《裴家旧事1-笼中炊烟》蒜蒜6369

15、第 15 章 我攥着退婚

　　我攥着退婚书回到下房的时候，西跨院的晒衣绳上，还飘着两件我没来得及收的粗布围裙。风一吹，衣摆蹭过墙根的花丛，落了满襟细碎的黄。我刚推开门，就看见爹已经坐在小板凳上，手里攥着裴府刚送来的新差役牌，指尖反复摩挲着牌面上磨亮的「苏长生」三个字。
　　差役牌是黄铜打的，沉甸甸的落在他掌心，比过去四十多年的任何一块都要厚实——不仅没按旧例克扣他的月钱，反倒给他连升了半级，从门房调去了前院值守，月例银涨了两成，连冬夏两套新差服都提前送来了房里。我盯着那块亮得刺眼的铜牌，忽然反应过来：这份体面，从来都不是凭空掉下来的。
　　「今早春桃姑娘过来了。」爹抬起头，脸上的皱纹里裹着点说不清的复杂，「她跟我说，往后俺在府里的差事安稳，没人敢动半分。就是……就是往后俺再也不能随便跨进西跨院，也不能私下往你那小食铺送东西。」
　　我心里猛地一沉。
　　我几乎是立刻往裴府前堂跑。穿堂的风卷着池子里的新荷叶，吹得我衣摆猎猎作响，刚转过月洞门，就听见正堂里传出陆令仪的声音，没有半分怒意，却沉得像灌了铅。
　　「你为了放她走，为了顺顺当当把婚退了，把我给你铺了十几年的路，全拿去换了人情？」
　　我收住脚步，躲在竹帘后，看见裴砚之立在堂中，背挺得笔直，没有半分辩解的意思。他面前的案上，摊着那他压了的李御史家的庚帖，泥金的「李静姝」三个字，在斜入阳光下亮得扎眼。
　　「孩儿甘愿。」他声音很稳，却带着点我从未听过的失重感，「苏荧代父得的放良名额，是孩儿以『不违大召仆役条律、保裴府清誉』为筹码，跟族老们一一争取来的。退婚书的中保印鉴，也是孩儿亲自盖的。她既已是良民，就该按良民的规矩活，不该被过去的婚约捆死。」
　　「你争取？」陆令仪冷笑一声，指尖重重叩在那叠庚帖上，「我活了大半辈子，还没人敢跟我谈条件。你以为你用五十两白银打点了族老的家仆，说服他们不拦着苏荧走，我就看不出来你这点心思？你这些日子往书房传的夜宵，哪一碗你不是盯着人端进去才安心？你给她写那纸作保的手书，指尖的墨痕红印三天没洗干净——你以为你藏得深，我就看不出你对她动了心？」
　　她话锋一转，声音冷了下去：「我可以依你。放她走，给苏长生涨月钱、调轻松的差事，往后府里没人敢找她苏家的麻烦，她的小食铺开在哪条街上，裴府都能暗中照拂，没人敢去收黑心例钱。」
　　「但你要答应我。」陆令仪的目光像淬了冰，钉在裴砚之脸上，「你亲自去给李御史赔罪，把之前耽搁的议亲，明明白白应下来。下个月选吉日下聘，年内就把李静姝娶进裴家。你与李家结秦晋之好，往后官场上互相扶持，再也不许动半分和府里出去的旧仆有牵扯的念头。你是新科进士，你的前程，你的名誉，半分都不能毁在一时糊涂的心意上。」
　　堂中安静了下来。
　　我躲在帘后。我以为我拿到的自由，我以为我钻研了律法才挣来的出路，原来早就在我不知道的地方，被他换成了另一份代价。那是他的婚书，他的后半辈子，他少年时藏在书卷里、还没来得及见光的心意，全拿来换我能随心所欲，安安稳稳立足于世。
　　我看见裴砚之对着陆令仪，缓缓躬下身。他衣摆上的鹭鸶补子垂得很低，那点代表荣耀的纹路，黯然失色。
　　「孩儿……谨遵母亲吩咐。」
　　我转身悄悄往后面走，廊下的风迷得人眼睛发涩。我不知道他是怎么一个人在堂里站到深夜的，我只知道第二天清晨，裴府的送帖人就出了裴家大门，红泥封好的庚帖，被一路敲锣打鼓送了出去。
　　当日午后，我背着我的粗布包袱走出西跨院的时候，裴砚之立在书房的廊下，身上还穿着那件我当年偷偷用黛青线补过袖口的春衫。风把他的衣摆吹起来，他远远看着我，没有说话，我也没有回头。
　　西水门巷口的齐元朗倚着空铺面的门板等我，看见我过来，立刻扬起脸笑，露出两颗尖尖的虎牙。
　　「都收拾好了。」他伸手接我背上的包袱，木门被推开，里面灶膛干干净净，连柴都提前劈好了堆在墙角，「等你点火呢。」
　　我回头望了一眼裴府的方向。门里的人要娶他门当户对的妻，走他坦坦荡荡的官途，门外面的我，要守我的灶台，争我的一口气。我们所有人都选了自己要走的路，无法回头。
　　风从巷深处吹进来，把挂在门檐上的布幌子吹得猎猎响。幌子上用墨笔写的「苏家食肆」四个字，得像我按在良籍文书上的指印，亮堂堂的，再也没有半分笼中烟火的闷意。