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91、扬城风波 江风浩 ...
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江风浩荡，裹挟着水汽扑在船舷，白浪层层推开。苏清晏一行人乘商船渡江，一路向北，行抵扬州。
扬州自古繁华，运河穿城而过，两岸楼阁连绵，码头舟楫林立。盐商富户聚居于此，宅深院阔，府中女眷对脂香绣品极尽挑剔，却也舍得一掷千金。正是看中这片巨大的市场，苏清晏才决意渡江开拓江北生意。
入城之后，一行人落脚在提前寻好的客栈。安顿妥当，苏清晏便带着晚晴与管事，每日走访街市。扬州本地绣庄、香膏铺子鳞次栉比，只是样式守旧，纹样多是沿用几十年的老花样，香膏配方也无新意。可城中贵妇追捧新鲜物件，不少盐商家眷托人从江南寻购精巧绣品与香膏。
管事低声向苏清晏禀报：“小姐，扬州的销路确实可观。只是本地商户结成行会，对外来客商十分排外，但凡外地货想要打入上层圈子，总会被他们暗中刁难。”
苏清晏指尖摩挲着随身带来的绣样，淡淡颔首。她早料到会有这般局面。江南一路行商，各地本土商行，大多不愿外来者分走蛋糕。
为叩开盐商圈子的大门，苏清晏打算筹办一场小型品鉴会，邀约扬州城中几位有名望的盐商夫人，展示自家绣品与秘制香膏。消息一经放出，很快便传入扬州本地行会耳中。
行会几位主事连夜聚在酒楼密议。若是苏清晏的货品在品鉴会上博得盐商夫人青睐，往后本地绣庄香膏铺的生意，必要被分走一大块。几人一番商议，定下阴私计策，要在品鉴会当日动手脚，让苏清晏当众出丑。
品鉴会设在一处临水别院，是城中一位交好的客商帮忙租借。苏清晏提前一日，将绣品、香膏样品尽数送入别院，妥帖安置。晚晴细心检查一遍，所有物件完好无损，才锁好库房，叮嘱看守的伙计严加戒备。
可本地行会早已买通别院一名打杂仆役，伺机行事。仆役趁着黄昏伙计换班的间隙，悄悄潜入存放样品的屋子。绣品无从下手，他便将一小包刺激性粉末，混进其中几盒香膏之内。一旦夫人使用，肌肤便会发红发痒，届时众人定会认定苏清晏的香膏用料有毒，名声一朝尽毁。同时他们还预备在展示绣品时，借机打翻茶水，损毁几幅最精致的绣作。
这边暗中布局，苏清晏并非毫无察觉。她初入扬州，便安排了眼线留意本地商行动向。当晚，眼线匆匆赶回客栈，将行会密谋一五一十禀报上来。
晚晴听完，心头一紧：“小姐，他们要在香膏里动手脚！要不咱们直接取消品鉴会？”
“不必。”苏清晏垂眸思索片刻，唇角浮起一抹浅淡笑意，“若是就此退缩，旁人只会认定我们心虚，往后更难立足。既然他们布下圈套，那我们便顺势接下，当众拆穿。”
她当即吩咐下去，先将所有准备展出的香膏全部取回，替换成备用样品。被动手脚的那几盒单独收好，妥善封存，留存证据。又叮嘱看守伙计，明日静观其变，不必当场打草惊蛇。
第二日，品鉴会如期开席。临水别院风光雅致，檐下悬着轻纱，案几上陈列各色绣品，锦缎流光，香膏盛在白玉瓷盒之中，香气清雅。受邀的盐商夫人陆续抵达，谈笑之间，目光落在案上展品，皆是满怀期待。
苏清晏从容待客，一一介绍绣品纹样与香膏配方，谈吐温婉，条理清晰。夫人们轮番观赏，不少人已经动心，伸手想要试闻香膏。
就在此时，那名被收买的仆役按照事先约定，上前假意整理案几，伸手便要拿起掺了药粉的香膏，准备递到夫人手中。可他刚伸手，守在一旁的伙计便上前拦下。
“这位小哥，不必劳烦，样品由我们来呈递。”
仆役脸色微变，心中慌乱。行会主事坐在角落，见计划受阻，急忙示意他去打翻茶水损毁绣品。仆役端起茶盏，快步上前，佯装脚下打滑，朝着绣品案几冲去。
早有防备的护卫及时侧身拦住，茶盏“哐当”落地，茶水洒在青石地面，未曾沾到半分绣品。
场面骤然一静。苏清晏缓步上前，声音清和，传遍整个厅堂：“诸位夫人，今日品鉴会本是为共赏好物，不曾想有人暗中作祟。方才这盒香膏，便是此人昨夜动过手脚之物。”
她让人将那盒被动过手脚的香膏呈上，又唤来证人，将仆役收受贿赂、受行会指使栽赃陷害的事情全盘道出。人证物证摆在眼前，仆役双腿发软，跪地认罪。
在场盐商夫人皆是一惊，转头看向角落里的行会主事。众人心里清楚，这是本地商行忌惮外来客商，使出的卑劣手段。
苏清晏看向一众宾客，从容开口：“我自江南而来，只求公平经商，无意与扬州诸位同行结怨。生意之道，贵在货品本身，而非暗中构陷。”
几位盐商夫人见她处事沉稳，货品精致，对比本地商户的阴私手段，心中自有评判。不少人当场定下订单，愿意采买她的绣品与香膏。
行会众人脸色铁青，精心筹划的圈套，非但没能毁掉苏清晏的名声，反倒让一众盐商夫人看清他们狭隘手段，得不偿失。
品鉴会落幕，宾客散去。晚晴长长舒了一口气：“小姐，危机总算化解，订单也拿到不少。只是扬州行会怕是不会善罢甘休。”
苏清晏凭栏望向运河流水，眼底沉静。“一次挫败，他们定然还会另寻法子。不过如今盐商圈子已经知晓我们的货品，站稳了第一步。接下来，便是稳扎稳打，在扬州设立分铺，扎根江北。”
运河水波悠悠，载着南北商贸往来。江南的商路已经铺展，扬州这一战，仅仅是她开拓江北市场的开端，前路依旧藏着暗流。
