《挚友徐怀野》弃高阁

4、第 4 章

　　从小到大，我从未真正与人红过脸，话一出口自己便怯了三分，悔意才生，可惜为时已晚。

　　听见我的斥骂，那几人反冲我围了上来。

　　“活得不耐烦了？”领头之人凶神恶煞，三两步走过来，粗暴的将我推倒在地：“哪里来的不知天高地厚的小子？老子也敢惹？”

　　陈伯见我受欺，带着家丁上前阻拦，只是到底寡不敌众，不堪打斗，皆被摁在地上动弹不得。

　　眼见已然失势，我却依旧不肯示弱，鼓起勇气又与他争辩几句，可见此阵仗，适才那点侠肝义胆耗尽，早已失了底气。

　　周围食客想来也惧这三教九流，一时无人敢拦，于是几人更是嚣张，对着我大放厥词，扬言要好好教训我一番，

　　眼见拳头越来越近，我脑中却一片空白，忘了反抗，本能抱住头，害怕地闭上眼。

　　不成想几息之后，预料中的疼痛并没有袭来，原本喧闹的周围也安静的可怕。

　　我壮着胆子缓缓睁眼。

　　原来不知何时，早有人神兵天降般挡在我身前。

　　只见一把扇柄抵住那拳头，将那力道生生拦了下来，任凭恶人如何使力，未能再前进半分。

　　恶人一脸惊愕，见打不过就要破口大骂，只未及开口被顺势反手一拧，一脚踢在腿窝，轻而易举制服在地，尽管疼得呲牙咧嘴，还不忘骂骂咧咧，言语粗俗，不堪入耳。

　　还是同行之中有人同他附耳低声，不知说了什么，几人随即脸色大变，竟开始连连求饶，保证绝不再犯。

　　眼前之人冷笑一声，这才十分嫌恶的放开了他。“滚吧。”

　　几人噤若寒蝉，恶狠狠瞪我一眼，夹起尾巴灰溜溜离去。

　　这一番仗义出手，实在精彩。

　　我尚是丈二和尚摸不到头脑，那人却忽然转身，我亦由此识得庐山真面目。

　　“你没事吧？”

　　这是个年纪与我相仿的男子，形容俊美，神采奕奕，唇角挂着淡淡的笑意。

　　适才被推了一把，朝后踉跄了几步，摔了个屁股墩，直疼的我想骂人。

　　可这两年我一直田野间奔跑，倒比从前结实些，并没有那么弱不禁风。

　　可我竟怔在原地，半晌说不出话，反应过来只觉失态，“无……无事。”我十分不好意思拱手：“在下陶扉，多谢兄台出手相助……”

　　他温和一笑：“不必拘礼。”

　　正说话间，那老翁已经被周围食客扶起，少女也止了泪水，一同迎了上来，对着我二人千恩万谢，又要磕头，又要报答，言语间要将我两人奉为救世之主。

　　这场面实难招架，我连连摆手不知如何是好，却见那人言笑晏晏，双手环胸置身事外，十分自在的瞧着我，明明他也被纠缠着脱不开身，却像是习以为常那般。

　　我后知后觉，许是常这般救人于水火，故而如此见怪不怪，转头对上他钦佩的目光，更觉羞愧难当，愈加手足无措。

　　他摇头微叹，转向祖孙二人出言解围：“老人家言重，我本是恰巧路过。”又嘱咐道：“鄙人徐怀野，家父在朝为官，若那几人再来，可去府衙状告。”

　　徐怀野。

　　我隐约记起，原先在闺阁之中时听过这个名字。

　　即便再迟钝，也知晓徐怀野并非寻常人士，如若不然，那几人也不会轻易离去。我心中了然，一时却忘了他是哪家的官宦子弟，依稀记得此人因才能有声名在外，身份不凡，听闻其父也一直天恩不衰，为人刚正，在京中有一名号。

　　我忍不住暗自打量他。

　　徐怀野一把长笛别在腰间，长身玉立，玉冠高挽，容貌清隽，眉眼间是风流不羁。

　　从前久居深闺，少有出府之时，后来回祁阳，虽是日日往外跑，但身处乡野，见到的皆是农妇孩童走夫贩卒一类。

　　不同于我以往见过的任何男子，徐怀野不像柔弱书生，也不像翩翩世家公子，倒像是少时看过的话本中，路见不平拔刀相助的侠客，身姿挺拔卓越，一派正气凌然，客栈是他的江湖，长笛是他的佩剑。

　　我虽是男子装束，可内里仍是个闺阁姑娘，只一眼，便再无法将目光从他身上移开。

　　风波已平，众人四散而去，徐怀野突然问我：“可否邀陶兄赏脸共饮一杯？”

　　我顺着他手指的方向，见二楼拐角处原本隔开的雅间已打起珠帘，圆桌旁围坐几个学士打扮的年轻人，正侧首怀揣笑意，一同朝这边望过来。

　　回头见仆从相互搀扶而起，心下知晓男女有别，况且是初相识的男子，本不该应允。

　　可抬头看看徐怀野诚挚的眼睛，不知怎的，我沉默几息后，低头垂眼敛去波澜，竟鬼使神差应下：“好。”

　　装作不知陈伯在身后的欲言又止，跟着他提衫迈步，拾阶而上。

　　原来几人是赶赴学堂的学子，盛情邀我入席，又在欢笑中互通姓名。

　　桌上加上徐怀野一共四人，有虚怀若谷的宋生宋举子，有羞赧腼腆的白面书生姜玉衡，还有沉默寡言但十分和善的迟文，皆是上京城内叫得出名号的文人才子，内有耀眼家世，出尘气度，外是轩昂气宇，临风玉树，正是少年骑马倚斜桥，满楼红袖招。

　　这是一年春闱之时，几人皆是同窗，因夫子受遇风寒，故到城家中探望，路逢暴雨躲避在这间客栈休憩，把酒言欢其乐融融，不想被吵闹声打搅。

　　掀帘欲探，见英雄救美的戏码，哪想越看越不对劲，徐怀野按捺不住出手，因缘际会，在此与我结识。

　　“在下陶扉，祁阳人士，进京做茶水生意，见过诸位兄长。”

　　几人亦是起身朝我拱手：“陶兄弟侠肝义胆，手无缚鸡之力，却不顾自身安危，那祖孙二人若无陶兄相助必然要遭受无妄之灾，我等羞愧之余十分敬佩！”

　　说话的人正是宋生，另外两人在旁，亦是相继附和。

　　“哪里哪里，愧不敢当。”我倒不知这话是在夸我，还是损我，不好意思笑笑，十分惭愧：“也是我莽撞，不自量力出手，幸得徐兄相助，否则如今不知该如何自处。”

　　徐怀野笑的爽朗：“陶兄弟如此自谦，倒叫置身事外的他们如何自处呢？”

　　他眉眼含笑，目光幽幽扫过面前几人。

　　“怀野啊怀野，胡言乱语。”姜玉衡摇头苦笑：“明明是你观望不前，拦着我等，如今到会倒打一耙。”

　　“此言差矣，这话倒叫陶兄弟误会，你我皆是袖手旁观了。”宋生也笑。

　　几人你一言我一语，话里话外夹枪带棒，互相戕词，直叫我看呆了去。后来才渐渐品咂出些意味，如此活跃气氛，许是想我不要太过拘谨罢了。

　　酒过三巡，我也渐渐放开些，听几人言语诗词歌赋，虽是有些听不太懂，却也十分得趣。

　　徐怀野见我面色红润，小声劝告：“陶兄弟若是不胜酒力，不如明日再聚，这几人都是把酒言欢的好手。只是酒虽好，却伤身，还是少饮些为好。”

　　我知他好意，可我怕喝酒误事，适才只是轻抿杯沿并未直饮。还未曾说话，倒是让旁侧的宋生先听了去：“怎么陶兄还未说醉，怀野便有劝人停杯的道理，今日我几人在此相会，自然是今朝有酒在今朝醉，将进酒，杯莫停，举杯幸会有缘之人。”

　　这话引得几人纷纷附和开怀大笑，我也被这气氛感染几分，干脆端起酒盏一饮而尽。

　　只没想到这酒辛辣无比，也许是因我平日里不常喝酒的缘故，并不适应，只觉利刃划过喉咙，竟呛在喉间，咳嗽不止，在席间闹了个大笑话。

　　宋生言：“陶兄弟那杯本是米酒，已是酒中最温和的酒种，便是总角小童也喝得，怎么偏偏陶兄如此不胜酒力？”

　　“哎，”姜玉衡替我解围：“若是人人都能喝酒又何来以茶代酒一说？宋兄如何以偏概全一概而论之，怕是有失公允。”

　　几人像是晓得我未满饮，我心虚点头：“我的确不胜酒力，扰了诸位雅致，还请诸位兄长恕罪……”

　　“我看贤弟身量纤细，又如此不胜酒力，倒像个女儿家，古有英台男扮女装，莫非陶兄弟也是如此？”

　　此话一出，周围笑声嘎然而止。

　　说话之人是沉默寡言的迟文，除了适才上楼之时互通过姓名便再无话。此人不善言辞，开口却犀利，听见这话，我只觉身旁如芒在背，坐立难安。

　　而一直未曾言语的徐怀野竟也突然附和，笑道：“不错......陶贤弟生身量纤细，眉清目秀，倒也像是女子。”

　　我闻言心头一惊，抬起头看他近在咫尺的眼睛。

　　他依旧笑意盈盈，看不出什么不妥。

　　转头又见几人都盯着我，忙解释道：“只因少时家中清贫，常常食不果腹，因此才养的面黄肌瘦，自是比不得诸位兄长身型颀长，容貌端正......”

　　我极力卖笑，也突然后悔起适才太过冲动，哪里能想到仅仅是因为一杯酒便有如此难以招架的场面，女子之身，与外男同桌饮酒，如此行事未免太过轻浮，的确欠考虑。

　　“是吗……”徐怀野认真盯着我，像是真在思考我的话。

　　我虽是清瘦些，在女子之中并不算矮小，容貌也未有多出众，因此女扮男装这些两年以来，并无外人说我生的像女子，只当是个年纪不大的瘦弱小子。

　　“徐兄莫要拿我打趣……”我低下头，目光躲闪，默默将圆凳挪挪，与他距离稍远些，搪塞起来：“若再如此……莫怪我小人肚量，将此话放在心上了。”

　　几人相互对视一眼，被这话逗弄，再次开怀大笑，纷纷要徐怀野向我致歉才好。

　　徐怀野笑意难掩，端起酒杯敬我：“恕在下失言，污了贤弟之耳，这便自罚一杯赔罪。”

　　我受了酒将这厢草草揭过，长舒口气，后又说起来是如何来到上京城内，斟酌着将大概事情简化，只说因何而来，当下所处境地。

　　几人静静聆听我说的话，偶有附和，只徐怀野一人未置一词，他思忖良久，突然问我：“陶兄弟身上可有自家春茶，可否交于我几人品鉴一番，若真的是好茶，我们也可略尽绵力。”

　　这话一说出口，几人也像是茅塞顿开，只我一人，虽是懵懂，不尽了解他话中之意，却也并非是小气之人。

　　当下吩咐家仆呈上茶叶，作为见面之礼。