《藏海与幼帝二三事》公路飞行

65、第 65 章 延庆九年·

　　延庆九年·春

　　藏海那日卯时入宫，靴底踩在甬道的薄雪上咯吱咯吱地响，身后跟着新调来的两个小太监，一个替他撑伞，一个替他捧着那只紫檀木匣——匣子里是今日要呈御览的几份急递。他走得急，然而脊背挺得笔直，绯色的官袍下摆被晨风掀起一角，露出里头素色的衬袍，衬得整个人像一株从雪地里长出来的老梅，清瘦，沉静，看不出半点开春的喜气。

　　他今年整三十了。

　　三十岁在内阁行走里头算不得什么，张淮安入阁那年已经四十八，赵秉文入阁那年五十二，便是最年轻的石一平，入阁时也过了四十。可藏海入阁那年才二十四，如今六年过去，他已经稳稳当当地坐在了文华殿东暖阁的第一把交椅上，那把椅子原是张淮安的，张淮安父亲病逝，他再一次回乡丁忧。

　　藏海从江宁府回来那日，赵秉文已经病得起不了床了。

　　赵秉文是六月初七走的。那日藏海正在西暖阁里替百里弘毅誊一份北境军需的清单，周擒芳从外头进来，躬着身子禀道：“藏大人，赵府刚才来人报信，说赵阁老……走了。”藏海手中的笔顿在纸面上，洇出一小团墨渍。他将那页纸抽出来揉成团丢进废纸篓里，重新铺了一张继续写，仿佛什么也没有发生。

　　赵秉文走后的第三日，内阁里两位老臣同日递了致仕的折子。一位是礼部尚书兼文渊阁大学士周道如，今年七十有三，耳背得厉害，平日里议事都要人凑到耳边大声喊，他才能听个大概。另一位是工部尚书兼东阁大学士钱维垣，今年六十有八，腿脚不便，上下台阶都要人扶。两个人递折子时说的都是“年老体衰，不堪重任，恳请归乡养老”，措辞恳切，百里弘毅将两道折子看了，搁在案角，拿指头在案沿上敲了两下，朝藏海道：“准了吧。周道如回乡，朕赐他黄金百两、绸缎十匹，让他风风光光地走。钱维垣那个老东西，朕忍了他好几年了，他要走便走，朕一文钱也不给他。”

　　藏海将两道折子收进袖中，垂下眼道：“陛下，钱维垣是钱皇后的叔父。”百里弘毅从鼻子里哼了一声：“朕知道。他侄女在冷宫五年，他倒安安稳稳地在内阁，朕没动他，是看在他是先帝老臣的份上。如今他自己要走，朕乐得清静。”

　　两位老臣走了，内阁里便空出两把椅子。按例该由吏部会同内阁推举新人，可张淮安不在京中，赵秉文又刚走，内阁里剩下的几位大学士资历都不够，推举的折子递上去，百里弘毅批了个“着藏海会同吏部议定”。这一道旨意发出去，满朝便明白了——藏海如今是内阁里说一不二的人了。

　　新阁臣的人选议了半个月，最后定了两个人。一个是现任吏部左侍郎的沈青霜——便是当年百里弘毅赐了翰林院检讨衔的那个沈家六公子。此人在翰林院坐了五年冷板凳，后来外放了两任知县，在地方上修水利、办义学，考绩拿了两回“卓异”，被赵秉文生前举荐回了京城，如今在吏部做左侍郎。另一个是现任都察院左佥都御史的江云雷——便是当年藏海引荐给百里弘毅、后来被外放凉州做刺史的那个同榜进士。他在凉州干了四年，把边关的茶马互市整顿得井井有条，又修了一条从凉州到甘州的驿道，百里弘毅看了他的考绩折子，当朝夸了一句“这个江云雷，是个做实事的”，便把他调回了京城。

　　两个人入阁那日，是个晴好的日子，宫墙根底下的老梅谢了大半，换上了一树鹅黄的迎春。沈青霜和江云雷一早便到了文华殿外候着，两个人都穿着簇新的绯色官袍，腰束银带，头上的乌纱帽压得端端正正。周擒芳从值房里出来，朝两个人拱了拱手，笑道：“两位大人来得早。藏大人还在御前回话，让两位先到值房里坐坐，他随后便来。”沈青霜和江云雷跟着周擒芳进了值房，在案旁坐下来，各自端起茶盏抿了一口，谁也没有先开口。

　　约莫过了一炷香的工夫，藏海从廊下走来。他今日穿了一件半旧的绯色官袍，领口浆洗得微微发白，腰间那条银带也磨得光亮了，头上的乌纱帽压得低低的，遮住了半边眉眼。他进了值房，朝沈青霜和江云雷点了点头，在正中的椅子上坐下来，将袖中一摞折子搁在案角，然后才开口，“两位大人入阁，有几桩事我先说一说。内阁的规矩不多，最要紧的一条——每日卯时入值，申时散值，遇有急递军报，不拘时辰，随时到值房来。折子按轻重缓急分三等，急递的当日批，寻常的次日批，不紧要的三日之内批完。批完了交我过目，再呈御前。”

　　他顿了一顿，将茶盏端起来抿了一口，续道：“还有——在内阁里，可以叫我‘藏大人’，也可以叫我‘蒯大人’，但不要叫‘阁老’。我不喜欢这个称呼。”沈青霜和江云雷对视了一眼，两个人都没有问为什么。可周擒芳在旁边添茶时，压着嗓子补了一句：“藏大人说的是。内阁里几位老大人，从前都叫‘阁老’，那是资历熬出来的。藏大人入阁这些年，从不让人叫‘阁老’，只让人叫‘大人’。两位大人记着便是。”

　　沈青霜和江云雷应了声“是”，各自翻开案上的折子，开始看今日的公务。藏海坐在正中的椅子上，将袖中那摞折子一本一本地翻过去，翻到第三本时，忽然搁下折子，朝江云雷道：“江大人，凉州那条驿道，你修了几年？”江云雷搁下笔，拱手道：“回藏大人，修了三年。第一年勘测路线，第二年征调民夫，第三年铺路面、架桥梁。凉州到甘州三百里，中间要过两处山口、一条河，修起来不容易。”藏海点了点头：“你把那份驿道的图样和账目整理一份，明日呈到御前。陛下在工部待过，看这些东西比旁人内行。”江云雷应了声“是”，低头继续翻折子。

　　沈青霜坐在旁边，将这一幕从头看到尾，端起茶盏抿了一口，忽然道：“藏大人，下官有一桩事想请教。”藏海抬眼看了看他。沈青霜将茶盏搁下来，拱手道：“下官在地方上待了几年，见过不少同僚，有的做事勤勉，有的敷衍了事。下官想请教藏大人，在内阁里当差，最要紧的是什么？”藏海将那本折子合上，搁在案角，沉默了一息，才不紧不慢地道：“最要紧的是知道什么该管，什么不该管。该管的管到底，不该管的递到御前，让陛下去管。你若是把不该管的也揽过来，累死自己不说，还落不着好。”沈青霜将那番话在心里过了一遍，点了点头，没有再问。

　　藏海在内阁首辅的位子上坐了不到三个月，外头的骂名便像开了闸的洪水，一浪一浪地涌过来。

　　头一桩是“专权”。御史台有人递折子，说“藏海以内阁首辅之尊，兼领工部左侍郎，又掌南书房行走之职，一人而兼三任，权柄过重，恐开权臣之渐”。百里弘毅将那折子看了，搁在案角，朝藏海道：“你看，又来了。朕让你兼着工部，是因为工部那摊子事离了你转不动。南书房是你自己愿意管的，朕可没逼你。”藏海将那折子拿过来看了一遍，搁回去，不紧不慢地道：“陛下若觉得臣权柄过重，臣可以辞了工部的差事。”百里弘毅摆了摆手：“辞什么辞。何主事前日还跟朕说，你做事比旁人都细心一些。”那道折子便留中不发了。

　　第二桩是“结党”。有人参藏海“引用私人，遍植党羽”，说沈青霜和江云雷都是他一手提拔上来的，如今两个人都入了阁，内阁里便成了他的一言堂。这话传到藏海耳朵里时，他正在值房里跟沈青霜和江云雷议事。沈青霜将那折子的抄本拿起来看了一遍，面色有些不好看，朝藏海道：“藏大人，下官是不是该避一避？”藏海将手中的折子搁下来，抬眼看了看他，语气平平的：“避什么。你是吏部考绩拿了两回卓异的人，江大人是凉州干了四年实事的人，你们入阁是陛下点的头，跟我有什么关系。外头的人爱说什么便说什么，你们只管把差事办好了便是。”沈青霜将那番话听在耳朵里，没有再提避嫌的事，低头继续看折子。

　　第三桩最难听，是“媚上”。有人递折子，说藏海“以声色事君，蛊惑圣听”，说他在御前“端茶递水、研墨批折，比宫女还殷勤”，说他“日日宿在宫中，与陛下同榻而眠，丑声秽行，传于中外”。这道折子递上去之后，百里弘毅留中不发，可外头的议论却压不住了。茶楼酒肆里说书的先生添油加醋，把藏海和百里弘毅的事编成了段子，说“延庆帝好男风，藏首辅以色侍君，君臣同榻，日夜宣淫”。皮影戏班子里也多了几出新戏，演的是“藏大人夜叩宫门”“延庆帝金屋藏娇”，看客们挤得水泄不通，一边看一边笑。

　　更离谱的是坊间传的那些“规矩”。有人说藏海在内阁里立了一条不成文的规矩——凡是新入阁的阁臣，须得长得周正，歪瓜裂枣的一概不要。这话传得有鼻子有眼，说沈青霜入阁那年，吏部推了三个候选人，藏海头一个便问“生得如何”，听说沈青霜“眉目清秀、面如冠玉”，才点了头。又说江云雷入阁那年，藏海特意让人画了一幅小像呈上来，看了画像才批了“准”字。这些话传得满京城都是，连宫里的太监宫女都在私底下议论，说“藏大人选阁臣，比给陛下选妃还讲究”。

　　还有人说藏海在内阁值房里设了一面大铜镜，每日晨起头一件事便是对镜理容，把鬓角抿齐了、衣领整平了才肯见人。说他在御前研墨时手腕上总系着一根红绳，那红绳是陛下亲手编的，系了五年不曾解下来过。说他每日散值回家之前，必要到西暖阁后头那间耳房里换一身衣裳，把御前穿的那件绯袍脱下来，换上一件半旧的青灰直裰，才肯出宫门。这些话有的是真的，有的是编的，可传来传去便分不清真假了，连外省的官员进京述职时都要打听一句“藏大人今日穿的什么衣裳”。

　　百里弘毅的名声也跟着坏了。有人说他“昏君”，说他“登基九年，后宫虚设，中宫无主，膝下只有一子一女，皆非中宫所出”，说他“独宠贵妃，冷落诸妃，以致后宫怨气冲天”。有人说他“不务正业”，说他“日日躲在养心殿里盘鲁班锁，批折子批到一半便搁了笔去工部画图样”，说他“在燕郊修行宫、凿温泉池子，日费炭火数十斤，皆为百姓脂膏”。最离谱的是有人编了一出戏，叫《延庆帝夜游》，演的是百里弘毅半夜溜出宫去，在京城各大酒楼里寻欢作乐，跟各色人等饮酒，天明方归。这出戏在京城演了半个月，场场爆满，连宫里的小太监都偷偷溜出去看过。

　　野史里记载得更是荒淫无度。有一本叫《延庆秘史》的书，不知是何人所作，在京城书肆里偷偷流传。书里说延庆帝“好男色，蓄美童数十人，皆以阁臣之名目之”，说“藏海以下，沈青霜、江云雷皆以色进”，说“帝每夜召一人入侍，天明方出，赐以金帛，谓之‘侍阁’”。书里还绘声绘色地描写了“内阁选人”的规矩——“凡新入阁者，须先沐浴更衣，裸身立于铜镜之前，由藏海亲自验看，体貌端方者方得入阁。其有瑕疵者，虽才学出众亦不得预选。”这些话编得离谱，可偏偏有人信，书肆里那本《延庆秘史》卖了上百本，连外省的商人都托人来买。

　　藏海头一回听说那本书时，正在枕楼跟八姑娘一道查账。八姑娘将一本翻得起了毛边的《延庆秘史》搁在案上，朝他推了推，面上带着一层说不上是笑还是恼的神色：“夫君，你瞧瞧这个。”藏海将那本书拿起来翻了两页，耳根泛起一层极淡的红。他将书合上，搁回案上，端起茶盏抿了一口，不紧不慢地道：“写书的人该去工部画图样，编得比真事还细。”八姑娘将那本书收进抽屉里，笑道：“外头的人爱说什么便说什么，横竖碍不着咱们过日子。”藏海没有再说什么，只将那本《延庆秘史》从抽屉里拿出来，搁进炭盆里烧了。纸页遇火猛地一卷，边缘焦黑卷曲，倏地亮了一下便化成了灰烬。

　　可烧了一本，还有十本。京城里的书肆查了又查，禁了又禁，那本《延庆秘史》还是偷偷地流传着，甚至有人将其改头换面，换了个书名叫《君臣轶事》，接着卖。百里弘毅听说这事时，正歪在西暖阁的软榻上盘鲁班锁，闻言笑了一声，朝藏海道：“你听听，外头的人把朕写得跟个采花贼似的。朕这辈子除了你，连第二个人的手都没碰过。”

　　藏海道：“陛下不必理会那些闲话。臣的名声已经坏透了，陛下跟着臣一道挨骂，臣心里过意不去。”

　　“过意不去？那你今晚别回去了，留下来陪朕。”

　　藏海将架子上那卷书插好，回头看了他一眼，没有接话，可也没有走。

　　那日夜里，百里弘毅缠着藏海折腾了两回，末了两个人并肩躺在榻上，百里弘毅将脸埋进藏海的肩窝里，闷声道：“那本书里怎么写来着，朕想你演示一番。”

　　藏海将他的手从腰间拿开，搁回榻面上，“陛下又说梦话了。睡吧，明日还要早朝。”

　　百里弘毅没有再说什么，只将那只被拿开的手重新搁回藏海的腰上，阖了眼，不一会儿便睡着了。