20、资金对倒 ...
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大桥南区，帕特里克街三十六号。
废弃面粉厂的临时账房里，散发着陈年小麦发酵的酸腐味。
薇拉坐在那张缺了一个角的实木办公桌后。
面前摆着两只装满污水的玻璃杯，以及一摞摞带着油污的货运票据。
白胡子工头蒙格拉了一张椅子，坐在桌子侧面。
他用那双浑浊的眼睛，盯着薇拉手里正在翻阅的账本。
“这是上周几笔，去东区的短途运输账单。”
蒙格指了指最上面的一张泛黄纸片，
“查尔斯先生交代过，这笔钱要走大账。最迟明天下午，款子必须拨到对接口袋里。”
薇拉将单据拿起，在煤气灯的昏黄光晕下看了一眼。
“诈骗师”的卓越观察发挥了作用。
她捕捉到单据边缘，那些刻意涂改后留下的化学药剂反光。
也看清了蒙格搭在膝盖上的左手，正不安地搓动着裤缝。
“走大账没问题。”
薇拉抽出办公桌下的印泥，在一个空白栏里盖了一个红色的过审戳记，
“但收款方这几家货运代理公司，在市政厅的备案早就过期了。瓦尔瓦银行的对公账户审查，会直接卡住它。”
蒙格皱起眉头。
他不懂复杂的金融票据和银行规矩，但知道查尔斯要的是实实在在的现金流动。
“那我该怎么报账？”
蒙格的语调里带上了粗鲁，
“工厂里那些装箱的货，今晚就要起运。如果没钱打点路上的水警和帮派，半路就会被人截了。”
“这就是为什么查尔斯先生，需要我来做首席顾问。”
薇拉拉开抽屉，拿出一份印着精美花纹的合同书，推到蒙格面前，
“我名下有一个新成立的‘丰饶之角信托’过桥账户。里面正存放着东切斯特郡几位男爵，用来购买庄园的备用金。我们可以做一个短期的对倒。”
蒙格看了看那份满是专业术语的合同，完全看不懂上面的条款。
“说点我能听懂的。你打算怎么把钱弄出来？”
“很简单。”
薇拉拿出一支钢笔，在一张白纸上画了两个方框，
“你手里的这批脏账，作为‘咨询服务费’或者‘坏账剥离金’，名义上打包卖给我的信托公司。
我在账面上帮你们把缺口填平，向瓦尔瓦银行提供完全合法的商业背书。”
她停顿了一下，让蒙格消化这些名词，
“作为交换，你把查尔斯先生准备用来支付这笔款项的实物，也就是那些无记名的现金和流通黄金，直接转移到我指定的保险柜里。
这样，你们的账面干干净净，也没有任何人能追查到实际资金的流向。”
蒙格沉默地盯着纸上的方框。
他知道眼前这个女人是查尔斯亲自指定的，拥有对这里所有出纳单据的签字权。
而且那个信托账户的事，之前确实在工厂管理层里有过通气。
“只要查尔斯先生在查账的时候，看不到任何赤字和违规阻碍就行。”
蒙格嘟囔了一句，拿起钢笔，在那些附加协议上按要求签下了自己的名字。
薇拉收起协议文件，将它们仔细地分类装进牛皮纸袋。
四百镑的黑钱缺口，就这样被合法地洗进了自己掌控的空壳账户。
而对应的一批流通黄金，将在明早由专门的安保马车，送到乔伍德区的鸢尾花街。
这是资金剥离最关键的一步。
她将账本合上，看了一眼刚才那些单据上标注的货物去向：东区，码头工会。
将大量的不明物资，流向那个混乱且极光会常年活跃的地带。
查尔斯的那个所谓仪式，恐怕已经布置到了最后阶段。
在这场大火烧起来之前，必须拿走足够让自身脱胎换骨的筹码。
……
晚上七点五十分。
大桥南区，格罗夫街废弃钟楼。
薇拉背靠着一段坍塌的承重墙，兜帽遮住大半张脸。
在这个位置，能观察到街口两端的动静，也能随时退入身后那条错综复杂的干涸水渠。
她的手放在长袍的口袋里，指腹按着那枚今天凌晨买来的“沉眠”符咒。
街面上没有路灯。
只有远处半公里外的几栋破旧联排公寓，透出微弱的昏黄光点。
八点整的时候，靴子踩在碎砖块上的轻微声响传了过来。
休穿着那身灰扑扑的宽大夹克，从钟楼另一侧的拱门阴影里走了出来。
“带钱了吗？”
休停在五步之外的距离，双手插在衣兜里，警惕地看着那个戴着面具的身影。
薇拉没有废话，从袍子里拿出一个用细线捆扎的小纸卷。
那是八张一镑的钞票，卷得很紧。
她扬起手，将纸卷扔了过去。
纸卷在石板地上弹跳了两下，停在休的脚边。
休弯下腰捡起纸卷，抽掉细线，快速捻开确认了面额和防伪的水印花纹。
确认无误后，休从左侧衣兜里掏出一个黑色的布包，放在刚才捡钱的那个石板位置上。
“你要的东西都在里面。那辆马车的跟踪路线，我也画在纸上了。”
休说完，立刻直起身，准备从来时的方向退出这片废墟。
薇拉走上前，弯腰捡起那个布包。
隔着粗糙的布料，能清楚地感觉到里面有一块带有弧度的坚硬金属。
就在准备转身离开时，观察能力让她在昏暗的环境中，捕捉到街口拐角处不正常的人影晃动。
那种移动的频率和隐蔽方式，带着浓重的街头帮派色彩。
不是错觉。
“你带了多余的客人。”薇拉停下脚步，改变嗓音提醒了一句。
休转过头，顺着薇拉视线的方向看去。
夹克里的手，瞬间抽出那把被打磨得极薄的短匕首。
“我甩掉了两拨盯梢的。”
休咬着牙，盯着那个正慢慢脱离建筑物阴影的轮廓，
“水鬼帮的人居然能跟到这里。”
三个身形魁梧的男人，从街口的死胡同里绕了出来，直接堵死了通往主干道的退路。
领头的那个人走路一瘸一拐，正是昨天在当铺后巷被休踹伤了膝盖的打手。
他手里提着一根削尖了前端的木棍。
“当铺里的东西，不是你这种在泥沟里找食的老鼠能吞下去的。”
打手举起木棍，指向休，同时目光不善地扫过薇拉，
“不管你把东西卖给了谁，今天连钱带货，加上你们的命，都得留在这个钟楼下面。”
打手身旁的那两个人，从两侧分散开来。
他们看起来不像普通的街头混混。
在这种寒冷的夜风里，只穿着单薄的粗布衬衫，领口敞开，脖颈处的肌肉呈现出不正常的充血膨胀感。
两人的眼神有些发直，带着一种暴躁和亢奋。
这是服用过某些劣质非凡药剂，或者是被低级催眠手段控制了心智的痕迹。
大桥南区的地下黑市，永远不缺这种一次性的消耗品。
休的脚步微微下沉，握着匕首的右手反手贴在小臂内侧，做出标准的格斗防御姿态。
“他们吃了黑市上的兴奋剂。力量会很大，但关节不够灵活。”
休快速对薇拉报出敌人的弱点，准备迎接即将到来的冲撞。
薇拉没有试图去验证一个序列八的诈骗师，在这种狭窄的巷战里，能不能打赢几个嗑药的暴徒。
她不需要在这种地方浪费体力，或者暴露非凡能力。
那两人嚎叫了一声，像两头失控的野猪一样，朝着休和薇拉所在的残墙冲了过来。
脚步踏在碎石上，发出沉重闷响。
薇拉从口袋里，抽出那枚银色薄片。
指腹在冰冷的表面用力擦过，激活了上面雕刻的隐秘纹路。
嘴唇微动，用低沉的古赫密斯语，吐出一个发音急促的单词：
“安眠。”
原本只有死物属性的符咒，在灵性的瞬间灌注下，变得滚烫。
薇拉甩动手腕，将银片精准扔在冲在最前面的那个大汉脚下。
银片在触地的瞬间，无声崩裂成几块碎屑。
仿佛能吸收周围所有微光的无形波动，以碎屑为中心，快速呈现环状扩散开来。
没有爆炸的声音，也没有刺目的光影。
但这股属于黑夜途径的强制宁静力量，直接覆盖了那两个大汉所在的位置。
前冲的势头戛然而止。
两个被药剂控制的打手，像是在奔跑中撞上了一堵无形的棉花墙。
狂躁的眼神瞬间变得迷离，眼皮像是坠了铅块一样，重重压了下来。
强行被拉入深层睡眠的神秘学效果，切断了药剂对神经的刺激。
其中一个直接膝盖一软，栽倒在石板上发出碰撞声。
另一个摇晃了两下，靠在旁边的砖墙上滑坐下去，直接打起呼噜。
领头的打手举着木棍，愣在原地，看着两个最强的帮手就这么毫无征兆地睡死过去，一时间根本无法理解发生了什么。
“走。”
薇拉看都没有去看地上的情况，转身向钟楼背后，那条直接通往废弃河道的缺口走去。
休看了眼地上熟睡的大汉，利落收起匕首，快步跟上了薇拉的背影。
两人在狭窄的缺口处，迅速拉开与水鬼帮追兵的距离，隐入更深的黑暗中。
在连续穿过三条交错的巷子后，休在一条还有几盏路灯的街道转角停了下来。
“就在这里分开。”休把衣领拉高，“水鬼帮的人认得我的脸。如果继续走在一起，会把麻烦带给你。”
薇拉点了一下头。
“他们既然动用了这种级别的打手，说明那个东西的价值远超想象。你最好尽快找个他们找不到的地方，待上一段时间。”
休没有接话，压了压帽檐，转过身混入一群刚从夜间纺织厂下工的女工队伍里，很快消失不见。
薇拉整理了一下长袍，走上另外一条开阔的街道，登上一辆夜间巡游的公共马车。
……
晚上十点十五分。
乔伍德区，鸢尾花街。
奇迹投资咨询有限公司的办公室里。
薇拉将橡木门从里面反锁，拉上所有窗帘。
脱下灰色的长袍，走回办公桌前，点亮盏煤气台灯。
房间里瞬间变得明亮。
她将黑色布包放在桌面上，解开打结的边角。
掉出来的，是一张有些发皱的粗糙纸条。
上面用炭笔，画了一幅简陋的路线图。
休在图纸的边缘，标注了那辆运走木箱的无徽章马车的最终去向：
车辆穿过大桥南区后，没有去任何货运码头，而是直接驶入希尔斯顿区边缘，停在一座拥有私人高墙和铁艺大门的独立庄园后门。
希尔斯顿区，是贝克兰德真正的金融和权贵中心。
能够在这个区域，拥有一座带独立后门的庄园，其主人的财力和社会地位，绝对不容小觑。
查尔斯的洗钱网络，通过那个老旧的铜板当铺，最终将这种具有极大风险的神秘学物品，送到权贵的手中。
这中间的桥梁作用，明显也是为了他的那个谋杀仪式准备的。
薇拉将路线图推到一旁，目光落在布包中央。
那是半块泛着陈旧铜绿色的金属残片。
一个比例扭曲、由十二个格子组成的半弧形状。
有些格子的刻痕极深，有的却浅浅划过。
在煤气灯的光照下，那些涂抹着暗沉黑色颜料的格子，散发出一种让人极度不适的错位感。
薇拉伸出手。
当指尖触碰到那块黄铜色的表面时，体内的序列八“诈骗师”非凡特性，不受控制地轻微跳动了一下。
这种跳动并不剧烈，也没有带来任何失控的倾向。
就像两根放置在同一个密闭空间里的音叉，在微观的灵性层面上，产生了一种微妙的同频共鸣。
这就是，未被阉割的“偷盗者”途径特性，在遇到高位格同源物品时的本能反应。
视线在这一刻发生了变化。
透过那些物理的污迹和铜绿，她看到了一丝缠绕在金属边缘的灰白色灵性残留。
这股残留非常微弱，但透着一种让人毛骨悚然的规则扭曲感。
这是属于那位被称为“错误”的天使之王，也就是阿蒙家族留下的气息。
任何被阉割的低序列偷盗者靠近它，都会在不知不觉中被这股气息同化，最终变成戴着单片眼镜的分身素材。
但薇拉的灵性只是在解析它，抗拒着它的扭曲，并没有被同化的迹象。
她确认了心中的猜测。
查尔斯，或者说那个躲在幕后策划一切的连环杀人犯，把阿蒙家族的遗物运进希尔斯顿区，是打算把这种能扭曲规则的力量，嵌合到祭祀某位邪神的仪式核心里去。
他正在试图用一种疯狂的方式，撬动贝克兰德现有的秩序。
薇拉将残片包好，放进贴身的内兜里。
无论查尔斯想在这个舞台上铺设什么样的炸药，都必须赶在引信点燃之前，把能够兑换高序列力量的所有资源，连本带利地抽空。
