《避暑庄里来了个小厨子》秋辞碧霄

1、第一章 避暑 这一夜，梦

　　云溪庄的蝉叫起来，是不歇气的。

　　沈晚棠下马车时，斗笠还没摘，那声音已经铺天盖地浇下来。日头西斜，暑气从青石缝里往上蒸，把眼前的庄子、槐树、半掩的柴门都蒸得微微发颤。

　　她踩着脚凳下来，裙摆扫过石阶，沾了一点灰。

　　晓月伸手要扶，沈晚棠没接。她自己站稳，抬手摘下斗笠，露出一张汗津津的脸。额角有几缕碎发粘在皮肤上，她随手一别，目光扫过廊下、水井、竹架。

　　都和去岁一样。

　　"还是老样子。"

　　她说得很轻，尾音落下去，像把什么话也一并咽了。

　　福伯从后头过来，手里提着藤箱，笑道："知道小姐来了，酥酥在廊下等着呢。这几日它总往后山跑，庄上的人喊都喊不回，还是小姐一来，它倒乖了。"

　　"总往后山跑？"

　　"可不是。前日还跑丢了半日。何婶怕它叫竹鸡叼了去，打发人去找，才从野藤堆里抱回来。"

　　沈晚棠"嗯"了一声。

　　一只狸花猫果然从廊柱后绕出来。白肚皮，灰黑相间的狸花纹，四只爪子雪白。它没扑，没叫，只走到沈晚棠脚边，往地上一躺，翻出半截肚皮。

　　沈晚棠蹲下去，在它肚皮上揉了揉。

　　"你倒是一点没变。"

　　酥酥眯起眼，尾巴尖懒懒地扫着地。

　　沈晚棠把猫抱起来。猫的脊背贴着她手肘，热乎乎的，像一块被太阳晒透的石头。她穿过前院，绕过那口老井。井边一圈青苔，石栏被年月磨得发亮。井口半掩着一块旧木板，木板上落着几片槐叶。

　　她没停，只拿指尖在石栏上擦了一下。

　　触手凉而滑。

　　"小姐？"晓月在旁边唤。

　　沈晚棠收回手，说："没事。"

　　进了主院，木樨还没开，几丛茉莉在墙角开着，香气被暑气蒸得发稠。她在廊下竹椅上坐下，酥酥就势趴在她膝头。福伯把藤箱放进屋，又朝后头小厨房的方向望了望。厨娘何婶早得了信，正在灶间忙活晚膳。

　　晓月端来一碗井水。青瓷碗，碗壁凝满细密水珠，顺着碗沿往下淌。沈晚棠接过来喝了一口。凉意从喉咙坠到胃里，她整个人才像从暑气里活过来。

　　"西瓜还在井里镇着。"晓月说，"何婶讲，今年庄上的瓜熟得晚，今日才开第一只。先给您镇着，饭后切了吃。"

　　沈晚棠把碗搁在竹几上。酥酥从她膝头抬起脑袋，凑过去闻碗沿，又别开脸。

　　沈晚棠用指尖点了点它鼻尖："你倒挑。"

　　晓月从屋里拿出团扇，站在一旁替她扇。扇出来的风带着点茉莉香。沈晚棠半阖着眼，忽然说："今年要再这么过，我可要闷死了。"

　　晓月笑："小姐年年都这么说。哪年不都是这么过来的？"

　　"所以年年都闷。"

　　晓月只当她说笑，没接。沈晚棠也没再开口。她低头揉着酥酥的耳朵，眼睛落在廊外。

　　暮色从山脚漫上来。先染了溪水，再染了竹林，最后才落到廊下。

　　何婶从厨房过来，围裙还没解，在阶前笑着叫了声"小姐"。沈晚棠睁开眼，朝她点了点头。

　　"晚膳好了。小姐路上辛苦，我做得清淡。"

　　"好。"

　　沈晚棠起身。酥酥睡了一觉，被她一动，很不情愿地喵了一声。晓月要接，猫不肯，往沈晚棠怀里钻。沈晚棠便自己抱着，慢慢往东厢走。

　　晚膳三菜一汤：清炒藕带、酱烧茄子、凉拌山笋，一盅丝瓜汤。米饭是今夏新米，蒸得松软，透着一股清甜。

　　沈晚棠坐下，先夹了一筷子藕带。那藕带是庄后水田里今早摸上来的，切成滚刀段，用井水焯过，拿米醋和一点糖拌了。入口脆嫩，酸甜得宜。

　　何婶站在门边，搓着手："小姐，可还合口？"

　　沈晚棠慢慢咽了，说："何婶的手艺，自然是合口的。"

　　何婶笑了，又补一句："这藕带我按先头夫人喜欢的法子做的，少油少醋，只搁一丁点糖。"

　　沈晚棠的筷子停在半空。

　　不过一瞬，她又夹了下去，把藕带送进嘴里。

　　"她以前是喜欢这样做。"她说。

　　何婶觉出自己说多了，忙道："小姐先吃，灶上还温着水，等会儿您沐浴用。"说着退下了。

　　晓月小声说："何婶也是好意。"

　　"我知道。"

　　沈晚棠又夹了一筷子山笋。笋是后山新挖的，滚刀切了，井水焯过，拌了麻油和香醋，清而不寡。她每样都尝了一点，最后把丝瓜汤喝了大半。

　　晓月偷偷笑。小姐说"还行"，就是能入口；说"也就那样"，就是不想吃；要是连评语都没有，那才是真没胃口。

　　今晚小姐没评。但汤喝了大半。

　　饭后，沈晚棠没急着回房，让晓月把竹椅搬到廊下。她走到小厨房外，隔窗看见何婶还在灶前收拾。灶火已经压下去，铁锅刷得干净，倒扣在灶沿。

　　何婶抬头见是她，忙说："小姐怎么来这儿了？这里油烟气重。"

　　"我来看看。"

　　何婶从灶边摸出个小鱼干，说："给酥酥留的。它在庄上这几日，我每日都给它烘一条。"

　　酥酥从沈晚棠怀里挣出来，熟门熟路地跳上灶台，伸爪去够。何婶笑着躲开，把鱼干掰成两半，递到它嘴边。

　　沈晚棠看着，说："它倒比我先得了你的好处。"

　　何婶说："一只猫，能吃什么。小姐若觉得屋里闷，我明早做碗酸梅汤，搁在井里，比凉水强些。"

　　沈晚棠点点头。她没接酸梅汤的话，只道："何婶，若哪日得了空，你那手酥酪……"

　　她说到一半，自己停了。

　　"算了。"

　　何婶抬头，手里还捏着半条鱼干。她看向沈晚棠，像明白了什么，低声说："小姐若想要那味，我年年都在庄上。"

　　沈晚棠没接话。她走到门口，步子慢了半拍，一只手在门框上轻轻搭了一下，又松开。怀里酥酥从她臂弯里探出半张脸，朝何婶叫了一声，很轻。

　　她终是没有回头。

　　天已经暗了。晓月去切西瓜。那瓜在井水里镇了两个时辰，刀锋刚搭上去，瓜皮"啪"地裂开一道，脆得不成样子。里头的瓤红而沙，汁水顺着刀口往下淌。

　　沈晚棠接了一片，低头咬一口。凉意从舌尖漫开，甜得正好。

　　酥酥凑过来，闻了闻，舔了舔，又嫌不够，拿爪子去够。沈晚棠把瓜拿高，说："你吃不得冰的。"

　　"它可比小姐会抢嘴。"晓月说。

　　沈晚棠笑了下，把最中间一口挖给酥酥。猫伸着舌头，急得两只前爪都立起来。

　　夜里起了风，把白天的暑气吹散了些。蝉声弱下去，溪水声显出来。沈晚棠靠着竹椅，望着黑沉沉的溪边。风从山那边吹过来，带着潮湿的草木气。

　　她想起母亲从前常带她去后山看野莓。那时她还小，总嫌山路难走。母亲就牵着她，说前面就有野莓了，再走几步。

　　后来母亲不在了。后山她再没去过。

　　"明日去后山看看吧。"她忽然说。

　　晓月正收拾瓜皮，闻言回头："后山？小姐不是说后山虫多，不爱去吗？"

　　"福伯不是说，酥酥前几日总往后山跑。"沈晚棠说，"去看看它在野什么。"

　　晓月应了，没多问。

　　沈晚棠靠在竹椅上，闭上眼睛。风没停。她坐在那里，慢慢想起这庄子里若真有什么不一样，大概也只会从后山开始。

　　这一夜，她睡得不早不晚。梦里没有旧事，只有一条溪水，从很远的地方流过来，又流到很远的地方去。