29、初入京城 天色将 ...
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天色将明未明之际，晨雾薄薄笼着京城巍峨的城墙。
一路车马颠簸，三人终是站在了帝都门外。比起沿途所见的州县小城，京城城门宽阔数倍，青砖叠垒，高墙耸立，望不见尽头。往来人流更是繁杂拥挤，车马络绎不绝，南北口音交织在一起，喧闹轰轰地压过来，让人耳目骤然一新，也骤然心慌。
守城门的官兵穿戴整齐，神色肃穆，逐人核查路引，半点不敢松懈。进京赶考的书生最多，个个背着书箱，衣衫整洁，眉眼间带着数年苦读攒下的恳切意气，还有往来行商、挑担小贩、赶路百姓，川流不息，填满了整座城门。
李怀安上前一步，从容递出路引。
他这一路行来，心境一直还算安稳，可真真切切站在京城门前，指尖还是微不可察地收紧了几分。
这是他寒窗苦读十数载，心心念念想要抵达的地方。
年少伏案，夜夜烛火，年年书卷，所求的不过是踏入京华、一试春闱、得一个前程安稳。眼前高墙巍峨，烟火繁盛，他心底蛰伏多年的期许，在此刻尽数翻涌上来。可这份壮志未持续多久，余光落回身侧安静立着的人影，便又沉沉压了下去。
莲念就站在他身侧半步的位置，一身素色青布衣衫，身形清瘦，安安静静地立在人潮边缘。
自小长在深山溪涧，日日相伴草木清风，她从未见过这般盛大热闹的人间城池。
抬眼望去，城门宏大，楼宇连绵，一眼望不到边的街市，随处飘扬的酒旗幌子，沿街此起彼伏的吆喝叫卖，车马铃铛叮当撞击，人声嘈杂滚滚而来。太过繁盛，也太过喧闹。
山野清净惯了，骤然坠入这样滚烫拥挤的人间烟火，莲念下意识蹙了蹙眉。
周遭人息冗杂，百千人的气息混在一起，浑浊厚重，压得她本能地想要收敛自身，连带着周身浅淡的草木清气也尽数敛入体内，半点不敢外泄。她目光安静掠过眼前繁华，眼底有浅浅的新鲜，更多的却是疏离与谨慎。
繁华是人间盛景，于她而言，却是处处陌生，步步需慎。
她不言不语，只微微靠近了些李怀安的身侧，跟着他的步子，安分待着。
一旁的张临，却是全然不同的心境。
他仰头望着高耸城楼，眼底亮得惊人，满脸都是抑制不住的兴奋与向往。一路赶路的疲惫在此刻尽数消散，嘴角始终扬着笑意，左右张望，连连感慨。
“不愧是京城，果然与别处不同。”
他出身尚算宽裕，见过州县繁华，却从未见过这般帝都气派。楼宇规整恢弘，街道宽阔平整，往来之人皆是步履匆匆、神色各异，处处透着京城独有的气度格局。一想到自己即将在此参加会试，结交天下士子，踏入上层名流圈子，心中便是一片火热。
三人各怀心境，沉默间，官兵已然核验完路引。
李怀安收好文书，低声叮嘱两人跟上脚步，抬脚踏入了京城。
一步跨过城门，便是截然不同的天地。
长街笔直宽阔，青石板路面被来往车马行人踏得光滑透亮。两侧店铺排布整齐，茶肆酒楼、书坊当铺、香料绸缎铺接连成片，幌子随风轻晃。街上行人摩肩接踵，富贵人家的精致马车徐徐而过，帘幕雅致；路边又有挑担摆摊的小商贩，吆喝不停。
处处是热闹，处处是生机。
张临看得兴致勃勃，一路走一路看，嘴里不停说着京城风物、往年春闱、文人雅集的旧事，语气里满是憧憬。
“待考完会试，若能留在京城，结识几位名士贵人，往后前路便宽了。”
他满心都是功名人脉，一心想要借着这次科考，彻底走出从前的方寸天地，挤进京城的富贵圈层。
李怀安听着，只是淡淡颔首，并未多言。
他也盼前程，也想金榜题名，可他所求从不是攀附权贵、混迹雅集。他只盼凭自己数年苦读搏一个出身，往后能安稳度日，护得住身边人。
一路行来，他目光看似落在沿街景致上，实则大半心思都落在身侧莲念身上。
他知晓她素来喜静畏喧，此刻被满城喧嚣包裹，必定心底不安。看着她始终沉默寡言，紧紧跟着自己步子的模样，李怀安心底便软沉沉的，又带着几分愧疚。
是他执意赴考，才带着她远离安稳山野，踏入这步步危机的繁华帝都。
行至街中热闹处，前方忽然围了一大圈人，欢呼声阵阵传来。
是街头杂耍的艺人。
几个身着短打的汉子，舞着长棍、转着花碟，还有人踩着高步、抛接彩球，动作利落花哨，引得围观百姓阵阵喝彩。孩童挤在最前头，睁着亮晶晶的眼，看得舍不得挪步。
这般市井热闹、鲜活闹腾的景象，是深山从不会有的烟火趣味。
莲念脚步不自觉微微顿住，目光轻轻落进那圈热闹里。
她素来沉静，眉眼总是淡的，像山间静水，少有起伏。可此刻看着那翻飞的彩球、灵动的招式，听着四周纯粹热闹的笑闹声，眼底紧绷的谨慎悄然松了一丝。
片刻紧绷的心神，被这朴素鲜活的人间热闹轻轻熨开。
她唇角极浅地弯了一下，轻轻、轻轻笑了一瞬。
笑意很淡，转瞬即逝，像风拂湖面掠起的一点细纹，干净又温柔，不带半点城府，全然是少年人初见新鲜趣景的纯粹欢喜。
她太久没有见过这般无忧无虑、热热闹闹的场面了。深山只有岁岁安静草木，从无这般鲜活滚烫的人间嬉闹。
这一瞬极轻、极短。
可恰好落在身侧李怀安眼里。
他本在缓步前行，余光瞥见她这一抹浅笑，脚步也微顿。
连日赶路的奔波、入城紧绷的警惕、藏在眼底的不安，全都在这一瞬被冲淡。原来这般繁华市井、寻常烟火热闹，便能让她难得松一口气。
李怀安心底轻轻一软，下意识放缓了脚步，不催她走，静静陪她多看了片刻。
一旁的张临只顾抬头看两旁楼阁商铺，畅想日后前程，并未留意莲念这转瞬即逝的笑意。
看了短短片刻，莲念自己便收回目光。
那点浅浅的欢喜很快敛去，眼底重归平静克制。她记得自己身在何地，记得身份不可外露，不敢肆意贪恋热闹，只是默默抬步，继续跟着两人往前走去。
莲念无心留意旁人热议的功名前程，目光只是安静落在街边景致上。
她看茶楼之上说书人挥扇侃侃，看街边孩童追跑嬉闹，看锦衣公子缓步闲游，看布衣百姓匆匆奔波。人间百态，尽数铺展在她眼前，新鲜又陌生。
可越是热闹，她心里越是清明。
这里再好，终究不是她能肆意自在的地方。人多眼杂，鱼龙混杂，藏着无数窥探与未知，她半点差错都不能出。
三人沿着长街缓步前行，一路打量，寻看靠近贡院的客栈。
京城物价高昂，贡院周边更是寸土寸金。接连问了两家装潢体面的客店，价钱都贵得吓人，寻常学子根本无力长期租住。几番比对，三人最终选了一家位置尚可、价格相对平实的市井客栈。
进店问过掌柜，最终定下两间客房。
一间归李怀安与莲念居住，一间留给张临单独落脚。同处一店，照应方便，又各自清净，不致尴尬拥挤。
张临对此毫无异议，笑着点头应下：“这般安排正好，我们同住一店，彼此也能常有照应。”
他心态坦荡，只当是同乡学子结伴入京赶考，寻常至极。
安顿下来，放下沉重行囊，一路紧绷的身子总算得以松懈片刻。客栈院中人流往来不息，住客、小二穿梭不停，大堂的谈笑喧哗隐隐传入院落，热闹不息，也嘈杂不息。
简单休整的间隙，三人坐在院中石凳上歇脚。
张临看着一旁安静垂眸的莲念，想起早前初遇之时便藏在心底的疑惑，闲谈间顺口提起。
“莲念，我早先便觉得你这名字雅致得很，如今入了京城，见了诸多名门士子的名号，反倒更觉特别。这般清柔温婉的名字，实在少见。”
这话他不是初次想起，只是从前赶路匆忙，未曾细问，此刻闲来无事，便顺势道出心中所想。
话音落定，院中微风轻拂，气氛微滞。
莲念指尖轻轻动了动，面上神色依旧清淡，不见波澜。她垂着眼，依旧安静整理着随身的小件物件，没有应声接话，不动声色地避开了这个话题。
她素来寡言，这般模样落在旁人眼里，只当是性情清冷，不善闲谈。
可李怀安坐在一旁，心头却悄然一紧。
他知晓真相，听得字字惊心，生怕再多说几句，便要扯出更深的疑点。面上却半点不显，只淡淡开口，从容圆场。
“乡间取名，本就随心随意，无甚规矩讲究。不过是个名号罢了，不必多虑。”
几句话轻轻带过，语气平和自然，不刻意不生硬，恰好截断了这个话题。
张临见他这般说，又见莲念无意多言，便也识趣地不再追问。
只是心底那点疑惑，却并未散去，反倒又深了几分。
他一路同行，总觉得这位莲师弟太过特别。性子清冷寡言，不喜热闹，不爱闲谈，对功名仕途半点热忱无。千里迢迢随李怀安跋山涉水入京，一路吃苦受累，却从不见他抱怨半句。气质干净脱俗，全然不似寻常山野少年，处处透着莫名的特别。
话题被岔开，张临便转而说起京城的文人圈子、往届科考趣事，言语间满是向往，句句不离前程人脉、权贵雅集。
李怀安偶尔应声附和，心思却大半飘忽。
他听得出来，张临心性活络，极擅交际，一心想要融入京城富贵圈层，借人脉铺路。
可他与莲念，从来都无心沾染这些浮华热闹。
他们只求一处清净，安稳熬过备考时日，低调度日，不惹任何人注目。
莲念始终安静听着，不言不语，偶尔抬眼望向喧嚣人潮，眼底始终是淡淡的疏离。她不向往繁华，不热衷人脉，更不贪恋京城盛景，只求能安稳待在李怀安身侧，护好自身，陪他走完这场春闱。
稍作休整过后，三人打算出门走走，熟悉贡院周边街巷，摸清日后行路落脚的地界。
沿街缓步慢行，市井烟火扑面而来，热闹繁华尽收眼底。
行至一处街角，路边摆着一个简陋的相面小摊。摊主是个布衣朴素的游方术士，看着平平无奇，静坐摊后，神态淡然，与街边寻常谋生的手艺人别无二致。
莲念自摊前轻轻走过。
擦肩而过的瞬息，那原本垂眸静坐的术士，忽然缓缓抬眼，目光沉沉，一瞬不落地落在莲念身上。
那视线不似路人随意扫过，带着几分审视、几分探究，沉而幽深。
只短短一瞬。
不等莲念细辨，不等旁人察觉，那道目光便已收回，术士重新垂眸静坐，仿佛方才的打量从未存在过。
张临走在最侧，满心都是京城景致，半点没有捕捉到这转瞬即逝的异样。
李怀安却是心头一凛，瞬间警觉。
他下意识脚步微顿，不动声色侧身半步，隐隐将莲念护在身后，目光淡淡扫过那术士，见对方再无任何动静，心底的警惕却丝毫未松。
入京伊始，风波未起，暗流已然潜藏。
莲念更是瞬间敛尽所有气息，脊背微绷，神色愈发平静无波，仿若无知无觉的寻常少年，跟着两人脚步，继续缓步前行。
三人在外逛至傍晚，摸清了周遭街巷路况，才折返客栈。
暮色落满京城，长街灯火次第亮起，万家灯火连绵成片，比起白日喧嚣，更多了几分温柔盛景。可客栈之内，依旧人声鼎沸，喧闹不止。
晚饭设在客栈大堂。
食客满座，谈笑声、劝酒声、说书声混杂一处，热闹嘈杂。三人寻了一处边角方桌落座，简单点了几样家常小菜。
席间，张临兴致不减，依旧畅谈即将到来的会试，细数往届考题、榜单名次，说着应试的规矩流程，眼里满是势在必得的意气。
说至兴起，他顺口转头，看向沉默静坐的莲念，随口问道：“莲师弟，你此番入京，可也准备下场一试？”
这话问得自然寻常，同行赶考，彼此询问备考情况，本是常态。
不等莲念开口，李怀安已然放下手中碗筷，轻声作答，语气平静坦然。
“他不参加本次春闱，此番入京，只是随我同行。”
一语落地，张临脸上的笑意微微一顿。
他心底积攒许久的疑惑，在此刻尽数堆叠翻涌上来。
千里迢迢，跋山涉水，跟着一路吃苦入京，不为赶考，不为功名，那到底是为何？
来路不明，性情清冷，名字偏柔，行事低调，处处透着不合常理。
一瞬间，张临对这位安静寡言、气质脱俗的莲师弟，好奇与疑虑又重了数分。只是相识一场，交情和睦，他不便多问隐私，只得压下心底思绪，笑着应了两句，便岔开了话题。
一餐饭毕，夜色已深。
喧闹依旧未歇，客栈人来人往，闲话议论不停，人多嘴杂，半点清净无存。
三人各自回了客房。
两间屋子相邻，一墙之隔，却也各自安生。
李怀安关上房门，屋内瞬间隔绝大半喧嚣，安静了许多。他立在窗边，听着院外依旧不息的人声笑语，心底沉沉。
京城繁华耀眼，是无数书生梦寐以求的归宿。
可于他与莲念而言，这满城盛景之下，尽是不安与谨慎。
盘缠一路消耗，已然所剩无几，日后在京度日，花销只多不少。再者客栈人流繁杂，日夜喧闹，不仅难以静心读书，更藏着无数隐患，极难长久安稳落脚。
身旁，莲念立在窗边，静静望着窗外闪烁灯火。
初入京城的新鲜已然褪去，余下的只有沉沉安稳与谨慎。
她心里清楚，往后很长一段时日，他们都要在这座偌大的帝都蛰伏度日。前路清贫，前路喧闹，前路亦藏着无数未知风波。
满城风色入眼，两人静默相对。
作者有话说
第29章 初入京城
