　“回书房说。”
　　二人转身，一同走向书房。
　　而皇宫之外的一处隐秘街巷，夏颉的心腹早已等候在此。相爷自宫中出来，面色阴沉，坐进轿中，沉声吩咐心腹。
　　“明棋走不通，那就来暗棋。朝堂上动不得兰钦，便从那个祝汀下手。不必顾及手段，务必拿到可以拿捏他的把柄。”
　　心腹躬身领命，眼底掠过一丝狠厉。
　　阴寒的暗流，再一次悄无声息，涌向兰府。