《捉妖师不接苦情单》照花宴春

5、另做打算 想不到如今

　　她果然靠过来了。

　　毫无防备地，大大咧咧地。

　　酒意洇出的薄红从耳尖一路蔓延至脖颈，像夏日雨后不胜风力，摇摇欲坠的凌霄花。她凑得极近，呼吸中带着酒酿的香甜，温热地扑在手背上。

　　乜连昼勾着手指的那只手停在半空中，一时竟忘了收回。

　　她还在等，一双眼认认真真地看着他，一缕碎发从额间滑落，搭在睫羽上，似是有些痒，她下意识眨眼，眸光潋滟，发丝随之颤动。

　　他喉结滚动一下，原本想要逗她的话，忽然变得索然无趣。

　　“没什么。”

　　对面像是没听见一般，怔然不语，片刻后才摸摸脸，傻笑两声坐了回去。

　　两人没再说什么话，他也不再看她，时而望向楼下舞台，时而盯着眼前的酒杯，没有续上。

　　此后几天，褚黎都没见过乜连昼。

　　如果不是两个人本来就算不上熟稔，她都要以为，他是在故意躲着。至于为何这样认为，她也说不上来，只是感觉上次分开时气氛有些尴尬。

　　“褚姑娘，在家吗？”

　　院外传来一声叫喊，褚黎好奇地从窗子探出身子张望，谁叫她，她在这里应该没有熟人才对。

　　原来是牙行掌柜王大哥，看见她后脸上堆满了笑容，朝她挥手。

　　虽不知他前来是所为何事，但还是小跑到院门口迎接。

　　“王大哥，有什么事吗？里面坐吧。”

　　王掌柜连忙摆手：“不了不了，办完事马上就走。”说着从袖子里掏出一串钥匙递给她，“上次那位乜公子您还记得吧，他托我把那座别院的钥匙给您。”

　　“给我？”她接过钥匙，不明所以。怎么着，良心发现？

　　“是啊，估计是要出远门吧。乜公子说想拜托您照看，若是不想管，卖掉也随您。”王掌柜笑得别有深意，又加了一句，“想不到如今两位的关系已这般好。”

　　褚黎攥紧手中的钥匙，齿痕硌进掌心，泛起一股热胀感。

　　“嗐，不是冤家不聚头嘛，劳烦您跑这一趟了。”

　　“哪里哪里，等会儿还有主顾要看宅院，在下就先告辞了。”

　　王掌柜早就走得不见了踪影，她还站在门口没动。

　　半晌，她深吸一口气，转身回去，把钥匙往石桌上一扔，发出一声脆响。钥匙骨碌碌地滑出去一小段，在桌角晃了晃，停住了。

　　院子里安静下来。

　　走了？就这么走了？连句话都不留？

　　两个院子明明只有两里的距离，他却宁可多走几里路去镇上找王掌柜代劳，也不直接来找她。本以为两人已经是朋友了，看来，是她自作多情。

　　拿起桌上的水碗，仰头灌了一口，放下时磕在桌面上，声响比平时大了些，她这才意识到自己在生气。

　　有什么好生气的，走就走了呗，她也走。

　　这不是一时气话，而是早有打算。

　　起初，她的计划是在这里养好身体，直到能承受住修行和战斗。可她高估了这副身体的素质，长期吃不饱的人，里外都是亏空的，没个两三年难见成效。

　　太慢了。

　　近几日她翻来覆去思量，与其在这里空耗，不如兵行险招，去泡洗髓池。

　　疼是疼得很，但是一淬便成，节省时间。不然，游历人间得等到什么时候，在那之前，或许真会被妖物吃了，那她不是白费心思。

　　本来她还在犹豫要不要去找乜连昼告别，如今倒是省事，人家先走了。

　　主意既定，褚黎马不停蹄地收拾好行李。又到镇上添置了舆图，买了一匹快马和些许干粮药品。

　　此行路途遥远，约莫有千里。搁在以前，这点路算不上什么，一张缩地符，不过半天时间就能到达。如今只能骑马，走上十天半个月。

　　洗髓池地处无人管辖的衍微山，最初是有一位重伤濒死的捉妖师误入山中，赶路时跌进池中。那池水仿佛刺骨的寒浆，冻得他几度昏死。可九死一生熬出来后，不仅旧伤尽愈，就连筋骨经脉也远胜从前。更一举突破修行关隘，成为七钱圣天师，从此名动一方。

　　那捉妖师起先对此守口如瓶，毕竟世道艰难，人心险恶，多一个同级强者就多一份竞争。

　　但世上没有不透风的墙。一次酒醉，他将这件事讲与好友听，于是引得天下捉妖师趋之若鹜。只是名山易寻，生机难求，不是人人都能忍住那抽筋拔骨的痛，大多数人都折在池底，化作一具具白骨。

　　褚黎并不清楚到底有多疼，但她以往不知在血泊里挣扎起来多少回，自认为骨头还算硬。

　　快马加鞭赶了一天的路，抵至另一座城镇时，天色已蒙上青黑。

　　褚黎翻身下马，牵着马来到一家客栈。

　　她抬手扣了扣油光锃亮的柜台：“掌柜，要一间上房。”

　　正在拨弄算盘的掌柜抬眼，赔出一张愧疚的笑脸：“哎呦，客官，真是不巧，小店今个儿客满了。”

　　褚黎轻微颔首表示理解，转身出门去找另一家。然而接连问了几家，都是如此，眼见夜色如墨，难不成今晚要睡破庙。

　　直至找到全镇最后一家挂着破旧布幔的客栈，褚黎进门前心中暗自祈祷：可千万要有房间啊。

　　“掌柜的，还有空房吗？”

　　柜台后打盹的掌柜揉揉眼，笑得眼睛都没了：“客官，您运气好，刚退出来一间丙字房，您要是要，这就给您掌灯。”

　　褚黎松了口气：“我要了。”

　　“那我带您上去。”掌柜殷勤为她领路。拾级而上时，楼板在脚下发出陈旧的吱呀声。

　　进到房间，褚黎忍不住发问：“贵地客栈生意日日如此红火吗？我去了好几家都没房了。”

　　掌柜露出诧异的神色：“诶？姑娘不是来参加官府捉妖师司考的吗？”

　　“在下只是路过此处的旅人，并不知晓。还请掌柜的同我说道说道。”褚黎从未听过此事，不免好奇起来。

　　“是我先入为主了。”掌柜赔笑道，“朝廷今年新设了镇妖司，下榜网罗天下能人异士，通过三轮司考方可定品授职。眼下正是首轮海选，咱们这儿恰好设了个考点，人自然是多了。”

　　镇妖司？褚黎眼睛微眯，面上却不动声色：“原来如此，多谢掌柜解答。”

　　说话间，已到了房间。

　　“劳烦稍后送两碟素炒与一壶热茶上来。”

　　递过碎银，掌柜千恩万谢掩门退下。

　　不多时，热腾腾的饭菜摆上桌，褚黎边吃边消化着刚才的信息。

　　千百年来，捉妖师除妖要么是仗剑独行为了大义，要么是为了赚钱，拿人钱财替人消灾，门派林立，不受管束，自成一套成熟的章法规矩。朝廷这时候横插一脚进来，其心可善？

　　褚黎不敢断定，但隐隐察觉这事没有那么简单，往后说不定会有翻天覆地的变化。

　　翌日清晨，褚黎还在睡梦中，就被窗外喧嚣的人语吵醒。

　　推窗一望，长街上挤满了人流，男女老少朝着同一个方向涌去。

　　“捉妖师司考，你个妇道人家去凑什么热闹？”
　　“闭嘴，还不兴我去长长见识吗？”
　　“那也没必要这么早去吧，还拉上我，这还不到辰时。”
　　“你懂什么，不早点去，能排到前面的位置吗？哎呦，你就别抱怨了，快着点吧。”
　　......

　　看来今日便是海选的日子，来得早不如来得巧，要不去凑个热闹好了。

　　褚黎下楼跟随着人群，一路来到近郊校场。

　　那妇人说得很对，再晚点，乌泱泱的人群就会把她吞没，校场上人头攒动，怕是有千余人。

　　周围人声鼎沸，褚黎被挤在中间，推搡间汗味扑面而来，顿时后悔不该一时兴起。

　　辰时刚过，鼓声骤然响起，三声落罢，全场趋于安静。

　　一名官员行至点将台，摊开手中卷轴，嗓音激荡而出：
　　“现在宣读海选司考规则——不论出身，凡登台者，能勘破妖物残骸原形等级者，即为过关，入四二轮。有意者，左侧点卯上台！”

　　又是三声鼓响，两名侍卫抬上一张盖着红布的长案。

　　红布掀开，里面是一节雪白的妖骨，以及装在琉璃瓶中，艳如烈火的妖血。

　　褚黎在台下看得分明，心下大失所望。搞了半天，原来是文试。

　　她想回去，可周围的百姓全往前挤，后退怕是会被踩死。裹挟在人群中，她的努力毫无作用。

　　眼看日头越来越高，她却不能脱身，干脆另辟蹊径，顺着报名的人流来到了队伍后面。等下上台走个过场，从官道离开。

　　虽说来的捉妖师多，但实力参差不齐，褚黎前面好几个人上去抓耳挠腮了半天也答不对，分明就是想赌一把。

　　轮到她时，长时间的站立已让她十分疲惫，本打算随便扫一眼佯装不认识走人。然而近距离观看，她忍不住蹙眉。

　　妖物即使身死，残骸上依旧会残留着妖气，被捉妖师感知。普通人虽无法辨别来源，却会生出一股难以言明的不适，叫人以为是生病了。

　　褚黎身体瘦弱，按理来说会受妖气影响，但此刻却没有任何不适。她心中隐隐有所猜测，应是有人封印住了妖气。可这对于第一轮司考海选来说，是不是过于困难了。

　　看来朝廷的目的，真的不简单。