《病弱表哥他总想拦我翻案》一枝水

50、殿试

　　这几日虞宁住回了管宅，但沈却再也没来找过自己。

　　她以为自己终于得了清静，可这几日下来每每听见院外有脚步声，她总会下意识抬起头望向那扇门，希望下一刻推门而入的人会是他。

　　门被人从外推开，进来的是初珩，他从袖中取出一张名帖递给她：“那日你不在，我便代你的一起收了。”

　　看着鱼鳞册上盖上的官印，虞宁显然有些紧张。

　　“明日上朝，中书令定然也在，宁娘你可以吗？”
　　“我没事，”她掩去自己那一丝失望，翻看两眼鱼鳞册，转而问道，“你觉得太后会问些什么呢？”

　　“这些年大梁最大的隐患无非是大食和河东，我想太后应该会从这两者中选其一来做策问。”

　　见她神色微紧，初珩又温声宽慰道：“你也不必太过紧张，有什么便说什么。太后既敢以科举改制行事自有章法，不会因你一两句话便轻易为难你。”

　　徐明徽初创殿试，便是要借此机会，将那些原本难入朝堂的寒士一一纳入自己的棋局之中，那在场的官员多半是与她站队的，不会过分刁难。

　　与初珩一道用了晚膳，便早早歇下。

　　次日一早她起了个大早，还给自己粘了胡子，出门时被初珩笑了一阵。

　　不过卯时，宣德门前早已排起长龙，她跟初珩站在队末，看着各色官衣在眼前来往，却没看见沈却。

　　“到我们了。”初珩提醒了一句，将名帖拿出来给禁军检查。

　　轮到虞宁时，那禁军细细打量了她一番，看的她心惊胆战，还以为假胡子翘了边。

　　不过好在那禁军看了半晌没有瞧出异样，将名帖还给她侧身放行。
　　初珩已经在门后等着她，待她过来两人才一同往殿中走去。

　　殿内早已站满了士子，虞宁扫了一眼，还看见了两个眼熟的，阜津和魏铄。

　　殿中人声细碎，直到殿外忽然传来内侍尖细的唱喝“太后驾到——”

　　众学子齐齐俯身行礼。

　　“平身吧。”

　　虞宁抬起头，这是她第一次见到徐明徽。

　　她眉目却沉静锐利，从容克制，虽然只是比她大不了几岁的女子，却透着一股权威、审视、不怒自威。

　　“哀家设此一试，并非只为替朝廷择取几名进士，而是想与诸位一同议一议这天下之事。诸位今日所言，无论是朝政得失还是民生疾苦皆可直陈。哀家既召诸位入殿，便不会因一两句逆耳之言追究。”

　　徐明徽端坐于上首，目光平静：“如今的大梁，需要的是敢说真话的人。”

　　亲临殿试，她显然已经不满足于坐在帘幕后听政。

　　徐明徽目光扫过殿中，忽然问道：“中书令为何未到？”

　　阜津上前一步，躬身行礼：“禀太后，沈大人身体抱恙，今日怕是无法上朝了。”

　　徐明徽皱眉：“哀家怎么未曾听他报过？”

　　“今晨臣去府邸见了沈大人，沈大人一直昏迷，至今尚未苏醒。”

　　虞宁下意识抬眸，朝殿中那个本该属于中书令的位置望去，那里空无一人，原先她还以为今日能瞧见他，结果竟病重至此，连朝都上不了。

　　“宁娘，”初珩察觉到她的异样，轻轻按住她的手，“先过了殿试再说。”

　　她垂下眼，指尖仍有些发凉。

　　座上徐明徽声音传来：“五年前，大梁与大食共有三十三起小型对战，这五年两国势均力敌，近日大食遣使团来朝，请结姻盟，祝卿认为当和乎？或当战乎？”

　　殿中一时间议论纷纷，半柱香的工夫，第一名士子出列：“启禀太后，大食与我大梁实力相当，若再继续相争不过徒耗钱粮兵力，百姓亦不得安生。依学生之见，不如暂息兵戈以和亲换数年安稳。”

　　他话音刚落，便有人出声反驳：“和亲？”

　　那人上前一步，拱手道：“大食虽与我朝屡有交战，却不过西陲一国。若以我朝公主下嫁以宗室之女换一时太平，岂不是自降国威，反倒叫天下以为我大梁惧战？更何况，和亲便能换来太平吗？”

　　那士子声音渐高：“今日送公主，明日若大食再犯边境，我大梁又当如何？难道还要再送一位公主过去不成？”

　　殿中顿时又起了一阵议论，一人主和，一人主战，众说纷纭。

　　和还是战，虞宁觉得恐怕并非今日真正的选择题，这道策问也绝非是问取他们是和还是战。
　　而是若不能和，又该如何战？
　　若暂时求和，又该以什么换取这份和平？

　　这道策问看似问的是和战，实则问的是一个国朝在面对强敌之时，该如何取舍，又该如何为自己留下退路。

　　待殿中的声音渐渐低了下去，初珩上前几步，拱手道：“禀太后，学生以为，大食若强于我大梁，则我朝未必有必要以和亲求和；大食若弱于我大梁，则更无需以和亲求和。”

　　徐明徽终于开口了：“那依你之见，大梁是该如何做？”

　　初珩继续道：“如今两国皆遣兵相持，迟迟未分胜负，愿意议和，恰恰说明双方都无必胜之把握。和亲若成，不过是替两国争来几年喘息之机，却未必能消弭两国之间的利益冲突。”

　　“所以学生以为，和亲可以是策，却不能是国策；可以争一时之安，却不能将国朝的安危寄托于一纸婚书之上。若和亲只能为我朝争取数年喘息之机，那这数年便不该用来苟安，而该用来整军备战、蓄养国力。待时机成熟，择精兵强将，主动出击，收复失地拓土开疆，如前朝盛时一般。与其将希望寄托于大食愿守一纸婚约，不如将主动权握在我大梁自己手中。”

　　“昔日我国收复的北境、南岭等地如今皆在看着这一战。大食若进，我朝便退，今日以和亲退一步，明日便会有人以为我朝还可再退一步。届时受鼓舞的，又岂止大食一国？那些旧日臣服之地一旦看出我朝势弱，只怕反攻之心便会再起。”

　　“禀太后。”

　　虞宁出列，拱手道：“学生以为，这位士子的谋略并无不妥，只是未免忽略了如今大梁的国情。”

　　“如今大梁正值内忧外患之际，圣上初登大宝，年幼未亲政；南北王与靖王态度不明，河东又屡屡生乱。此时若贸然与大食开战，恐怕外患未平，内乱先起。故学生以为，如今大梁最要紧的并非急于与大食争一时之胜负，而是强兵、足食、富国。国朝内部稳固，外患方有可解之机。”

　　“而要做到这些最缺的便是时间，而和亲所换来的恰恰是这段时间。退一步并非意味着让步；暂求一时之和也并非向大食示弱。若能借此修兵甲、充粮秣、理河东、稳朝局，待大梁内稳之后再论战与不战，主动权自然仍在我朝手中。若今日为了争一口气，便将内忧外患尽数置于战火之中，纵然赢下一场，又能否赢得下一场？”

　　初珩问：“可若大食一样借和亲之名拖延我朝，使其坐大，又当如何？”

　　虞宁回道：“大食之优势在于他集结周围众多小国一起对战大梁，若真要和，也不能只问大食愿不愿意停战，更要问我大梁能从这场和亲中换来什么。若以宗室之女结姻盟，便当以此为筹码换大食数年之内不得犯我边境，两国罢兵休战；同时开放边境互市，准多国商旅往来以通有无。若有战俘当互相遣返；边境既定疆界，也当由两国立下盟约不得轻易更改。”

　　“和亲不是送出一个女子，便换来一句口头的太平，而是要让大食也付出代价。这数年里，我大梁便可休养生息，整顿河东，清查军籍，修缮粮道，充实府库，重整兵甲。待数年之后，若两国仍有争端，再战也不迟。
　　“如此一来，和亲换来的便不是苟安而是时间；边境互市换来的也不只是商贸，是两国百姓对和平的依赖。”

　　“若大食守约，我朝便得数年喘息；若大食毁约，我朝师出有名，届时我大梁兵强粮足、内政已稳，又何惧一战？所以学生以为，和与战从来不是二选其一。真正的国策，应当是和则以和养战；战则以战求和。无论和战，都要让主动权留在我大梁手中。”

　　御座上的徐明徽却没有立即说话，垂眸看着手中的名册，指尖在其中一处轻轻一点。

　　“这篇策论，写得很不错。”她目光落在虞宁身上，“你可是关宁？”
　　虞宁连忙拱手：“正是学生。”

　　“哀家方才便在想，写出那篇进策的究竟是何等人物，原来是你。”

　　她坐在龙椅一侧，虽未居帝位，可殿中所有人都看得出她的野心。

　　“今日之议，本就无所谓对错。诸位士子日后皆是我大梁栋梁，九域之大，岂是一人之力便能撑得起来的？治国之道，贵在群贤毕至，各尽其才。哀家今日坐在这龙椅之侧，所求的也并非诸位附和哀家。
　　诸位但可畅所欲言。无论主和还是主战，无论言朝政、论边疆，抑或针砭时弊，今日所言，哀家皆会一一听之。”

　　话题被打开了，士子们的话头从和亲游到河东又游到边境，整个殿试持续了一整日之久。

　　魏铄站得双腿发酸，心里只想着赶紧回府吃一口夫人做的饭菜。临到散场，他的目光却又忍不住落在虞宁身上。

　　他皱了皱眉，朝阜津身旁挪了两步，压低声音指了指殿中的虞宁。

　　“那个关宁，老师您觉不觉得……看着有些眼熟？”

　　阜津顺着他的目光望去，只一眼，眼神微不可察地沉了一瞬。

　　半晌，他才淡淡道：“是有些像。”

　　魏铄摸摸下巴，仍盯着虞宁：“我总觉得在哪里见过。”

　　阜津收回目光，神色如常：“天下相似之人何其多，你今日站了一日，怕是眼花了。”

　　魏铄想了想，觉得也有道理，当年虞宁下葬，他与老师亲临，不可能看错。

　　魏铄转而看向殿外，祈祷着能早点回府。

　　阜津的目光几次三番的落在这个关宁身上，他几乎恨不得立刻派人去掘了虞宁的坟，亲眼看看棺椁之中究竟还有没有她的尸骨。

　　殿试一过，士子们尚未出宫，已有内侍捧着敕令而来，中书门下两印俱全的任职文书也随之送到。
　　看着初珩手里的中书侍郎任职册，虞宁又有点发酸。

　　明明方才殿上，她也答得挺好的。
　　怎么人家一转眼便拿到了官职，她却什么都没有？

　　初珩察觉到她那点酸溜溜的目光，忍不住浅笑：“宁娘，上回你不是说想去鼎香楼？今晚我请你？”

　　虞宁正要答应，忽然想起沈却如今病重，便摇了摇头：“今晚还有些事。”

　　初珩知道她要去做什么，他将手中的任职文书收回袖中，低声道：“我陪你去吧。”

　　他怕她又被那个人扣住。
　　上一次他还能不顾一切闯进将人带走。可如今他得了中书侍郎之职，沈却是他的顶头上司。往后真若出了什么事，他便再没有当初那般肆无忌惮闯进府中抢人的底气了。

　　眼看着入夜，虞宁拒绝了：“天色不早了，你还是先回去歇着吧。明日一早还要去都堂报道，第一日便迟到可不好。”

　　初珩盯着她看了一会，松口道：“那我陪你到城门口吧。”

　　但刚出宣德门，虞宁便看见潘霖牵着两匹马在门口等她。

　　虞宁看见阜津和魏铄先后上了马车后才与初珩道别向潘霖走去。

　　广润别院在城郊，若是不坐马车要走上半日。潘霖看着她轻松上马，还多了一道胡子，没忍住问：“虞小姐，这些年你怎么都不给家里来信？”

　　虞宁感激他还称呼自己“虞小姐”。
　　她扯了扯缰绳：“给家里回信，我还能活到今天吗？原本我还以为沈却知道我还活着以后，怎么也该让我在外面多待些日子。如今看来，只要我一靠近他，他便恨不得把我关起来。”

　　潘霖骑马与她同行：“这也怪不得大人，这些年大人为了替你报仇得罪了不少世家。当年的周家已经被灭门，林家流放岭南。那两个家族倒下的时候，朝中不知多少人替他们求情，因为此事，大人也没少受罪。”

　　虞宁以为周家只是如同他那日所说，是个反对新政的旧世族，如今听潘霖所说，没想到也与河东案有关。

　　“而且……大人一直想着，等新政一了，便同你一道赴死。”

　　虞宁握着缰绳的手突然收紧。

　　她没有说话，只抬手狠狠一挥马鞭，□□的马儿吃痛，立刻加快了脚步。
　　风一下子迎面扑来，将她耳边的碎发吹得凌乱。

　　鼻尖忽然有些发酸。

　　幸好他没死。
　　若是沈却当真死了，若是如今这座长安城里再也没有他……

　　她真的，还会想回来吗？