《祠堂外的第四盏灯》砚禾三月

73、第 73 章 堵住的风口

　　顾栖灯把木轮石室的图摊在桌上时，沈兰烛正在试着自己站起来。

　　顾长舟让她扶住桌沿，数到三再起。她勉强站稳，膝盖抖得厉害，没走出一步便坐了回去。

　　“今天到这里。”顾长舟说。

　　“我才站了一下。”

　　“所以腿还没软到摔伤。”

　　沈兰烛瞪他，顾长舟把药碗推到她手边，转身去收针。

　　顾栖灯等两人说完，才将图挪过去。

　　“门下有架木轮。归人经过的水槽从轮下走；旁边还有一条干的旧孔，闻秋说以前排烟。我们想从那里另开一条路。”

　　沈兰烛看了几眼，指向图的右上角。

　　“这段画长了。旧孔在库房底下转过一次，离第四盏灯柱比你算的近。”

　　“你进去过？”

　　“封门前看过宁振做的图。”沈兰烛想起什么，抬头，“那孔后来堵了。我当时以为是怕雨水倒灌。”

　　“昨天还通着气。”

　　“那堵的可能是中间，不是两端。”

　　顾栖灯在图上补了一笔。

　　沈兰烛看着她写，忽然问：“你小时候也这样画东西？”

　　“小时候画得没这么好。”

　　“我没见过。”

　　顾栖灯的笔停了一下。

　　沈兰烛没有继续问她这些年过得如何。那问题太大，眼下这一张桌子装不下。她只拿起旁边的镇纸，压住图纸翘起的角。

　　“等门下的事完了，你可以慢慢告诉我。”她说。

　　“有些事你也得告诉我。”

　　“好。”

　　顾栖灯在旧孔转弯处画了个圈，抱起图纸出门。

　　宁振修的灯柱下，第四盏灯还在燃。顾长川拿着细线量过铜槽，到她身边时，指尖沾了一层青灰。

　　“旧孔若按你娘说的转向，墙后只有三尺。”

　　“能从这里凿过去？”

　　“能。得先找准孔口。”

　　他们绕到祠堂后院。

　　旧库房已清空，地板掀起一半，成排瓷缸贴墙放着。闻秋扶着木架，指给他们看当年排烟的洞。洞口只有碗大，砖边熏黑，伸手进去能摸到风，却摸不到底。

　　顾长川把细线系在一小截布上，送进洞里。

　　布条没有往里飘，反而贴在孔口。

　　“风在从里面抽。”他说。

　　“木轮那边的水流带着气走。”顾栖灯说，“若孔真通到门前，吹烟时应当往外排。”

　　她贴近洞口，听见里面有断续的刮擦声。

　　不像水，也不像纸。

　　有人在刮砖。

　　顾长川解下布条。

　　“我从旧井那头看。”

　　“我一起去。”

　　两人刚到城南旧井巷口，便看见守巷的护卫正拦着一辆运石灰的小车。车夫说有人雇他把车送进废巷，钱已经付了；雇主却不见踪影。

　　车上四只木桶，盖子压得严实。顾栖灯打开一只，里面是拌好的灰浆，表面还湿。

　　“什么时候送来的？”

　　“不到半个时辰。”

　　顾长川蹲下检查车轮。

　　一边车辙很深，另一边较浅，车已被人拉到井边又推了回来。

　　“人进暗渠了。”

　　旧井的石盖仍在，封条也没破。顾栖灯记得闻秋说过，排烟孔从井旁的废暗渠走，不经井底那道已经关上的门。

　　顾长川沿墙找了一圈，在一堆废木板后找到半人高的排水口。铁栅从里面卸了两枚钉，挪出一道窄缝。

　　他先探灯进去。

　　里头是斜向下的砖道，水只到脚踝。道旁有新拖过木桶的痕迹，一路延伸进黑暗。

　　“我在前。”顾长川说。

　　顾栖灯没同他争先后。她将细绳一端系在入口铁栅上，另一端绕过手腕，跟着他侧身钻进去。若里面有岔路，回来还能摸着绳子走。

　　砖道低，直不起腰。

　　顾长川左手举灯，右臂收在身侧。走到第一个转角时，他停住，伸指点了点地上的灰浆。

　　还没有干透。

　　前方的刮擦声更清楚了。

　　两人沿砖道前行十几步，听见一声金属碰砖的脆响。顾长川把灯火压低，顾栖灯顺着缝隙望去。

　　一个男人蹲在旧孔尽头，正用铁铲往洞里塞灰浆。洞的另一边，隐约能看见顾家库房的木架。他把一截铜管从墙里拔出来，往旁边一扔，继续抹灰。

　　顾栖灯看见那截铜管，先问：“你把它堵上，门前的人怎么办？”

　　男人猛地回头。

　　他四十多岁，左脚鞋跟钉着一块铁。手边的布包敞开，露出闭眼纹的黑布。

　　他看见顾栖灯手里的铜灯，立刻抓起铁铲，朝另一条窄道退。

　　顾长川抢先踏过去，用灯柄抵住那边的砖墙。

　　“路不通。”

　　男人抬铲劈向他手腕。

　　顾长川松开灯柄，左手翻过铲柄，将铁铲压在墙上。他右手旧伤使不上力，男人却也施展不开，两人在狭窄砖道里僵住。

　　顾栖灯捡起地上的铜管，退到水流上方。

　　“你在下面修过木轮。”她说，“支架上的麻绳还是新的。”

　　男人没有答。

　　“你知道我们要开旧孔，所以来堵它。”

　　“那孔开不得。”男人终于开口，“轮子一停，路上的人会掉下去。”

　　“轮子没停。我们先接另一条路。”

　　“接不好呢？”

　　他的铁铲猛地一拧，铲边擦过顾长川肩头。顾栖灯将铜管塞进铲柄与砖墙之间，用力一压。铲头卡住，男人一时抽不出来。

　　顾长川趁机抓住他后领，将他拖离岔道。

　　“先把铲放了。”

　　男人看了看他，又看顾栖灯，终于松开手。

　　可他脚下一动，踢开了水边的一枚小木楔。

　　楔子下有道暗槽。水一下灌进去，往门下木轮的方向奔。

　　顾栖灯立刻蹲下，看见暗槽上方还有一块活动铜片。那是从旁边水槽临时改出来的闸，男人刚才一直用木楔压着，如今闸口全开，水声越来越响。

　　“顾长川，把他带出去。我关闸。”

　　“你一个人留在这儿？”

　　“闸在我脚下，两步就够。”

　　顾长川没有多争，把男人的手臂反扣在身后，退到能看见她的位置。

　　顾栖灯踩住铜片，水流慢了一些，却没合拢。她拿起男人刚拔出的铜管，横着塞进闸下的缺口，再将木楔敲回原处。

　　水声低了。

　　祠堂方向传来两声铜管响。

　　门前的路刚才停过。

　　顾栖灯没有放手，等第三声传来，才确认路已恢复。

　　男人盯着她塞进去的铜管。

　　“你把弯管拿来堵闸，旧孔怎么接？”

　　“先让水稳住。”她说，“管子等会儿拿出来。你也别再碰闸。”

　　她起身，手心被铜边磨破一道口子，血落进浅水里，很快冲淡。

　　顾长川把人押到暗渠入口，护卫接过去。他这才回头看顾栖灯的手。

　　“给我看看。”

　　“破了点皮。”

　　“你刚才说我手伤时，不许我这么说。”

　　顾栖灯把手伸过去。

　　顾长川从袖里取出干净布条，绕住她掌心。他缠得比顾长舟松一些，刚好不妨碍她握笔。

　　“这是跟二哥学的？”

　　“看他包过几次。”

　　“学得还行。”

　　两人把那男人带回盐栈。

　　他叫卢直，闭目司的旧匠。永安七年起，临江门下的木轮坏了便由他修。北灯台出事后，他没再收到上头的信，却仍隔几日来一次，换断掉的木叶、补水槽的缝。

　　“为什么要堵旧孔？”顾承宴问。

　　卢直坐在桌前，鞋跟上的铁片已被取下，脸色沉得很。

　　“当年我见过轮子停。”他说，“那时候灯灭着，门口有十一个人走到一半，路忽然没了。能捞回来的只有两个。你们现在说有新路，我怎么知道不是再拿人试？”

　　“那是第四盏灯熄灭以后？”顾栖灯问。

　　“是。”

　　“现在四盏灯都在门外。”

　　“灯也会灭。”

　　卢直抬头看她。

　　“我修轮子，是怕有人死。那轮子印出什么纸，我也看过。我没说自己干净。”

　　顾承宴把他带来的黑布、铁铲和铜管放到桌上。

　　“你堵孔、开闸，刚才门前的路也停了一回。”

　　卢直低头，没有再辩。

　　“县衙会问你以前做过什么。”顾承宴说，“眼下先把你知道的孔道位置画清楚。画完，由书吏看着你。”

　　卢直看向顾栖灯。

　　“你们真要接旧孔？”

　　“要。”顾栖灯说，“先接，先试，人在路上时不动木轮。你见过一次失败，我们也不能装作没听见。”

　　卢直沉默片刻，伸手拿笔。

　　他在顾栖灯画的图上添出两段短线：一段通向灯柱下方，另一段连着旧井旁的水槽。原来那截弯铜管，正是两段之间的接头。闭目司修轮时把它拔了下来，旧孔才一直不通。

　　“这管我今天又卸了一次。”他说，“别以为装回去就够。灯柱底下的木槽十几年没走过水，先查有没有烂。”

　　顾栖灯看着图。

　　“我们会查。”

　　卢直被书吏带去侧屋，顾承宴请县衙派人看守，没有让顾家的护卫单独关他。

　　午后，顾栖灯和顾长川回到第四盏灯旁。

　　灯柱下的铜皮已由周叔打开，木槽果然有一处朽坏。顾长川用细刀削去烂木，沈见微带来的木匠按原尺寸补上一段。那截弯铜管搁在旁边，等木槽修好便能装回去。

　　归人仍沿着原路经过。

　　有个孩子停下来，看他们围着灯柱敲木头，问：“灯也会生病吗？”

　　“会坏。”顾栖灯说。

　　“坏了能修？”

　　“能。”

　　孩子放心了，追上前面的妇人。

　　顾栖灯望着他走出灯照的范围，低头核对图上的两道水槽。

　　旧孔保住了，接头也找回来了。

　　等灯柱修好，他们就能试一条不经过木轮的路。