15、第十四章 万般皆泡影 火光将 ...
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火光将熄未熄，松明子爆出一声清脆的裂响，惊醒了顾时翎游离的思绪。她低头看着膝上那块裂开的玉板，暗红色的颜料历经数百年，仍未完全褪色，将某种不可示人的秘密封存在这方寸之间。幽微的光线下水系蜿蜒如图血脉，重峦叠嶂是肌理，而正中央那只巨大的眼睛，便是这伤疤上最狰狞的痂。
她伸出手，沿着阴刻的河流缓缓描摹。主脉浩荡，自北而南，支流如梳齿般细密排布——许是和水族的历史变迁关联，加之最近经历的种种冒险，虽未亲身踏足，但顾时翎还是很快联想到自己曾在岭南的墟市上，听行商提及黔桂交界一带有“九万大山”之名，峰峦如戟，林莽似海，云雾终年不散，虎豹犀象横行，乃是化外之地。既然如此，地图上的水系应当有自北逶迤而来的龙江，在黔桂交界处与都柳江交汇，如玉带缠绕群山。古人谓之“万山之心”，想来绝非虚指，被山川环抱的巨眼，就来源于水族聚居之处。
水族先民迁徙到黔桂地界，在深山发现了“神眼”——那或许是一种超越人类认知的存在，综合鬼洞诅咒以及蛇神虚数空间的经验，这是顾时翎目前对其的定义。它与血鳖应该存在某种联系，利用人类的贪欲，在漫长的岁月中完成繁殖。先民对其产生了十二神母的信仰，以为找到了长生的捷径，于是建造了化宝池，批量培育鳖宝。直到他们发现所谓“鳖宝”不过是另一种形态的卵，所谓“长生”不过是寄生的轮回，才终于醒悟这是一场灾厄。原本记录根源“神眼”的位置和历史，全部被抹去，不得示人。
摩挲着玉板边缘的蜡质残痕，顾时翎心中涌起一股复杂的情绪。昔日的水族先民没有与之抗衡的能力，和那些祭祀鬼洞的人们一样，渴望获得神迹却招致的万劫不复的灾祸。他们用尽凡人的智慧与牺牲，将其封印、隐藏、警示。他们既是不可名状之物的受害者，也因自身的劣根性成为了加害者，最终用几代人的血肉，为后世筑起一道脆弱的防线。
而她顾时翎，一个从异世跌落的孤魂，竟成了使这道防线崩溃的最后一人。
倘若这个世界真的存在命运，讲究因果，顾时翎此刻真的不明白，自己究竟该如何决断。
她将玉板和死卵重新收入玉匣，并用油布包好贴身藏着。万山之心究竟在九万大山的哪一处褶皱里，目前无从确知。地图上没有可以参照的意象，只有抽象的山川走势与那只令人不安的眼睛。黔地“九万大山”绵延数百里，在明末清初这个年月，对于外人而言无异于九死一生的绝域。她需要时间准备，需要物资，需要......不，她什么都不需要。她是不死的，她唯一需要的，是决定何时启程。
——
可在此之前，曲镇的事还没有完。
三日后，曲河暗绿色的河水浮起层层白沫，鱼虾翻着肚皮漂满水面，散发出一股诡异的甜腥，像是蜜糖混了腐肉，闻之欲呕。百姓起初还以为是上游死了大牲口，纷纷挑着竹筐去捞——经历过战乱的人们，不会对死鱼烂虾置之不理，且不说过去饥荒的时候晒干了也是能填肚子的荤腥，如今日子还算顺遂，就这么放在水里，也会影响今后糊口的渔业买卖。可捞上来才发现，那些鱼的眼珠都蒙着一层灰白的膜，鳞片一碰就脱落，肉烂得像豆腐渣，令人心生寒意，根本无从下口。
又过了一天，河水仍不见恢复，甚至愈发幽黑，镇上的老辈人跪在河滩上磕头，说这是“龙王爷吐毒水”，要收人了。明朝时期的乡村管理实行“都图”制，一个县划分为若干都，都下面又设图，曲镇的规模，勉强算是县划分的“都”之一，占一个靠山吃水的僻远位置，官家也很难第一时间了解此地的状况。里长王全急得满嘴燎泡，一面派人去县衙报信，一面组织青壮在河堤上烧香设祭，杀了两头猪扔进河里，猪尸沉下去，转眼就漂上来，肚皮鼓胀，七窍流血。
顾时翎就是在这时候回到曲镇的。
她换了一身更破烂的衣裳，头发用草绳胡乱束在脑后，脸上抹了泥灰，佝偻着背，拄着一根枯枝，完全是个流离失所的乞丐模样。她没有靠近河堤，只缩在镇口那棵老槐树下，远远看着人群攒动。她不能引起注意，甚至不能让人记住自己的脸——这是她在数百年孤独中学会的保命之法，也是她给自己定下的铁律，不得过多干涉这个世界。
可她的眼睛，却将所见一切都铭记于心；她的灵魂，也总催促着要去做些事情。
第五日，县衙来人了。
来的是个姓周的典史，带着两个小吏，坐着一顶青布小轿，晃晃悠悠进了镇子。周典史四十来岁，面皮白净，三缕长须，身穿半旧的绿袍鹌鹑补子官服。顾时翎冷眼旁观，见他与王里长寒暄不过三句，便问起了“地龙翻身”波及的范围，以及有无大户受损。王里长赔着笑说后山塌了几处，压了两间柴房，所幸没伤着人命，只是河水......
“河水的事，本官自会查看。”周典史捋着胡须，目光扫过围观的人群，在几个衣衫褴褛的乞丐身上顿了顿，顾时翎立刻低下头，用破头巾将面容遮了遮。她听见那官腔慢悠悠地续道，“不过本县去年刚修过河堤，拨了不少银子，这河若是自己坏了，怕是有人要担责的。”
王全的脸色瞬间变了，顾时翎虽低着头，却能想象出他汗如雨下的模样——说是花不少钱财修河堤，落到实处的能有三十两便不错了，这典史话里有话，分明是要拿此事做文章，逼镇上的乡绅出血。
果然，当日下午，周典史便住进了镇上最大的乡绅赵老爷家。赵老爷是开染坊起家的，家里有百十亩水田，在曲镇算得上有头有脸。顾时翎也紧跟着悄悄缩在赵家后巷的草垛里，她其实说不清自己怎么又主动掺和上了，但念及地下封存的破坏也有她的原因，顾时翎还是觉得有必要介入其中。此时只听见前厅传来推杯换盏之声，间或夹杂着“地脉”“龙气”“赈灾”之类的词。到了夜里，赵家的管家带着两个家丁出来，挨家挨户通知：明日辰时，全镇男女老幼到河神庙前集合，典史大人要“宣谕救灾”。
第六日，河神庙前挤满了人。
顾时翎站在人群最外围，靠着断墙，看见周典史站在庙前的石阶上，手里捧着一卷公文，高声宣读。大意是说，曲镇地气变动，河神震怒，县太爷慈悲，特准疏散灾民至邻县安置，凡愿迁者，每人每日领粥一瓢、糙粮半斤，由赵家并诸位乡绅“督办”。
话音未落，人群便开始惴惴不安起来。
“死走逃亡这么多年，好不容易落一处安神地，舍弃曲镇，何处能有长居之所......”
一个满头白发的老秀才颤巍巍地站出来，手里捧着一本泛黄的家谱，声泪俱下：“我高家几代人的骨血都埋在这曲河两岸，如今乃是河神发怒，岂是离开就能存活？病灶得医，天灾也得治啊！”
周典史皱了皱眉，赵老爷立刻会意，挥手让两个家丁上前架住老秀才。老秀才的家谱被扯落在地，踩进泥里，他发出一声不似人声的哀嚎。顾时翎扣紧了枯枝，指节泛白，她认得那老秀才——两年前她在曲镇换物资时，曾见他在河边的凉亭里教几个蒙童念《千字文》，摇头晃脑，声音清朗如钟。如今那声音破碎在秋风里，像一张被撕烂的纸。
理智上顾时翎能明白官家的决议，当下赖以生存的曲河已经严重污染，继续在这生活可能会招致瘟疫或者更严重的后果，让乡绅地主牵头疏散，至少能保障大部分民众暂时远离危险。老秀才虽然有些神叨，但从情理上顾时翎也能共情他的担忧，河神发怒的说法确实不科学，可正如他所说，地下污染的天灾得不到解决，离开曲镇就并非长久之计。且不说别的地方能否容纳这么多灾民，就曲镇人自己也不会习惯居无定所寄人篱下的感觉。
于是思来想去，顾时翎还是觉得必须亲自解决一定程度上因她而起的祸乱。
正在犹豫之际，有人动了。
一个瘦小的身影从人群里钻出来，扑在老秀才身上，挡住家丁的拳脚。是那个渔家的女孩——顾时翎记得她，两年前戏班子在镇上演出，只有她一人看到最后；也是她在岸堤边拉住顾时翎，喊她“大姐姐”。女孩不过十四五岁，晒得黝黑，一双眼睛却亮得惊人，她张开双臂护着老秀才，仰脸梗着脖子对赵老爷喊道：“赵老爷！高先生教过镇上多少孩子识字，您家孙少爷还是他的学生，您不能这样！”
赵老爷的脸色青一阵白一阵，正要发作，周典史却摆了摆手，皮笑肉不笑地说：“罢了，本官体恤民情，不愿强求。只是这河水有毒，饮之则病，病则无药可医。愿留者自留，愿走者到里正处登记。三日后，县衙的赈灾船便到，过时不候。”他转身进了河神庙，赵老爷狠狠瞪了女孩一眼，跟了进去。人群渐渐散去，有人哭，有人骂，有人呆呆地坐在地上。女孩扶起老秀才，拍去他衣上的泥，又弯腰去捡那本被踩烂的家谱。顾时翎看见她的嘴唇在动，似乎在询问老先生的状况，可老秀才只是木然地摇头，目光空洞得像两口枯井。
封建乱世中此般景象并不少见，历史的车轮下悲剧比比皆是。她不属于这个世界，她的目标只是等到那个人存在的年代，去尽可能帮助他失意的一生。可顾时翎深知胸腔里苟延残喘的心，正在为眼前的苦难隐隐抽痛。人的一生本应多为自己活着，可当生命的长度被无限延展，自我的价值对顾时翎来说，已经开始逐渐失去了意义。她想介入因果，更多是因为如果不做点什么，自己会更快变成一具行尸走肉。
“大姐姐？”
清脆的声音在耳边响起，顾时翎微微一怔，缓缓转头。
人群基本走光了，只剩下她和那位渔家的女孩。小姑娘穿着打满补丁的粗布衣裳，裤脚卷到膝盖，露出的小腿上还沾着河泥，她走到顾时翎身旁，手里捧着半个玉米饼子：“你饿不饿？我阿奶多蒸了一个。”
顾时翎没有接，只是沉默地看着她。
“拿着呀，”女孩把饼子往前递了递，见对方不动，索性掰下一半，塞进她手里，全然没有数日前刚和顾时翎对话时候的慌乱，“我知道你，你是那个常在河边走的乞丐姐姐。你并不是哑巴对吧，别怕，我不告诉别人。”
饼子粗糙温热，带着玉米淡淡的甜香。顾时翎低头看着掌心那半块食物，忽然觉得心里空落落的。她已经不记得上一次有人主动给予她食物是什么时候了——不带目的的，只是孩童纯粹且天真的交流。她甚至才想起来自己很久没吃过东西，食欲于顾时翎而言也开始变得不再重要。千百年的死生轮转中，她习惯了绿林生存的残酷，习惯了辗转游离天地的寂寥，习惯了将自己封闭成与世隔绝的孤魂野鬼。
可此时这半块饼子的温度却像一根细针，刺穿了她层层包裹的麻木。
“阿沅！死丫头，又乱跑！”
远处传来一声沙哑的呼喊。女孩回头应了一声，又对顾时翎笑了笑：“我得回去了，阿奶病了，我还得煎药。”她顿了顿，像是犹豫了一下，压低声音道，“姐姐，你最近别喝河里的水，如果需要的话......去我家井里打，就在岸堤第三棵歪脖子柳树后面。”
说完，她像只受惊的麻雀般跑开了。顾时翎握着那半块饼子，望着她的背影消失在巷口，久久没有动弹。
阿沅，沅水之源，清流之归。
顾时翎这才想起，地下污染上泛影响的不只有曲河，这一带的井水恐怕也难逃此劫。想到此处，她赶忙追上前去。
穿过几条泥泞的巷弄，空气中也开始弥漫起若有若无的腥甜——是残污渗入地脉后，从土壤深处蒸腾上来的气息。顾时翎心头一沉，脚步愈发急促。拐过最后一道土墙，眼前出现一间临河而建的茅屋。屋子低矮，屋顶的茅草被秋风掀去了一半，露出底下纵横交错的木梁。门框上挂着一串风干的红辣椒，在暮色中像几滴凝固的血。窗纸破旧，却擦得干净，透出一豆昏黄的灯火。阿沅正蹲在屋前的青石板上，用一只豁了口的陶罐煎药，药汤翻滚，散发出苦涩的味道。
顾时翎绕着茅屋走了一圈，在屋后找到了那口井。井台是用青石板胡乱砌成的，井绳磨损严重，显然用了许多年。她俯身望去，井水深不见底，借着最后一丝天光，她看见水面上浮着一层几乎难以察觉的墨绿色油膜，与曲河中的毒水如出一辙。她扔下木桶打起一捧水，凑到鼻尖嗅了嗅——那股腥甜味更重了，像是从灵魂深处泛起的腐败。顾时翎的指尖浸入水中，皮肤传来细微的刺痛，这些东西对顾时翎来说没有影响，可若是寻常人......
“姐姐？”
阿沅不知何时站在了她身后，手里还拿着那半块没送出去的玉米饼子。女孩的眼睛在暮色中依旧明亮，像是燃着两簇小小的火焰：“你......你是来找我的吗？”
顾时翎缓缓站起身，沉默地看着她。她看见阿沅指甲缝里洗不净的污垢，瘦削的肩膀上扛着不属于这个年纪的沉重。她知道，比死亡更无力的，是这样一个普通的孩子，无论再怎么懂事，也只能眼睁睁等着疾病带走亲人。
“我阿奶病了，”阿沅低下头，声音轻得像一片落叶，“大夫说是风寒，可吃了药总不见好。姐姐，我听冯小六说是你救了他，你是不是懂大神通？能不能帮帮我，救救我阿奶吧......”
顾时翎闭了闭眼。看来女孩口中的冯小六，就是之前自己从盗匪手里救下的那个被拐卖的男孩。她不是不想管，但事态复杂，顾时翎并没有什么让他人起死回生药到病除的手段，她连自己身上的不死诅咒都没搞明白。但眼下还是得做点力所能及的事，于是顾时翎伸出手，指了指那口井，又指了指屋里，最后摇了摇头。阿沅愣了一下，随即像是明白了什么：“你是说......井里的水有问题？”
“去把你阿奶的药倒掉，用......用我水袋里的水，”顾时翎忽然开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦。她掏出腰间的水袋，食欲虽然日渐消退，但基本的饮用水还得有所保障，所以顾时翎随身只携带了这个，附近暂时寻不到没有污染的水源，只能先用自己的了。
这是阿沅第一次和她搭上话，上一次因为顾时翎的模样也把她吓到了，所以没能继续交流。同样的这也是顾时翎数百年来，少数的对一个“不相干”的人开口。阿沅呆立了片刻，忽然转身跑进屋，传来陶罐碎裂的声音和压抑的啜泣。
顾时翎从怀中取出那只油布包，层层揭开，将那枚暗红色的死卵从玉匣中去出。卵在暮色中泛着幽沉的光，像一颗凝固的心脏。她心下一动，忽然有了个很危险的念头——既然都是鳖宝，为何不沿用后世使用的方式，她身上有不死的诅咒，贪欲的邪念或许可以和长生的麻木对冲，若鳖宝真能辨识天灵地宝，除了解开“万山之心”的秘密，是不是也能帮助曲镇的百姓度过危机？一旁的阿沅瞪大眼睛，惊恐地捂住了嘴：
她看见顾时翎用峨眉刺划开手臂的皮肉，然后将那诡异的死卵放入了身体里，然后面无表情地撕下衣物扎紧创口。小姑娘想上前阻止，可双脚就像灌了铅一般无法动弹，最终只能连滚带爬的躲进屋内。
当夜，顾时翎没有离开。她蜷缩在阿沅家的柴房里，听着隔壁屋中老人平稳的呼吸声，鳖宝埋入身体后宛如石沉大海，毫无反应，她只感到一种奇异的安宁。阿沅在后半夜还是给她抱来一床薄被，女孩战战兢兢又小心翼翼，放下物件就逃窜似的离开了，被子上带着阳光和皂角的味道，也让顾时翎沉沉睡了过去。
从鳖宝进为己所用的那一刻，她就算是以身入局了。回首岁月漫长，凡人万般皆为泡影，可泡影之中，始终都有顾时翎渴求的真实——
她在这个世界存在过的真实。
作者有话说
第15章 第十四章 万般皆泡影
