《蛹》魏瑜

45、第45章 旧敌 医棚里的百

　　医棚里的百姓比最初少了一些，可每日排长队取汤药的仍有不少人。
　　几名老伯与大婶低声议论队伍里的垂髫小童。
　　那小童约莫七八岁，生得圆滚滚，穿一身大人衣裳改小的旧衣，脚下套一双更不合脚的草鞋，手里端一只勉强干净的破角陶碗，排在队伍最末，个头最矮。
　　何澹经过时，老人们凑在一处，手头无事，就说起各自遇到的倒霉事，一人起头，旁人跟着应和，暗暗比较谁更惨，谁家死的人多，谁就更有得说。
　　段锦绣多次提醒少扎堆，免得再惹上急疫。
　　这些老人熬不住冷清，仍时常聚在一块。
　　何澹头一回见他们，他们还面面相觑，不吭声。后来见面次数多了，熟门熟路地向他打招呼。何澹朝他们点头致意，脚步从不停留，也不关心那些家长里短。
　　这回他们议论的小童，让他驻足多听了几句。
　　横峰城里有个尽人皆知的老翁。早年丧妻，后来儿子、儿媳、孙子接连离世，原本还算和睦的家只剩他一人。水灾后，几亩地没了收成，他受不住打击，变得疯疯癫癫，认不清人。有时把别人家小孩认作已故孙儿，吓得大人孩子远远绕开。
　　众人唤他“断门翁”。
　　起先也有人同情，送些吃食过去。断门翁动不动发病，去送吃的，他反以为你要偷他家东西。那早已家徒四壁的屋里，除了一股腐烂发馊的气味，再没值得偷的物件。
　　“自己都顾不过来了，谁还管得了他。照这么下去，断门翁也活不了几天。”一个老伯摇头。
　　转机发生在前两日。断门翁身边不知从哪儿冒出个小童，像个小乞丐，讨到什么吃什么，还带一点回去给断门翁。小童有严重结巴。起初有人好奇，问他从哪里来，听说话实在费劲，也没了耐心再追问。
　　断门翁把长得完全不像孙儿的小童当作亲孙，发病的次数少了许多。
　　众人寻思，有人自愿照顾断门翁总是好事，管他从哪来。总不至于跑到断门翁跟前说，你认错人了，你孙子早死了，这不是你孙子。
　　不过，看见小童来医棚排队，还是有人多嘴几句。
　　有人终于发现何澹站在一旁，忙要挪位置。何澹只弯了弯嘴角，他走开几步，仍能听见原本议论断门翁和小童的话头，转向猜测他是不是遇上了什么好事。有人还注意到他颈上挂着的新香囊，琢磨着是谁绣的。
　　小童原本低着头，盯着前面人的脚后跟挪步。忽然看见旁边多出一双黑靴，还有一点紫色袍角，懵懵地抬头。
　　何澹从队伍前头取了碗，盛满熬好的防疫汤药，在小童抬头时递过去。
　　排在后面的人自然不会与一个小童计较，递药的是何澹，就更无话可说。
　　小童看着那碗药，没直接用手接，只用脏旧袖子包住手，捧着自己的空碗往旁边伸了伸，不说话。
　　何澹弯身，将药汤倒进空碗，半点没洒。空碗小，盛不下，还剩半碗。小童像是怕浪费，也不怕烫，捧碗咕咚咕咚喝完，又捧出空碗。何澹把剩下半碗也倒进去。
　　一大碗药，倒作了两小碗。
　　小童仍不吭声，捧着小碗撤出队伍。
　　何澹目送小童捧着碗走远，才踏入医棚。
　　照常忙完医棚琐事，天色暗下，雨短暂停了。何澹换了身黑衣，将香囊摘下，与换下的衣裳一道叠好放在一处，提了柄竹伞，往断门翁的住处去。
　　离院墙还有几十步，屋中突然亮起烛火。何澹穿过院门，走到屋前，推开丢了锁的旧木门。小童坐在磨损潮湿的门槛上，警觉地盯着院门方向。
　　大约是认出了何澹，小童不再如白日闷声不响，磕磕绊绊地开口：“你你你你你……”
　　何澹没等他说完：“功法只能缩改外形，改不了骨龄，手上老茧和原本的嗓音。与其装作结巴，不如装哑巴更省事。”
　　小童露出一脸听不懂的模样，要往屋里跑。
　　没跑几步，听见何澹又说：“两年前，我见过阁下的缩骨功。”
　　小童刹住脚步，回头重新打量何澹，回想两年间交过手的目标，大多已经投胎。难不成活见鬼。不对，并不都成了鬼。
　　他想到一张戴着白虎獠牙面具的脸。
　　小童抬起双手，用略有些畸变的右掌横挡在口鼻前，左手挡在额前，上下调整两次高度，从矮处只露出一双眼睛，视线稍抬，正对上何澹的眼睛。
　　而那双眼睛，令脑子里那张白虎獠牙面具底下空着的脸，忽然有了五官。
　　“果然是你，面具底下竟长这副样子。”
　　小童口吃顿消，声音恢复如常：“难怪还没接近楚随，就被你识破。”
　　他的嗓音从尖细的童声切换至成年男子的声音。几声骨骼错动的脆响中，小童身形抽长，顷刻化作青年。方才那身不合身的衣裳，立时变得合身了。
　　何澹看着眼前诡异的功法，只道：“我不可能给你们接近他的机会。”
　　“老屠，来活儿了。”青年甩了甩右袖，甩出一根铁链，握在正中，两头各挂一枚菱形尖锥。
　　屋内的“断门翁”闻声走出来，手里也提一根铁链，链子另一头带着三枚倒刺飞钩。
　　江湖上稍有名气的杀手，兵器即身份。
　　眼前两位也不例外。一个双生刺，一个三才钩，合称枯荣双煞。年轻的是裴刃，年迈的是屠甲。
　　屠甲拨弄着三才钩，抱怨道：“都是你非要弄什么降低防备的损招，这人都死绝了的屋子，老子早就不想待了！”
　　真正的断门翁早在屠甲取而代之那日死了。屠甲与原主长得并不像，只因众人避之不及，才没露馅。
　　裴刃懒得纠缠这些，翻了个白眼：“别的先不提，你看看他是谁？”
　　屠甲这才上下打量何澹。他性子莽，眼力不如裴刃，看半天，不耐烦道：“不就是桴邺山庄的少庄主吗？叫何什么来着，那字儿笔画还挺多。”
　　屠甲记性不好，半天没能想起来。
　　裴刃握紧铁链，冷哼：“还没瞧出来？腾云寨藏头露尾的那位。”
　　屠甲一惊，因年迈而佝偻的脊背直起几分：“死东风？！”
　　两年前交手时，何澹曾以东风生的身份出现，戴着白虎獠牙面具，穿一身白纱层叠的外袍，逼得裴刃用出缩骨功。裴刃以小童模样，如一只山猴子，挂在屠甲肩头，替他补上一条更为凶狠的左臂。
　　那一战打到后半段，东风生收手撤走。枯荣双煞谈不上赢，也算不得输，横竖没占到便宜。后来想再追进腾云寨，总被鹿山前那些怪虫挡在寨外。他们还要接别的活计，没法一直守在寨外等东风生出来，此事也就不了了之。
　　屠甲再看何澹，身量轮廓都对上了：“真是冤家路窄！”
　　裴刃紧握着铁链弓身，起了个起手式。
　　何澹倒没气急败坏，甚至平和：“趁着事情还未闹得不可收拾，请两位就此离开横峰城。”
　　裴刃谑笑道：“既然你不想打打杀杀，吓到旁边住的百姓，不如自断经脉，直接认输算了。”
　　屠甲不整那些虚的，暴躁道：“送上门的人头！你不捡我来捡！”
　　话音未落，飞钩已到。三枚倒刺钩在晦暗夜色里拖出三道冷芒，直取何澹面门。
　　何澹侧身让过，徒手抓住快成残影的铁链。掌心擦过铁环，手腕一翻，将铁链在掌上绕了半圈，反往后拽。即使屠甲魁梧，脚下也被带得向前半步，他暴喝发力，双臂肌肉隆起，要把何澹掀翻。
　　两人角力，泥地被靴底碾出两道深槽，积水从坑边漫进去。
　　何澹不与他拼死力，借铁链绷紧之势，以伞尖点在湿滑地面，整个人腾起半尺，一记扎实的侧旋踢，踹向屠甲左肩。屠甲只得抬肘硬挡。何澹将铁链从右手换到左手，顺势一扯，飞钩被带偏，斜斜砸进院中，崩起几粒碎泥石。
　　裴刃从侧翼贴上。他手中双生刺比屠甲的飞钩短，胜在出招隐蔽。等何澹脚尖落地，尖锥已到喉前。
　　这一击凶险，仍被何澹仰身避过。尖锥擦着衣襟划过，割开一道裂口，何澹反手以伞柄格开裴刃回扫的短链，拉开距离。
　　裴刃不追，反而撤到屠甲身后。
　　“小刺！”屠甲大吼一声。
　　两人多年搭档，一个眼神就知意图：先夺伞。
　　屠甲的三才钩再次甩出，裴刃同时从另一侧抛出双生刺。两条铁链交错，铰向何澹腰腹。
　　何澹撑开竹伞。伞面沾着午后雨水，猛然旋转，水珠向四面八方弹开。几滴水珠打在裴刃眼睛上，就在他眨眼的刹那，伞沿擦过屠甲手臂，破开一道又深又长的血口子。
　　屠甲忍痛再度甩钩，裴刃也连连抢攻。他们曾杀过使伞的江湖客，知道这类兵器最忌被铁链绞住，于是沿用旧法，一人攻上盘，一人攻下盘，铁链缠上竹伞。
　　竹伞承受不住蛮力拆扯，发出咯吱声。伞面先被撕开，伞骨折断数根。
　　但他们忽略了一件事。这把竹伞并非专门锻造的趁手兵器。何澹不必保全它。
　　两人合力拆伞，刚把伞面和伞柄撕作两半，何澹从残破的伞中抽出一根较完整的伞骨，身形一闪，贴近屠甲。屠甲的飞钩还在伞布上缠着，来不及回防。那根伞骨直接扎穿他的右掌。
　　惨叫声夹杂着粗野咒骂。屠甲右掌痉挛，铁链脱手，血顺指缝滴进泥地。
　　裴刃见状，向后退去几步：“老屠！掩护我！”
　　屠甲痛得面目扭曲，咬牙捡起三才钩，甩出一道歪斜的弧线，要将何澹锁在攻击圈里。
　　裴刃则站在屠甲身后，双掌按在肩颈关节上，肩膀往下沉。几声骨骼错位的脆响从他身体里爆出来，他的身形肉眼可见地缩小，衣服空荡起来，又被缩骨后重新拼合的躯体撑出线条。
　　何澹没管裴刃，先对付屠甲。
　　屠甲左手使钩不好发力，威力大减，被何澹用半截伞柄拨开铁链，一脚踹中胸口，向后飞撞至院墙。
　　小童身形的裴刃贴着地面掠过，双生刺拖在泥水中，直刺何澹下盘。
　　何澹将伞骨向下一探，穿过铁链的环扣，巧劲一绞，将裴刃的铁链和屠甲落在地上的三才钩缠到一处。
　　裴刃攻势被截停，来不及换招，何澹提膝撞向裴刃握着尖锥的手腕。裴刃手腕剧痛，双生刺脱手飞起。何澹单手接住，反手一送，尖锥刺进裴刃左肩。
　　裴刃听到骨头断裂的咔嚓声。他的缩骨功在剧痛中难以维持，身体膨胀回青年体形。他踉跄后退，还未站稳，何澹已欺身近前，一脚将他扫倒在泥地里，半截伞骨往下一刺。
　　眼见裴刃要遭，屠甲从墙根暴起，怒吼着扑来。
　　何澹掷出夺来的尖锥，附以内力，尖锥顷刻扎穿屠甲左肩，飙出血柱，将他悬空钉在木门上。