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9、第 9 章 哪吒无奈道 ...
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被几人逼问，李艮忙不迭跪下，磕头如捣蒜：
“各位爷，小人愚笨！实在、实在是当不了如此重任！请诸位开恩，放过小人吧！”
“混账！你这是什么意思？”
“那伙贼人警惕得很，大小事情都瞒得严实，我初来乍到根本得不到信任，探查不出情报啊！今日也是好不容易才脱身……”李艮还想诉苦，却被官差一脚踹倒。
“不中用的东西！瞒得严你就不会想办法？去了这么些天，屁都没带回来一个，我看你是吃了几天饱饭，又想当墙头草了吧？”
喀拉一声，对面的刀出了鞘，李艮慌了，赶紧爬起来膝行两步：“大人明鉴！我混进去之后，一直只能干粗活儿，压根儿没法靠近他们的头领啊！”他苦苦哀求着，“不如，不如您还让我回边疆做苦力吧！小人实在干不了这差事——”
“少跟我耍滑头！”为首的差役冷笑，“实话告诉你吧！与你一同混进去的另一人都看见了，说你得了提拔，还跟那两个贼首见了面！你想蒙我们吗？！”
“不是的！我、我没……”
李艮额头冒汗，两个眼珠子绝望乱转，仿佛在寻找合适的说辞，然而官差们不给他思考的时间，立刻把他架起来，就开始拳打脚踢：“说不说！再不说割了你的耳朵！”
他被打得眼冒金星，混乱中，敖丙送的那副棉手捂子也掉在了地上。看到它的瞬间，李艮终于抱定了决心。
“去你的吧！！”
他拼尽全力大吼一声，竟然挣脱了对方，像疯牛一样埋头撞去，把其中一个官差撞得人仰马翻。李艮趁机撒腿就往外跑，官差们纷纷拔刀追赶：“狗日的！反了你了！”
“呸！你们才是官府的狗！”
李艮边骂边跑，跑到门口却发现上了锁，正当刀子就要落在他头上时，突然嗖的一支飞镖从斜刺里射来，举刀的官差直挺挺倒了下去。
风雪中，哪吒高高地站在屋顶上。
官差们大惊失色，刚想反击，四下里院墙簌簌一阵响，山贼们出现在墙头，将道观围得水泄不通。此时大门被猛然撞开，敖丙带着手下走进院中，眼眸沉静。
李艮目瞪口呆。
“别杀他们，之后还要细细审问。”敖丙说。
众人一齐逼近，几个官差无路可逃，早没了方才的凶恶，只能乖乖缴械投降。哪吒此时已跳下来，命人把俘虏先带下去，随后又与敖丙一同来到鼻青脸肿的李艮面前。
“小公子！你们怎么来了……”李艮呆呆地望着他们，紧接着忽然意识到了自己的处境，膝盖一软，再次趴伏在地上。“小的罪该万死！！”
哪吒抱起双臂，不冷不热地开口：“你来这里不是要出卖我们吗？怎么又和那些官差闹翻了？”
李艮把头摇得像拨浪鼓：“不不不！我没打算泄密！！我只想糊弄他们，好叫他们觉得我没用了，我没跟他们吐露半个字啊！”他忽然想起什么，连忙拉住敖丙的衣角：“对了，那封密信！我怕被官差搜了去，来这里之前，把信藏在城外的一棵树上了，二位公子不信，可以派人去看！”
“你说这个吗。”
哪吒从怀里掏出那封密信，丢到李艮手里。“自己打开看看吧。”
李艮愕然，哆哆嗦嗦拆开来，发现里头只是一张白纸。
他这才明白过来。“原来你们早就提防了……”
“没错。”哪吒笑了笑，“第一次见你，我就留了心眼，虽然你是敖家的旧人，但万一你别有用心，我们岂不是引狼入室？这回你一出发，我就派人暗中跟在你后头了。”
“所以你们叫我送信，是故意让我引路，好把官府的探子一网打尽？”
“不光是为这个。我们还想知道，你究竟站在哪一边。”敖丙走近李艮，在他跟前蹲下身。“李艮，你好糊涂啊！既为官府当了眼线，为何又反悔？既然反悔，为何还要来见这些官差？你真以为他们会放你一条生路吗？”
李艮望着他清澈的眼睛，不禁羞愧难当，眼泪又哗哗地涌出来。
“小公子！我该死！我对不住你！！是我耐不住流放边地的苦日子，这才答应替官府做事……”
在他带着哭腔的讲述中，哪吒和敖丙终于得知了真相。
原来为了剿灭贼寇，官府暗中招揽罪奴和囚犯，开出条件：如能刺探出贼首的真实身份，或是提供情报，找出窝藏贼人的地点，便可以洗脱有罪身份，成为良民重获自由，还能获得一大笔赏钱。否则便要世代留在边地，给军户为奴。
“我的家人还在北境，我只想让他们过上普通人的日子！可是我万万没想到，竟然在这里遇见了小公子……敖家对我一向不薄，我犹豫再三，实在不忍心恩将仇报，才想着先敷衍官府的人，万一过不了关，我、我就是豁出这条贱命，也不能供出您来……”李艮涕泪横流，又重重一磕头：“奴才忘恩负义，听凭小公子处置！”
敖丙只是轻轻把他扶住。
“不必这样。你和我一样都是流落失所，想为自己挣一个出路而已，哪有什么贵贱之分。”
见李艮泪汪汪抬起头，敖丙继续道：“你虽有过摇摆，可最终还是没有出卖自己的良心。你能做到这些，比起那些落井下石的人，已经算是仁义了。所以，我愿意再相信你一次。至于之后如何安排，就让哪吒来决定吧。”
哪吒本来不打算说话，像一尊罗汉似的默默站在敖丙身后，听到敖丙把决定权交给自己，才转而上前。
他没有直接做决定，而是先叫人带李艮去疗伤。
风波告一段落，两人一起出了小道观，咯吱咯吱地踩着雪，走到别人听不见的地方，敖丙才低声说：“你赢了。”
哪吒也不谦让，大大咧咧笑着牵起他的手。“小爷跟人打赌，还从来没输过。”
敖丙感受着令人安心的体温，叹了口气：“是是，我甘拜下风了。”
决定留下李艮那天，他俩就打了一个赌，赌这个人到底会不会背叛。出乎意料，哪吒认为李艮不会真的背叛，反而是敖丙站在了怀疑的一边。
“人在落难时，能不失其志、贫贱不移，并不是一件容易事。”敖丙仰起头，望着彤云之下的漫天雪花。“想当初我刚被你掳来时，为了求生，也曾想过姑且屈从一时，又如何能苛求李艮一直忠于敖家呢？所以我才赌他已经投靠了官府。”
见识过世间百态，所以对人心从不轻易指望。哪吒如今已经太了解敖丙，他把小龙拉近些，调侃道：“你当初哪有屈从？明明凶得很，还拿簪子捅我。”
敖丙嗔他一眼。“最后不还是输给你了吗……就像这次一样。”说着掸了掸哪吒衣领上的雪，“你怎么知道他不会背叛？”
“直觉罢了。”见敖丙露出不信的表情，哪吒无奈道：“我最在意的就是你，所以但凡接近你的人，我都观察得格外仔细，他们对你是好意还是恶意，我一下就能感觉出来，绝不会漏掉毫分。”
他说：“这李艮虽然长得像个夜叉，在其他人面前也总是一副心虚的样子，唯有跟你讲话时，我能看出他确实是真情流露。你从前在府里对待下人一定很好吧。”
一瞬，许多遥远的记忆在敖丙脑海里闪过。钟鸣鼎食不过是过眼云烟，此生再也无法回到那个家了。他淡淡一笑，没有就这个话题再聊下去。
雪花在四周打着旋，远处的城池在苍茫暮色中半隐半现，山贼们整装待发。
敖丙说：“这次瓦解了敌人的阴谋，今后还会遇到类似的手段。如今咱们声势越来越大，想要一直瞒住身份，恐怕是难了。”
哪吒点头：“我会传信给家里的，叫他们也早做准备。”
既然理解了父母的苦心，也不必再装作恩断义绝了。
“而且，现在知道了岳丈大人在哪里，也该派人过去暗中保护。不如就把这个任务交给李艮吧。”他握住身旁的树枝，敖丙注意到上面开满了山茶花。皑皑白雪中，盛放的花朵艳红如火。
“很快，所有人都会知道，我们不是什么流寇，是光明正大的义军。”
哪吒折下一朵花，仔细地插在敖丙鬓边。
22
望江楼上人声喧哗。这座酒楼矗立在江边，凭栏而望，可将烟波盛景尽收眼底。
楼下商贩的叫卖声，楼上食客的谈笑声混做一团，没有谁注意到两个少年在雅间的屏风后面倚窗对坐，似乎正等待什么。
两人皆是翩翩公子打扮，却头戴轻纱帷帽，遮住了脸庞。
窗边不时飘来邻间客人的闲谈：“瞧码头上的阵仗，今天是有什么大人物要从这里经过吧。”
“你不知道吗？当朝太师吴量大人奉旨亲自出巡，这次势必要擒贼擒王，肃清孽党呢。”
“那他怎不调集大军过来围剿？”
“兵贵精不贵多啊……那吴量太师虽然上了年纪，但据说身旁有三百精锐亲兵，还有一男一女两名指挥使贴身护卫，一个姓陆一个姓贺，武艺都高强得很。”
“原来如此，就算魔丸和灵珠亲自来了，说不定也要铩羽而归啊。”
“唉，但愿他们别被逮住，不然还有谁能为民除害呢……”
“来了来了，快看！”
从这里恰能瞧见远处码头，除了层层兵丁把守，还有身着官服的众地方官员正在那里恭候。一艘朱漆大船刚刚靠岸，搭定跳板，先是一队侍卫鱼贯而下，迅速分列在侧，然后果然有年轻的一男一女，皆是玉白色衣裳，扶持着一位须眉皆白的老者，缓缓走下船来。
瞬间，窗边的其中一名少年身形微动，他牢牢握住眼前的茶盏，指节发白，仿佛要将茶盏捏碎。
他对面的少年轻咳一声。
“冷静。”哪吒按住敖丙的手腕，放低声音。“你杀气太明显了。”
敖丙深吸一口气，这才缓缓松下肩膀。
他仍旧盯着窗外，吴量太师已经坐进了马车，在亲兵拱卫之下离去。他很清楚今天只是来查探情况，不能在这大庭广众之下贸然动手。但当亲眼看到这个害他家破人亡的元凶，他还是气血上涌，几乎无法抑制心中的悲愤。
“这家酒楼的醉鱼特别好吃，火候要是把握得不对，就吃不到上好的滋味了。”哪吒意有所指地笑了笑，这时正好伙计走进来，手里拎着一个食盒。“二位客官，饭菜备齐啦。”
他接过食盒，一手拉起小龙：“好了，咱们回家再慢慢吃吧。”
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此时已临近开春，户外仍有些清寒。两人回到城中分舵所在的落脚处，一座清静的背街小院，进了屋，哪吒把食盒放在桌上打开，就着温热的蒸气暖了暖指尖。另一边敖丙摘了帷帽，仍是满目凝重，若有所思的模样。
连喷香的食物也没法转移心思吗，果然是头等大事。哪吒明白小龙的心结，也不多劝，只是把人轻推到桌旁坐下，又夹了一块鱼颊上的嫩肉，喂到他嘴里。
敖丙这才回神，脸色终于柔下来，说了声“抱歉”。
哪吒把筷子放进他手中，叹道：“原本你还说要去京师，这下倒送上门了。这个吴量老头儿，总觉得像是在故意引我们去行刺一样……”
山贼势力日益壮大，渐成龙盘虎踞之势，魔丸灵珠如今也是声名远播，各州各郡无人不知，成了朝廷的眼中钉。
究竟谁为刀俎，谁为鱼肉？
“他带的人手不算多，却能随时调遣各地的官军响应。他身旁那两个指挥使看着也不好对付。”
“哪怕是刀山火海，也要干。”敖丙眉目之间少有的凛冽，“机不可失，我绝不能让老贼活着回去。”
哪吒夹起盘中菜，嚼了嚼，不假思索道：“那我来负责对付那两个爪牙，给你创造机会接近吴量。”
见敖丙拧起眉，他便笑着解释：“你一定想亲手报仇雪恨吧？我自然要把这个机会让给你了。”
“不是说这个。”敖丙盯着他，“这回和一般的刺杀不同，吴量太师老奸巨猾，戒心很重，说不定有什么阴招，你这做首领的应当留在外头坐镇，好应对万一。”
“就是为了应对万一，我才要与你同去啊。”
“可是……”
“换作你是我，你难道能安心叫我一个人行动？此事无需商量，夫人再多言，不如留到今晚床上说吧。”
平日里，部下们当着敖丙的面都称其为“二首领”。这是敖丙自己的意思，不过哪吒最喜欢犯禁，时不时便喊他“夫人”来打趣，上行下效，背地里众人提及敖丙，也会亲切地管他叫“小龙夫人”，敖丙只好装作不知。此刻又听哪吒如此爱称，戏谑之下却是满满的安全感，于是敖丙拿筷子在他脸上一夹一拧，直拧得魔丸连连求饶。
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吴量太师位高权重，在朝中一手遮天，因其党羽众多又年事颇高，人送绰号“无量仙翁”，其左膀右臂则被戏称为“鹤童”“鹿童”。
哪吒和敖丙在他行进沿途提前布下眼线，留心此人的动向，与此同时派了几路人马袭扰官军，战斗时故意作出不堪一击的样子，节节败退，好让对方放松警惕。
果不其然，吴量太师命人乘胜追击，与沿途官员的往来应酬也多了起来。
这一晚，收到旧识的延请，吴量要到城郊的一座别院里赴宴。三百亲兵没有随行，得知此事，哪吒他们决定就在当夜动手。
“绕过后花园，有几条岔路，这里通向藏宝阁，是家中老爷会客的地方……”
白日里已有山贼化装成帮工混入府里，将路径、陈设摸了个大概。阿丑将情况交代完毕，又说：“再往里就进不去了，当心些，咱们的人只能在此处接应，太师的亲卫就驻扎在几里开外，待会儿闹起来，你们只有一盏茶的工夫撤离。”
哪吒点头，也不啰嗦，随即与敖丙一起去了。
此刻夜黑风高，他两个避人耳目，轻身跃上高墙，一先一后绕过了耳房向前，摸进了后花园，果然与地图上一致。宴会已经散席，丫鬟小厮来来往往，他俩藏在太湖石后头，等四下无人，敖丙握了握哪吒的手。
“待会儿见。”
说罢一跃而出，三两下攀柱上房，犹如燕子掠水，直奔那间亮着灯的暖阁。哪吒目送他悄无声息踏瓦而行，身形压得极低，连风都没带起一星半点，心中不禁暗暗叫好。
待敖丙到了暖阁屋顶，伏在房檐安定下来，哪吒便依照先前计划，朝花园墙外丢出一串爆竹。
只听响亮的噼啪几声，外面阿丑率领部将得了信号立刻行动。他们全部身穿官兵的衣服，手持兵器，直接来到宅子正门外，堂而皇之地叫门：
“巡捕营接到线报，今夜有贼人来府上意欲偷袭！我等奉命前来协助搜捕，速速前去通报太师！！”
这是事先定下的计策，山贼们假冒官军，演一场自己抓自己的戏，为的是趁势进入府中，将局面尽可能搅乱，给魔丸灵珠打掩护。很快，躲在花园里的哪吒就看到府里的管事急慌慌跑来报告了。
房檐上方，敖丙侧耳倾听，暖阁里传来年轻男人的声音：
“师父，这么突然，会不会其中有诈？”
苍老的声音回答：“既如此，你便先过去看看吧。”
“遵命。师妹你到门外提防着，保护师父。”
吱呀一声，门开了。陆、贺二人一道出来，鹿童随管家往前院去，鹤童则立于廊下，小心警戒着四周。
这正合了哪吒的意，等鹿童走远，他便抄起一块石头，冷不丁朝那女子打去。
鹤童不愧身手了得，闻声轻轻一躲，避开了攻击，即刻拔剑喝道：“什么人！”
她看见一个少年出现在太湖石顶上，笑容在黑夜中放纵不羁。
“我是你爷爷。”
鹤童大怒，腾身挥剑便砍，哪吒丝毫不惧，两人立刻叮叮当当打作一处。哪吒一边打一边挪动，将对方往花园深处引。
敖丙等的正是这个时机，立刻毫不迟疑从屋顶倒悬下来，一翻身落到门前，抽刀冲入暖阁内。
屋里只剩下家主老爷和吴量太师二人，那老爷被吓得连滚带爬，还未及大声呼救，就被敖丙一掌劈晕。
他一步步逼近吴量太师，每走一步，怒火就升腾一分。父兄和族人受难的景象在他脑中浮现，他胸口剧烈起伏，握刀的手在微微发抖。
不行。要冷静。
对面无量仙翁依旧坐着，脸上没有恐惧，却透着玩味之色。这让敖丙本能地感觉到了一丝异样。
进屋之前他就觉得哪里有些违和，难道这里有陷阱？
然而仇人近在咫尺，他不能放弃。
“想必你不是魔丸便是灵珠吧？”吴量太师率先开口，竟然面带笑意。他打量着眼前的蒙面少年，“能杀到我面前来的人不多，像你这般年轻的更是头一次见。”
“老匹夫，你手上血债累累，我多留你一刻，都是对不起那些冤魂！受死吧！！”
敖丙猛冲向前，挥刀全力砍下。
就在刀刃将要碰到无量仙翁脑袋时，他看到仙翁手指一动，一道银亮的钢线毫无预兆从怀中甩出，敖丙耳边“铿”的一声，刀刃霎时碎成两段。
