《红楼之贾琮方寸空间》爱新觉罗泽轩

10、第十章·恶臭之名 第十章·恶

　　第十章·恶臭之名

　　隔壁那户人家搬走，是在十月中旬的事。

　　那家原本住着荣国府一个管采买的副管事，姓陈，一家四口挤在夹道尽头三间小屋里。陈管事前些日子在东府那边挪了一笔采买银子被人告发了，贾珍发话撵出去，一家人连夜收拾包袱走了。屋子空了没两天，贾琮就让刘婆子去跟管房的说了一声：“那院子空着也是空着，不如借给我们养鸡，横竖地方不大，没人愿意住。”

　　管事婆子捏着鼻子来瞧了一眼，被贾琮院外那股冲天的臭气熏得直翻白眼，摆手道：“随便随便，那破院子你们爱养什么养什么，别来找我管就行。”连借据都没打一张，跑得比兔子还快。

　　于是贾琮的养殖规模翻了一倍。

　　陈家的院子比贾琮那块空地还大些，院墙矮，太阳晒得足。刘婆子让青芷去西市又买了二十只小鸡崽子回来，加上原先的六只大鸡，院子里头鸡群一放出来，黄澄澄一片，叽叽喳喳满地跑。鹅也从两只添到了六只，三只白的三只灰的，个个脖子伸得老长，见了生人就嘎嘎叫着扑过去，凶得跟恶犬似的。刘婆子拿竹竿在两家院子之间开了个洞，又在外头围了一圈更高的竹篱笆，鸡鹅白天满院子撒欢，晚上赶回棚里。

　　这一下动静大了。鸡多了，粪多了，味儿也翻了一番。原先还只是酸臭，如今里头混了湿草和烂菜叶发酵的气味，一阵秋风卷过来，能把隔了一条夹道的人都熏得睁不开眼。

　　整个荣国府后罩房一带，如今人人绕道走。前几日有个新来的小丫鬟不认得路，从夹道那头过来，刚拐进巷口就“哇”一声吐了，捂着嘴跑了回去，从此再没人敢往这边踏半步。

　　贾琮那间破院子，彻底成了一座无人敢近的“恶臭孤岛”。

　　青芷起初还皱着鼻子抱怨，可没过几天就习惯了。她每天端着食盆去喂鸡，大鹅围着她转来转去，有只灰鹅尤其黏她，走哪儿跟哪儿，她便给它取了个名字叫“灰将军”。刘婆子则整日盯着那些鸡，盘算着哪只肥了能宰、哪只留着下蛋，一张老脸上难得有了笑意。

　　可府里别处的人，也在“盘算”他。

　　消息传到正院那天，邢夫人正坐在炕上吃茶。王善保家的站在一旁，把从后罩房听来的闲话一五一十说了：“太太，那琮三爷可真是……越发放肆了。原先养几只鸡也就算了，如今把陈家那院子也占了去，养了好几十只，臭得整个东夹道都走不了人。奴婢瞧着，那哪里还像个爷们住的地方，比乡下牲口棚都不如。”

　　邢夫人放下茶盏，拿帕子擦了擦嘴角，皱了皱眉：“这孩子……也真是没法说了。他娘去得早，我也顾不上那么多，病了就病着吧，养鸡养鹅也算有个营生。可好歹是贾家的爷，整日跟畜生混在一处，传出去像什么话？”

　　王善保家的赶紧凑上来：“太太说的是。依奴婢看，不如把他的月钱减了，逼着他收拾收拾，总不能由着他这么糟蹋——”

　　“减什么减，”邢夫人眼皮都没抬，“他那月钱本来就不多，三五两碎银子，减不减的有什么打紧。不过……这个月的份例先压一压吧，让他知道知道厉害，别整日胡闹。”

　　她嘴里说着“可怜”，手上却利落地把账本上“琮三爷月银三两”那一栏，拿笔点了个墨圈。

　　贾母那边也听鸳鸯说了。老太太正在暖阁里逗鹦哥，闻言只淡淡道：“他愿意养就养着吧，穷人家的孩子，会过日子是好事。回头让厨房送两只鸡给他补补身子——他自己养的舍不得吃，咱们给送去。”

　　鸳鸯应了一声，却没真去。厨房那边一听是给贾琮院里送东西，都捂着嘴笑：“送鸡过去？那边鸡比咱们厨房还多呢！送过去怕是鸡认亲，咯咯咯咯叫成一窝。”一笑就搁下了，谁也没当真。

　　贾赦那边根本不知道。他整日在屋里抱着新买的小妾喝酒听曲，连琮三爷是谁都快忘了。小厮兴儿提过一回“大老爷，三爷那边病着呢”，贾赦醉醺醺地摆摆手：“病了请大夫，找我说什么。”便再没人提。

　　迎春倒是听说了一耳朵。她坐在紫菱洲的廊下绣花，身旁的丫鬟绣橘小声说了句“姑娘，东夹道那边，琮三爷养了好些鸡鹅，味儿大得很，听说太太把月钱也扣了”。迎春手里的针停了停，低下头去继续绣，半天才轻声说了句：“我……我也帮不上什么。你回头，把我屋里那半包点心送去给他吧。”绣橘去了，走到半路被臭气顶回来，点心原封不动拿了回去。迎春看了一眼，没再说话。

　　贾琏更不用提。他整日在外头应酬吃酒，回家就钻王熙凤屋里，府里的事一概不问。有一回王熙凤提了句“你那个庶出的三弟，日子过得可够惨的”，贾琏正脱靴子，头都没抬：“哪个三弟？哦，那个……随他去吧，大房的人多了，我管得过来吗？”

　　王熙凤没再接话。她嘴上不说什么，心里却把这事儿记着了。夜里跟平儿闲话时，凤姐靠在引枕上磕着瓜子，忽然冷笑了一声：“你说这府里，一个正经主子过得还不如咱们院里的丫头，满府上下竟没一个人伸手。老太太不管，大老爷不闻，太太克扣着月钱不放，二房那边看笑话——啧啧，这琮三爷，也算是个奇人了。”

　　平儿正给她捶腿，闻言低声道：“奶奶……琮三爷那边确实太不像样了。奴婢前儿路过一趟，隔着半条夹道就闻见了，那院子……”

　　“我知道。”凤姐把瓜子壳一丢，擦了擦手，“可我能怎么办？我送一次褥子送一回茯苓霜，已经是仁至义尽。再多了，太太那边怎么想？老太太那边怎么想？我一个孙辈媳妇，难道还能替大房养儿子不成？”

　　她顿了顿，忽然微微眯起眼：“不过说来也怪，我上回见青芷那丫头，气色倒是挺好的，脸红扑扑的。一个整日泡在鸡粪堆里的丫鬟，倒比我屋里的小红还水灵。”

　　平儿愣了一下：“奶奶是说……”

　　“我没说什么。”凤姐重新靠回去，闭上眼，“睡吧。有些事，犯不上操那份心。”

　　可她心里那根弦，到底是拨了一下。

　　王夫人那边，周瑞家的把后罩房的闲话当笑话讲给她听。王夫人正抄佛经，笔没停，嘴角却弯了一下：“养鸡？那孩子倒是……有趣。大房那边的事，咱们不管就是。”

　　她顿了顿，又问：“南安那边的东西，这趟走了没有？”

　　周瑞家的赶紧收了笑：“走了走了，昨儿就送出去了。”

　　王夫人点了点头，继续抄经。贾琮养鸡那点事，在她心里连个水花都没溅起来。

　　那些人说的话，贾琮隔几天就从小厨房帮工的一个婆子嘴里听到了。那婆子跟刘婆子有旧，偶尔来串门，捂着鼻子站在院墙外面把闲话递进来。青芷听了气得直跺脚：“太太扣了您的月钱！三爷！他们还看您笑话！”

　　贾琮正蹲在院子里逗那只叫“灰将军”的大鹅，闻言头都没抬：“扣就扣吧。三两银子，够买几斤粮食？我缺那三两么。”

　　青芷张了张嘴，到底没再说。她心里知道三爷如今在外头有铺子有院子，月钱那点银子确实不算什么。可被人这么作践，她心里头还是堵得慌。

　　贾琮站起来，拍了拍手上的草屑，冲青芷笑了一下：“你别气了。你想想，他们觉得我过得惨，就不会来查我。他们笑话我养鸡，就不会来管我。没人来看我，我就自由。月钱扣了，我照样不缺吃穿。这笔账，怎么算都是我赚了。”

　　他转身进了屋，关上门。青芷站在院子里，看着那只叫灰将军的大鹅昂首挺胸地跟在他脚后头，亦步亦趋地进了屋门。

　　她愣了一会儿，忽然笑了，笑完了又觉得鼻子发酸，赶紧低头去拌鸡食。

　　贾琮在屋里闩上门，从芥子戒里掏出孙管事今早递来的账册翻了翻。万有洋货这个月流水二十七两，刨去进货和人工，净赚了十一两。不多，但稳，而且一个月比一个月好。

　　他把账册收回戒中，从枕头底下摸出一封汤神父托人捎来的信。信上用拉丁文写着，理藩院那个姓金的书办近日调了职，升了主事，手里握的权柄比从前大了不少。汤神父说这是好消息，金主事欠着他们教堂的人情，往后要用那条线，更方便了。

　　贾琮把信看完，凑到油灯上烧了。灰烬落在炕沿下，跟灰尘混在一起，什么痕迹都没留下。

　　窗外传来大鹅“嘎”的一声叫，又安静下去。他躺在炕上，听着隔壁青芷哼着小调拌鸡食的声音，望着房梁上那道被烟熏了几十年的黑印子，慢慢笑了。

　　他们在笑他养鸡。
　　他在笑他们看不见。

　　方寸之间，臭气熏天。可那臭气底下，藏着的是他一步步铺出去的铁轨。轨道那一头，是铺子、教堂、理藩院的主事、将近四千两银子的身家，还有一天比一天宽的路。

　　风从窗纸破洞里钻进来，带着鸡粪的气味。贾琮深吸了一口，翻了个身，安安稳稳地闭上了眼。