15、第十五章 ...
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琼天客栈的掌柜姓蔡，因为没钱租赁田地，便变卖了祖上的家产，到桑取来做生意。有个老婆要养，却无儿无女。店中的小二叫蔡三娃，是蔡掌柜的外甥，从小死了爹娘，就跟着蔡掌柜养活。
而厨子则是蔡掌柜的弟弟。
这就是一家子开的客栈。
秦筠了解情况后叹了口气，这后院还有两个女眷，是蔡掌柜和蔡三娃的媳妇，都是本分的农家人。
洛姚和秦筠住了进来过后，院子瞬时便热闹了许多。四处走动都能听到人打招呼。
这第一步，秦筠想，便是改造这几个月都没客人的客栈。
她让洛姚去买了两套男装，每日穿了便同三娃一起出去干活。先是将门口的招牌打扫干净挂好，客栈的厅堂和客房让洛姚带着掌柜和三娃的媳妇里里外外仔仔细细地清扫了一遍。
再来就是改善这厨子的手艺，秦筠让蔡大厨将所有的菜式都做了一遍给她吃，由她提出修改的意见，太甜的减少糖，太咸的少放菇粉和高汤，煮粥也两人研讨着多加了几种口味。再连带着将菜名儿都给改了，糯麻薯是朦月果，高汤萝卜是锦绣乾坤，而各式粥则有色彩斑斓的称呼，绿品是韭菜，相思是红豆，醉人是绿豆，还有各种羹，莲子羹，红枣羹等等等等。
最后剩下的，就是如何招揽顾客。
这让秦筠犯了难，她便让洛姚陪着她上街四处看看，其他的酒肆客栈是如何招揽客人的。
两人四处闲逛着，见一到吃饭时间，人们总是找了就近的酒肆填自己的肚子。她们随意找了一家坐下，食物的味道也是中规中矩，并无出彩的地方，若要让如今的蔡大厨做出的菜肴与之相比，蔡大厨可能都还要胜过一些。
那么，问题的关键就是，她们的客栈是在巷子里，而不是这种赶集必经的大路边。若是住店，她们那里倒是很安静，但是，吃饭的话，似乎就有些远。
秦筠和洛姚吃过饭，一边讨论着一边往自家的客栈边走，这快七月的天气，像流火一样，只要一动，全身的汗水就会湿了衣衫。
刚走到巷子口，就有一阵风吹过。秦筠顿感浑身清凉舒畅，然后全身震颤，恍然茅塞顿开！
“洛姚，我知道了！”秦筠兴奋地喊道。拔脚便向店里跑去。
她叫来蔡大厨，开始在店门口摆了炉灶，架上锅，然后招呼着人将店里的桌子搬来几张，摆在店门口，这条小巷平日里没什么人经过，如今便成了天然的酒肆。
到了傍晚，吃饭的时间，该是各家出门吃饭的时刻，秦筠便让蔡大厨调好味，开始熬制高汤，不一会儿，便出了浓郁的香味，被这巷子里的疾风给带到了外面人来人往的大街上。
不出一会儿，便有人一边询问着“什么味儿这么香“，一边寻来了。
秦筠大喜，让厨子进厨房待命，她见过蔡大厨熬制高汤，这里就由她有模有样地学起来。
蔡三娃见着了客人，便笑着立马迎了上去，好好招呼着。
由于秦筠的试吃意见，和蔡大厨本身的资质，她们研制出的新式味道的高汤，晒干过后，留下粉末，用在了菜品的调味上，引出了蔬菜本身的味道和鲜味。那门口高汤细火慢炖的猪蹄，也被让这诱人的味儿勾来的客人点菜点了个干净。配上秦筠花了大价钱买的西域的辣粉和胡椒，让人赞叹着这个新式的味道。
而巷子里的风，在这个燥热的夏天让人感觉异常凉爽，配上桌上的美食，想让人在这里呆一个夏天。
不一会儿，三娃就只得告诉后来的客人，今日的菜已经卖完，要吃明日请赶早。
晚上收摊的时候，蔡掌柜激动得眼泪都转在了眼睛里，这几年来，他就只靠着这铺子混着日子，没想到如今也有赚大钱的一天。
晚上，一群人聚在堂子里，数着今日的收成。由于秦筠坚持价格不能太高，于是每道菜都没上百文。今日的收入也竟有快一两银。
秦筠嘱咐着他们明日也这样办，她是女子，不能总抛头露面，所以不能帮忙，但她会带着洛姚在厨房帮忙刷碗。
在坐各位都心领神会地点了点头。
第二日，那深巷里的神秘酒肆就被人言的力量传遍了，夏日避暑吃饭的好去处。晌午就挤了很多人排着队，傍晚更是火爆。
一夜之间，这琼天客栈的名号便传遍了桑取。
这生意越来越火爆，秦筠便让蔡掌柜去多雇几个人帮手，现在有了钱，底气足，蔡掌柜走路的气势都发生了翻天覆地的变化。
人怕出名猪怕壮，这一种特立独行的方式被公之于众之后，迎来的便是各式各样的跟风，想要在这个市场里占有一定的份额。
琼天客栈对面的空铺很快便被盘了下来，开了一家装修豪华的酒肆，一样的将酒桌摆在了屋外，虽价格比秦筠家高出一大截，但对面的酒肆却使出了绝招。
有美艳的伶人歌舞和陪同。
这下秦筠这的稍稍有些钱的客人都被对面抢了去，而没银子去对面消费的，都眼巴巴地看着对面轻着纱衣的美艳女子，吃着自己这的下酒菜。
秦筠觉得自己没辙了。对面虽然酒菜都不如琼天客栈，可那群貌美如花的女子就足以把这微弱的差距给比了下去。
这妓女入酒肆揽客本是再正常不过的事情，不过秦筠一女子，招揽妓女来自己这陪客挣钱，楼上还有恰好的卧房，不是硬生生地把这琼天客栈弄成烟花之地了么。
她正为这事烦恼得整夜睡不着觉，岂料第二日，来了意想不到的客人。
袁利一人，坐在一个包厢，让蔡三娃将秦筠请出一叙。
秦筠正在教导洛姚读书认字，听见有位公子请她一叙，她立马就想到了袁利，心下的烦恼又多了一个。
她在袁利的对面坐下，袁利抬头看了她一眼，然后又埋头吃着菜。
“这菜不错，”袁利摸了手绢，拭了一下略有油渍的嘴。
秦筠浑身的警惕，这人分明是有事而来，而这什么事，她可猜不准。
“多谢袁公子称赞。”秦筠中规中矩地回了一句。
“这女子从商，袁某从未听说过，秦姑娘你可是第一人。”袁利为秦筠斟了酒，自己举杯，“袁某敬秦姑娘一杯。”
秦筠狐疑地喝了酒，她不知道这袁利葫芦里卖了个什么药。
“秦姑娘不必如此警戒，袁某没有要对秦姑娘不利的意思。”袁利笑道，“袁某只是想与秦姑娘做笔交易。”
“交易？”秦筠疑惑。
“对，交易。”袁利又喝了一杯酒，“秦姑娘最近，可是为这对面的酒家烦恼？”
秦筠不做声，点了点头。
“如此，袁某可助秦姑娘解决这个烦恼，并且保证让你的这个琼天客栈做到在桑取无人能敌。”袁利说出了最诱人的筹码。
“条件呢？”秦筠问道。
“条件就是……”袁利一口干下手中的酒，“我们合作，各取所需。”
“合作？！”秦筠不可置信地喊了出声。
袁利温和地笑着，点了点头，“秦姑娘是个聪明人，知道这酒肆客栈，是搜集情报的最好地方。”
秦筠想了想，的确，对于太子一党来说，这处在京城到边境中央的桑取，是距离陈猛父子最近的前线。从这里打听到的情报，是具有分析价值的，哪怕是不可靠的小道消息，也会说明舆论的走向。
“请容我想一想。”秦筠行了一礼，这事可非同小可，当初参与陈臻竹的事情，只是浅显的助他用刑逼供。若如今，投靠了太子这边，助他们开了客栈，收集了情报，就是深入了内部，以后再想平安的脱身，恐怕就不是那么容易了。
这场斗争，要选择正确的一方，站对了，就是生，而站错了，恐怕会落得一个死无全尸的境地。
袁利答应了给秦筠一日时间考虑。她浑浑噩噩地回了房间，将所有的事情都告诉了洛姚。
“你觉得，我们该怎么办。”秦筠用手掌着额头，焦躁地问。
洛姚温柔地握了握秦筠的手，“姐姐你，不是池中之物。无论姐姐什么决定，洛姚都支持。”说完坚定地看着秦筠，“跟着自己的心走，未尝不是件好事。”
跟着心走，秦筠想，她恨陈臻竹，她讨厌那个让她留下回忆的陈府，她想毁灭那个记忆，她想让陈臻竹为他的卑鄙付出代价。
秦筠双手回握了洛姚，“我知道了，谢谢你，洛姚，有你真好。”
洛姚笑着，没有说话。
次日，按照袁利昨日给秦筠的住址，秦筠找了过去。
那是个不大的宅子，虽没有陈府那样奢华，却也精致典雅。秦筠跟着引路的仆人来到会客堂，坐在一旁等着袁利的出现。
看此情形，袁利应当是太子这边一个相当重要的人物，秦筠暗暗想着。
不一会儿，身着淡青色绸袍的袁利便出现在了这里。
“秦姑娘久等了。”袁利浅鞠一躬，而后便坐在了上座。“那么，秦姑娘的回答是……”
秦筠坚定地看着袁利，“小女子答应与公子的交易，不过……”
“不过？”袁利皱了皱眉。
“无论发生什么事，请大人保了那蔡掌柜一家，还有跟在我身边的张洛姚的性命。如此，秦筠便无悔了。”秦筠向袁利行了一个大礼。
作者有话说
第15章 第十五章
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