《画皮缚》美女邱莹莹

3、第 3 章

　　第三章·热海之下

　　越今朝一夜没睡。

　　他在洛家庄后院的屋顶上蹲了整夜，右眼直直地盯着东方天际，看着戈壁的夜空从墨黑变成深蓝，又从深蓝变成灰白，最后被朝阳染成一片金红。他的左手始终攥着那枚刻着“越”字的铜钱，指腹摩挲着铜钱边缘的纹路，一遍又一遍，像是要从那枚小小的铜钱里摸出什么答案。

　　柳如烟的话像一根刺，扎在他脑子里，越想拔越往深处钻。他是在某个时间点突然出现的。他没有过去。他是被人“造”出来的。越今朝闭上眼，努力回想自己最早的记忆。他记得沙漠里的风，记得一个穿着白衣服的小丫头拽着他的手在沙丘上跑，记得他们躲在商队的骆驼后面偷干粮，记得那个丫头喊他“今朝”。那个丫头是越祈。那是他最早的记忆。再往前的，什么都没有。一片空白。像是有人用刀把那段记忆从他脑子里剜了出去，连疤都没留。

　　“你蹲了一夜？”

　　越今朝低头，看见洛昭言站在院子里仰头望着他。她今天穿了一件深灰色的短打，袖子挽到小臂，露出结实而线条流畅的手臂。她的头发随意束着，几缕碎发贴在额角，像是刚从演武场回来。

　　“洛兄。”越今朝从屋顶上跳下来，落在她面前，拍了拍手上的灰，“你怎么知道我在这？”

　　“你每次有心事就蹲屋顶。”洛昭言说，“这么多年了，一点新意都没有。”

　　越今朝咧嘴笑了笑，但那个笑只撑了一瞬就垮了。洛昭言看着他，眉头慢慢皱了起来。“怎么了？昨晚你跟柳如烟在广场上说了什么？”

　　“没什么。”越今朝说，“就是随便聊聊。”

　　洛昭言显然不信，但她没有追问。她只是看了他一眼，说：“去吃饭。今天的早饭有羊肉包子。”

　　她转身就走。越今朝跟在她身后，看着她的背影。洛昭言走路的样子永远那么稳，步子迈得大，速度不快不慢，像是天塌下来都不会乱。越今朝忽然想起一件事——柳如烟说他的左眼里藏着一个真相，那个真相可能关系到洛昭言。如果他的过去真的被人动过手脚，如果他的存在本身就是一个谎言，那他对洛昭言来说，算什么？

　　“洛兄。”他喊了一声。

　　洛昭言停下脚步，侧过头。“嗯？”

　　“如果有一天你发现，我这个人，从头到尾都是假的，你会怎样？”

　　洛昭言转过身，正对着他。她的表情很严肃，目光直直地看进他的右眼。“谁跟你说了什么？”

　　“没人跟我说什么。我就是随便问问。”

　　“越今朝，”洛昭言说，“你是我见过最真的人。比任何人都真。”

　　越今朝愣住了。

　　“你会在街上把最后一块饼分给乞丐，你会为了救一只被困的猫爬上三丈高的墙，你会在我心情不好的时候一声不吭地坐在我旁边，什么都不说，就只是坐着。”洛昭言的声音很平，没什么起伏，但每个字都像钉子一样钉进越今朝的心里，“你要是假的，那这世上就没有真东西了。”

　　越今朝张了张嘴，没说出话。洛昭言已经转过身，继续往前走。她的马尾在晨风里轻轻晃了一下，像是某种信号。越今朝站在原地，看着她的背影，忽然觉得鼻子有点酸。

　　他追了上去，走在洛昭言旁边。两人并肩穿过回廊，走向饭堂。越今朝偷偷偏头看了一眼洛昭言的侧脸。阳光从廊柱间斜照进来，照在她脸上，她的睫毛在光里投下细密的阴影。越今朝忽然想起一件事——洛昭言从来不让他看她的左耳。她的左耳上，有一次他偶然瞥见，有一个极小的耳洞。他当时没在意，但后来回想起来，觉得有些奇怪。一个男人，打耳洞做什么？

　　“洛兄。”他又喊了一声。

　　“你今天怎么这么多话？”

　　“你耳朵上，”越今朝说，“为什么有个洞？”

　　洛昭言的脚步猛地顿住。只是一瞬间，她又继续往前走，语气平淡：“小时候被扎的。不记得了。”

　　越今朝没有再问。但他记住了洛昭言那一瞬间的僵硬。他忽然想起柳如烟昨晚的话——“画皮师能看穿一切伪装。”洛昭言在伪装什么？她为什么要伪装？越今朝把这些念头压下去，跟着洛昭言走进了饭堂。越祈已经在里面了，正抱着一只包子啃得起劲，腮帮子鼓得像只仓鼠。柳如烟坐在角落的桌子旁，面前摆着一碗粥，但她没动，正低头看着自己的手指出神。她的指尖沾着一些暗红色的粉末，像是某种药剂。

　　洛昭言在柳如烟对面坐下来，拿起一只包子咬了一口。她嚼了两下，忽然说：“你今天别去我兄长那里了。”

　　柳如烟抬头。“为什么？”

　　“衡道众的人今天要来。”洛昭言说，“洛家要接待，你一个外人，不方便在场。”

　　柳如烟的眼睛微微眯了一下。“衡道众？”

　　“西域最大的妖市组织。”洛昭言说，“他们每隔三个月来一次洛家，收购热海水。这是洛家的主要收入来源。”

　　柳如烟点了点头，没有多问。但她注意到越今朝在听到“衡道众”三个字的时候，右眼里的光暗了一瞬。他的手指下意识地攥紧了胸前的铜钱。这个细节很小，小到几乎看不见，但柳如烟看见了。

　　衡道众。越今朝。这两个词之间，有什么联系？

　　二

　　衡道众的人午时到了。一共五个人，领头的是一个穿着墨绿色长袍的中年男人，面容清瘦，颧骨很高，一双眼睛细长而锋利。他自称“葛清霏”，是衡道众的三统领。洛昭言在正厅接待了他，柳如烟站在后堂的屏风后面，透过缝隙观察。

　　葛清霏很客气，但那种客气里带着一种居高临下的味道。他喝了一口茶，说：“洛家主，这个月的热海水，数量好像比上个月少了一成。”

　　“热海的水位在下降。”洛昭言说，“泉守的身体状况不太好，取水的量有限。”

　　葛清霏放下茶杯，笑了笑。“洛家主，我们合作了这么多年，衡道众从来没有亏待过洛家。但热海水对我们很重要，如果供应量继续下降，上面会不高兴的。”

　　洛昭言面不改色。“我会想办法。”

　　葛清霏点了点头，似乎很满意。但他的目光忽然扫向后堂的方向，在屏风上停了一瞬。柳如烟的心一紧。这个人的感知很敏锐。葛清霏收回目光，站起来，说：“那就好。对了，洛家主，我听说你最近收留了一个画皮师？”

　　洛昭言的表情没有变化。“没有的事。”

　　“是吗？”葛清霏笑了笑，“那可能是我听错了。不过洛家主，衡道众对画皮师很感兴趣。如果有朝一日你遇到了，麻烦告知一声。我们愿意出高价。”

　　他带着人走了。柳如烟从屏风后面走出来，看着洛昭言。洛昭言坐在椅子上，手指轻轻敲着扶手，脸色不太好看。“你得罪过衡道众？”柳如烟问。

　　“没有。”洛昭言说，“但他们最近一年在找一个人。一个少年。左眼蒙着眼罩的少年。”

　　柳如烟的心脏猛跳了一下。

　　“他们在找越今朝。”洛昭言说。她的语气很平淡，但柳如烟看见她的手指在扶手上攥紧了。“我不知道为什么。但衡道众的人每次来，都会问同样的问题——洛家有没有收留来历不明的少年。我一直说没有。”

　　“你为什么要护着他？”

　　洛昭言抬头看了柳如烟一眼。那个眼神里有一种很坚定的东西。“因为他是我的人。”

　　柳如烟沉默了。她忽然有些羡慕越今朝。被洛昭言这样的人护着，是什么感觉？

　　“但衡道众不会善罢甘休。”柳如烟说，“你今天替我挡了一次，下次呢？”

　　“下次再说。”洛昭言站起来，“我去练刀了。”

　　她走出正厅。柳如烟站在原地，想着葛清霏临走前看屏风的那一眼。那个人的目光很笃定，像是已经确定了什么。衡道众在找越今朝，而越今朝的左眼里藏着一个被封印的过去。这两件事之间，一定有联系。柳如烟快步走回自己的房间，关上门，从行李最底层翻出一只黑色的布袋。布袋里装着一本薄薄的手札，封面上的字迹已经模糊。这是她师父留下的唯一遗物，上面记载着一种追踪术——通过残留的气息追踪目标的来历。她需要越今朝的一滴血。

　　三

　　当晚，柳如烟去找越今朝。他坐在后院的枣树上，右眼望着天边的星星。柳如烟仰头喊了一声，他从树上跳下来，落在她面前。

　　“又来找我？”越今朝说，“是不是又要告诉我什么关于我的可怕真相？”

　　“我想帮你。”柳如烟说。

　　“帮我什么？”

　　“帮你搞清楚你左眼里到底藏着什么。”柳如烟说，“衡道众在找你。你知道这件事吗？”

　　越今朝的表情变了。“衡道众？那个收热海水的衡道众？”

　　“对。他们在找左眼蒙着眼罩的少年。就是你。”

　　越今朝沉默了一会儿。“洛兄从来没跟我说过。”

　　“她替你挡了。”柳如烟说，“但她挡不了多久。衡道众不是好惹的。如果你不想连累洛家，最好的办法就是搞清楚你的过去，然后自己解决。”

　　越今朝看着她。夜色中，他的右眼里有光在翻涌，像是在做一个艰难的决定。“你要我怎么做？”

　　“一滴血。”柳如烟说，“我需要你的一滴血来施追踪术。追溯你的来历。”

　　越今朝低头看着自己的手。他的手指修长，指腹有薄茧，是常年握刀留下的。他沉默了很久，然后从腰间抽出一把短刀，在指尖上划了一道小口。血珠冒出来，在月光下显得格外鲜红。柳如烟取出一只小瓷瓶，接住那滴血，然后从怀里取出那本手札。她将血滴在手札封面上，口中念了一段极短的咒文。血珠渗入封面，手札的纸张开始发热。柳如烟翻开第一页。原本空白的纸面上，浮现出一行字。那行字出现得很慢，像是有人在很远的地方用笔一笔一划地写。柳如烟看着那行字，瞳孔猛地收缩。

　　“龙潭。”她念出那两个字。

　　越今朝皱眉。“龙潭？那是什么？”

　　柳如烟没有回答。她继续翻页，但后面的纸全是空白。只有第一页上写着“龙潭”两个字。她合上手札，抬头看着越今朝。她的表情很复杂，有震惊，有困惑，还有一丝很深的担忧。

　　“越今朝，你知道龙潭是什么吗？”

　　“不知道。”

　　“龙潭是九泉之一。”柳如烟说，“九泉是天地间最古老的力量源泉，分别掌管不同的法则。热海掌管‘守护’，雾魂掌管‘时间’，而龙潭——”她顿了一下，“龙潭掌管‘交换’。”

　　“交换什么？”

　　“一切。”柳如烟说，“记忆，身份，命运，甚至存在本身。龙潭之力可以交换任何东西。只要付出相应的代价，就能得到想要的任何东西。你的血指向龙潭，说明你的存在和龙潭有关。”

　　越今朝站在那里，月光照在他身上，他的影子被拉得很长。他的右眼里有什么东西在碎裂。“你是说……我是被‘交换’出来的？”

　　“我不知道。”柳如烟说，“但你的过去被封印在左眼里，而你的血指向龙潭。这两件事连在一起，只有一个可能——你的存在，是某种交换的结果。有人用龙潭之力创造了你，代价是另一个人从这个世界上彻底消失。”

　　越今朝的身体晃了一下。他伸手扶住枣树的树干，指节发白。“谁？谁消失了？”

　　“我不知道。”柳如烟说，“但我会查清楚。越今朝，你相信我吗？”

　　越今朝抬起头。他的右眼里有水光，但他咬着牙没让眼泪掉下来。“洛兄相信你。”他说，“所以我也信。”

　　柳如烟的心口一紧。她忽然觉得手里的手札重如千斤。龙潭之力。交换。存在。她想起洛埋名说的“血缚”，想起洛昭言后颈上蔓延的暗红纹路，想起热海光球里翻涌的金色光纹。洛家守护热海，而热海是九泉之一。如果越今朝和龙潭有关，那他来到洛家，来到洛昭言身边，是不是也是某种“交换”的一部分？

　　“我明天去一趟热海石室。”柳如烟说，“我需要查一些东西。”

　　“查什么？”

　　“查热海的泉脉记录。”柳如烟说，“洛家守护热海两百年，历代泉守都会记录热海的异动。如果龙潭之力曾经影响过洛家，热海的记录里一定会有痕迹。”

　　越今朝看着她。“你为什么帮我？”

　　柳如烟笑了一下。那个笑很淡，带着一丝苦涩。“因为你是洛昭言在乎的人。她在乎你，我就在乎你。”

　　越今朝愣了一下，然后也笑了。“柳姑娘，你这个人……挺奇怪的。”

　　“怎么奇怪？”

　　“你明明喜欢洛兄，却帮她护着我。”越今朝说，“你不嫉妒吗？”

　　柳如烟看着他，沉默了一会儿。“嫉妒。”她说，“但嫉妒有什么用？你是他的兄弟，我是她的……什么都不是。我要是为了嫉妒害你，她这辈子都不会原谅我。”

　　越今朝看着她。月光下，柳如烟的脸很安静。那张胡商娘子的皮相其实并不难看，但越今朝觉得，柳如烟真正的脸，应该比这张更生动。她说话的时候眉眼会动，笑的时候嘴角会弯，生气的时候下巴会绷紧。这些细微的表情叠加在一起，让越今朝觉得，不管柳如烟长什么样，她都是一个很好看的人。

　　“柳姑娘，”越今朝说，“谢谢你。”

　　柳如烟摆了摆手，转身离开。走了几步，她忽然停下来，背对着越今朝说了一句：“越今朝，如果你真的想报答我，就好好活着。别让洛昭言为你担心。”

　　她走了。越今朝站在枣树下，仰头看着星空。戈壁的夜空很干净，星子密密麻麻地铺在天幕上，像是一盘打翻的碎银子。他想起洛昭言说过的话——“你是我见过最真的人。”他攥紧了胸前的铜钱。不管他的过去是什么，不管龙潭之力在他身上做了什么，他都要活得像一个真人。

　　四

　　第二天清晨，柳如烟趁洛昭言去演武场练刀的空档，溜进了热海石室。她用洛昭言那枚玉佩的拓印打开了石门——那是她前几天偷偷用蜡拓下来的。石门打开，热浪扑面而来。她快步走到池边，没有取水，而是绕到石室后方。石室的墙壁上刻满了密密麻麻的符文，那是历代泉守留下的记录。柳如烟凑近墙壁，蛇瞳在暗光中微微发亮，她仔细辨认着那些符文。

　　大部分符文记录的是热海水位的变化、炎魄的波动、血缚的强弱。但在最角落的地方，她发现了一行极小的符文，刻得很深，像是刻的人用了很大的力气。柳如烟辨认出那行符文的意思——“龙潭异动，一人现世。热海血缚为之震颤。昭言三岁，抱于吾怀。取名今朝。”

　　柳如烟的身体僵住了。她盯着那行符文，一个字一个字地读。龙潭异动，一人现世。热海血缚为之震颤。昭言三岁，抱于吾怀。取名今朝。

　　洛埋名的字迹。这是洛埋名刻下的。他在洛昭言三岁的时候，从热海石室里刻下了这行字。那一年，洛昭言三岁，洛埋名十五岁，刚接掌泉守之位，刚割掉自己的脸。而那一年，越今朝“现世”了。被洛埋名抱在怀里。取名今朝。

　　柳如烟的手在发抖。她终于明白了。越今朝不是被“交换”到别的地方去的——他是被“交换”到洛家来的。龙潭之力创造了他，而洛埋名抱住了他。洛埋名给这个被创造出来的孩子取名“今朝”，然后——把他送走了。送到外面，让他和越祈一起长大，让他忘记洛家，忘记热海，忘记自己是从哪里来的。为什么？为什么要送走？为什么要瞒着洛昭言？

　　柳如烟靠在墙上，热海的热浪烘得她脸上发烫。她想不通。但有一件事她确定了——越今朝和洛家的联系，比她想象中深得多。他不是偶然来到洛家的。他是被洛埋名“放”出去的。而现在，他回来了。

　　“你在做什么？”

　　一个冰冷的声音从石室门口传来。柳如烟猛地转头。洛昭言站在门口，手里握着刀，目光如刀锋般锐利。她看着柳如烟站在热海池边，看着柳如烟手里的玉佩拓印，看着柳如烟脸上来不及收起的震惊。

　　“柳如烟，”洛昭言一字一顿，“你到底是什么人？”

　　（第三章完）