《凝华雪》溱羽

11、科举入仕 “好好活着

　　十八岁这年，沈知璟奉召秘密入宫。裴慎亲自引路，避开宫门正门的百官仪仗之道，专走内廷僻静侧门。一路宫廊曲折，阶前落影沉沉，沿途先后换过三拨值守内侍接引，层层核验、步步辗转，最终停在御书房后侧的清雅小暖阁外。

　　阁门无声地向内推开，暖阁内熏着龙涎香，暖意融融。帝王负手立在窗前，背影挺拔沉峻，静看窗外庭树枯枝，周身拢着一身帝王独有的沉寂威仪。

　　沈知璟脚步微微一顿。阔别多年，她曾在心里预想过无数次与父皇再相见的场景，以为心底会翻涌出“父皇”二字。可待到真的开口，吐出的却只有冷静规整的一句：

　　“臣沈知璟，参见陛下。”

　　皇帝缓缓转身，目光长久落在她身上。眼前人比当年那个孩童高出许多，身形也清瘦了许多。节气虽已回暖，沈知璟身上仍裹着一件厚重大氅。

　　眉眼生得精致，离宫那年，还只隐约看得出几分淑妃的轮廓，此刻光影落在五官之上，恍惚间竟如同淑妃重立眼前。她身上自带着一股天家与生俱来的清冷矜贵，虽然长年服药叫面色添了几分恹然，眼底却沉静平和，又隔着一层淡淡的疏离，一如当年离宫那日，望向他的模样。

　　他沉默了许久才淡淡开口：“起来吧。”

　　沈知璟依言起身，视线稳稳收在御案之下，不越分毫。

　　“长高了。”

　　“是。”

　　“身子如何？”

　　“尚可。”

　　“孙霁川递来的脉案写得清楚，你每到冬日便久咳难愈。前些日子一连数日高热，还咳了血，静养许久才稍稍好转。”

　　她终于抬眼，眸光中不见一丝一毫的示弱：“陛下召臣至此，是来问臣的病？”

　　皇帝微顿，低声感慨：“还是同幼时一般，不肯容朕多问一句闲话。”

　　沈知璟垂在身侧的指尖轻轻收了收。一句 “幼时”，轻轻擦过旧伤痕。长睫极微地垂落一瞬，面上依旧平静，看不出丝毫起伏。

　　皇帝自知失言，亦是沉默下来。相对无言许久后，不再拉扯旧事，转身自案上取出一卷案宗推到她面前。

　　“看一看。”

　　是一桩侵田旧案。老农诉状字字泣血，控诉县丞强夺田产，言辞凄楚，任谁初读都心生恻隐。沈知璟从头粗阅一遍，眉头紧锁。

　　皇帝问：“依你看，此事当如何处置？”

　　“若诉状属实，当依法严办。”

　　“朕问的是你的判断，不是律条如何书写。”

　　她敛神重阅，一字一句细抠卷宗。片刻，她抽出其中一页田契。

　　“这份押印的年份不对。”

　　皇帝默然静待她的解释。

　　“县丞是第二年才到任，这张田契，却在前一年就盖上了他的官印。”她继续翻检口供，“还有这名里正，证词称亲眼看见县丞带人丈量田地。可县志记载，当月他正在家中守孝，不得外出理事。”

　　“所以？”

　　“有人借着老农真实受欺压的冤情，伪造证物，想要借案子裹挟官府。”

　　“你相信老农当真受了委屈？”

　　“信。”

　　“明知证词掺假，还要继续追查伪证？”

　　沈知璟抬眸，目光清亮笃定：“哭得真不真，和证据真不真，从来不是一回事。”

　　皇帝静了片刻。

　　“是谁教你的这句话？”

　　“许多人。”

　　皇帝忽然牵起一抹极淡的笑意。“你母妃若尚在人世，定会赞许这句话。”

　　沈知璟垂下眼睑，肩膀塌了下来。她没有接话，掌心指甲深深掐进肉里，却半点不露神色，不让任何人窥见她一瞬的动摇。

　　皇帝自知方才的话戳得太深，迅速转了话题：“还想继续追查刘氏当年的旧案？”

　　“想。”

　　“倘若彻查之后，刘氏确有罪责呢？”

　　“有罪，便当领罪。”

　　“倘若查到最后，朕当年，本就没有第二条路可选？”

　　沈知璟长久沉默，而后缓缓开口，字句清晰，傲骨凛然：“那是陛下的答案。抵不过母妃的性命，也换不回刘氏满门上下几十余口的性命。”

　　皇帝望着她，眼底沉静远胜记忆之中。

　　“你想入朝？”

　　“想。”沈知璟应声平稳，字句落得端正利落。

　　“女子不得参加科举应试。”

　　“臣知晓。”

　　“若是想好，从今以后你只能一直做沈知璟。”

　　话音落下，沈知璟垂眸落在自己掌心。指腹轻轻摩挲过指节经年薄茧。这些年默默背负着那份执念，更名易姓，掩盖形貌，甚至在所有人眼里她已经“死了”。最初做这些只为苟活于世，一日一日浑浑噩噩。而今，这个身份，竟为她铺出一条通往朝堂，通往真相的路。

　　“科举。”皇帝开口，“你若真有本事，便凭自己的能耐考进来。秋闱在即，朕许你一试。”

　　“倘若你落榜——”皇帝微微倾身，有意试探。

　　沈知璟垂眸静立，未接一语，身姿挺拔如初。

　　皇帝看清她眼底分毫未折的笃定“你从未想过会落榜？”

　　“未曾。”

　　“为何？”

　　她脊背绷得笔直，神色清宁无波，语气平淡却自带千钧底气：“臣读过的律、推演过的形势、看过的人间虚实，都不是白费的。”

　　“我不会输在考场之上。”

　　皇帝眉峰微动，目光在她清隽沉静的眉眼间稍作停留，终究不再追问。

　　离宫之前，皇帝取来一套新修订的律例，轻轻推至案沿。

　　沈知璟上前半步，躬身双手承接，指尖稳稳扣住书卷封皮，礼数周全，姿态恭谨。她垂首行礼，退后两步，方才转身离去。

　　将至阁门口，身后忽然传来一声轻唤：“祐——”

　　字音突兀折断，悬在空寂暖阁之中。

　　沈知璟脚步骤然一滞，衣摆在原地微荡，背脊绷紧一瞬，转瞬松弛下来，恍若无事。

　　短暂沉寂过后，帝王的声音再度响起，端正规整，全然是君臣分寸：“沈知璟。”

　　她缓缓旋身回头，望向御案后的父亲。

　　“好好活着考进来。”

　　天光透过窗棂落在她眉眼之间。脸色有着些许苍白，嘴唇上的血色近乎于无，眼底却依旧波澜不惊。她默然颔首，字字郑重：

　　“臣遵旨。”