《金笼叹》缱绻芳华

3、第 3 章 炭火也要克

　　景徽堂内，廊前风息渐敛，冬日午后的日头斜斜落进窗棂，案前一片浅金。

　　这日陆衍宴请朝中的平辈同僚，因着只有几位相熟的好友，便在院子内略略摆了几桌，酒过三巡，大家都喝的面红耳赤。略聊了一会儿，众人便起身告辞，陆衍送走府中诸人，径直去了书房。

　　霍钊见陆衍席间喝了不少，但脸庞如玉，眼神还是一片清朗，忙道，“爷，可还受的住，小的去让厨房煮碗醒酒汤来。”

　　陆衍摇摇头，只懒散说道，“ 我没醉，有事交待你。”

　　他慢慢地踱步到紫檀几案前，指尖轻叩桌案，：“阿刀，去查下府中近三年公中账册，各偏院份例、月例银、冬日炭火、四季衣料的支出明细都要核对下。但凡庶支姨娘、旁支晚辈、寄居亲眷的份例，一一比对旧年规制，何人经手、何人默许，逐条理清，二日后回我。”

　　“是！” 霍钊虽有些诧异主子的做法，但陆衍这么做，必然有他的道理。

　　陆衍目光落于窗外寒枝，眼底微微一哂。

　　陆家世代书香官宦，最重规矩体面，公中财物本是用以赡养族人、安顿内宅，本该一视同仁、依规分发。可若是有人借着节俭的由头，暗中裁扣弱小份例，欺压无依无靠之人，也不是没有可能。

　　虽说他素来不爱搭理家中这些庶务，但却也厌内宅妇人仗势弄权、欺压弱小。

　　***

　　这日吃过午饭，天气甚好，姜珮依陆家三太太薛氏之约，品茗消食。

　　午后各院女眷齐聚正院暖阁闲话，案上摆着精致的蜜饯糕饼与温热的雨前茶。一众人或坐或倚，闲闲散散聊着。

　　陆太夫人素来习惯午后小憩，只遣了贴身大丫鬟彩云前来传话。彩云满面含笑，对着众人福了一礼，柔声说道：“老太太方才歇下了，怕扫了各位姨娘、奶奶的兴致，特意命奴婢送来些份子钱凑趣，让大家好好玩乐一番，图个午后清闲喜乐。”

　　说罢，她抬手示意身侧小丫鬟。小丫鬟立刻上前，抬手掀开托盘上的红绸锦布，盘中错落摆着数十枚小巧精致的银锞子，银光闪闪，模样玲珑讨喜，看着十分雅致有趣。

　　众人见状，纷纷笑着道谢。

　　三老爷房内的翠姨娘抬手轻轻抚了抚鬓边珠花，笑意盈盈倒先开了口：“到底是老太太胸襟气度，手笔大方，最是体恤下人、周全众人。哪像如今府里主事的人，事事盯着银钱用度…”

　　这话暗含讥讽，直指三房薛氏, 因陆衍尚未娶亲，大房双亲都已故去，二房正室因病也过世了，故现下陆府操持管家的是三老爷的正室薛氏。

　　一旁正在喝茶的方姨娘忙拉了下翠姨娘的衣袖。

　　“你拉我作甚？我可不像你，事事让人拿捏…” 翠姨娘边说边瞟了下方姨娘。

　　薛氏本就看不上这妖里妖气的翠姨娘，一听这话，柳眉倒竖，刚要发作，一旁二房内的罗姨娘连忙打岔，：“难得老太太这般体恤，咱们也别干坐着闲谈了，左右无事，不如凑一桌叶子牌玩玩？打发打发午后时辰也好。”

　　她这么一打岔，薛氏倒不好发作了，只得恨恨地瞪了一眼翠姨娘，狐媚子！

　　“罗姨娘说的是，大伙儿别干坐着，快玩起来，等老太太午睡起来了，我还要赶着去回话呢…”彩云倒是一个机灵的丫头，见势不对，也赶忙打个圆场。

　　众人纷纷应声附和，唯有翠姨娘兴致寥寥。

　　她素来嘴碎好事，此刻见牌局未起，闲坐无趣，端起茶盏轻轻抿了一口热茶。

　　扫了一眼众人，目光若有似无扫过静立在角落的姜珮，见她静默不说话，眼底微动，半晌慢悠悠开口：“说起来也是稀奇，如今府中日子这般紧巴，公中用度一缩再缩，各院份例砍了大半，连冬日炭火、四季衣料都要精打细算，人人都在熬拮据日子。”

　　话锋一转，她意有所指道：“可偏有人福气绝佳，生来得天独厚。住着最清净雅致的听竹轩，不受半点杂事烦扰，还独占一套府里无人能及的贵重文房四宝，日日只安心读书习字，清闲安稳，半点不必受府中拮据的苦楚。说到底，不过是命数好，得了贵人格外偏爱罢了。”

　　这番话听似随口感慨，实则字字句句都在说姜珮。

　　暖阁内一下子安静几分，周遭几位低位姨娘、贴身丫鬟低头不语。

　　众人不敢接话，生怕卷入是非，或是捻着盘中糕饼，或是佯装品茶，默默缄口不言，眼底或多或少多了些许看热闹的心思，目光落在姜珮身上。

　　三房主母薛氏本就因裁减众人份例的事，暗中落了不少闲话，心底正憋着一腔闷气无处发泄。

　　此刻听闻翠姨娘这番刻意挑唆的话，不好当面对着她发落，只能迁怒到姜珮身上。

　　她端端坐立，对着姜珮摆出正房主母的威严架子，轻咳几声：“寄人篱下，最该守的便是本分、知分寸。如今全府上下一同节俭度日，人人都在安分吃苦，唯独你处处特殊、独享优待，未免太过招眼张扬。”

　　“三太太教诲得是，珮儿谨记在心，往后必定恪守本分、谨言慎行。府中诸事，全凭三太太做主安排。” 姜珮软声软语应答。

　　她心中澄澈通透，知晓是翠姨娘故意搬弄是非，可薛氏不敢拿捏得势的姨娘，便转头将一腔怨气尽数撒在自己身上。

　　思绪倏然飘回初入陆府那年。彼时她年仅十二，双亲离世，孤苦无依，一身素衣单薄，孤零零踏入这锦绣豪门。初来乍到，无依无靠，府中下人最是拜高踩低，见她只是寄居表小姐，无父无母、无权无势，便日日怠慢拿捏。

　　本该按时分发的月例银屡屡拖延，四季衣物偷工减料，冬日炭火更是常年短缺，最冷的时日，听竹轩冷得像冰窖，她常常裹着薄衣独坐至深夜…

　　而今数年光阴，她早已磨尽年少棱角，学会藏起所有情绪，遇事隐忍，不与人争长短、辩是非。旁人编排便由她编排，旁人迁怒便由她迁怒，只要无伤根本，便一概默然受之。安稳度日，便是她唯一的所求。

　　薛氏见姜珮温柔对答，面上也无愠怒之色，一时间倒也不好再继续数落。

　　恰逢此时，一旁看热闹的众人已取来了叶子牌，麻利铺开牌桌，摆放整齐。方才紧绷凝滞的气氛，瞬间被热闹的动静冲淡几分。

　　罗姨娘连忙笑着打圆场，出声活络气氛：“好了好了，都是些许小事，一家人不必放在心上。牌桌已然备好，咱们快快落座玩乐，别辜负了老太太一番凑趣的心意。”

　　众人纷纷附和，争相落座搭局，一时间暖阁内笑语再起…

　　一屋子妯娌姐妹，直玩到日暮时分，见天色不早，才各自散了。

　　***

　　暮色沉沉，夜色浸染整座陆府。白日里的热闹喧嚣尽数褪去，庭院寂静，唯有廊下灯笼摇曳，映得青石路明暗交错。

　　陆衍下午随一众朝堂同僚外出应酬，酒宴过半，推了后续余兴，独自返程。

　　连日官场周旋、人情往来，酒气沉身，他略有些不耐，眉宇间染着几分阴霾，却依旧身姿挺拔，气度如玉。

　　他外放三年，身居盐道要职，见惯官场逢迎、人心伪善，对刻意攀附、近身讨好之事厌烦至极。

　　车马到了陆府，陆衍踏入景徽堂，晚风徐徐拂过，略吹散些许酒气，他略觉得有些燥热，随拉开些许衣领。

　　景徽堂的月洞门前早候着个红衣双髻的婢女，二八年华，桃腮杏脸，月眉星眼，见陆衍归来，忙上前屈膝行礼，“大爷回来了，一路辛苦。奴婢早已备好了热水、醒酒汤，被褥也已用汤婆子烘暖，奴婢伺候大爷梳洗歇息吧。”

　　“嗯。” 陆衍微微点头，踱步入内室。

　　云穗心头一跳，大爷醉酒的时候倒是比平日好说话，看着也没以往那么严肃。

　　她微微垂首，余光却大胆偷偷觑向身侧的陆衍。烛火下青年身姿挺拔卓然，着一身墨蓝色直身，领口微敞，露出一截莹白如玉的脖颈，线条清隽利落，隐约可见滚动的喉结，清冷矜贵，浑然天成。

　　她心头悸动，大爷今夜倦怠松弛，想来不会那般严苛冷硬。只要自己温顺妥帖、刻意逢迎，未必不能入他的眼，得他一丝垂怜。

　　这么一想，她心头怦怦狂跳，胆子又大了些，身姿微倾，抬手便欲替他褪去外层直袍。

　　待外袍褪去，露出里头白色的亵衣，云穗抬了抬指尖，极轻极慢地探过去，指尖堪堪贴上他颈侧如玉的肌肤，轻轻抚过那滚动过的喉结。

　　指尖触到陆衍温热肌肤的一瞬，云穗浑身一颤，心底又麻又烫，几乎屏住了呼吸…

　　可就在这一瞬，陆衍身形冷不丁一侧，骤然避开了她的手。

　　他眸色骤沉，面上似有愠怒：“退下。”

　　云穗心头骤然一慌，不敢置信抬头。往日大爷虽冷淡，却也从无这般凌厉神色。她心有不甘，仍旧试着软声哀求：“大爷，夜深露重，无人伺候不便，让奴婢……”

　　“不必。”陆衍直接打断她的话，眉眼冷冽，“安分守己做好分内事，莫要自作聪明，心生妄念。往后夜间，无需你近身伺候。”

　　见他发怒，云穗脸色瞬间惨白，到底是女儿家，又羞赧难堪，眼眶不自禁泛红，“是……” 低头啜泣应下。