《归芜路》夏西梨

3、第 3 章

　　　　03

　　大理寺衙署庄严素寂，不同于市井喧嚣，处处透着刑预狱官衙独有的冷沉静谧。

　　谢沉隼信守赌约，第二日一早便差人传了口信，准许叶蘅芜入大理寺偏厅查阅卷宗，不受闲杂人等打扰，一应案册笔录，尽数对她开放。

　　辰时刚至，叶蘅芜便只身入了大理寺。

　　吏员恭恭敬敬地将她引至西侧清净偏厅。

　　偏厅宽敞明亮，窗明几净，专为阅档备用。

　　案上整齐堆叠着厚厚一摞卷宗，皆是近三月京城十七起孩童失踪案的全部笔录、走访记录、户籍摘抄，密密麻麻，堆叠如山。

　　吏员退下时忍不住多提一句：“叶姑娘，这些卷宗积压数月，前后数任师爷反复核对皆无线索，您......酌情阅览便可。”

　　叶蘅芜闻言只是淡淡颔首，并未多言。

　　她坐定案前，抬手铺开第一本卷宗，沉下心神，逐字阅览。

　　昨夜新案所得的迷魂香、残布纹样两件物证尚且待查，短时间难以锁定源头。想要快速突破僵局，唯有从口供、人证、行踪，找出凶手作案逻辑。

　　这一坐，便是整整一上午。

　　窗外天光缓缓偏移，从辰时清亮，挪至午间炽白。

　　偏厅内寂静无声，唯有纸张翻动的轻响，绵延不绝。

　　叶蘅芜耐心筛过千篇一律的邻里证词、街巷排查记录。大理寺数月查案，所有人都困在“人为拐骗，流窜作案”的固有思维里，反复核对行踪、排查生人、对比口供，却始终一无所获，只余下满纸无用赘述。

　　翻至中途，她随手翻开一份早前的旧案卷宗。

　　案卷末尾，附着官府登记的孩童生辰信息，是旧时户籍备案的惯例，寥寥一笔，极少有人留意，更无人会以此断案。

　　叶蘅芜目光无意扫过那串生辰年月，心神骤然一动。

　　这一名失踪孩童，生于阴年阴月阴日，四柱纯阴。

　　寻常人看过只当是普通生辰，不值一提。

　　可她在警校时曾看过历史，熟知些命理常识，一眼便察觉异样。

　　她起初只当是巧合，压下心头微动，继续翻找下一卷。

　　可越翻心头越是冰凉震颤。

　　第二列、第三例、第四例......

　　一桩桩、一件件失踪孩童的生辰，竟全数重合。

　　无例外，都是四柱纯阴命格。

　　阴年落地，阴月生辰，阴日降生，纯阴无阳，命格孱弱阴虚，最易被邪秽之气侵扰。

　　叶蘅芜心头猛地一沉，瞬间抛开手中卷宗，随手回溯翻看早前所有记录。

　　巧合一次是偶然，两次是凑巧，十七桩案子尽数吻合，绝非天意，是人为刻意。

　　她顺着这条突如其来的线索，再回看每桩案子的案发日期，脊背瞬间泛起一层寒意。

　　所有孩童失踪的日子，全部是月末晦日、纯阴值日。

　　黄昏戌时、夜半子时，阳气最弱、阴气最盛的时辰。

　　凶手从不随机掳掠孩童。

　　他在择人，亦在择时。

　　专挑纯阴命格的幼童，专选纯阴盛阴的时日作案，章法规整，禁忌森严，步步贴合阴邪诡道。

　　此前满城流言皆传是提灯老妪作祟、鬼怪勾魂，官府亦被鬼神诡谈迷惑，查案方向彻底偏移。
　　可此刻她骤然醒悟——世间无鬼，作恶的从来是人。

　　所谓鬼魅索童，不过是歹人借用阴邪传说，掩盖一场有预谋、有章法、极其残忍的隐秘勾当。

　　排除拐骗求财、排除仇怨报复、排除流窜作案。

　　这般精准挑选命格、掐算时日的作案手法，绝非寻常人贩所能为。

　　叶蘅芜指尖轻抵卷宗，心底浮出一个冰冷可怖的猜测。

　　大概率是，活人祭祀。

　　以纯阴幼童为祭，借阴日阴时行邪术，祸乱人间，以求私欲。

　　也正因是隐秘祭祀，故而无勒索、无尸首、无踪迹、无活口。凶手作案之后，痕迹尽数销毁，孩童尸骨无存，彻底湮灭于人世间，才造就这桩悬滞三月、无解无破的诡异迷案。

　　想通这一层关节，叶蘅芜久久回不过神。

　　大理寺一众吏员、专职办案数月，翻遍百卷笔录，排查万人街巷，终究只是流于表象，从未有人留意这无人问津的生辰备案，更无人敢往邪术祭祀的禁忌方向揣测。

　　偏偏被她无意之中，撞破了最核心的隐秘。

　　正当她凝眸沉思、心底反复复盘案情逻辑之际，偏厅的木门被轻轻推开。

　　清浅脚步声入耳，谢沉隼缓步踏入。

　　他处理完晨间公务，便第一时间过来查看进度。

　　本以为，枯燥繁琐的卷宗足以磨去一个世家小姐的耐心，叶蘅芜能静心翻看几页，已是难得。

　　可入目景象，出乎他意料。

　　案头卷宗尽数摊开归类，条理清晰，少女端坐案前，脊背挺直，眉眼凝着一层深重的沉冷，面色微白，全然不是倦怠。

　　谢沉隼缓步走近，声线清冷却带着几分试探：“看了一上午，可有收获？”

　　叶蘅芜闻声抬眸，收回纷乱思绪，直指核心：“大人，方才翻阅案卷，意外发现一桩诡异的重合之处。”

　　她伸手点过案上散落的卷宗：“所有失踪的十七名孩童，生辰尽数为四柱纯阴。且每一次案发之日，皆是纯阴晦日、阴气最盛之时。”

　　谢沉隼瞳孔微凝，原本松弛的神色瞬间敛尽。

　　他俯身垂眸，顺着她指的位置，一一核对几处生辰与案发日期。

　　一眼、两眼……

　　越看，他眼底寒意越重，眉宇间覆满沉霜。

　　他执掌大理寺数年，断案无数，查遍人心险恶、世间诡诈，却从未有人从命格时日切入查案。

　　所有人都在找凶手、找踪迹、找人证，唯独漏了受害者本身的命格规律。

　　且这规律，严密到令人心惊，无一桩错漏，无一桩例外。

　　“四柱纯阴。”谢沉隼语声沉冷，心底已然信了大半。

　　“嗯，是刻意挑选。”叶蘅芜点头，语气低沉，“凶手熟知术数阴阳，精于时日命格，专猎纯阴幼童。官府查案思路全错，才会三月无果。”

　　话音微顿，她抬眸看向神色凝重的谢沉隼，下意识轻声问询：“大人。大晟律法严明，严禁邪术左道。我偶然窥见此规律，总觉得这不似拐案，反倒像坊间禁闻——暗中活人祭祀。不知朝中旧档、隐秘记载中，是否有此类邪术传闻？”

　　这话极轻，却重如千钧。

　　活人祭祀，是历朝历代深恶痛绝、明令腰斩灭族的滔天禁忌。

　　谢沉隼神色骤然漆黑，周身气压彻底沉落。

　　他指尖微紧，立在原地，闭目速思过往旧案、宫廷秘档、地方异闻。早年他曾查办过南疆巫蛊邪案，隐约听闻过纯阴献祭的邪术，只是以为早已绝迹世间，从未想过会在京城腹地重现。

　　他正凝神检索记忆、梳理线索，欲开口作答。

　　门外，忽然传来内侍拘谨慌张的通传声，打破偏厅沉静。

　　“启禀大人——六公主驾临大理寺，已至前堂，执意要见大人！”

　　这一声通报，突兀又急促。

　　谢沉隼眉心骤然一蹙，眼底浮起明显的不耐与烦郁。

　　叶蘅芜亦是微微一怔，眼底掠过一丝清淡了然。

　　为了进大理寺，她提前打听过在大理寺任职所有的官员，偶然从立夏口中得知，当今六公主爱慕谢沉隼的传闻。

　　思绪未落，廊外便传来一阵轻盈华贵的步履声，伴着环佩叮当、宫纱拂动的细碎声响。

　　明艳娇柔的女声，带着皇家独有的矜贵温婉，遥遥传入院中：

　　“谢卿连日伏案查案，劳苦不休，本宫特意携御制点心前来探望。”

　　谢沉隼低低咳了两声，抬步快步踏出偏厅，身形恰好将厅内端坐的叶蘅芜严严实实挡在身后。待跨出门外，他抬手示意内侍合上厅门。

　　门扇咔嗒一声闭拢，隔绝了厅内光景，谢沉隼与六公主的说话声，也伴着脚步渐渐远去。

　　廊下值守的官差正立在不远处。叶蘅芜听见外面人声走远，起身走到窗侧，稍作思忖，扬声朝门外唤道：“官差，劳驾问一句，大理寺收藏各类案件卷宗的地方该往哪处走？”

　　廊下官差闻声上前，神色略有迟疑。

　　女子要去往架阁库，本不合规矩，可方才谢沉隼特意特许叶蘅芜查阅案卷，他不敢擅自阻拦。

　　“姑娘，姑娘说的是架阁库吧，在后院西侧，沿回廊直行，过两处月洞便是。库外有差役轮班值守，若无大人手谕，寻常人不得擅入。”官差简略指明路径。

　　叶蘅芜道过谢，放轻脚步顺着回廊往后院行去。为避人耳目，她专挑廊柱阴影处行走。转过一道拐角，墙隅背光的角落，两道人影蜷缩在墙角之下。

　　她脚步猛地一顿，下意识微微侧身，飞快瞥了一眼。

　　二人挨得极近，其中一人正悄悄将一件物件递到另一人手中，是私下传递东西的模样。墙角光线昏暗，大半面容隐在阴影里，叶蘅芜来不及细看样貌，只模糊捕捉到其中一人衣肩处似有淡淡的暗纹，其余一概分辨不清。两人语声压得极低，隔了一段距离，她半句对话也未曾听见。

　　叶蘅芜皱了皱眉不敢久留，更不敢驻足窥探，立刻收回视线，敛住神色，目不斜视快步离开这片墙角，径直朝着架阁库赶去。

　　架阁库大门厚重，木门铜环蒙着薄锈，门外立着两名值守官差。叶蘅芜取出吏员转交的谢沉隼临时手谕，值守仔细查验完毕，才放她踏入库中。

　　库内光线昏沉，一排排高大木架林立，无数卷宗层层码放，空气中漫开旧纸混着潮气的味道。叶蘅芜借着窗隙漏入的微光，在案卷之间翻找，专挑记载邪术异闻的前朝旧档。

　　不多时，一卷泛黄残破的册本被她抽了出来。

　　乃是前朝地方呈报的旧案，记述简略残缺。案卷批注写明，作案根源来自南疆秘术活人献祭，借纯阴命格之人行祭祀。那桩旧案与眼下的案子高度相似，只是当年失踪的大多是年少少女。

　　可卷宗到此便戛然而止，凶手身份、祭祀仪轨、所用器物全无详实记录，旧案最终沦为悬案。

　　叶蘅芜指尖抚过老化发脆的纸页，心口沉沉下坠。

　　原来这套阴邪手段早有渊源，跨越年岁再度现世。

　　她正凝神细读，身后忽然传来哗啦一声，一卷典籍重重坠落在地。一道黑影快如鬼魅，自案卷木架的缝隙间一闪而逝。

　　“谁？”

　　叶蘅芜浑身一紧，骤然回头出声喝问。